บทที่ 22: จักรพรรดิเซียวต้องการตามหาลูกชายผู้คลุกคลีกับกองอุจจาระ

บทที่ 22: จักรพรรดิเซียวต้องการตามหาลูกชายผู้คลุกคลีกับกองอุจจาระ

หลังจากตรวจสอบแน่ใจแล้วว่าหลังคาบ้านไม่รั่ว เฉินสวินก็นอนแผ่หลาบนเตียงอย่างสบายใจ พลางคิดว่าการรณรงค์ป้องกันภัยพิบัติของหมู่บ้านยังต้องเข้มงวดกว่านี้

เกิดวันดีคืนดีมีแผ่นดินไหวขึ้นมาจริงๆ จะทำยังไงล่ะ

ที่ลานบ้าน ซูต๋าจี่กระวนกระวายใจอยู่ในบ้านสุนัขของนางจนถึงกับตะกุยพื้น

"ไม่ได้การแล้ว ไม่ได้การแล้ว เจ้าคนที่ชื่อเซียวเพิ่งจะผ่านด่านเคราะห์ไป แต่ข้ายังย่ำอยู่กับที่ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปคงไม่ทันการแน่"

สายตาอันร้อนรนของนางจ้องมองไปที่กะละมังซักผ้าในลานบ้าน เมื่อเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ในห้องของเฉินสวินแล้ว นางก็ค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ๆ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เซียวหั่วหั่วผู้ซึ่งทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นขั้นหยวนอิงเพิ่งจะตื่นนอน เขาเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน คว้าไม้คานแล้ววิ่งไปทางห้องน้ำสาธารณะพร้อมกับส่งเสียงร้องคำราม

อีกด้านหนึ่ง เฉินสวินพาไป๋เยว่ฉานเข้าไปในร้านอาหารกินเพิ่ม

ที่ทางเข้าครัวด้านหลัง เซวียเสี่ยวหนีกำลังถือจานไข่กวนสีทองอร่าม จังหวะนั้นนางบังเอิญชนเข้ากับเฉินสวินที่กำลังเดินนำหญิงสาวที่ดูราวกับเทพธิดาเข้ามาพอดี

มือที่ถือจานของนางแข็งค้างไปชั่วขณะ และริมฝีปากเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะแขวนขวดน้ำมันได้ ก็เม้มเข้าหากันทันที

จะว่าไป เซวียเสี่ยวหนีก็ไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่อะไรนัก เพียงแต่สภาพแวดล้อมในชนบททำให้ผิวพรรณของนางไม่ค่อยขาวผุดผ่องนัก

โดยเฉพาะดวงตาคู่สวยที่สื่ออารมณ์ได้ดีคู่นั้น เวลาที่นางยิ้ม มันช่างสดใสยิ่งกว่าดอกไม้ป่าที่ทางเข้าหมู่บ้านเสียอีก

ไก่ทุกตัวในหมู่บ้านรู้ดีถึงความรู้สึกที่นางมีต่อเฉินสวิน

ทุกมื้ออาหาร นางจะตักเนื้อชิ้นใหญ่ที่สุดใส่ชามของเขาเสมอ เวลาที่เฉินสวินไอ คิ้วของนางจะขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งกว่าเกลียวขนมเกลียวทอดเสียอีก

แต่ทว่าวันนี้ เปลวไฟดวงน้อยๆ นี้กลับต้องเผชิญกับพายุฝนโหมกระหน่ำเข้าเสียแล้ว

"แม่หนู เป็นอะไรไป มีไข้หรือเปล่า" เฉินสวินจงใจก้าวไปข้างหน้า ปัดผมของนางออก และวางมือทาบลงบนหน้าผากของนาง

"เปล่าจ้ะ... ไม่มีอะไร" เซวียเสี่ยวหนีเบือนหน้าหนี

"ยังจะบอกว่าไม่มีอะไรอีกหรือ" เฉินสวินรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น เขาหัวเราะเบาๆ แล้วลดเสียงลง "ดูสิว่าข้าดีกับเจ้าแค่ไหน กลัวเจ้าจะเหนื่อย ข้าเลยอุตส่าห์หาผู้ช่วยมาให้เจ้าโดยเฉพาะเลยนะ"

"ตั้งแต่นี้ไป ให้แม่นางคนนี้ทำงานหยาบๆ อย่างล้างจานไปเถอะ ถ้ายอมให้มือคู่นี้ของเจ้าหยาบกร้านไป ข้าคงปวดใจแย่เลย"

อานุภาพความร้ายแรงของมุกจีบสาวเชยๆ นี้ เทียบเท่าได้กับอสนีบาตสวรรค์เมื่อคืนเลยทีเดียว

ใบหน้าสวยหวานของเซวียเสี่ยวหนีแดงก่ำขึ้นมาทันที เขินอายจนแทบจะละลายเป็นน้ำ แต่นางก็พึมพำเสียงเบา

"ไม่มีทางหรอก... มือข้าหยาบมาตั้งนานแล้ว"

ข้างๆ กันนั้น ไป๋เยว่ฉานถึงกับยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก

นางไม่คาดคิดเลยว่าผู้อาวุโสท่านนี้จะมีมุมโรแมนติกเช่นนี้ด้วย

ด้วยคำหวานของเฉินสวิน อารมณ์ขุ่นมัวของเซวียเสี่ยวหนีก็มลายหายไปในพริบตา เมื่อนางหันกลับไปมองไป๋เยว่ฉานอีกครั้ง แววตาเป็นศัตรูก็หายไป และเด็กสาวทั้งสองก็สนิทสนมกันอย่างรวดเร็ว

เมื่อจัดการเรื่องทางนี้เรียบร้อยแล้ว เฉินสวินก็เดินเอามือไพล่หลัง ผิวปากอย่างอารมณ์ดีไปยังเรือนกระจกของหมู่บ้านเพื่อตรวจตราการทำงาน

พับผ่าสิ ทันทีที่เข้าใกล้ กลิ่นฉุนกึกก็เตะจมูกเข้าอย่างจัง จนเขาต้องรีบบีบจมูกตัวเองไว้

ภายในเรือนกระจกที่กว้างขวางและสว่างไสว ชาวบ้านกำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้นท่ามกลางกลิ่นเหม็นฉุน

คุณปู่จางฮัมเพลงไปพลางพรวนดินที่ร่วนซุยราวกับขนมปังไปพลาง ป้าหลิวกำลังหว่านเมล็ดพืชอย่างคล่องแคล่ว

วัยรุ่นสองสามคนกำลังเข็นรถเข็นคันเล็กๆ ร้องเรียกกันขณะขนย้ายเมล็ดพันธุ์

และในภาพอันแสนวุ่นวายนี้ พ่อหนุ่มที่สะดุดตาที่สุดก็หนีไม่พ้นเซียวหั่วหั่ว

เด็กคนนี้คงจะสติแตกไปแล้วแน่ๆ เขากำลังหาบถัง "ปุ๋ยทองคำ" สองใบ วิ่งเร็วปานลมกรด พร้อมกับรอยยิ้มบ้าคลั่งบนใบหน้าที่เทียบได้กับคนที่กำลังบรรลุเป็นเซียน

ขณะที่วิ่ง เขาก็ยังทำซาวด์เอฟเฟกต์ให้ตัวเองด้วย

"ฮ้า คลุกคลีกับกองขี้ เพื่อวันพรุ่งนี้ที่ดีกว่า สู้เว้ย"

มุมปากของเฉินสวินกระตุกเมื่อเห็นภาพนั้น

"เด็กคนนี้... สมองคงมีปัญหาจริงๆ นั่นแหละ สงสัยจะเจอเรื่องกระทบกระเทือนจิตใจอย่างรุนแรงตอนอยู่ข้างนอกแหงๆ ถึงขั้นเกิดความรู้สึก 'ผูกพัน' กับการหาบอุจจาระไปแล้ว"

ในขณะเดียวกัน... ในราชวงศ์เซียวผู้ยิ่งใหญ่

ช่วงนี้ เฒ่ามารหานหายตัวไป จักรพรรดิเซียวควรจะโล่งใจ แต่กลับกลายเป็นว่าองค์ชายสามผู้ไม่ได้เรื่องดันหายตัวไปเสียนี่

ส่งผลให้จิตใจของพระองค์ไม่เพียงแต่ไม่สงบลง แต่กลับเย็นยะเยือกไปกว่าครึ่ง

ก็รู้ๆ กันอยู่ว่า ไอ้องค์ชายตัวแสบที่ชอบทำอะไรตามอำเภอใจคนนั้น มันคอยแต่จะร้องแรกแหกกระเชออยากจะไปฝากตัวเป็นศิษย์ของเฒ่ามารหานให้ได้

ครึ่งเดือนผ่านไปแล้วแต่ก็ไม่มีข่าวคราวของเฒ่ามารหานเลย เป็นไปได้ว่าเจ้าเด็กนั่นอาจจะเจอเขาจริงๆ และกำลังซ่อนตัวเรียนรู้วิชาการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ไหนสักแห่ง

"ไอ้ลูกเนรคุณ ต่อให้เจ้าได้เป็นศิษย์ของมันแล้วยังไงล่ะ"

"ไอ้หัวหน้ามารนั่นมันเป็นศัตรูตัวฉกาจของทั้งสี่แคว้นในตงโจว เจ้าคิดจะลากราชวงศ์เซียวผู้ยิ่งใหญ่ของข้าลงสู่นรกอเวจีชั่วนิรันดร์ แล้วย่างพวกเราบนกองไฟของฝ่ายธรรมะทั่วโลกหรือยังไงกัน"

จักรพรรดิเซียวคำรามลั่นขณะเดินวนไปวนมาในท้องพระโรงอันโอ่อ่า

ไม่นานนัก ผู้บัญชาการที่สวมชุดเกราะเหล็กสีดำทึบซึ่งแผ่รังสีอำมหิตก็เดินเข้ามา คุกเข่าข้างหนึ่งลง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงดังกังวานกังวานราวกับระฆัง

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมได้ส่งคนไปค้นหาตามตำหนักเซียนและแดนลับทุกแห่งในดินแดนทางใต้แล้ว แต่ไม่พบร่องรอยขององค์ชายสามเลยพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิเซียวรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม

"หรือว่า... ไอ้ลูกเนรคุณนั่นจะไปหาเฒ่ามารหานจริงๆ"

"ไม่ได้การแล้ว ต้องหยุดมันให้ได้ มิฉะนั้นราชวงศ์เซียวอันยิ่งใหญ่ของข้าจะต้องตกนรกอเวจีชั่วนิรันดร์เพราะเรื่องนี้แน่"

ขณะที่พระองค์กำลังร้อนรนใจอยู่นั้น เสียงประกาศที่แหลมสูงและลากยาวก็ดังมาจากนอกท้องพระโรง "—ฮองเฮาเสด็จแล้ว"

ร่างของจักรพรรดิเซียวสะดุ้งเฮือก พระองค์รีบสลัดความคิดเหล่านั้นออกจากหัว และฝืนยิ้มออกมารับเสด็จ

"ฮองเฮายอดรัก ลมอะไรหอบเจ้ามาถึงนี่กัน"

"หึ"

เสียงแค่นเสียงเย็นชาดังก้องราวกับลูกเห็บที่ร่วงหล่นลงบนพื้น

ฮองเฮาในชุดคลุมลายนกฟีนิกซ์เดินผ่านไปอย่างเย็นชา โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองจักรพรรดิเซียวที่กำลังยิ้มแฉ่งอยู่เลย

รังสีแห่งความน่าเกรงขามและความเย็นชานั้น ทำให้การต้อนรับอันอบอุ่นของจักรพรรดิเซียวต้องพบกับความเย็นชา

"อย่าคิดนะว่าข้าไม่รู้ว่าไอ้ลูกชายขยะผู้ไม่ได้เรื่องของท่านกำลังทำอะไรอยู่" น้ำเสียงของฮองเฮาเย็นเยียบ แฝงไปด้วยความเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง

"แน่นอน ข้าไม่สนหรอกว่ามันจะไปตายที่ไหน ตราบใดที่มันไม่ส่งผลกระทบต่อชัยชนะของลูกชายข้าในการประลองยอดอัจฉริยะที่จะจัดขึ้นในอีกสามเดือนข้างหน้า มิฉะนั้น..."

นางพูดไม่จบประโยค แต่คำขู่นั้นก็สัมผัสได้ชัดเจน

ใบหน้าของจักรพรรดิเซียวมืดครึ้มลงในทันที สายตาอันเฉียบคมของพระองค์กวาดมองไปยังผู้บัญชาการทหารองครักษ์ที่ยังคงคุกเข่าอยู่ข้างหนึ่ง ในใจเดือดพล่านด้วยความโกรธ—ไอ้หมอนี่ต้องปากสว่างแน่ๆ

แต่พระองค์จะทำอะไรได้เล่า

เบื้องหลังของฮองเฮาคือตระกูลอวิ๋น ซึ่งควบคุมหนึ่งในสามของการจัดหาโอสถระดับสูงในทั่วทั้งตงโจว

โอสถทะลวงด่านที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงในราชวงศ์เซียวผู้ยิ่งใหญ่ใช้เพื่อทะลวงจุดคอขวด และโอสถต่ออายุขัยที่ใช้เพื่อยื้อชีวิตบรรพชนแห่งราชวงศ์—สิ่งเหล่านี้ พวกเขาจะขาดสิ่งใดไปได้อย่างไร

อย่าว่าแต่ดุด่าฮองเฮาเลย แม้แต่จะแตะต้องเส้นขนสักเส้นของไอ้ผู้บัญชาการทหารองครักษ์ปากสว่างคนนี้ ก็อาจจะสร้างความไม่พอใจให้กับตระกูลอวิ๋นได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จักรพรรดิเซียวก็จำใจต้องกลืนความโกรธที่พุ่งขึ้นมาถึงคอหอยลงไป ใบหน้าของพระองค์เปลี่ยนจากดำคล้ำเป็นซีดเผือด และในที่สุด พระองค์ก็เค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง

"ฮองเฮายอดรักทรงกังวลมากเกินไปแล้ว เจ้าสามก็แค่ซุกซน ป่านนี้คงจะไปแกล้งทำเป็นขอทานอยู่ตามตรอกซอกซอยไหนสักแห่งอีกตามเคยนั่นแหละ"

"ทำไมเจ้าไม่ใช้กระจกส่องสวรรค์ช่วยข้าหามันล่ะ จะได้ป้องกันไม่ให้เรื่องน่าอับอายพวกนี้แพร่งพรายออกไปจนส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของเจ้ารอง เซียวต้านต้าน ไงล่ะ"

"ก็ได้...!" ฮองเฮาอวิ๋นเพิ่งจะเอ่ยออกมาได้เพียงคำเดียวก็ลังเล

ลูกชายสุดที่รักของนางคือยอดอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานทั้งด้านการหลอมโอสถและศิลปะการต่อสู้ และตระกูลอวิ๋นก็ตั้งความหวังไว้กับเขามาก เขาจะต้องเข้าร่วมการประลองยอดอัจฉริยะในอีกสามเดือนข้างหน้า

หากเรื่องอื้อฉาวอันน่าขยะแขยงของไอ้ขยะนั่นถูกพวกรุ่นราวคราวเดียวกันเอามาหยิบยกขึ้นมาเยาะเย้ย มันอาจจะส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจของเซียวต้านต้านเข้าจริงๆ ก็ได้

"ข้าทำได้ แต่ถ้าเจอตัวมันเมื่อไหร่ ท่านต้องกักบริเวณมันไว้สักร้อยปีนะ"

"ร้อยปีเลยรึ" คิ้วของจักรพรรดิเซียวเลิกขึ้น

ไม่ว่าองค์ชายสาม เซียวหั่วหั่ว จะไม่ได้เรื่องสักแค่ไหน แต่เขาก็ยังเป็นสายเลือดของพระองค์เอง

เขาสูญเสียมารดาไปตั้งแต่เกิด ซึ่งนำไปสู่ความบกพร่องแต่กำเนิดและพรสวรรค์ที่แสนจะธรรมดา หากเขาถูกกักบริเวณถึงร้อยปี เขาอาจจะถูกทำลายจนหมดสิ้นจริงๆ ก็ได้

อย่างไรก็ตาม พระองค์ก็รู้ดีอยู่แก่ใจว่าหากหาตัวเขาไม่พบและเจ้าเด็กนั่นไปก่อเรื่องจนส่งผลกระทบต่ออนาคตขององค์ชายใหญ่และองค์ชายรอง ฮองเฮาใจร้ายผู้นี้ต้องไม่ปล่อยพระองค์ไปแน่

"บัญชี" นี้ยังไงก็พังป่นปี้ไปแล้ว มันคงไม่แย่ไปกว่านี้หรอก ยังดีกว่าต้องเอาชีวิตไปทิ้งเสียอีก

"ตอนนี้ ข้าทำได้แค่ต้องพามันกลับมาก่อน แล้วให้มันใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปก็แล้วกัน"

เมื่อไม่มีทางเลือก จักรพรรดิเซียวจึงได้แต่พยักหน้าตกลง "ตกลง"

ฮองเฮาอวิ๋นแอบดีใจ นางสะบัดมือเบาๆ สมบัติล้ำค่าระดับสูงสุด—กระจกทองคำ—ก็ถูกส่งขึ้นไปในอากาศ

หลังจากนั้นทันที นางก็ประสานอินและชี้ดรรชนีไปยังกระจก

วินาทีต่อมา

พรวด—

เลือดเก่าคำโตก็พุ่งพรวดออกจากปากของนางกะทันหัน