บทที่ 23 ลูกทรพีผู้นี้กำลังทำอะไรอยู่?

บทที่ 23 ลูกทรพีผู้นี้กำลังทำอะไรอยู่?

"ฮองเฮายอดรัก เจ้าเป็นอะไรไป?" จักรพรรดิเซียวหน้าถอดสีด้วยความตกใจ รีบประคองนางลุกขึ้นทันที

ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ การได้เห็นฮองเฮาอวิ๋นตกอยู่ในสภาพน่าสังเวชเช่นนี้ กลับทำให้เขารู้สึกสะใจลึกๆ

"ไอ้สารเลว ไอ้เดรัจฉาน! ไอ้ลูกนอกคอกนั่นกล้าดีอย่างไรมาวางแผนลอบทำร้ายข้า..."

หลังจากก่นด่าจบ ฮองเฮาอวิ๋นก็หันขวับมามองจักรพรรดิเซียว ชี้หน้าเขาด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว

"ท่าน... พวกท่านพ่อลูกร่วมมือกันวางแผนหลอกข้าใช่หรือไม่?"

"ฮองเฮายอดรัก เจ้าจะพูดจาส่งเดชเช่นนี้ไม่ได้นะ!" จักรพรรดิเซียวรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไร้เดียงสาและร้อนรนใจ

"ข้าก็อยู่ตรงนี้กับเจ้าตลอด ข้าจะไปร่วมมือกับองค์ชายสามได้อย่างไร? อีกอย่าง ด้วยพลังบ่มเพาะอันน้อยนิดของเขา จะทำให้เจ้าโดนสะท้อนกลับได้อย่างไรในเมื่อเจ้าเป็นผู้ถือครองกระจกขโมยสวรรค์อยู่? เรื่องนี้ต้องเป็นความเข้าใจผิดแน่ๆ!"

คำแก้ตัวของเขาช่างแนบเนียนไร้ที่ติ ทว่าในใจกลับเบ่งบานไปด้วยความปีติยินดี

เด็กดีของข้า ในที่สุดเจ้าก็ช่วยระบายความอัดอั้นตันใจที่ข้าเก็บสะสมมานานได้เสียที!

ฮองเฮาอวิ๋นจ้องมองจักรพรรดิเซียวเขม็ง หน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อคำโป้ปดของเขา

แต่นางก็หาหลักฐานมาเอาผิดไม่ได้

เมื่อครู่นี้ ก่อนที่นางจะทันได้กระตุ้นการทำงานของกระจกขโมยสวรรค์ เพียงแค่คิด พลังก็สะท้อนกลับมาอย่างรุนแรง ทำให้นางต้องสูญเสียอายุขัยไปถึงห้าร้อยปี

โชคดีที่นางตัดการเชื่อมต่อได้ทันท่วงที มิฉะนั้นชีวิตของนางอาจต้องจบสิ้นลงตรงนั้นเลยก็เป็นได้

เห็นได้ชัดว่าไอ้เดรัจฉานนั่นเตรียมการมาอย่างดี มันจงใจทำแบบนี้

แต่นางก็คิดจนหัวแทบระเบิด ก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่ามันใช้อาคมหรือวิชามารอันใด ถึงได้ทำให้พลังสะท้อนกลับมาหานางรุนแรงถึงเพียงนี้

ฮองเฮาอวิ๋นปาดเลือดที่มุมปาก หยิบโอสถกำมือหนึ่งยัดเข้าปาก แววตาของนางวาวโรจน์ไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย

"'ความเข้าใจผิด' อย่างนั้นรึ! ข้าจะจำไว้ให้ขึ้นใจ วันนี้ข้าจะต้องแฉกลอุบายตื้นๆ ของเจ้าและทำให้พวกเจ้าพ่อลูกต้องชดใช้อย่างสาสม!"

นางประสานอินอีกครั้ง แต่คราวนี้เรียนรู้จากความผิดพลาดแล้ว นางไม่กล้ามองทะลุไปถึงสถานะที่แท้จริงของเซียวหั่วหั่วโดยตรงอีก จึงทำเพียงแค่ล็อกเป้าไปที่ร่องรอยกลิ่นอายของเขาเท่านั้น

คนเราไม่อาจปลอมแปลงร่องรอยกลิ่นอายของตนเองได้

ไม่นาน ผิวกระจกก็กระเพื่อมไหวราวกับผิวน้ำในทะเลสาบอันเงียบสงบ และค่อยๆ ปรากฏภาพชัดเจนขึ้น

ฮองเฮาอวิ๋นรู้สึกยินดีปรีดา ทว่าเมื่อนางเห็นบุคคลในภาพ นางก็ถึงกับอึ้งงันไป

จักรพรรดิเซียวเองก็อึ้งไปเช่นกัน

ในภาพ ปรากฏชายหนุ่มสวมชุดผ้าป่านหยาบๆ กำลังหาบถังใส่ปุ๋ยคอกสองใบ เดินอาดๆ ด้วยท่วงท่าดุดันราวกับพยัคฆ์

ชายหนุ่มผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น เขาคือองค์ชายสาม เซียวหั่วหั่ว สวะที่พวกเขาเฝ้าคิดถึงอยู่ทุกลมหายใจนั่นเอง

ทว่าในยามนี้ ใบหน้าของเขากลับเต็มเปี่ยมไปด้วย... ความพึงพอใจและเบิกบานใจอย่างที่ยากจะอธิบายได้

เขารีบวิ่งตรงไปยังกระท่อมมุงจากที่สร้างจากอิฐสีน้ำเงินและกระเบื้องสีดำ

หลังกระท่อมมีหลุมลึกระดับเอว ภายในเต็มไปด้วยของเหลวสีเหลืองขุ่นและสีขาวที่น่าสะอิดสะเอียนจนไม่อาจทนมองได้

"พลังขับเคลื่อนด้วยปุ๋ยคอก!"

สิ้นเสียง เขาก็หยิบกระบวยตักปุ๋ยคอกขึ้นมาแล้วกวนลงไปในหลุมนั้น

ฮองเฮาอวิ๋น: (⊙o⊙)

แหวะ—!

นางสุดจะกลั้นไหวจริงๆ และพ่นโอสถที่เพิ่งกลืนรวดเดียวลงไปออกมาจนหมด

ในฐานะฮองเฮาผู้สูงศักดิ์แห่งแผ่นดิน นางเคยเห็นภาพที่น่าขยะแขยงเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

แม้จะมองผ่านกระจกขโมยสวรรค์ แต่ของเหลวสีเหลืองและสีขาวพวกนั้นกลับราวกับส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งทะลุทะลวงเข้ามากระแทกโสตประสาทของนางโดยตรง

"เขา... เขา... เขากำลังตักปุ๋ยคอกอย่างนั้นรึ?!" น้ำเสียงของฮองเฮาอวิ๋นสั่นสะท้าน

"องค์ชาย! องค์ชายแห่งราชวงศ์จักรวรรดิเซียวอันยิ่งใหญ่! มาตกระกำลำบากอยู่บ้านนอกคอกนา ทำงานที่ต่ำต้อยที่สุด! ศักดิ์ศรีของราชวงศ์ไปอยู่ที่ไหนกันหมด?!"

ทว่า เมื่อนางเห็นเซียวหั่วหั่วหยิบกระบวยขึ้นมาและตักสิ่งปฏิกูลที่ไม่อาจเอ่ยชื่อนั้นใส่ถังไม้อย่างเบิกบานใจ...

ความโกรธเกรี้ยวและความขยะแขยงของฮองเฮาอวิ๋นก็พลันแข็งค้างไปในทันที

มีบางอย่างผิดปกติ!

ต่อให้องค์ชายที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมจะตกอับเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะแสดงสีหน้าเพลิดเพลินและทุ่มเทให้กับสิ่งปฏิกูลเช่นนี้

การกระทำของเขาต้องไม่ธรรมดาแน่

ตำนานโบราณต้องห้ามเรื่องหนึ่งผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของความทรงจำของนางอย่างกะทันหัน—นิกายมารหมื่นสิ่งปฏิกูล

เล่าขานกันว่าในสมัยโบราณกาล มีนิกายมารแห่งหนึ่งที่ไม่บ่มเพาะพลังปราณฟ้าดิน และไม่ทำความเข้าใจกฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋า

พวกเขาเชี่ยวชาญในการบริโภคสิ่งที่โสมมและมีพิษร้ายแรงที่สุดในโลกเพื่อบ่มเพาะเคล็ดวิชามารต้องห้ามที่เรียกว่า เคล็ดวิชาเทพแห่งสิ่งปฏิกูลจันทรา!

พูดง่ายๆ ก็คือ มันถูกสร้างมาเพื่อทำให้ผู้คนขยะแขยงจนตาย

ฮองเฮาอวิ๋นจ้องมองสีหน้าพึงพอใจของเซียวหั่วหั่วในภาพ ท่าทางการเดินอันทรงพลัง และ... กลิ่นเหม็นฉุนจนชวนให้ใจสั่นที่แผ่ออกมาจากตัวเขาอย่างไม่วางตา!

แหวะ—!

กระเพาะของฮองเฮาอวิ๋นปั่นป่วนไปหมด

แต่แล้ว นางก็ไม่ได้โกรธเกรี้ยวแต่อย่างใด กลับหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะของนางแหลมปรี๊ดบาดแก้วหู

"ฮ่าฮ่า องค์ชายผู้สูงศักดิ์ถึงกับก้าวเข้าสู่วิถี 'สิ่งปฏิกูล' เสียแล้ว ข้ามีชีวิตมาตั้งสองพันปี นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นองค์ชายที่มี... รสนิยม 'เลิศหรู' ปานนี้"

"สวะก็คือสวะอยู่วันยังค่ำ ถึงกับไปบ่มเพาะวิถีที่คนอื่นเขาขยะแขยงหลีกหนีกันให้ควั่ก—นี่น่ะหรือคือตำนาน 'ทำให้ผู้คนขยะแขยงจนตาย' ที่เล่าขานกัน?"

"หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป บรรพบุรุษตระกูลเซียวของท่านคงได้เอาปี๊บคลุมหัวเดินเป็นแน่!"

ใบหน้าของฮองเฮาอวิ๋นเต็มไปด้วยการเย้ยหยัน ดูแคลน และรังเกียจเดียดฉันท์ ทำให้ใบหน้าที่เคยงดงามสง่าของนางดูบิดเบี้ยวไปถนัดตา

มุมปากของจักรพรรดิเซียวก็กระตุกยิกๆ เช่นกัน

"ไอ้ลูกนอกคอก! ไอ้ลูกทรพี!!"

เขาเคยชั่งตนาการไว้ว่าเซียวหั่วหั่วอาจจะกำลังขอทาน อาจจะกำลังถูกตามล่า หรือแม้กระทั่งอาจจะถูกเฒ่ามารหานฟาดตายด้วยฝ่ามือเดียวไปแล้ว

แต่เขาไม่เคยคิดฝันเลยว่า ลูกชายของเขาจะ... หาบปุ๋ยคอกอยู่!

แถมยังตักอย่างมีความสุขหน้าชื่นตาบานเสียด้วย! ราวกับว่ามันเป็นงานที่มีเกียรติเสียนักหนา!

ทว่า คำพูดของฮองเฮาอวิ๋นที่เรียกเขาว่า "สวะ" กลับทำให้เขาตาสว่างขึ้นมา

แต่... เขาเป็น "สวะ" จริงๆ งั้นหรือ?

ความโกรธของจักรพรรดิเซียวราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัด มันดับมอดลงไปกว่าครึ่งในพริบตา และถูกแทนที่ด้วยความรู้สึก... รู้สึกผิดอย่างบอกไม่ถูก!

จู่ๆ เขาก็นึกถึงลูกชายคนนี้ขึ้นมา

เกิดมาพร้อมกับความบกพร่องแต่กำเนิด พรสวรรค์ก็แสนจะธรรมดา แม้จะมียศเป็นถึงองค์ชาย แต่ก็ต้องทนรับสายตาเย็นชาและคำเย้ยหยันมาตั้งแต่เด็ก

แต่เขาก็มักจะหัวเราะกลบเกลื่อนเสมอ และทุ่มเทความสนใจไปกับความคิดแปลกประหลาดหลุดโลก

เขาไม่เคยร้องขอให้ผู้เป็นพ่อทำสิ่งใดให้เลย เขาเอาแต่วุ่นวายอยู่กับเรื่องของตัวเอง พยายามใช้วิธีนอกรีตเพื่อเปลี่ยนชะตาชีวิตและฝืนลิขิตสวรรค์!

คนอื่นอาศัยพลังปราณในการบ่มเพาะ แต่เขากลับไปง่วนอยู่กับของพรรค์อย่าง เคล็ดวิชาบ่มเพาะจิตกลืนวายุ เคล็ดวิชากลืนกินเหล็กไหล แถมยังไปค้นคว้าเคล็ดวิชาหล่อหลอมกายาอัสนีบาตฟาดฟันอีกต่างหาก!

เขาไม่เคยยอมแพ้ต่อโชคชะตา และไม่เคยมองว่าตัวเองเป็นสวะเลยสักครั้ง

แต่พ่อของเขานี่แหละ ที่ถอดใจจากเขาไปตั้งนานแล้ว!

จักรพรรดิเซียวจ้องมองหลุมของเหลวสีเหลืองและสีขาวที่กำลังปั่นป่วนอยู่ในภาพอย่างไม่วางตา นั่นไม่ใช่สิ่งปฏิกูลหรอก แต่นั่นคือทางเลือกเดียวของลูกชายเขาที่จะลบล้างป้ายกำกับคำว่า 'สวะ' ทิ้งไป

หากเขามีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้จริงๆ เขาจะเลือกเดินเส้นทางสายนี้อย่างนั้นหรือ?

"พลัง... ขับเคลื่อน... ด้วย... ปุ๋ยคอก..."

จักรพรรดิเซียวท่องคำเหล่านี้ในใจ รู้สึกว่าแต่ละคำนั้นหนักอึ้งราวกับภูเขาไท่ซาน แฝงไว้ด้วยความโศกเศร้าและความมุ่งมั่นอย่างหาที่สุดไม่ได้!

นี่จะเป็นแค่สโลแกนธรรมดาๆ ได้อย่างไร?

นี่มันคือคำสาบานแห่งจิตวิญญาณแห่งมรรคชัดๆ! มันคือเสียงตะโกนก้องร้องขอต่อเต๋าแห่งสวรรค์จากก้นบึ้งแห่งความยากลำบากของเขา!

ด้วย 【ปุ๋ยคอก】 ของมนุษย์ปุถุชน เขา 【ปลดปล่อย】 จิตใจอันสูงสุด 【แสวงหา】 การเปลี่ยนแปลงอันเป็นนิรันดร์ และ 【เสริมสร้าง】 กายาที่ไม่ยอมจำนน!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จักรพรรดิเซียวก็รู้สึกราวกับหัวใจถูกบีบรัดอย่างแรงด้วยมือที่มองไม่เห็น และถูกโอบล้อมไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างล้นพ้น

"ข้าช่างละอายใจที่ได้เกิดมาเป็นพ่อคนนัก!"

ในวินาทีนี้ เขาตระหนักได้ว่าตนเองติดค้างลูกชายคนนี้มากเพียงใด

หากเขามีความรับผิดชอบมากกว่านี้ เซียวหั่วหั่วจะถูกบีบให้ต้องก้าวเข้าสู่เส้นทางที่ทุกคนรังเกียจเดียดฉันท์นี้หรือ?

ปัง—!

เขาใช้นิ้วเคาะที่ผิวกระจก ไม่อาจทนดูต่อไปได้อีกแล้วจริงๆ

"ฮองเฮายอดรัก ข้าขอให้สัญญา หากองค์ชายสอง เซียวจีจี ติดหนึ่งในสามอันดับแรกของงานประลองผู้มีพรสวรรค์ในครั้งนี้ ข้าจะแต่งตั้งเขาเป็นรัชทายาท"

"จริงหรือเพคะ?!" ฮองเฮาอวิ๋นอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะเปี่ยมล้นไปด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง ความขยะแขยงในใจมลายหายไปกว่าครึ่ง

นางรู้ดีว่าฝ่าบาทยังคงให้ความสำคัญกับลูกของนางมากที่สุดในพระทัย!

ทว่า จักรพรรดิเซียวกลับกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดที่ไม่อนุญาตให้โต้แย้ง: "อย่างไรก็ตาม ข้าต้องการให้ตระกูลอวิ๋นของเจ้ามอบโอสถศักดิ์สิทธิ์อายุหมื่นปี—หญ้าสุริยันศักดิ์สิทธิ์เก้าวิถี มาให้เป็นการแลกเปลี่ยน"

"โอสถศักดิ์สิทธิ์อายุหมื่นปีเชียวรึ?!" ใบหน้าของฮองเฮาอวิ๋นแข็งค้าง รอยยิ้มหุบลงในพริบตา