บทที่ 38 ลาภลอย

ตอนที่คนผู้นั้นเดินมาถึงข้างต้นเอล์มที่ลำต้นคดงอ หนิงชิงซานก็พุ่งพรวดออกมาจากหลังต้นไม้อย่างรวดเร็ว ท่อนไม้ในมือถูกใช้แสร้งทำเป็นปืนล่าสัตว์จี้เข้าที่เอวด้านหลังของอีกฝ่าย ก่อนจะตวาดเสียงต่ำ

"หยุดนะ!"

"ฉันมาจากหน่วยทหารอาสา มีหน้าที่จับพวกฉวยโอกาสเก็งกำไรโดยเฉพาะ!"

"ขืนขยับอีกทีฉันยิงแน่!"

เงาดำร่างนั้นสะดุ้งเฮือกไปทั้งตัว พอได้ยินคำว่าหน่วยทหารอาสา ฝีเท้าก็ซวนเซจนแทบจะล้มลุกคลุกคลาน

แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าที่ซีดเผือดไร้สีเลือด ริมฝีปากสั่นระริก ดวงตาเบิกกว้างแทบถลน เมื่อสัมผัสได้ถึง 'ปืน' ที่จ่ออยู่ด้านหลัง ขาสองข้างก็สั่นเทาไม่หยุด

"อย่า... อย่ายิงนะ! สหาย... ฉันไม่ใช่คนเลวนะ..."

คนผู้นั้นพูดเสียงสั่นเครือ สองมือยกขึ้นเหนือหู ห่อผ้าที่แบกมาพลัดตกลงไปกองกับพื้น

หนิงชิงซานก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ใช้เท้าข้างหนึ่งเหยียบมุมห่อผ้าไว้ ในขณะที่ท่อนไม้ยังคงจี้เอวอีกฝ่ายอยู่

หนิงชิงซานตวาดถามเสียงต่ำ

"แกเป็นใคร! ดึกดื่นป่านนี้มาทำลับๆ ล่อๆ แบกห่อผ้าใบเบ้อเริ่มนี่จะไปไหน!"

"เป็นพวกฉวยโอกาสเก็งกำไรใช่ไหม!"

คนผู้นั้นทรุดเข่าดังตุบลงกับพื้น ใบหน้าอาบไปด้วยเหงื่อ "ฉัน... ฉันชื่อหลิวซานเฉวียน... มาจากหลิ่วเจียโกว... ฉัน... ฉันแค่เดินผ่านมา..."

หนิงชิงซานแค่นเสียงหยัน "เดินผ่านมา? ดึกดื่นค่อนคืนมาเดินอยู่บนถนนหลวง แบกห่อผ้า เดินค้อมเอว ซ้ำยังคอยเหลียวซ้ายแลขวาอยู่ตลอด แกบอกว่าแค่เดินผ่านมา หลอกผี ผียังไม่เชื่อเลย!"

หนิงชิงซานพูดพลางก้มตัวลง กระชากห่อผ้าลายดอกไม้สีน้ำเงินใบนั้นมา

"ฉันล่ะอยากจะรู้นักว่าข้างในแกซ่อนอะไรไว้!"

หลิวซานเฉวียนหน้าตาตื่นตระหนก

"อย่า... อย่ารื้อเลย... ของข้างในนั้น..."

หนิงชิงซานไม่สนใจคำทัดทาน เขาใช้มือเดียวแก้มัดห่อผ้าออก

เมื่อแสงจันทร์สาดส่องลงบนของที่อยู่ด้านใน การเคลื่อนไหวของนิ้วมือเขาก็ชะงักกึกไปในทันที

หนิงชิงซานเบิกตากว้าง

"นี่มัน..."

ของที่อยู่ภายในห่อผ้าไม่ใช่เสบียงอาหารหรือพับผ้า และไม่ใช่ของป่าหรือยาสมุนไพรแต่อย่างใด

ทว่ากลับเป็นของเก่าแก่หลายชิ้น

แจกันกระเบื้องเคลือบสีน้ำเงินขาวหนึ่งใบ สูงราวๆ หนึ่งฉื่อ ลวดลายบนตัวแจกันเป็นลายเถาบัวเลื้อย ผิวเคลือบแวววาวดูนุ่มนวลราวกับหยก ภายใต้แสงจันทร์สะท้อนประกายแสงสีน้ำเงินอันลึกลับออกมา

กำไลหยกสีเขียวมรกตหนึ่งวง เนื้อหยกโปร่งแสง แวววาวและชุ่มฉ่ำ บ่งบอกถึงเนื้อสัมผัสชั้นเลิศ

ภาพวาดพู่กันจีนที่ม้วนเป็นทรงกระบอกสามม้วน ถูกห่อหุ้มด้วยผ้าไหมสีเหลือง

และกล่องไม้ประดู่แดงอีกหนึ่งใบ งานฝีมือประณีตบรรจง ตรงบานพับประดับด้วยตัวล็อกทองแดง เมื่อหนิงชิงซานเปิดออกดูก็พบว่าด้านในมีเหรียญกษาปณ์โบราณวางอยู่สองเหรียญ

ชาติก่อนหนิงชิงซานรับราชการทหารอยู่ในกองทัพมาหลายสิบปี หลังจากเกษียณอายุและเข้าไปพักอยู่ในสถานพักฟื้นชิงซาน รอบตัวก็เต็มไปด้วยบรรดาผู้บริหารระดับสูงและผู้บังคับบัญชาอาวุโสที่อยู่ในแวดวงนักสะสม

ด้วยความคุ้นเคยจากการได้เห็นและได้ยินมาโดยตลอด แม้จะเรียกไม่ได้ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวัตถุโบราณ แต่เขาก็มีสายตาในการประเมินของเก่าในระดับพื้นฐานอยู่บ้าง

แค่แจกันกระเบื้องเคลือบสีน้ำเงินขาวใบนั้น หากเป็นของแท้ เพียงแค่ตัดสินจากสีเคลือบและฝีมือการวาด สภาพของมันก็จัดได้ว่าเป็นของชั้นเลิศแล้ว

ส่วนภาพวาดพู่กันจีน กำไลหยก และเหรียญกษาปณ์โบราณเหล่านั้น คาดว่าคงไม่ธรรมดาเช่นกัน

ของพรรค์นี้ หากตกอยู่ในยุคสมัยนี้ อย่าว่าแต่จะมีราคาค่างวดเลย ใครก็ตามที่กล้าตั้งโชว์ไว้ในบ้านก็เท่ากับเอาหายนะเข้าตัวทั้งนั้น

หากถูกยัดข้อหาว่าเป็นพวก 'สี่เก่า' การถูกยึดทรัพย์รื้อค้นบ้านถือเป็นเรื่องเบาะๆ เผลอๆ อาจจะถูกจับไปติดคุกหรือโดนยิงเป้าเอาได้ง่ายๆ

แต่หนิงชิงซานรู้ดีว่า อีกเพียงแค่สองปีให้หลัง จะเข้าสู่ยุคปฏิรูปเปิดประเทศ

และในอีกสิบปีข้างหน้า กระแสความนิยมวัตถุโบราณจะพุ่งสูงขึ้น คลื่นมวลชนนักสะสมจะกวาดไปทั่วทั้งประเทศ

เมื่อถึงเวลานั้น ของในห่อผ้าใบนี้ ย่อมมีราคาสูงลิบลิ่วจนประเมินค่าไม่ได้

แค่แจกันกระเบื้องเคลือบสีน้ำเงินขาวใบนั้น ในงานประมูลยุคหลัง แจกันที่มีสภาพใกล้เคียงกัน ก็ขายกันในราคาหลักแสนหรือหลักล้านกันแล้ว

ภาพวาดพู่กันจีนอีกสองสามม้วนนั้น หากเป็นผลงานของปรมาจารย์ชื่อดัง ก็ยิ่งกลายเป็นของที่มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้

หัวใจของหนิงชิงซานกระตุกวูบเต้นแรงขึ้นมาทันที

ทว่าสีหน้าของเขากลับไม่เผยให้เห็นพิรุธใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังแสร้งทำเป็นขมวดคิ้ว เผยสีหน้ารังเกียจออกมา

"มีแต่ของผุพังพวกนี้เองเหรอ?"

หนิงชิงซานใช้ปลายเท้าเตะขอบห่อผ้าเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน

"ฉันก็นึกว่าแกลักลอบขนเสบียงอาหารเสียอีก ที่แท้ก็แค่ของผุๆ พังๆ หรอกรึ"

"แต่ดูจากท่าทีลับๆ ล่อๆ ของแกแล้ว ก็คงกะจะเอาไปขายเอาเงินที่ตลาดมืดล่ะสิ แบบนี้ก็ถือเป็นพวกฉวยโอกาสเก็งกำไรเหมือนกัน!"

หลิวซานเฉวียนได้ยินดังนั้นก็ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง เขากำลังจะหันกลับมา

หนิงชิงซานรีบตวาดลั่นทันที "อย่าขยับ! ขืนหันกลับมา ฉันจะยิงแกทิ้งซะ!"

"อย่า... อย่ายิงนะ! ฉันไม่ขยับแล้ว ไม่ขยับแล้ว!"

หลิวซานเฉวียนตกใจจนแทบจะฉี่ราดกางเกง เขาพูดด้วยน้ำเสียงปนสะอื้นว่า

"สหาย ได้โปรดปล่อยฉันไปเถอะนะ... ฉัน... ฉันไม่ได้เป็นพวกฉวยโอกาสเก็งกำไรจริงๆ"

"ฉัน... ฉันแค่อยากจะเอาของเก่าพวกนี้มาทิ้งเท่านั้นเอง"

หนิงชิงซานกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แกคิดว่าฉันจะเชื่ออย่างนั้นเหรอ? ผู้นำของคอมมูนจะเชื่อหรือไง?"

"สารภาพมาตามตรงเดี๋ยวนี้ ว่าของพวกนี้ได้มาจากไหน!"

"ถ้าแกให้ความร่วมมือแต่โดยดี บางทีอาจจะได้รับการลดหย่อนโทษบ้าง!"

หลิวซานเฉวียนตัวสั่นเทา สีหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ "ของพวกนี้... ของพวกนี้ไม่ใช่ของฉันหรอก... ฉันมันก็แค่ชาวนาจนๆ คนหนึ่ง จะไปมีของมีค่าแบบนี้ได้ยังไงกัน..."

"ไม่ใช่ของแกงั้นเหรอ?" หนิงชิงซานถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา ท่อนไม้ในมือยังคงจี้อยู่ที่เอวด้านหลังของอีกฝ่าย "แล้วเป็นของใคร? เอามาจากไหน?"

"ถ้าไม่อธิบายมาให้ชัดเจน ตอนนี้ฉันจะจับแกส่งไปให้หน่วยปราบปรามทันที"

คำพูดประโยคนี้ราวกับมีดคมกริบที่แทงทะลุแนวป้องกันทางจิตวิทยาปราการด่านสุดท้ายของหลิวซานเฉวียนจนพังทลายลง

เขาพูดตะกุกตะกัก ยอมสารภาพออกมาจนหมดเปลือก

เขาเป็นสมาชิกหน่วยการผลิตของหลิ่วเจียโกว เมื่อหลายวันก่อนอาศัยจังหวะตอนกลางคืนแอบย่องเข้าไปในลานบ้านของครอบครัวหนึ่งในตำบล เขาปีนกำแพงเข้าไปหมายจะขโมยเงินหรือคูปองอาหารสักหน่อย

ทว่ากลับไม่ได้เงินมาแม้แต่แดงเดียว แต่ดันขโมยของเก่าแก่พวกนี้มาได้แทน

แท้จริงแล้วครอบครัวนั้นแซ่โจว บรรพบุรุษเคยสอบได้ตำแหน่งจวี่เหรินในสมัยราชวงศ์ชิงตอนปลาย ที่บ้านจึงซ่อนของเก่าแก่ที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษเหล่านี้เอาไว้ตลอดมา

คนตระกูลโจวต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจว่า หากของเหล่านี้ถูกใครมาพบเข้า นั่นก็คือหลักฐานมัดตัวชั้นดีว่าเป็นพวกเดนศักดินา และเป็นพวกหัวรั้นที่ยังคงอาลัยอาวรณ์สังคมยุคเก่า

ว่ากันสถานเบาก็ต้องถูกรื้อค้นบ้านและถูกวิจารณ์ประณาม หากว่ากันสถานหนักก็ต้องสิ้นเนื้อประดาตัว นอนรอวันตายในคุก หรืออาจจะถูกลากตัวไปยิงเป้าเลยด้วยซ้ำ

ดังนั้นเมื่อของเหล่านี้ถูกขโมยไป คนตระกูลโจวจึงไม่กล้าแม้แต่จะปริปากบ่นสักคำ และยิ่งไม่กล้าไปแจ้งความ

ใครมันจะไปกล้าแจ้งล่ะ? การแจ้งความก็เท่ากับเป็นการสารภาพว่าที่บ้านซุกซ่อน 'สี่เก่า' เอาไว้ แบบนั้นมันไม่ใช่การแกว่งเท้าหาเสี้ยนหรอกรึ?

หลิวซานเฉวียนจับจุดนี้ได้พอดิบพอดี จึงได้กล้าลงมือ

หลังจากขโมยของกลับมาได้ เขาก็ซ่อนมันไว้หลายวัน เมื่อเห็นว่าตระกูลโจวไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จริงๆ ความกล้าในใจของเขาก็เริ่มพองโตขึ้นทีละน้อย

แม้เขาจะไม่รู้ว่าของพวกนี้มีมูลค่ามากน้อยแค่ไหน แต่มันต้องนำไปแลกเป็นเงินได้บ้างแน่ๆ

เขาจึงตั้งใจว่าคืนนี้จะนำของไปปล่อยที่ตลาดมืด เพื่อแลกเป็นเงินสักก้อน

"ไม่คิดเลยว่า... ไม่คิดเลยว่าจะมาโดนพี่ชายจับได้ซะก่อน..."

หลิวซานเฉวียนนั่งทรุดกองอยู่กับพื้น น้ำหูน้ำตาไหลอาบแก้ม

เมื่อหนิงชิงซานฟังจบ เขาก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

"แกชื่อหลิวซานเฉวียนจริงๆ ใช่ไหม? มาจากหลิ่วเจียโกวเหรอ?"

"ใช่แล้ว ฉันชื่อหลิวซานเฉวียน มาจากหลิ่วเจียโกว!"

หลิวซานเฉวียนพยักหน้าอย่างแรง

หนิงชิงซานรู้อยู่แก่ใจว่า ทั้งชื่อและที่อยู่นี้ แปดในสิบส่วนคงเป็นเรื่องแต่งขึ้นมาทั้งนั้น

แต่ก็ช่างเถอะ นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญเลยสักนิด

สิ่งสำคัญคือของที่อยู่ในห่อผ้าตรงหน้านี้ต่างหาก

หนิงชิงซานหยัดกายลุกขึ้นยืน มองดูหลิวซานเฉวียนที่คุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้น ในหัวก็ชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียอย่างรวดเร็ว

หากส่งตัวคนคนนี้ไป เขาก็จะได้รับความดีความชอบ ส่วนวัตถุโบราณเหล่านี้ก็จะกลายเป็นวัตถุพยานของพวก 'เดนศักดินา' ซึ่งไม่ใช่แค่หลิวซานเฉวียนที่จะซวย แต่ตระกูลโจวที่ถูกขโมยของไปก็จะพลอยรับเคราะห์โดนร่างแหไปด้วย

ส่วนของเหล่านี้ ท้ายที่สุดก็คงหนีไม่พ้นถูกยึดไปทำลายทิ้ง ไม่ถูกทุบให้แตกก็ต้องถูกเผาจนวอด

แจกันกระเบื้องเคลือบสีน้ำเงินขาว ภาพวาดพู่กันจีน กำไลหยก เหรียญกษาปณ์โบราณ... ทั้งหมดนี้ก็คงแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

ของเหล่านี้ หากมองในปัจจุบันมันช่างไร้ค่าโดยแท้จริง

แต่หนิงชิงซานที่ได้กลับมาเกิดใหม่นั้นรู้ดีเหลือเกินว่า อีกสองปีให้หลังจะเกิดการปฏิรูปเปิดประเทศ อีกสิบปีให้หลังตลาดวัตถุโบราณจะเฟื่องฟู และในอีกยี่สิบปีให้หลัง...

ของพวกนี้ล้วนแต่จะเป็นของล้ำค่าควรเมือง หรือต่อให้มีเงินมากมายแค่ไหนก็ใช่ว่าจะหาซื้อมาครอบครองได้

หนิงชิงซานตัดสินใจได้ในที่สุด

เขากดเสียงให้ต่ำลงจนได้ยินกันแค่สองคน

"ฉันปล่อยแกไปได้นะ"

หลิวซานเฉวียนชะงักงันไปชั่วครู่ ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ริมฝีปากขยับมุบมิบ "จริง... จริงเหรอ?!"

"จริง แต่แกต้องตกลงรับปากฉันสองเงื่อนไข"

"พี่ชาย ว่ามาเลย!"

หลิวซานเฉวียนรู้สึกว่าขอเพียงแค่ไม่ต้องถูกตัดสินจำคุก ให้ทำอะไรเขาก็ยอมทั้งนั้น

"ข้อแรก ทิ้งของพวกนี้เอาไว้ให้หมด"

"ข้อสอง เก็บเรื่องในวันนี้ให้ตายไปกับตัว ห้ามแพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ แกไม่เคยเจอฉัน ฉันก็ไม่เคยเจอแก คืนนี้ไม่เคยมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นทั้งนั้น"

"เข้าใจไหม?"

หนิงชิงซานถามเสียงเย็นเหยียบ

หลิวซานเฉวียนอึ้งไปสองวินาที

ก่อนจะรีบพยักหน้ารัวๆ โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างเอาเป็นเอาตาย ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมูกน้ำตา

"เข้าใจ เข้าใจแล้ว! ฉันตกลง! ฉันตกลง!"

"พี่ชาย ขอแค่พี่ปล่อยฉันไป ให้ทำอะไรฉันก็ยอมตกลงทั้งนั้น!"

ตัวเขาย่อมรู้แก่ใจดีกว่าใครๆ การถูกจับได้คาหนังคาเขาแบบนี้ ข้อหาลักทรัพย์รวมกับฉวยโอกาสเก็งกำไร ไม่ว่าจะข้อหาไหนก็เพียงพอที่จะทำให้เขาต้องไปนอนกอดลูกกรงในคุกหลายปีแล้ว

หากบังเอิญไปตรงกับช่วงที่มีการกวาดล้างครั้งใหญ่ โทษยิงเป้าก็เป็นไปได้ทั้งนั้น

การที่ชายหนุ่มตรงหน้ายอมปล่อยเขาไป จึงเทียบเท่ากับการไว้ชีวิตเขาเลยทีเดียว

"วันนี้ไม่เคยมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นทั้งนั้น"

หนิงชิงซานกล่าวเสียงเย็น

"ไสหัวไปซะ!"

"ห้ามหันหลังกลับมาเด็ดขาด!"

"ขืนหันกลับมามอง ฉันจะยิงแกทิ้งซะ!"

หลิวซานเฉวียนลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเลล้มลุกคลุกคลาน ก่อนจะสับตีนแตกวิ่งหนีไปสุดชีวิต

เพียงไม่นานก็วิ่งหายลับไปจากสายตา!

เสียงฝีเท้าห่างออกไปเรื่อยๆ แผ่วเบาลงทุกที และถูกกลบด้วยเสียงแมลงและกบเขียดที่ร้องระงมในเวลาอันรวดเร็ว

ถนนหลวงกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

หนิงชิงซานทรุดตัวลงนั่งยองๆ ข้างห่อผ้า อาศัยแสงจันทร์ดูของข้างในอย่างพินิจพิเคราะห์อีกรอบ

ผิวเคลือบของแจกันกระเบื้องเคลือบสีน้ำเงินขาว ภายใต้แสงจันทร์ที่เยือกเย็นสะท้อนประกายแสงสีน้ำเงินอันลึกลับออกมา ดูนุ่มนวลชุ่มฉ่ำดุจสายน้ำ

กำไลหยกสีเขียวมรกตที่โปร่งแสงและชุ่มฉ่ำ เมื่อถือไว้ในมือก็ให้ความรู้สึกเย็นสบายสดชื่น

ภาพวาดพู่กันจีนสามม้วนที่ถูกห่อหุ้มด้วยผ้าไหมสีเหลือง เขาไม่ได้คลี่มันออกดู แต่ในเมื่อมันถูกเก็บสะสมเอาไว้ด้วยกัน ก็ย่อมต้องเป็นของที่มีมูลค่าไม่น้อยเช่นกัน

เหรียญกษาปณ์โบราณสองเหรียญในกล่องไม้ประดู่แดง แม้จะมีคราบสนิมทองแดงด่างพร้อย ทว่าร่องรอยความเก่าแก่นั้นดูเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง ไร้ซึ่งเค้าโครงของปลอมแปลงอย่างแน่นอน

หนิงชิงซานจัดการห่อมัดข้าวของเหล่านั้นให้แน่นหนาอีกครั้ง

เขาต้องนำของพวกนี้ไปซ่อนไว้ก่อน แล้วค่อยหาโอกาสแอบเอากลับไปเก็บสะสมไว้ที่บ้าน รอจนกว่ายุคปฏิรูปเปิดประเทศมาถึง ของเหล่านี้ก็คือเม็ดเงินกองโต เป็นหลักประกันชั้นดีที่จะทำให้พ่อแม่และภรรยาได้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบาย!

หนิงชิงซานกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนที่สายตาจะไปสะดุดเข้ากับโรงโม่ร้างแห่งหนึ่งริมถนนหลวง

หนิงชิงซานเดินเข้าไปใกล้ แล้วก็พบว่าที่ด้านหลังซากกำแพงผุพังมีโพรงแห่งหนึ่งซ่อนอยู่ มันถูกวัชพืชและเถาวัลย์ขึ้นปกคลุมจนมิดชิด หากไม่ก้มตัวลงแหวกดูดีๆ ก็แทบจะไม่ทันสังเกตเห็นเลย

หนิงชิงซานจัดการยัดห่อผ้าเข้าไปด้านใน จากนั้นก็ยกก้อนหินสองสามก้อนมาทับปิดปากโพรงเอาไว้ และตบท้ายด้วยการดึงหญ้าแห้งมากองปิดทับด้านบนอีกชั้นหนึ่ง

เขาถอยหลังออกไปสองก้าวเพื่อตรวจดูความเรียบร้อย ไร้ที่ติจนไม่มีใครสังเกตเห็นแน่ๆ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หนิงชิงซานก็เดินกลับมานั่งลงตรงจุดซุ่มเฝ้าตามเดิม

ทหารอาสาเพื่อนร่วมกลุ่มทั้งสามคนยังคงนอนหลับสนิทราวกับหมูตาย ต่อให้ฟ้าผ่าลงมาตรงหน้าก็คงไม่สะดุ้งสะเทือน

เห็นทีคงไม่รู้เลยว่าเมื่อครู่เกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง

ลมยามค่ำคืนพัดโชยมาจากท้องทุ่งนา หอบเอาทุ่งหญ้าและกลิ่นอายของไอดินมาด้วย

หนิงชิงซานเงยหน้าขึ้นมองหมู่ดาวที่ส่องแสงระยิบระยับเต็มท้องฟ้า มุมปากยกยิ้มขึ้นบางๆ

……

ค่ำคืนหนึ่งล่วงเลยผ่านไป

ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มทอแสงจางๆ

หมอกบางๆ ลอยอ้อยอิ่งขึ้นมาจากท้องทุ่งนา

หนิงชิงซานหยัดกายลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายคลายความเมื่อยล้าที่หัวไหล่ ก่อนจะเดินไปใช้เท้าเตะสะกิดหลี่สือโถวและอีกสองคนที่เหลือเบาๆ

"ตื่นกันได้แล้ว ฟ้าสว่างแล้ว ได้เวลาเลิกกองกลับกันแล้ว"

หลี่สือโถวยกมือขึ้นขยี้ตาพลางลุกขึ้นนั่ง เขาอ้าปากหาวหวอดๆ ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงงัวเงีย "เป็นไงบ้าง? เมื่อคืนมีวี่แววอะไรบ้างไหม?"

หนิงชิงซานส่ายหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ไม่มีเลย เงียบสงบดีทั้งคืน"

"ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยสักนิด"

หลี่สือโถวบ่นอุบอิบ "ฉันก็บอกแล้วไงเล่า ว่ามันจะมีพวกฉวยโอกาสเก็งกำไรที่ไหนกัน อุตส่าห์มาทนลำบากซุ่มเฝ้า สุดท้ายก็เสียเวลาเปล่าไปทั้งคืนจนได้"

หนิงชิงซานถึงกับหมดคำจะพูด นี่เรียกทนลำบากซุ่มเฝ้าของแกงั้นเหรอ? หลับเป็นตายซะขนาดนั้น

"ไปกันเถอะ กลับไปรายงานผลกันได้แล้ว" หนิงชิงซานพูดอย่างระอาใจ