บทที่ 23: ฉันเคยเป็นเด็กชายสดใสร่าเริงนะ

บทที่ 23: ฉันเคยเป็นเด็กชายสดใสร่าเริงนะ

“กิน ลองนึกดีๆ ว่าแกเปิดเนตรวงแหวนได้ยังไง”

อุจิวะ ทาจิมะ ไม่ได้คำตอบที่ต้องการจากผู้อาวุโสทั้งสอง เลยหันมาถามอุจิวะ กินแทน

คำถามนี้ทำเอาอุจิวะ กินไปไม่เป็นเลยจริงๆ เนตรวงแหวนของเขาเปิดใช้งานโดยอุจิวะ อิทาจิที่ถูกรีเฟรชในสวนหลังบ้าน และถูกกระตุ้นด้วยคาถาลวงตาเฉพาะของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาอย่างอ่านจันทรา เรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับสุดยอด

“ไม่ต้องเกร็งไป ฉันแค่อยากรู้เฉยๆ ท้ายที่สุดแล้ว แกเพิ่งจะมาเบิกเนตรได้เอาตอนอายุขนาดนี้”

พอเห็นอุจิวะ กินขมวดคิ้ว อุจิวะ ทาจิมะก็พูดปลอบใจ

คนสามคนตรงหน้าจู่ๆ ก็กลับมาดูปกติ เหมือนกับว่าออร่าเย็นชาเมื่อกี้เป็นแค่ภาพลวงตา

ผู้อาวุโสทั้งสองมองเขาอย่างใจดี เหมือนเป็นผู้อาวุโสที่อ่อนโยน แววตาเต็มไปด้วยความพอใจ และทุกอย่างก็ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความสุข

แต่อุจิวะ กินก็ยังรู้สึกแปลกๆ อยู่ลางๆ

“(หวังว่าจะเป็นภาพลวงตานะ)”

อุจิวะ กินครุ่นคิดในใจ คลายคิ้วที่ขมวดออก และหลังจากคิดเล็กน้อย เขาก็พูดขึ้น,

“ตอนที่โดนพวกเซ็นจูทำร้ายสาหัส ผมก็เบิกเนตรวงแหวนได้ระหว่างความเป็นความตายนั่นแหละครับ”

วิธีการเบิกเนตรวงแหวนก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการกระตุ้นทางอารมณ์อย่างรุนแรง คำอธิบายของเขาว่าเบิกเนตรได้ตอนบาดเจ็บสาหัสใกล้ตายนั้นสมเหตุสมผลมาก และไม่มีอะไรผิดปกติเลย

“กิน ทริปนี้แกทำงานหนักจริงๆ ไม่คิดเลยว่าแนวป้องกันแดนหลังของเซ็นจูจะแน่นหนาขนาดนี้”

หลังจากได้ยินคำอธิบายที่ “สมเหตุสมผล” ถึงแม้ทาจิมะจะยังสงสัย แต่เขาก็ไม่กล้าถามต่อ ไม่งั้นจะดูเหมือนจงใจเกินไป

ท้ายที่สุดแล้ว แค่สองโทโมเอะคงไม่พอที่จะทำให้ผู้นำตระกูลต้องมาเค้นถามเขาขนาดนี้

ผู้อาวุโสสองคนข้างๆ ก็เงียบไปโดยรู้กัน แต่สายตาที่ซ่อนเร้นของพวกเขาก็ไม่เคยละไปจากดวงตาของเขาเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

“ท่านผู้นำ เจ้าเด็กน้อยตระกูลเซ็นจูคนนี้...”

พอรู้ว่าทาจิมะตั้งใจจะไล่เขาไปแล้ว อุจิวะ กินก็รีบดันเซ็นจู อิทามะในมือออกมา

อุจิวะ ทาจิมะ ที่ใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวแล้ว ได้ยินดังนั้นก็พูดอย่างอ่อนโยน,

“ในเมื่อเขาเป็นเชลยของแก แกก็ดูแลเขาไปก่อน ทำให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไป ตอนนี้เรื่องนี้จะทำให้เรามีไพ่ต่อรองเพิ่มขึ้นเวลาสู้กับตระกูลเซ็นจู”

พอได้ยินว่าทาจิมะยกอิทามะให้เขาดูแล อุจิวะ กินก็ดีใจสุดๆ ดูเหมือนชีวิตเจ้าเด็กนี่จะรอดไปได้ชั่วคราวแล้ว

กลัวว่าญาติผู้พี่ที่เป็นผู้นำตระกูลจะกลับคำ อุจิวะ กินรีบอุ้มอิทามะที่ยังสลบอยู่ กล่าวลา แล้ววิ่งหนีไปเลย

พอได้ยินเสียงประตูปิด อุจิวะ ทาจิมะ ที่ทำหน้าอ่อนโยนอยู่ ก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที และผู้อาวุโสทั้งสองที่เพิ่งทำหน้าอบอุ่น ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน

“ผู้อาวุโสเหมี่ยว ท่านเป็นหนึ่งในผู้นำปฏิบัติการปีนั้น ท่านไม่น่าจะลืมผลของปฏิบัติการนะ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาดที่อุจิวะ กินจะเบิกเนตรวงแหวนได้”

เสียงของทาจิมะเย็นเยียบเหมือนลมหนาว

“ท่านผู้นำทาจิมะ ข้ารับประกันว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดในปฏิบัติการปีนั้น แต่ตอนนั้นคนผู้นั้นยังไม่ถูกจับได้ หรือว่าจะเป็น...”

อุจิวะ เหมี่ยว ที่ผอมแห้งเหมือนไม้ไผ่ เผยแววไม่สบายใจในดวงตา

“ท่านหมายถึงเจ้าหมอนั่นรึ?”

พอได้ยินดังนั้น อุจิวะ ทาจิมะก็ขยี้ตาที่ปวดด้วยอาการปวดหัว

“เขายังมีชีวิตอยู่งั้นเหรอ?”

“ยังอยู่ในคุกใต้ดินขอรับ”

ผู้อาวุโสเหยียนร่างท้วมพูด

“ไม่ต้องสนใจเรื่องนี้ไปก่อน การต่อสู้ตัดสินกับตระกูลเซ็นจูใกล้เข้ามาแล้ว ข้าจะจัดการให้อุจิวะ กินอยู่ในตระกูลไปก่อน” อุจิวะ ทาจิมะพูดหลังจากปวดหัว

ไม่รู้ทำไม ระยะนี้ทาจิมะดูเหมือนจะเป็นโรคปวดสมอง เขามีอาการปวดหัวเป็นครั้งคราว หมอในตระกูลก็ตรวจเขาแล้ว แต่ไม่พบอะไรผิดปกติ เลยแค่คิดว่าเขาทำงานหนักเกินไป

แบกเซ็นจู อิทามะเดินออกจากตึกของผู้นำตระกูล อุจิวะ กินเดินไปยังบ้านในความทรงจำ ขณะเดียวกันก็ระบุตัวตนของชายชราสองคนตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม และได้ผลลัพธ์หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง

ผู้อาวุโสอุจิวะร่างท้วมชื่อ อุจิวะ เหยียน เขาเคยเป็นองครักษ์ส่วนตัวของผู้นำตระกูลคนก่อน ตอนหนุ่มๆ แข็งแกร่งมาก และติดตามผู้นำตระกูลคนก่อนออกรบ

หลังจากอุจิวะ ทาจิมะสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูล เขาก็ถอยไปอยู่แนวหลัง กลายเป็นผู้อาวุโสของตระกูลอุจิวะ รับผิดชอบหลักในการฝึกฝนหน้าใหม่และการลาดตระเวนความปลอดภัยในตระกูล

ผู้อาวุโสอุจิวะร่างผอมแห้งเป็นน้องชายของอุจิวะ เหยียน ชื่อ อุจิวะ เหมี่ยว ความแข็งแกร่งไม่ทราบแน่ชัด เขาเป็นหัวหน้าแผนกวิจัยของตระกูลอุจิวะ ทุ่มเทให้กับการพัฒนาวิชาเนตรและคาถานินจาของตระกูล

ว่ากันว่าทั้งคู่เคยมีพี่ชายอีกคน แต่เขาตายในการต่อสู้ภายในตระกูลตั้งแต่อายุยังน้อย และไม่มีข้อมูลอื่นอีก

นี่คือข้อมูลทั้งหมดที่เจ้าของร่างเดิมมีเกี่ยวกับคนเหล่านี้ และอุจิวะ กินก็คิดหาเบาะแสอะไรไม่ออกเลย สมาชิกตระกูลอุจิวะระหว่างทางทุกคนหลีกทางให้เมื่อเห็นเขาก้มหน้าครุ่นคิด

โดยไม่ถูกรบกวน เขาเดินไปตามความทรงจำอย่างไม่มีอะไรขวางกั้น ไปยังสถานที่ห่างไกลจากที่ที่เผ่ารวมตัวกัน พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นบ้านไม้ขนาดกลางหลังหนึ่ง

บ้านไม้ไม่ต่างจากบ้านของสมาชิกตระกูลทั่วไป แต่มันค่อนข้างทรุดโทรมเล็กน้อย อุจิวะ กินผลักประตูไม้เก่าๆ เข้าไป และเห็นของตกแต่งภายในบ้านได้อย่างชัดเจน

เป็นห้องนอนหนึ่งห้อง ห้องนั่งเล่นหนึ่งห้องง่ายๆ และเฟอร์นิเจอร์ก็เก่ามาก แต่จากรอยขีดข่วนบนเฟอร์นิเจอร์เก่าๆ ก็เห็นได้ว่าเจ้าของรักของพวกนี้มาก

เดินเข้าไปในห้องนอน มีเพียงเตียงไม้ง่ายๆ บนโต๊ะข้างเตียงมีรูปถ่ายครอบครัวที่เก็บรักษาไว้อย่างดีวางอยู่ อุจิวะ กินหยิบรูปขึ้นมาดูอย่างละเอียด

เป็นครอบครัวสามคนง่ายๆ เจ้าของร่างเดิมตอนเด็กยังเป็นเด็กน้อยน่ารัก ผมหยิกฟู และมีรอยยิ้มแห่งความสุขบนใบหน้า

สองข้างคือชายหญิงคู่หนึ่ง ซึ่งน่าจะเป็นพ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิม ชายทางซ้ายมีรอยยิ้มอบอุ่นอ่อนโยน ผมดำหยิกเล็กน้อย ตาของเขาหรี่เล็กน้อย และมุมปากเผยรอยยิ้มอบอุ่น ทั้งตัวเขาแผ่กลิ่นอายสดใส

ทางขวาคือผู้หญิงหน้าตาเคร่งขรึม ผมสั้นสีดำ ใบหน้าสวยงามเหมือนนางแบบในชาติก่อน บุคลิกของเธอค่อนข้างคล้ายกับอุจิวะ ทาจิมะ สีหน้าดูเย็นชา แต่สายตาตอนมองเจ้าของร่างเดิมกลับเต็มไปด้วยความอ่อนโยน

ถอนหายใจ อุจิวะ กินวางรูปในมือลง “(ดูเหมือนเจ้าของร่างเดิมก็เคยเป็นเด็กชายร่าเริงมาก่อนที่พ่อแม่จะตายในสงครามนะ แล้วทำไมตอนหลังถึงกลายเป็นคนแบบนี้ไปได้ล่ะ?)”

คร่ำครวญถึงความไม่แน่นอนของชีวิต หลังจากวางสัมภาระลง อุจิวะ กินก็ทำความสะอาดบ้านที่เต็มไปด้วยฝุ่น พอรู้สึกหิวขึ้นมาในท้อง เขาก็ตัดสินใจออกไปซื้ออาหาร

เขาก็กังวลเรื่องการทิ้งเซ็นจู อิทามะที่ยังสลบอยู่ที่บ้าน ท้ายที่สุดแล้ว ความเกลียดชังระหว่างสองตระกูลมันฝังรากลึก

ถ้ารั่วไหลออกไป มีโอกาสที่สมาชิกอุจิวะบางคน ที่โดนความเกลียดชังบังตา จะมาฆ่าเจ้าเด็กที่ป้องกันตัวไม่ได้คนนี้เพื่อล้างแค้น แล้วเขาจะซวยไปด้วย

จากนั้นเขาก็แบกเซ็นจู อิทามะอย่างชำนาญแล้วเดินไปยังตลาดของตระกูลอุจิวะ

ระหว่างทาง หลายคนเห็นเขาแบกเด็กมาก็ชี้มาที่เขา แต่ไม่มีใครกล้าเข้ามาถาม บางทีอาจเป็นเพราะกลัวชื่อเสียงของเขา ซึ่งทำให้กินได้ความสงบไปบ้าง

พอถึงตลาด ก็แค่ซื้อวัตถุดิบบางอย่างแล้วโยนเงินให้เจ้าของร้านต่อหน้าสายตาตกตะลึงของเขา

อุจิวะ กิน ถืออาหารด้วยสองมือ เดินโซซัดโซเซกลับบ้าน ฮัมเพลงแปลกๆ

จากระยะไกล เขาเห็นว่ามีคนเฝ้าอยู่ที่ประตูร้างของเขา ด้วยความงุนงง อุจิวะ กินค่อยๆ เข้าไปใกล้ๆ แล้วมองดู

“เฮ้ย? นี่มัน... เสาหลักที่สอง? ไม่ใช่เหรอ?”

มีเด็กน้อยอายุประมาณสิบขวบนั่งยองๆ อยู่หน้าประตูบ้านอุจิวะ กิน จากผมสีดำตั้งๆ ของเขา ก็บอกได้ว่าเป็นคนในตระกูล พอมองดูหน้าเล็กๆ ของอีกฝ่าย อุจิวะ กินรู้สึกเหมือนตัวเองหลุดไปอยู่อีกมิติหนึ่ง

เจ้าเด็กตรงหน้าเหมือนเจ้าหมอนั่นจากอนาคตเป๊ะๆ ซะจนอุจิวะ กินสงสัยว่าตัวเองข้ามเวลามาอีกรอบรึเปล่า

เจ้าเด็กที่นั่งยองๆ อยู่กับพื้นเห็นว่าคนที่มาคืออุจิวะ กิน ก็ลุกขึ้นพรวดพราด ก่อนที่อุจิวะ กินจะทันได้ถาม เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในหัว,

ตรวจพบว่าโฮสต์อยู่ในสถานะต่อสู้