บทที่ 12 ฟันปลอม ความยากจน และระบบที่หายไป

"หลิงเอ๋อร์ ต่อให้ฟันกระเบื้องพวกนั้นจะดีแค่ไหน แต่มันก็ต้องใช้เงินไม่ใช่หรือไง?" ท่ามกลางความมืดมิด คุณย่าเอ่ยถามเธอด้วยน้ำเสียงจนปัญญา

"มันต้องใช้เงินอยู่แล้วล่ะค่ะ แต่ถึงฟันกระเบื้องพวกนี้จะแพง มันจะสักเท่าไหร่กันเชียว?"

"เฮอะ นังหนู เอ็งจะไปรู้อะไรเรื่องเงินๆ ทองๆ พวกที่เปิดคลินิกทำฟันตามข้างถนนน่ะรวยกันจะตายไป ดูอย่างหมอฟันในตัวตำบลนั่นปะไร เปิดสาขาตั้งหลายแห่ง ทั้งในเมือง ในตำบล แถมยังรับลูกศิษย์อีก เผลอแผล็บเดียวก็ซื้อรถได้แล้ว เอ็งว่าทำฟันมันจะแพงสักแค่ไหนกันล่ะ?" คุณย่าถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ไม่หยุดหย่อน

สมัยนี้มันเป็นยุคที่คนรวยกินจนจุกตาย ส่วนคนจนก็อดตายจริงๆ

ใครจะไปคิดล่ะว่าแค่ซ่อมฟันก็ทำให้คนรวยได้ขนาดนี้?

วันข้างหน้ายังไงก็ต้องส่งเหมี่ยวเหมี่ยวไปโรงเรียน ไปโรงเรียนน่ะดีที่สุด มีคนคอยดูแล แกจะได้ไม่ต้องใช้ชีวิตเลื่อนลอยไปวันๆ การศึกษาเท่านั้นที่จะทำให้แกมีความรู้และหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ เราจะทนอยู่กับความยากจนข้นแค้นแบบนี้ต่อไปไม่ได้หรอก

อวี้หลิงนิ่งเงียบ เธอรู้ดีว่าการทำฟันต้องใช้เงิน แต่ฟังจากน้ำเสียงของคุณย่าแล้ว ดูเหมือนหล่อนจะไม่มีเงินเลย เป็นไปได้ยังไงที่หล่อนจะไม่มีเงิน?

ก็แค่ไม่ต้องไปคลินิกทำฟันเอกชนสิ แผนกทันตกรรมของโรงพยาบาลไม่ได้แพงขนาดนั้นเสียหน่อย แถมเธอยังจำได้ว่ามันสามารถเบิกประกันสังคมได้ด้วยนี่! เดี๋ยวนะ ที่นี่มีประกันสังคมหรือเปล่า?

เธอนึกย้อนไปถึงตอนที่ยังทำงานอยู่ บริษัทจะจ่ายค่า 'ประกันห้าประเภทและกองทุนหนึ่งอย่าง' ให้ เธอมีเพื่อนร่วมงานที่มาจากชนบทเหมือนกัน อวี้หลิงจำได้แม่นว่าพ่อแม่ของเพื่อนร่วมงานคนนั้นจ่ายเงินสมทบทุกปี แค่สามสี่ร้อยหยวน สำหรับสิ่งที่เรียกว่า 'โครงการประกันสุขภาพแบบร่วมมือในชนบทยุคใหม่' ซึ่งครอบคลุมทั้งค่ารักษาพยาบาลยามเจ็บไข้ ค่าเข้าโรงพยาบาล และค่ายา ในเมื่อเป็นโครงการของรัฐ มันก็ควรจะมีใช้กันอย่างแพร่หลายสิ จริงไหม?

อย่าบอกนะว่าคุณย่าไม่ได้จ่ายค่าประกันเพียงเพราะอยากประหยัดเงินแค่นั้น? ถ้าเป็นอย่างนั้น พวกเขาก็คงจะยากจนข้นแค้นมากจริงๆ

แต่ถึงอย่างนั้น ครอบครัวนี้จะไม่มีเงินได้ยังไง? ที่นี่คือชนบท พวกเขามีที่ดิน คุณย่าก็เลี้ยงทั้งไก่ เป็ด และห่าน มีแปลงผักอยู่ในลานบ้าน และยังออกไปรับจ้างทำงานในช่วงนอกฤดูเพาะปลูกได้อีก ไม่ว่าจะเป็นอะไร ผัก ธัญพืช ไข่ ไก่ เป็ด หรือห่าน ทั้งหมดนั่นก็เอาไปขายเป็นเงินได้ไม่ใช่หรือ? แล้วหล่อนจะบอกว่าไม่มีเงินได้ยังไง? เธอคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก

ต่อให้คุณย่าไม่มีเงิน แล้วสามีตัวดีของเธอคนนั้นล่ะ? ตั้งแต่มาถึงที่นี่ เธอยังไม่เคยเห็นหน้าเขาเลย เคยเห็นก็แต่รูปถ่ายที่แขวนอยู่บนผนัง ในเมื่อเขาไม่อยู่ที่นี่ ก็ต้องออกไปทำงานสิ เขาควรจะมีเงินไม่ใช่หรือ? แต่ในเมื่อเขาไม่อยู่บ้าน ต่อให้เขามีเงินหรือไม่มี เธอก็เอื้อมไม่ถึงอยู่ดี เพราะงั้นพักเรื่องของเขาเอาไว้ก่อนก็แล้วกัน

ต่อให้คุณย่าไม่มีเงิน แต่ตัวเธอเองก็แต่งงานและมีลูกสาวแล้วนี่ หญิงที่แต่งงานแล้วย่อมต้องมีสินเดิมจากครอบครัวฝั่งหญิงและสินสอดจากครอบครัวฝั่งชาย ต่อให้จะไม่มากมายอะไร แต่พอมารวมกันแล้ว ในยุคสมัยนี้ ต่อให้ไม่มีสักสามหมื่นหยวน อย่างน้อยๆ ก็น่าจะมีสักหมื่นหยวนสิ? ดังนั้นเธอก็ควรจะมีเงินสินเดิมและเงินสินสอดอยู่บ้าง หรืออย่างน้อยที่สุด เธอก็ควรจะมีเงินเก็บจากการทำงานบ้างสิ!

อวี้หลิงไม่รู้เลยว่าผู้หญิงบางคนแต่งงานโดยที่ไม่มีอะไรติดตัวมาเลยสักอย่าง เธอยังคงใช้ตรรกะความคิดของตัวเอง ใช่สิ อวี้หลิงอย่างเธอควรจะมีเงิน เพราะงั้นเดี๋ยวเธอจะเอาเงินของตัวเองออกมาใช้ก็สิ้นเรื่อง เรื่องเล็กแค่นี้เอง!

อวี้หลิงกำลังจะอ้าปากบอกว่าเธอไม่จำเป็นต้องแตะต้องเงินเก็บส่วนตัวของคุณย่าหรอก เธอจะจ่ายเอง แต่พอคำพูดกำลังจะหลุดออกจากปาก เธอกลับชะงักไป นี่เธอมีเงินจริงๆ หรือ? ถ้าพูดถึงตัวเธอในชาติก่อนล่ะก็ใช่ แต่นั่นมันอดีตไปแล้ว ทว่าสำหรับอวี้หลิงคนนี้ เธอเองก็ชักจะไม่แน่ใจเสียแล้ว

ตอนที่มาถึงที่นี่ใหม่ๆ เธอเอาแต่มึนงง สติสัมปชัญญะไม่ค่อยอยู่กับเนื้อกับตัว และไม่สามารถกังวลเรื่องอะไรได้เลย ได้แต่นอนซมอยู่หลายวัน กว่าสมองจะปลอดโปร่งและพอจะประติดประต่อเรื่องราวได้ เธอก็ไม่ได้สนใจเรื่องอื่นเลย เธอเอาแต่ขลุกอยู่บ้านคอยดูแลเด็กและช่วยคุณย่าทำงานบ้าน โดยไม่ได้คิดที่จะตามหาสมุดบัญชีของครอบครัวหรืออะไรทำนองนั้นเลย เธอควรจะลองหาดูจริงๆ จะได้รู้ว่าฐานะของครอบครัวนี้ง่อนแง่นแค่ไหน อย่างไรเสีย เธอก็อาจจะต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ต่อไปในอนาคต

เธอมาอยู่ที่นี่และเข้ามาสวมรอยใช้ชีวิตแทนคนอื่น เธอก็จำเป็นต้องรู้ว่าร่างกายนี้มีทรัพย์สินอะไรติดตัวบ้าง จริงไหม? นอกจากสมุดบัญชีแล้ว เธอยังต้องหาพวกเอกสารประจำตัวอีกด้วย จะโทษที่เธอคิดไม่ถึงเรื่องพวกนี้ก็ไม่ได้หรอก เป็นเพราะลึกๆ แล้วเธอยังไม่ได้มองว่าตัวเองเป็นคนที่นี่ และรู้สึกอยู่เสมอว่าทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเธอเลย เธออยู่ที่นี่มาพักใหญ่แล้ว และสำหรับความเป็นไปได้ที่จะได้กลับไป เธอเองก็ไม่ค่อยจะเชื่อความหวังนั้นอีกต่อไปแล้ว

ตามพล็อตนิยายทะลุมิติทั่วไป หนทางกลับบ้านคงเป็นไปได้ยาก ถ้าอย่างนั้นบางทีสวรรค์อาจจะเตรียมอะไรบางอย่างไว้ให้เธอ อย่างพวกระบบ หรือมิติส่วนตัวล่ะมั้ง? ในที่สุด อวี้หลิงผู้หัวช้าก็มีความตระหนักรู้ในฐานะผู้ข้ามมิติเสียที

เธอหลับตาลง พลางคิดว่าควรจะลองสัมผัสถึงมันดู เธอท่องคำว่า 'ระบบ' ในใจซ้ำๆ และพยายามจับสัมผัสอยู่นานสองนาน แต่ระบบกลับเงียบกริบราวกับตายไปแล้ว ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น เอาล่ะ สรุปว่าไม่มีระบบ แล้วมิติส่วนตัวล่ะ? การเปิดใช้งานมิติส่วนตัวนี่ทำได้ด้วยการหลับตาแล้วสัมผัสเอาหรือเปล่านะ? ดูเหมือนจะไม่ใช่อีก แหวนมิติหรือ? เธอก็ไม่มีเหมือนกัน ตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ยังไม่เคยเห็นแหวนทองสักวงเลยด้วยซ้ำ ไม่สิ แม้แต่แหวนพลาสติกเธอก็ยังไม่เคยเห็นเลย นับประสาอะไรกับกำไลหยกหรือหวีเงิน เธอไม่มีอะไรเลยสักอย่าง! นี่มันผิดหลักคุณสมบัติของผู้ข้ามมิติชัดๆ! ดูเหมือนจุดเริ่มต้นชีวิตที่นี่ของเธอจะไม่ค่อยราบรื่นเอาเสียเลย

เมื่อคิดตก อวี้หลิงก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง นี่เธอคงจะหมกมุ่นเกินไปแล้ว ถึงได้ไปหลงเชื่อเรื่องแต่งในนิยายพวกนั้นได้ ใครมันจะข้ามมิติมาแบบลับๆ ล่อๆ แล้วยังถูกเอาไปเขียนเป็นหนังสือได้จริงๆ ล่ะ? ช่างเถอะ นอนดีกว่า

เธอหลับตาลงเพื่อจะนอน แต่ก็ยังคงนอนไม่หลับ กระเพาะปัสสาวะของเธอค่อนข้างตึง คงเป็นเพราะดื่มน้ำมากเกินไปก่อนเข้านอน เธอปวดปัสสาวะเสียแล้ว คุณย่ากับเสี่ยวเหมี่ยวเหมี่ยวหลับสนิทไปแล้ว และเธอก็ไม่รู้ว่าตอนนี้กี่โมงกี่ยาม จึงไม่อาจผลีผลามเปิดไฟได้ หากเธอเปิดไฟแล้วเสี่ยวเหมี่ยวเหมี่ยวตื่นขึ้นมา เธอก็ไม่รู้เลยว่ากว่าเด็กน้อยจะยอมกลับไปนอนอีกครั้งจะเป็นเมื่อไหร่ เด็กๆ มักจะมีพลังงานเหลือเฟือ พักผ่อนแค่ห้านาทีก็สามารถตื่นตัวไปได้ทั้งคืน เธออยากจะนอนพักผ่อน ไม่ได้อยากถลึงตาอยู่เป็นเพื่อนเด็กสักหน่อย การอดหลับอดนอนเป็นอันตรายต่อสุขภาพและทำให้หัวใจวายเฉียบพลันได้ง่ายๆ ซึ่งบรรดาบิ๊กบอสวงการไอทีหลายคนก็เอาชีวิตของตัวเองมาพิสูจน์ให้เห็นแล้ว แม้ว่าเธอจะตายมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่เธอก็ยังอายุน้อยและอยากมีชีวิตอยู่ดีๆ ต่อไป

เธอคลำทางและคลานออกมาจากริมมุ้ง ตอนนี้ดวงตาของเธอเริ่มชินกับความมืดแล้ว เธอจัดการยัดชายมุ้งกลับเข้าที่ด้วยความรู้สึก จากนั้นก็ก้าวลงจากเตียงเตา คลำหารองเท้าในความมืด แล้วเดินออกจากห้องนอนไป

ห้องด้านนอกมืดสนิท เธอไม่เห็นอะไรเลย เมื่อมองออกไปในความมืด อวี้หลิงก็อดสงสัยไม่ได้ว่าตัวเองเป็นโรคตาบอดกลางคืนหรือเปล่า เธอจับกรอบประตูไว้แล้วเอื้อมมือออกไปคลำตามผนัง ลูบคลำอยู่นานกว่าจะเจอเชือกกระตุกไฟ จะว่าไป นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอเห็นของแบบนี้หรอก เธอเคยเห็นมันที่บ้านคุณย่า สมัยเด็กๆ เธอเกลียดเชือกกระตุกไฟเส้นนี้มาก เพราะถ้ากระตุกแรงไป มันก็จะขาด ตอนนี้เธอได้แต่คิดว่าวันข้างหน้าถ้ามีเงินเมื่อไหร่ คงต้องเปลี่ยนจากเชือกกระตุกเป็นสวิตช์แบบกดเพื่อความสะดวกเสียแล้ว เธอเปิดไฟแล้วรีบวิ่งออกไปเข้าห้องน้ำ

ลานบ้านเงียบสงัด มีเพียงเสียงแมลงร้องระงมในทุ่งนาและเสียงกบเขียดร้องประสานเสียงดังก้องมาจากสระน้ำ แม้จะรู้อยู่เต็มอกว่าตัวเองอยู่ในบ้าน แต่การต้องอยู่คนเดียวมันก็ทำให้เธอรู้สึกกลัวขึ้นมานิดๆ เธอไม่ได้กลัวอะไรหรอก แต่กลัวพวกหนูที่วิ่งพล่านตามซอกกำแพงกับงูที่อาจจะซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งมากกว่า เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจว่าจะทำธุระอยู่แค่ในลานบ้านก็พอ เธอจำได้ว่าคุณย่าเอาถังปัสสาวะมาวางไว้ในลานบ้าน อวี้หลิงที่กำลังประหม่าเล็กน้อยรีบจัดการธุระส่วนตัวจนเสร็จสรรพ เช็ดทำความสะอาด ดึงกางเกงขึ้น แล้ววิ่งหน้าตั้งกลับเข้าไปในห้อง เธอวิ่งพรวดเดียวเข้าไปในบ้านและพ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอกเมื่อได้อยู่ท่ามกลางแสงสว่าง วันข้างหน้าเธอจะไม่ดื่มน้ำก่อนนอนอีกแล้วเด็ดขาด มีประสบการณ์แบบนี้แค่ครั้งเดียวก็เกินพอ เธอไม่อยากให้มีครั้งที่สองอีกแล้ว ในช่วงเวลาสองนาทีเมื่อกี้ สารพัดสัตว์ประหลาด ผีสาง ซาดาโกะ และหนังผีดิบของหลินเจิ้งอิงที่เธอพอจะนึกออก ต่างพากันฉายวนเวียนอยู่ในหัวเป็นฉากๆ การหลอกให้ตัวเองกลัวแบบนี้มันไม่ดีเอาเสียเลย