บทที่ 493 ชีวิตของข้ายังไม่ถึงฆาต

บทที่ 493 ชีวิตของข้ายังไม่ถึงฆาต

"ใครกัน!?"

เมื่อสิ้นเสียงกัมปนาทนี้ สมองของเซิ่งจู่เหวินหลานก็พลันขาวโพลนไปชั่วขณะ เหงื่อกาฬไหลโซมกายจนชุ่มโชกด้วยความตระหนก

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าภายในดินแดนลี้ลับของตนเอง นอกจากตัวเขา เยี่ยห่าวที่อยู่เบื้องหน้า และฟงซั่วที่อ่อนแอซึ่งอยู่ไม่ไกลแล้ว จะยังมีบุคคลที่สี่สถิตอยู่ ณ ที่แห่งนี้ด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่สามารถตรวจพบตำแหน่งแห่งที่ของอีกฝ่ายได้เลยตั้งแต่ต้นจนจบ

หากเมื่อครู่อีกฝ่ายไม่ยอมเปิดปากพูดขึ้นมา ตัวเขาเองก็คงต้องตายไปทั้งที่ยังมืดแปดด้านเป็นแน่

"หลินเจ๋อ ผู้เป็นเซิ่งจื่อแห่งสำนักเซียนอวิ๋นเมี่ยวในยุคปัจจุบัน"

ห้วงมิติที่เคยบิดเบี้ยวค่อยๆ คืนตัวกลับมาเรียบเนียนดังเดิม หลินเจ๋อเยื้องย่างออกมาจากความว่างเปล่าด้วยรอยยิ้มบางเบาบนริมฝีปาก ทั่วทั้งร่างไร้ซึ่งกลิ่นอายอันแหลมคมข่มขวัญใดๆ

รูปลักษณ์ของเขาดูธรรมดาสามัญ ราวกับปุถุชนที่กำลังเดินทอดน่องรับลมอย่างไร้จุดหมาย

ทว่าจิตใจของเซิ่งจู่เหวินหลานกลับยิ่งบีบรัดแน่น กลิ่นอายวิถีแห่งเต๋าอันไร้รอยต่อแผ่ซ่านลึกเข้าไปในกระดูกและโลหิต แม้จะดูสงบราบเรียบ แต่กลับหนักแน่นดั่งขุนเขาตระหง่าน ยิ่งกดข่มให้ผู้คนเกิดความยำเกรงโดยสัญชาตญาณจนไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่ชองก์เดียว

นอกจากนี้ การที่อีกฝ่ายประกาศตนว่าเป็นถึงเซิ่งจื่อ ยิ่งทำให้เขาตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ เพราะแม้แต่ในอดีตตอนที่เขายังไม่ได้รับบาดเจ็บจนระดับพลังร่วงหล่น เขาก็ไม่เคยมีวาสนาได้พบเจอตัวตนระดับตำนานอย่างเซิ่งจื่อมาก่อน บัดนี้ ต่อให้เขาจะสามารถก้าวกลับคืนสู่ขอบเขตผสานวิถีได้แล้ว แต่การได้เผชิญหน้ากับตัวตนเช่นนี้อีกครั้ง ก็ยังทำให้จิตวิญญาณของเขาขวัญหนีดีฝ่ออยู่ดี

ดังนั้น แม้ว่าหลินเจ๋อจะเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่ได้ลงมือทำอะไรเลย เขากลับเกิดความรู้สึกอยากจะหลบหนีไปให้พ้นๆ เสียแล้ว

ทางด้านเยี่ยห่าวเองก็สับสนไม่แพ้กัน เขาจ้องมองหลินเจ๋อที่อยู่ตรงหน้าด้วยความฉงนฉงาย ก่อนจะเอ่ยถามออกไปว่า "ท่านคือเซิ่งจื่อแห่งสำนักเซียนอวิ๋นเมี่ยวจริงๆ หรือ?"

เขารู้ดีว่าฐานะเซิ่งจื่อของอีกฝ่ายไม่น่าจะเป็นของปลอม เพราะอย่างไรเสียอีกฝ่ายก็ปรากฏตัวออกมาพร้อมกับกลุ่มผู้คุ้มกันลับ และผู้คุ้มกันลับเหล่านั้นก็เป็นคนที่พวกผู้อาวุโสของสำนักเซียนส่งมาเพื่อปกป้องเขา เรื่องเช่นนี้จึงยากที่จะปลอมแปลงได้

เพียงแต่ผลลัพธ์นี้กลับทำให้เขารู้สึกแปลกใจยิ่งกว่าเดิม

หากหลินเจ๋อที่อยู่ตรงหน้าเป็นเซิ่งจื่อจริงๆ แล้วเหตุใดสำนักเซียนถึงต้องส่งเซิ่งจื่ออีกคนมาคอยคุ้มกันเขาด้วยเล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น หลินเจ๋อที่อยู่เบื้องหน้ายังมีระดับขอบเขตพลังที่สูงล้ำกว่าเขามาก อย่างน้อยที่สุดก็ต้องอยู่ในขอบเขตผสานวิถี

มิฉะนั้นแล้ว เซิ่งจู่เหวินหลานที่อยู่ด้านข้างคงไม่หวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูดตั้งแต่หลินเจ๋อปรากฏตัวออกมา

หรือว่านี่จะเป็นอารมณ์ขันอันพิเรนทร์ของสำนักเซียน หรือเป็นมรดกตกทอดอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวระหว่างเซิ่งจื่อด้วยกันแน่?

"ข้าคิดไว้แล้วว่าเจ้าต้องไม่เชื่อ" หลินเจ๋อละสายตาจากเซิ่งจู่เหวินหลานโดยสิ้นเชิง แล้วหันไปมองเยี่ยห่าวราวกับรอบข้างไม่มีใครอื่นอยู่อีก

เขาคาดเดาเอาไว้ตั้งนานแล้วว่าอีกฝ่ายจะต้องไม่เชื่อในฐานะของเขาอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงหยิบป้ายประจำตัวเซิ่งจื่ออันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะออกมา แล้วโยนไปให้เยี่ยห่าวทันที

จากนั้นเขาก็คลี่รอยยิ้มแล้วเอ่ยต่อไปว่า "เจ้าน่าจะจำสิ่งนี้ได้ใช่ไหม?"

เยี่ยห่าวรับป้ายประจำตัวนั้นมา จากนั้นก็หยิบป้ายของตนเองออกมาเปรียบเทียบดู แม้ว่าตราสัญลักษณ์บนป้ายทั้งสองจะมีความแตกต่างกันเป็นส่วนใหญ่ แต่พวกมันต่างก็แผ่ซ่านกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวซึ่งมีแต่ตัวตนระดับเซิ่งจื่อเท่านั้นที่จะมีได้

และสิ่งนี้เป็นสิ่งที่ไม่มีทางปลอมแปลงได้อย่างเด็ดขาด

เรื่องนี้ทำให้เยี่ยห่าวมั่นใจอย่างเต็มร้อยว่าฐานะเซิ่งจื่อของอีกฝ่ายเป็นของจริง เขาได้แต่ยิ้มเจื่อนแล้วโยนป้ายนั้นกลับคืนไป "ตอนนี้ข้าเชื่อแล้วว่าท่านเป็นของจริง แล้วเหตุใดท่านถึงไม่ยอมปรากฏตัวออกมาให้เร็วกว่านี้เล่า?"

ในเวลาเดียวกัน เซิ่งจู่เหวินหลานที่ลอบสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ ก็ยิ่งรู้สึกอัศจรรย์ใจลึกล้ำภายในจิตวิญญาณมากขึ้นไปอีก

ดูจากสถานการณ์ตรงหน้าแล้ว ไม่เพียงแต่หลินเจ๋อจะเป็นเซิ่งจื่อเท่านั้น แต่แม้กระทั่งเยี่ยห่าวที่อยู่ข้างๆ ก็เป็นเซิ่งจื่อด้วยเช่นกัน

มิฉะนั้นแล้ว เหตุใดเยี่ยห่าวถึงต้องหยิบป้ายออกมาเปรียบเทียบในยามที่หลินเจ๋อหยิบป้ายเซิ่งจื่อออกมาเพื่อพิสูจน์ฐานะของตนเองเล่า?

ตัวเขาช่างโชคร้ายเหลือเกินที่ดันไปล่วงเกินเซิ่งจื่อพร้อมกันถึงสองคนในคราเดียว

กลิ่นอายบนร่างของหลินเจ๋อผู้นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในขอบเขตพลังเดียวกัน แต่เขากลับรู้สึกราวกับว่าตนเองเป็นเพียงมดปลวกที่กำลังเผชิญหน้ากับขุนเขาขนาดยักษ์

ส่วนเยี่ยห่าวที่อยู่ข้างๆ แม้จะมีพลังเพียงแค่ขอบเขตขัดเกลาความว่างเปล่า ทั้งยังเพิ่งจะทะลวงระดับขึ้นมาและยังไม่ได้ผ่านทัณฑ์อสนีบาตของขอบเขตขัดเกลาความว่างเปล่าด้วยซ้ำ แต่กลับสามารถปลดปล่อยพลังรบที่เทียบเคียงได้กับขอบเขตขัดเกลาความว่างเปล่าขั้นปลาย

การที่มีพลังรบอันน่ากลัวเช่นนี้ การจะได้เป็นเซิ่งจื่อแห่งสำนักเซียนอวิ๋นเมี่ยวก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ภายในร่างของลู่ซานเซิง ดวงจิตวิญญาณของฟงมู่และลู่ซานเซิงที่เคยถูกสะกดจนเหลือพลังเพียงหนึ่งในสาม ต่างก็พยายามยันกายลุกขึ้นมาด้วยความยากลำบาก

"เยี่ยห่าวคือเซิ่งจื่ออย่างนั้นรึ?!"

ลู่ซานเซิงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

"มิน่าเล่า เจ้าหนูคนนี้ถึงได้มีพลังรบและพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวเพียงนี้ ที่แท้เขาก็เป็นถึงเซิ่งจื่อมาตั้งนานแล้ว ทั้งยังปิดบังพวกเราเอาไว้ตลอดเวลา"

ฟงมู่ทำได้เพียงเอ่ยปากด้วยรอยยิ้มขมขื่น

เขาเคยพูดเอาไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่า ด้วยพรสวรรค์อันน่ากลัวระดับนี้ จะเป็นเพียงแค่ศิษย์สายตรงธรรมดาๆ ได้อย่างไรกัน?

หากเขาเป็นเพียงแค่ศิษย์สายตรงจริงๆ แล้ว พรสวรรค์ของพวกเซิ่งจื่อที่น่ากลัวยิ่งกว่าเขาจะเหนือชั้นไปถึงขนาดไหน?

"ดูท่าว่าชีวิตของพวกเราจะยังไม่ถึงฆาต"

รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลู่ซานเซิง

โอรสศักดิ์สิทธิ์ชิงมู่ หลินเจ๋อ หากวัดกันในเรื่องของพลังรบในหมู่เซิ่งจื่อยุกปัจจุบันของสำนักเซียนอวิ๋นเมี่ยวแล้ว เขาเป็นรองอยู่เพียงแค่บุคคลคนนั้นเท่านั้น เมื่อเขาออกโรงด้วยตัวเองแล้ว ลำพังแค่เซิ่งจู่เหวินหลานย่อมไม่นับเป็นตัวอะไรได้เลย

พวกเจ้าไม่เห็นหรือว่าทันทีที่หลินเจ๋อปรากฏตัวออกมา เซิ่งจู่เหวินหลานก็ไม่กล้าแม้แต่จะอ้าปากพูดด้วยซ้ำ?

ส่วนเรื่องที่เยี่ยห่าวปกปิดฐานะเซิ่งจื่อของตนเองนั้น เขาก็ไม่ได้นึกโกรธเคืองเยี่ยห่าวเลยแม้แต่น้อย

เพราะอย่างไรเสีย ทุกคนต่างก็มีความลับเป็นของตัวเองกันทั้งนั้น

เมื่อได้ยินคำพูดของลู่ซานเซิง ฟงมู่ก็ยิ้มพลางพยักหน้าเห็นด้วย "มันคือช่วงเวลาและโชคชะตาจริงๆ ข้าคิดไม่ถึงเลยว่าสหายรุ่นเยาว์เยี่ยห่าวที่เจ้าคบหาด้วย จะมีฐานะที่ยิ่งใหญ่และสูงส่งถึงเพียงนี้"

หากเยี่ยห่าวไม่ได้เป็นเซิ่งจื่อ มันย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะมีผู้พิทักษ์วิถีอันทรงพลังคอยตามคุ้มกัน และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีจุดบรรจบใดๆ กับเซิ่งจื่อหลินเจ๋อที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาในตอนนี้

ลู่ซานเซิงผู้มีกายหล่อเลี้ยงดวงจิต ไม่เพียงแต่จะครอบครองกายาพิเศษอันน่ากลัวเช่นนี้ ทว่าแม้กระทั่งโชคชะตาของเขาก็ยังนับว่าฝืนลิขิตสวรรค์อย่างยิ่ง บัดนี้เขามีความสัมพันธ์อันดีกับเยี่ยห่าว ในอนาคตเมื่อฐานะของเยี่ยห่าวถูกเปิดเผยออกมา เขาก็จะได้เป็นผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ของตัวตนระดับเซิ่งจื่ออย่างแน่นอน

เมื่อหันกลับมามองทางด้านของหลินเจ๋อ เขาได้ยินคำพูดของเยี่ยห่าวแล้วก็ส่ายหน้าพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "หากข้าปรากฏตัวออกมาเร็วกว่านี้ ข้าจะปล่อยให้เจ้าต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่คับขันเช่นนี้ได้อย่างไร?"

"ถึงแม้สำนักเซียนจะส่งข้ามาเพื่อปกป้องเจ้า แต่พวกเขาก็ไม่ได้ต้องการให้เจ้ากลายเป็นดอกไม้ในเรือนกระจก ที่ไม่ต้องเผชิญกับอันตรายใดๆ เลย แล้วเอาแต่รอให้พวกเราไปช่วยชีวิตอยู่ร่ำไป เพราะหากเป็นเช่นนั้น มันย่อมขัดกับวัตถุประสงค์ของการออกไปฝึกฝนตนเองในโลกภายนอก"

"มันยังไม่ถึงขั้นเป็นสถานการณ์ที่สิ้นหวังหรอก" เยี่ยห่าวเอ่ยด้วยรอยยิ้มพลางส่ายหน้า จากนั้นเขาก็เก็บศิลาคืนชีพที่เคยกำไว้แน่นกลับคืนสู่ห้วงมิติจับเก็บของตน

เมื่อเห็นประกายความมั่นใจในดวงตาของเยี่ยห่าว หลินเจ๋อก็ตระหนักได้ทันทีว่าสิ่งที่เยี่ยห่าวพูดอาจจะเป็นความจริง เหตุการณ์เมื่อครู่นี้อาจจะไม่ใช่สถานการณ์ที่จนตรอกของอีกฝ่ายจริงๆ ก็ได้

เพียงแต่น่าเสียดายที่เมื่อครู่นี้เขาไม่สามารถนิ่งดูดายปล่อยให้เยี่ยห่าวถูกตบจนตายคาที่ได้

เพราะอย่างไรเสีย เซิ่งจู่เหวินหลานเมื่อครู่นี้มีเจตนาฆ่าอย่างแรงกล้าจริงๆ

หากอีกฝ่ายออกแรงอีกเพียงแค่ชองก์เดียว ก็สามารถบดขยี้ร่างของเยี่ยห่าวให้กลายเป็นหมอกโลหิตได้แล้ว

ถึงแม้ว่าเขาจะยังรู้สึกสงสัยอยู่บ้างว่าไพ่ตายของอีกฝ่ายคืออะไรกันแน่ แต่เรื่องนั้นคงต้องเอาไว้รอคราวหน้าแล้ว

"เอาเถอะ ข้าจะไม่ชวนเจ้าคุยต่อแล้ว มาจัดการกับเจ้าหมอนี่ก่อนดีกว่า"

แววตาของหลินเจ๋อกลับคืนสู่ความเฉยชาอีกครั้ง จากนั้นเขาก็หันศีรษะไปมองเซิ่งจู่เหวินหลานที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล ในเมื่อเยี่ยห่าวและตัวเขาต่างก็เป็นเซิ่งจื่อด้วยกันทั้งคู่ เขาจึงปฏิบัติต่ออีกฝ่ายด้วยความสุภาพตามมารยาท

ทว่าเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับเซิ่งจู่เหวินหลานที่อยู่ตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย ยอดฝีมือขอบเขตผสานวิถีธรรมดาๆ คนหนึ่ง บังอาจคิดจะลงมือทำร้ายเซิ่งจื่อคนใหม่ที่เขาคอยคุ้มกันอยู่ แน่นอนว่าเขาไม่มีทางปล่อยให้อีกฝ่ายมีชีวิตรอดต่อไปได้

"เจ้า!"

เซิ่งจู่เหวินหลานเพิ่งจะอ้าปากอยากจะเอ่ยคำพูดบางอย่างออกมา ทว่าสติสัมปชัญญะของเขากลับดับวูบลงอย่างกะทันหัน

ในวินาทีต่อมา ดวงจิตวิญญาณทั้งหมดของเขาก็ถูกกระชากหลุดออกมา แล้วไปสถิตอยู่บนฝ่ามือของหลินเจ๋อเรียบร้อยแล้ว

"?"

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า รูม่านตาของเยี่ยห่าวก็หดตัวลงอย่างรุนแรงด้วยความตกตะลึง