บทที่ 27: ผู้ใหญ่บ้านจะออกโรงปกป้องข้าด้วยตัวเองงั้นหรือ

บทที่ 27: ผู้ใหญ่บ้านจะออกโรงปกป้องข้าด้วยตัวเองงั้นหรือ

ทุกสิ่งทุกอย่างในลานบ้านของเฉินสวินล้วนเป็นของรางวัลจากภารกิจของระบบ รวมถึงต้นแอปเปิ้ลต้นนี้ด้วย

ต้นแอปเปิ้ลต้นนี้แตกต่างจากไม้ผลที่ปลูกโดยชาวบ้านทั่วไปข้างนอก มันเอาใจยากมาก ต้องใช้เวลาถึงสิบปีกว่าจะสุกสักครั้ง และมันก็บังเอิญจะสุกในอีกหกเดือนข้างหน้านี้พอดี

เดิมทีเขาคิดว่ามันคือผลไม้โสมวิเศษอะไรทำนองนั้น เขาเลยเด็ดมาลองชิมปีละลูก แต่ที่ไหนได้ นอกจากจะไม่มีสรรพคุณอะไรแบบผลไม้โสมวิเศษแล้ว มันยังเปรี้ยวจี๊ดจนทำให้ฟันเขาเสียววาบไปหมด

มือของเซียวหั่วหั่วสั่นเทาขณะที่เขารับ 'ผลเต๋าปฐมกาล' ที่จะทำให้ทุกคนในโลกการบำเพ็ญเพียรต้องคลั่งไคล้มาอย่างระมัดระวัง เขาเก็บมันซุกไว้ในเสื้อคลุมอย่างทะนุถนอม

เฉินสวินโบกมือ ดึงกล่องบุหรี่ตราฮว๋าจื่อออกมา แล้วยื่นให้เขาหนึ่งมวนอย่างสบายๆ "เอาไหม"

"ขอบ... ขอบคุณขอรับ ท่านผู้ใหญ่บ้าน" เซียวหั่วหั่วรับมา รู้สึกซาบซึ้งในความกรุณาอย่างล้นหลาม

แช็ก—

เฉินสวินจุดบุหรี่ สูดยาวๆ หนึ่งเฮือก แล้วพ่นควันออกมาอย่างช้าๆ

ในสายตาของเซียวหั่วหั่ว ควันที่ม้วนตัวนั้นได้แปรเปลี่ยนเป็นอักขระมหาเต๋าที่บริสุทธิ์ที่สุด ล่องลอยไปในอากาศ

เขารีบเลียนแบบท่าทางของเฉินสวิน จุดบุหรี่แล้วสูบเข้าปอดอึกใหญ่

แค่ก แค่ก แค่ก แค่ก—

พลังอันเผ็ดร้อนและดุดันพุ่งตรงขึ้นสู่กระหม่อม ทำให้เขาสำลักจนหน้ามืดตาลายและน้ำตาไหลพราก

แต่ท่ามกลางการไออย่างรุนแรงนั้น เขากลับพบว่ากำแพงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเขา... ได้พังทลายลงแล้ว

เพียงแค่สูบอึกเดียว ระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็พุ่งพรวดจากขั้นขั้นหยวนอิงระดับต้นไปสู่ระดับกลางในทันที

ในขณะเดียวกัน จิ้งจอกน้อยที่กำลังนั่งยองๆ วาดวงกลมสาปแช่งเขาอยู่ที่พื้น ก็จมูกฟุดฟิดเมื่อได้กลิ่นหอมประหลาดนั้นเช่นกัน

วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของนางสั่นไหว ดวงตาสีมรกตของนางเปล่งประกายขึ้นมาทันที

"อาหารเสริม"

นางรีบวิ่งเข้าไปใกล้ ทำทีเป็นเดินผ่านข้างๆ เฉินสวินอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้นนางก็นั่งยองๆ แกล้งทำเป็นมองหาอะไรบางอย่างบนพื้น ในขณะที่จมูกเล็กๆ ของนางสูดกลิ่นควันที่ลอยฟุ้งอยู่อย่างแรง

ช่วงนี้ ทุกครั้งที่เฉินสวินจุดบุหรี่ฮว๋าจื่อ นางก็มักจะมาขอสูดดมกลิ่นอยู่เสมอ

"ซี้ด— ฮ้า—"

ความรู้สึกสบายที่แผ่ซ่านไปถึงส่วนลึกของวิญญาณ ทำให้นางแทบจะอดใจไม่ให้ร้องออกมาไม่ได้

วิชามายาของนางได้ทะลวงผ่านไปอีกระดับหนึ่งแล้ว

"หรือว่าโอกาสวาสนาของข้าในชาตินี้ จะถูกลิขิตมาด้วยคำเพียงคำเดียวคือคำว่า... ปลิง"

เฉินสวินเห็นว่าเขาหว่านล้อมเด็กคนนี้มาพอสมควรแล้ว ถึงเวลาสำหรับการ "เกลี้ยกล่อม" อีกระลอก

เขากระแอมและพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เซียวฮั่ว เจ้ามีเพื่อนที่รู้จักอยู่ข้างนอกบ้างไหม"

"เพื่อนหรือขอรับ" เซียวหั่วหั่วชะงักไป ทำไมจู่ๆ ผู้อาวุโสถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมา

หรือว่าผู้อาวุโสกำลังทดสอบอดีตและนิสัยใจคอของเขา

แต่ในฐานะองค์ชายขยะผู้เลื่องชื่อ ชื่อเสียงด้านนี้ของเขานั้นโด่งดังเกินไป—เขาไม่มีเพื่อนเลยสักคน

เขาทำได้เพียงแสดงสีหน้าขมขื่นออกมาเล็กน้อย "ท่านผู้ใหญ่บ้าน ข้า... ข้าไม่มีเพื่อนหรอกขอรับ"

เฉินสวินมองดูท่าทางซื่อๆ ของเซียวหั่วหั่วแล้วมุมปากก็กระตุก คิดในใจว่า 'ทำไมเด็กนี่มันถึงซื่อบื้อแบบนี้นะ ทำไมสมองมันถึงไม่รู้จักพลิกแพลงบ้าง'

"เซียวฮั่ว เจ้าคิดว่าชีวิตในหมู่บ้านของข้าเป็นยังไงบ้าง"

เซียวหั่วหั่วพยักหน้าอย่างจริงจัง "มันเหนือโลกและหลุดพ้นจากพันธนาการ ไม่เหมือนที่ใดในโลกหล้า"

"พอๆ เลิกใช้คำพูดหรูหราได้แล้ว" เฉินสวินโบกมือ กลัวว่าเด็กคนนี้จะไม่เข้าใจ เขาจึงพูดออกไปตรงๆ

"เจ้าเองก็คิดว่าหมู่บ้านนี้ดี มีข้าวกินอิ่มท้อง มีเสื้อผ้าอุ่นๆ ใส่"

"พอกลับไปคราวนี้ พอเห็นเจ้าเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ คนอื่นต้องอิจฉาแน่ๆ พวกเขาต้องคาดคั้นถามเจ้าว่าเจ้าไปอยู่ที่ไหนมา ถ้าเจ้าไม่บอก พวกเขาอาจจะถึงขั้นหาเรื่องเจ้าเพื่อบีบให้เจ้าคายความลับออกมาด้วยซ้ำ ใช่ไหมล่ะ"

เฉินสวินเข้าใจสถานการณ์อย่างถ่องแท้

เขาคุ้นเคยกับมุกเดิมๆ แบบนี้เป็นอย่างดี มันก็เหมือนกับการจับเป็นตัวประกันทางศีลธรรมของคนแถวบ้านเขาในชาติก่อนนั่นแหละ 'แหม รวยแล้วก็อย่าลืมญาติพี่น้องล่ะ'

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือโลกแห่งความทุกข์ยาก เด็กคนนี้เร่ร่อนอยู่ข้างนอกโดยที่ไม่อดตาย แถมยังเอาดีได้อีกต่างหาก

เพื่อนบ้านก็ย่อมต้องถามไถ่ว่าเขาไปทำมาหากินอะไรที่ไหน

เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาก็ต้องอิจฉาตาร้อนเมื่อรู้ว่าเขาได้รับเงินเดือนระดับพนักงานออฟฟิศ

พวกเขาอาจจะถึงขั้นบีบบังคับให้เขาพาพรรคพวกทุกคนไปรวยด้วยกันเลยก็ได้

อย่างไรก็ตาม หัวใจของเซียวหั่วหั่วกลับกระตุกวาบ

การคำนวณของผู้อาวุโสช่างแม่นยำดั่งเทพยดา

เขาสามารถทะลวงระดับใหญ่ได้ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือน ด้วยเสบียงที่เพื่อนบ้านมอบให้ การทะลวงสู่ระดับแปลงวิญญาณคงไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

ด้วยการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าพลิกดินเช่นนี้ การกลับไปที่เมืองหลวงย่อมดึงดูดความโลภของพวกคนเลวอย่างฮองเฮาอวิ๋นและกู่เหออย่างแน่นอน

พวกเขาคงจะคาดคั้นถามเขาว่าวาสนาที่ท้าทายสวรรค์นี้ได้มาจากไหน

ผู้อาวุโสกำลังชี้ทางสว่างให้ข้า เบื้องหน้ามีอันตรายใหญ่หลวงรออยู่

เขาจึงพยักหน้าอย่างขึงขังด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ผู้อาวุโสกล่าวถูกต้อง ด้วยสถานการณ์ครอบครัวของข้า ต้องมีคนอิจฉาการเปลี่ยนแปลงของข้าในช่วงเวลานี้อย่างแน่นอน และพวกเขาจะต้องมาถึงหน้าประตูบ้านเพื่อคาดคั้นเอาคำตอบแน่ๆ"

"นั่นแหละ" เฉินสวินตบต้นขาฉาดใหญ่ แล้วเริ่มเข้าประเด็นหลัก

"เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นเลย"

"ถ้ามีคนอิจฉา มีคนมาคาดคั้นเอาคำตอบ หรือมีคนมาใช้เรื่องศีลธรรมมาบีบบังคับเจ้า เจ้าก็ทำตามสบายเลยนะ... พาพวกมันมาที่นี่แล้วส่งตัวให้ข้าจัดการเอง"

ตู้มมม

สมองของเซียวหั่วหั่วว่างเปล่าไปในทันที

ทำตามสบายเลย... พาพวกมันมาที่นี่แล้วส่งตัวให้ท่านจัดการเองงั้นหรือ

พาพวกมันมาที่เขตแดนศักดิ์สิทธิ์ต้องห้ามแห่งนี้ สถานที่ซึ่งแม้แต่เทพเจ้าก็ยังถูกกดทับให้กลายเป็นมนุษย์ธรรมดางั้นหรือ

ผู้อาวุโส... ผู้อาวุโสจะออกโรงปกป้องข้าด้วยตัวเองงั้นหรือ

เมื่อเห็นสีหน้าของเซียวหั่วหั่วที่ซาบซึ้งจนแทบจะร้องไห้ เฉินสวินก็รู้สึกภูมิใจในตัวเองขึ้นมาทันที

เฮ้อ ในที่สุดข้าก็เปลี่ยนจากเจ้าเจ้าหน้าเลือดกลายมาเป็นนักบุญผู้ใจบุญสุนทานได้สำเร็จ

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มนิ่งเงียบไปนาน เฉินสวินก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพูดต่อ

"เจ้าไม่ต้องซาบซึ้งอะไรขนาดนั้นหรอก ตอนนี้หมู่บ้านเรากำลังก่อสร้างและขาดแคลนคนงาน ถือซะว่าข้าได้ทำบุญทำกุศลก็แล้วกัน"

"ในเมื่อพวกมัน 'ห่วงใย' เจ้าและทำให้เจ้ารำคาญใจนัก ก็พาพวกมันมาเถอะ ในฐานะผู้ใหญ่บ้าน ข้าจะไม่ปล่อยให้พวกมันต้องลำบากอย่างแน่นอน"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกของการเป็นผู้ผดุงความยุติธรรม และเขาจงใจเน้นย้ำคำว่า "ไม่ปล่อยให้พวกมันต้องลำบาก" อย่างชัดเจน

ทว่า เมื่อคำพูดเหล่านี้ตกเข้าหูของเซียวหั่วหั่ว มันกลับกระตุ้นให้เกิดเกลียวคลื่นลูกใหญ่ซัดสาด

ผู้อาวุโส... กำลังบอกให้ข้าพาคนที่รังแกข้ามาที่หมู่บ้านเพื่อไถ่บาปด้วยการใช้แรงงานงั้นหรือ

แน่นอน

เซียวหั่วหั่วกระจ่างแจ้งในทันที

สำหรับคนชั่วช้าที่รู้แต่เพียงการปล้นชิงและแย่งอาหารจากปากคนอื่น การฆ่าพวกมันมันง่ายเกินไป

การปล่อยให้พวกมันทำงานเพื่อไถ่บาปด้วยวิธีที่ต่ำต้อยที่สุดเท่านั้น ถึงจะคุ้มค่ามากกว่าการฆ่าพวกมันทิ้ง

'ตุบ' เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น แต่ทุกถ้อยคำกลับทรงพลังราวกับเหล็กกล้ากระทบหิน

"ขอบพระคุณท่านผู้ใหญ่บ้านสำหรับความเมตตา ศิษย์รู้แล้วว่าต้องทำอย่างไร"

ด้วยคำรับปากของเฉินสวิน เขาก็ถามตัวเองว่า—ยังมีใครหน้าไหนที่เขาต้องกลัวอีก

จิตสังหารเดือดพล่านในดวงตาของเขา "เมื่อข้ากลับไปที่ราชวงศ์เซียวผู้ยิ่งใหญ่ ถ้ามีไอ้หน้าโง่ตาบอดคนไหนโผล่หัวออกมาล่ะก็ อย่ามาหาว่าข้าไร้ปรานี ชักดาบออกมาเข่นฆ่าให้สิ้นซากล่ะ"

เฉินสวินตบบ่าเขาแล้วพูดด้วยความพึงพอใจ "ดีมาก เซียวฮั่ว ข้าตั้งความหวังไว้กับเจ้ามากเลยนะ"

จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นไม้ตีแมลงวันไฟฟ้าแขวนอยู่บนผนัง มันเป็นของรางวัลจากภารกิจก่อนหน้าของระบบ และในโกดังก็มีกองอยู่เป็นภูเขาเลากา ทิ้งไปก็เสียดายของ

เขาจึงหยิบมันลงมา "เซียวฮั่ว เอาไปสิ ถ้าเจอแมลงวันหรือยุงระหว่างทาง ก็ใช้นี่ทักทายพวกมันได้เลย"

ทว่า เมื่อสายตาของเซียวหั่วหั่วปะทะเข้ากับ 'ไม้เทนนิส' อันนั้น ลมหายใจของเขาก็สะดุดกึกในทันที

ตาข่ายบนหน้าไม้—ดูเหมือนว่าทุกเส้นใยจะถักทอมาจากกฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋า มีประกายสายฟ้าจางๆ ไหลเวียนอยู่ระหว่างเส้นใย แผ่กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างและการก่อกำเนิดอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

"นี่... นี่มัน... นี่มันคือสมบัติล้ำค่าแต่กำเนิดสูงสุดใช่หรือไม่"

เกลียวคลื่นพายุซัดสาดในหัวใจของเซียวหั่วหั่ว ผู้อาวุโส... ผู้อาวุโสเพิ่งจะมอบสมบัติล้ำค่าแต่กำเนิดสูงสุดให้ข้าอีกชิ้นอย่างหน้าตาเฉยงั้นหรือ

ในทั่วทั้งตงโจว คงจะหาสมบัติเช่นนี้ไม่ได้แม้แต่ชิ้นเดียวใช่หรือไม่

เมื่อเห็นเซียวหั่วหั่วกำลังตกตะลึง เฉินสวินก็ตบหน้าผากตัวเอง "อ้อ ข้าลืมสอนวิธีใช้ให้เจ้าไปเลย ดูความจำข้าสิ"