บทที่ 31 ถูกพบเข้าแล้ว?

สามพ่อลูกขนเหยื่อมาถึงตีนเขา แล้วแยกย้ายกันตรงทางแยก

หนิงเจี้ยนกั๋วและหนิงอู่หามหมูป่าตัวใหญ่แอบเดินกลับไปทางหลังบ้านของตัวเอง ส่วนหนิงชิงซานแบกหมูป่าตัวเล็ก หายลับเข้าไปในความมืดมิดของยามราตรีมุ่งหน้าสู่คอมมูนหงฉี

ฝาห้องใต้ดินหลังบ้านตระกูลหนิงถูกเปิดออก ไอเย็นยะเยือกพัดโชยมา พร้อมกับกลิ่นของมันเทศ

หนิงอู่กระโดดลงไปก่อนเพื่อจัดเตรียมพื้นที่

จากนั้นจึงปีนกลับขึ้นมา ช่วยกันกับหนิงเจี้ยนกั๋วค่อยๆ หย่อนหมูป่าลงไปด้านล่าง น้ำหนักกว่าสองร้อยจินกดทับลงบนมือของทั้งสองคน กล้ามเนื้อบนบ่าตึงเปรี๊ยะ

ร่างของหมูป่าหล่นลงบนกองฟางเสียงดังตุบ หนิงอู่ดึงฟางแห้งมาคลุมทับอีกหลายฟ่อน ปิดบังทุกซอกทุกมุมอย่างมิดชิด เมื่อปีนขึ้นมาแล้วก็ยังไม่วางใจ จึงยกมันเทศสองกระสอบมาทับไว้บนฝาปิดอีกที

ขณะที่กำลังยกอยู่นั้น ตะเกียงน้ำมันก๊าดในบ้านก็สว่างขึ้นกะทันหัน

หลิวเสี่ยวหลานสวมเสื้อคลุมยืนอยู่ตรงหน้าประตู มือข้างหนึ่งยังคงรวบคอเสื้อเอาไว้ แสงจันทร์และแสงตะเกียงสาดส่องลงบนใบหน้าของเธอพร้อมกัน

เธอเห็นสามีและลูกชายมีคราบดินโคลนปนรอยเลือดสีแดงคล้ำเต็มตัวตั้งแต่แวบแรก ดวงตาก็เบิกกว้าง อ้าปากเตรียมจะร้องตะโกนออกมา

หนิงเจี้ยนกั๋วรีบพุ่งเข้าไปก้าวหนึ่ง ฝ่ามือหยาบกร้านปิดปากเธอไว้อย่างแผ่วเบา

"อย่าร้อง เป็นเลือดหมาป่า ไม่ใช่ของเรา ซ่อนหมูเรียบร้อยแล้ว"

หนิงเจี้ยนกั๋วกดเสียงต่ำเอ่ย

ตอนมื้อค่ำ หนิงชิงซานได้อธิบายสถานการณ์ให้ผู้เป็นแม่ฟังอย่างละเอียดแล้ว

หลิวเสี่ยวหลานพยักหน้า หนิงเจี้ยนกั๋วจึงปล่อยมือ

แม้จะเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่หลิวเสี่ยวหลานก็ยังตกใจอยู่ดี

หลิวเสี่ยวหลานมองดูลูกชายคนโต แล้วหันไปมองสามี กวาดสายตามองไปรอบลานบ้านรอบหนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็ชะงักไป

เธอคว้าแขนเสื้อของหนิงเจี้ยนกั๋วเอาไว้ "ชิงซานล่ะ? เจ้าลูกคนรองล่ะ?"

หนิงเจี้ยนกั๋วเงียบไป

หลิวเสี่ยวหลานเห็นสีหน้านี้ก็เข้าใจได้ในทันที น้ำเสียงเจือสะอื้นขึ้นมาฉับพลัน:

"เขาเอาหมูป่าไปส่งที่คอมมูนหงฉีเหรอ? ทางภูเขาตั้งสิบกว่าหลี่ มืดค่ำป่านนี้เขาวิ่งไปส่งคนเดียวเนี่ยนะ?"

หนิงเจี้ยนกั๋วพยักหน้าเบาๆ

หลิวเสี่ยวหลานร้อนรนจนกระทืบเท้า "คุณก็ห้ามเขาสิ! หรือไม่ก็คอยตามไปก็ได้นี่!"

"ไอ้เด็กนั่นบอกว่า เขาไปคนเดียว จะเร็วกว่า"

"แถมยังเอาปืนล่าสัตว์ไปด้วย ไม่เป็นไรหรอก"

"เขาบอกว่าก่อนฟ้าสางน่าจะกลับมาทัน"

คำพูดนี้ของหนิงเจี้ยนกั๋วเป็นการปลอบใจหลิวเสี่ยวหลาน และก็เป็นการปลอบใจตัวเองด้วยเช่นกัน

……

แสงจันทร์สว่างจ้า สาดส่องลงบนถนนดินจนดูราวกับเป็นริ้วผ้าสีเทาขาว

หนิงชิงซานแบกหมูป่าตัวเล็กน้ำหนักหนึ่งร้อยสี่สิบจินตัวนั้น เดินไปทางทิศเหนือตามเส้นทางภูเขา

รอบด้านเงียบสงัดจนเหลือเพียงเสียงฝีเท้าของเขา และเสียงสุนัขเห่าที่ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ เป็นครั้งคราว

น้ำหนักหนึ่งร้อยสี่สิบจินกดทับอยู่บนบ่า หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น เดินไปไม่ถึงสองหลี่ก็คงต้องหยุดพักแล้ว

ทว่าฝีเท้าของหนิงชิงซานยังคงมั่นคงมาโดยตลอด แม้แต่จังหวะการหายใจก็ไม่ปั่นป่วน ดูผ่อนคลายสบายๆ

เมื่อเดินมาถึงทางแยกซึ่งเป็นเขตรอยต่อของสองคอมมูน จู่ๆ เขาก็หยุดฝีเท้า

ในพงหญ้าที่สูงระดับครึ่งตัวคนริมทางมีเสียงสวบสาบ ไม่ใช่เสียงลมพัด

แต่เหมือนกับมีคนกำลังขยับตัวอยู่ในพงหญ้ามากกว่า

หนิงชิงซานวางหมูป่าลงบนพื้นอย่างเบามือ ประทับปืนล่าสัตว์ไว้ในมือ เล็งปากกระบอกปืนไปทางพงหญ้า แล้วเอ่ยเสียงขรึม:

"ออกมา!!!"

พงหญ้าสั่นไหวสองสามครั้ง ก่อนจะมีคนมุดออกมา

อายุราวๆ สี่สิบ รูปร่างผอมสูง สวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีเทาที่มีรอยปะชุน ในมือหิ้วตะเกียงพายุที่ไม่ได้จุดไฟเอาไว้หนึ่งดวง

ในพงหญ้ายังมีของซ่อนอยู่อีก

แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้านั้น สว่างครึ่งมืดครึ่ง ทั้งตื่นตระหนกและหวาดกลัว

หนิงชิงซานจำได้ทันทีตั้งแต่แรกเห็น นี่คือ จางเถี่ยจู้ จากหน่วยผลิตหลิ่วเจียโกวที่อยู่ติดกัน

ปกติมักจะเอาของป่ามาเร่ขายระหว่างสองคอมมูน เอาผักที่ปลูกเองไปแลกเสบียงที่หน่วยผลิตอื่น ไม่ถือว่าเป็นคนเลว

สาเหตุที่หนิงชิงซานรู้จักเขาก็เพราะในชาติที่แล้ว หมอนี่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานเก็งกำไรในภายหลัง และถูกจับไปยิงเป้า

เห็นได้ชัดว่าถูกจับไปเป็นตัวอย่าง

เชือดไก่ให้ลิงดู!

ดวงตาทั้งสองข้างของจางเถี่ยจู้กลอกไปมาภายใต้แสงจันทร์หลายตลบ จากใบหน้าของหนิงชิงซานเปลี่ยนไปมองปืนล่าสัตว์บนบ่า และเปลี่ยนไปมองหมูป่าที่อยู่ข้างเท้าของเขา

บนตัวหมูป่ายังมีเชือกป่านพันอยู่ ปากหมูถูกมัดรัดเอาไว้หนึ่งรอบ มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของที่จะส่งมอบให้ส่วนรวมตามช่องทางปกติ

ลูกกระเดือกของจางเถี่ยจู้ขยับขึ้นลง ริมฝีปากขยับไปมา ฝืนยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ออกมา "น้อง... น้องชาย ดึกดื่นป่านนี้ นายมาทำ..."

จางเถี่ยจู้ไม่รู้จักหนิงชิงซาน

หนิงชิงซานไม่เปิดโอกาสให้เขาพูดจนจบ

"นายชื่อจางเถี่ยจู้ใช่ไหม จากหน่วยผลิตหลิ่วเจียโกว"

จางเถี่ยจู้ได้ยินดังนั้นก็ตกใจ นึกไม่ถึงว่าไอ้หนุ่มนี่จะรู้จักตนเอง

หนิงชิงซานพูดต่อ "นายเอาของป่ากับพวกผักนี้ไปเร่ขาย ถือเป็นการเก็งกำไร ต้องโดนยิงเป้านะ"

สีหน้าของจางเถี่ยจู้ซีดเผือดลงในพริบตา รีบแก้ตัวพัลวัน:

"มะ... ไม่ใช่นะ ฉันจะเอาไปแลกเสบียง เสบียงที่บ้านมีไม่มาก ไม่ได้เอาไปขายเด็ดขาด"

"นายบอกว่าไม่ใช่ก็คือไม่ใช่หรือไง! ไปอธิบายกับหัวหน้าคอมมูนสิ ต้องให้พวกเขาเชื่อต่างหากล่ะ" หนิงชิงซานพูดเสียงเย็น

"น้องชาย ฉัน... ของตรงนี้ของฉันให้นายหมดเลย ขอร้องล่ะอย่าไปแจ้งจับฉันเลยนะ"

"ฉันมีทั้งพ่อแม่แก่เฒ่าและลูกเล็กต้องดูแล ถ้าที่บ้านไม่มีฉัน ทั้งครอบครัวคงอดตายแน่ๆ"

จางเถี่ยจู้แทบจะคุกเข่าอ้อนวอน

"อย่างนี้นี่เอง ดูเหมือนนายจะลำบากจริงๆ ฉันพอจะเข้าใจได้"

หนิงชิงซานแสร้งทำเป็นพยักหน้า

"ใช่ๆ ลำบาก ลำบากจริงๆ" จางเถี่ยจู้ล้วงเงินหลายหยวนออกมาจากกระเป๋า ยื่นส่งให้หนิงชิงซาน "ไอ้หนุ่ม นี่... นี่ให้เธอนะ"

"ฉันไม่เอาเงินนาย" หนิงชิงซานไม่ได้ยื่นมือไปรับ

สีหน้าของจางเถี่ยจู้ซีดเผือดลงอีกครั้ง นึกว่าหนิงชิงซานยังคงจะไปแจ้งจับตนอยู่ดี

"ฉันไม่ไปแจ้งจับนายหรอก"

"แต่นายต้องจำไว้ วันนี้ฉันไม่เห็นนาย และนายก็ไม่เห็นฉัน"

"เข้าใจไหม?"

จางเถี่ยจู้ได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย

"เข้าใจแล้ว ไม่เห็น ฉันไม่เห็นอะไรทั้งนั้น"

จางเถี่ยจู้ก้มหน้ามองเงินสองหยวนในฝ่ามือ แล้วเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของหนิงชิงซานอีกครั้ง

ภายใต้แสงจันทร์ ใบหน้านั้นไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ทว่ายามที่ดวงตาคู่นั้นจ้องมองมาที่เขา กลับทำให้เสียวสันหลังวาบยิ่งกว่าปืนล่าสัตว์ในมือของเขาเสียอีก

"เข้าใจก็ดีแล้ว ฉันไม่ไปแจ้งจับนายหรอก รู้ว่าครอบครัวนายลำบาก"

หนิงชิงซานชะงักไปเล็กน้อย ถอยหลังไปหนึ่งก้าว ปากกระบอกปืนล่าสัตว์เบนไปด้านข้างเล็กน้อย ก่อนจะพูดเสริมอีกประโยค น้ำเสียงไม่ดังนัก ทว่าทุกถ้อยคำกลับชัดเจนแจ่มแจ้ง:

"แต่ถ้าฉันได้ยินข่าวลืออะไรเข้า ปืนล่าสัตว์ของฉันกระบอกนี้อาจจะไม่ได้ยิงแค่หมูป่าแล้วล่ะ"

จางเถี่ยจู้ตกใจจนสะดุ้งเฮือก

"เข้าใจ เข้าใจแล้ว!"

"ไปเถอะ!"

หนิงชิงซานโบกมือ

จางเถี่ยจู้ราวกับได้รับนิรโทษกรรม รีบหยิบข้าวของของตนเอง หันหลังกลับแล้วโกยอ้าววิ่งหนีไปทันที

เท้าสะดุดก้อนหินจนเซถลา เกือบจะล้มลงไปในคูน้ำริมทาง

หนิงชิงซานมองส่งร่างผอมสูงนั้นจนหายลับไปในความมืดมิด จึงค่อยสะพายปืนล่าสัตว์กลับเข้าที่ ค้อมเอวแบกหมูป่าขึ้นมา ฝีเท้าไม่หยุดนิ่ง มุ่งหน้าเดินต่อไปทางคอมมูนหงฉี

……

ช่วงหลังเที่ยงคืน

ในที่สุดหนิงชิงซานก็มาถึงโรงงานอิฐและกระเบื้องของคอมมูนหงฉี บริเวณโรงงานมืดสนิท มีเพียงแสงริบหรี่จากตะเกียงน้ำมันก๊าดที่ลอดออกมาจากหน้าต่างบานเล็กของป้อมยามเท่านั้น

เขาวางหมูป่าลงข้างเท้า ยกมือขึ้นตบประตูสามครั้ง

ด้านในมีเสียงสวบสาบดังขึ้น ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าจะมีคนเดินมา ประตูถูกเปิดแง้มออกเป็นร่อง เผยให้เห็นใบหน้าที่กำลังสะลึมสะลือ

คนที่เข้าเวรคือชายชราวัยห้าสิบกว่าคนหนึ่ง กำลังขยี้ตาพร้อมกับประเมินเขา "หาใคร?"

"หัวหน้าเหยา เหยาต้งเฉียงครับ"

ชายชราชะงักไปเล็กน้อย สายตามองข้ามไหล่ของหนิงชิงซานไป เห็นหมูป่าตัวนั้นบนพื้น จู่ๆ ก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที

เขาทิ้งท้ายไว้หนึ่งประโยคว่า 'รอเดี๋ยวนะ'

เปิดประตูออก วิ่งเข้าไปในโรงงาน แล้ววิ่งห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ด้านในก็มีแสงตะเกียงพายุสว่างขึ้น เหยาต้งเฉียงสวมเสื้อคลุมเดินก้าวยาวๆ เข้ามา ขากางเกงข้างหนึ่งสูงข้างหนึ่งต่ำ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะคลานออกมาจากผ้าห่ม

เขาเปิดประตูออก กำลังจะอ้าปากพูด ทว่าพอมองเห็นหมูป่าตรงข้างเท้าของหนิงชิงซานตั้งแต่แวบแรก ทั้งร่างก็ราวกับถูกตรึงเอาไว้

หมูป่าตัวนั้นมีเชือกป่านรัดอยู่ที่ปาก ขนแผงคอสีดำขลับเป็นเงางาม น้ำหนักอย่างน้อยต้องร้อยสี่สิบจินขึ้นไป

เหยาต้งเฉียงอึ้งไปถึงสามสี่วินาทีเต็มๆ จากนั้นจึงรีบเดินเข้าไป ค้อมเอวเดินวนรอบหมูป่าสองรอบ ยื่นมือไปลองกะน้ำหนักที่ขาหมูดู แล้วพิจารณารอยกระสุนที่เจาะทะลุอย่างหมดจดบนหัวหมูอย่างละเอียด

"ให้ตายสิ... นี่เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วัน เธอก็เอาหมูป่ามาได้แล้วเรอะ!?"

หนิงชิงซานขยับปืนล่าสัตว์บนบ่าให้กระชับ "เรื่องที่รับปากคุณไว้ จะผัดผ่อนไม่ได้หรอกครับ"

เหยาต้งเฉียงยืดตัวขึ้น ตบไหล่หนิงชิงซานอย่างแรง หันหน้าไปด้านในแล้วกดเสียงต่ำ "เหล่าหม่า! ต้าหลิว! ลุกขึ้นมาขนของเร็วเข้า!"

ชายชราที่เข้าเวรเมื่อครู่กับคนงานที่ดูหนุ่มกว่าอีกคนหนึ่งรีบวิ่งขานรับออกมา ทั้งสามคนช่วยกันหามหมูป่าเข้าไปในโรงงาน ขนไปจนถึงโกดังหลังบ้าน แล้วนำผ้าใบอาบน้ำมันมาคลุมไว้อย่างมิดชิด

เหยาต้งเฉียงยังเป็นคนลงมือล็อกประตูโกดังด้วยตัวเอง ยัดกุญแจใส่กระเป๋า ถูมือไปมาพร้อมกับหัวเราะหึๆ "คราวนี้พวกคนงานในโรงงานมีเรี่ยวแรงกันแล้วล่ะ"

"ไอ้หนุ่ม เล่าให้ฉันฟังอย่างละเอียดหน่อยสิ หมูป่าของเธอเนี่ย ล่ายังไง?"

เหยาต้งเฉียงมีสีหน้าอยากรู้อยากเห็น

ล่ายังไงงั้นเหรอ? เรื่องนี้พูดได้ที่ไหนกัน?

เห็นได้ชัดว่าพูดไม่ได้หรอก!

เขาเป็นคนล่าหมูป่าได้ตั้งสองตัว ตัวใหญ่หนึ่งตัวเล็กหนึ่ง แถมยังมีหมีควาย กับหมาป่าอีกห้าตัว

ขืนพูดออกไปมีหวังเหยาต้งเฉียงตกใจตายแน่

อีกอย่างอีกฝ่ายก็ใช่ว่าจะเชื่อ เป็นไปได้มากว่าคงจะคิดว่าหนิงชิงซานกำลังคุยโม้โอ้อวด

ดังนั้นหนิงชิงซานจึงแต่งเรื่องมั่วซั่วไปสองสามประโยค

ไม่ได้พูดถึงหมูป่าตัวใหญ่ ไม่ได้พูดถึงหมีควาย และยิ่งไม่ได้พูดถึงฝูงหมาป่า

เหยาต้งเฉียงจ้องมองเขาอยู่สองวินาที แล้วหันไปมองปืนล่าสัตว์ตราหัวเสือบนบ่าของเขา เศษผ้าที่พันอยู่ตรงแขนเสื้อข้างซ้ายมีรอยเลือดซึมออกมาลางๆ

เขาไม่ได้ถามอะไรให้มากความอีก เพียงแค่ตบไหล่หนิงชิงซานอีกครั้ง "ไอ้หนุ่ม เก่งมาก! มีเค้าโครงความสง่างามของฉันตอนหนุ่มๆ เลยนะ!"

หนิงชิงซานได้ยินดังนั้น มุมปากก็กระตุกไปสองสามครั้ง

"เรื่องที่รับปากเธอไว้ ฉันพูดคำไหนคำนั้น พรุ่งนี้ฉันจะเรียกคนมาทำโอที อิฐแดงแปดพันก้อน กระเบื้องเทาห้าพันแผ่น ช้าสุดครึ่งเดือน ไม่ขาดของเธอแม้แต่ชิ้นเดียวแน่นอน"

หนิงชิงซานกล่าวขอบคุณ

เหยาต้งเฉียงยังดึงแขนเสื้อเขาไว้ไม่ยอมให้ไป "จะรีบร้อนไปทำไม อย่างน้อยก็กินอะไรซักหน่อยรองท้องก่อน พรุ่งนี้เช้าก็จะชำแหละหมูป่าแล้ว!"

หนิงชิงซานโบกมือปฏิเสธ บอกว่าต้องรีบกลับไปก่อนฟ้าสาง จะให้ใครมาพบว่าเขาเคยมาที่นี่ไม่ได้

เหยาต้งเฉียงได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้า

จากนั้นจึงหันหลังเดินกลับเข้าไปในบ้าน ล้วงเอาหมั่นโถวแป้งขาวสองลูกกับกระติกน้ำออกมา ยัดใส่มือให้หนิงชิงซาน

หนิงชิงซานไม่ได้ปฏิเสธ รับหมั่นโถวกับน้ำมา หันหลังเดินกลับเข้าไปในความมืดมิด ฝีเท้าก้าวเบาและเร็วกว่าตอนขามาเล็กน้อย

ระหว่างทาง หนิงชิงซานกำลังครุ่นคิดว่าจะจัดการกับหมูป่าตัวใหญ่นั้นอย่างไรดี

รวมไปถึงหมาป่าอีกห้าตัวนั้นด้วย