บทที่ 50 - ส่งเงินครั้งแรก

บทที่ 50 - ส่งเงินครั้งแรก

ตราบใดที่หลี่ฝูยังอยู่ เสาหลักและศูนย์รวมจิตใจของคนทั้งบ้านก็ยังคงอยู่ ไม่ว่าบ่าวไพร่จะทำอะไรก็ล้วนรู้สึกอุ่นใจ

ประสิทธิภาพการทำงานของลุงจ้าวนั้นรวดเร็วมาก เขาไปหานายหน้าค้ามนุษย์เพื่อซื้อบ่าวรับใช้มาใหม่กลุ่มหนึ่ง และให้อยู่แต่ในจวนเพื่ออบรมสั่งสอนให้ดีเสียก่อน

ชาวบ้านรอบเมืองฉางอันที่ตอนแรกเก็บข้าวของเตรียมจะหนีภัย ตอนนี้ก็เริ่มสงบจิตสงบใจลงแล้ว ตราบใดที่ยังมีโอกาสรอดชีวิต ใครเล่าจะอยากทิ้งบ้านเกิดเมืองนอน ตอนนี้พวกทูเจวี๋ยล่าถอยไปแล้ว พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องหนีไปอยู่ที่ปลอดภัยอีก การอยู่บนแผ่นดินเกิดคือสิ่งสำคัญที่สุด

หลังจากลุงจ้าววุ่นวายจัดการอยู่พักใหญ่ ตอนนี้ที่หมู่บ้านก็มีคนไม่น้อย และเมื่อมาถึงแล้วก็ต้องไม่ปล่อยให้ว่างงาน คนหนุ่มที่เรี่ยวแรงดีก็ให้ไปช่วยขุดลอกคลองส่งน้ำ ส่วนพวกสาวใช้ก็ให้มารวมตัวกันทำไข่เยี่ยวม้าอยู่ที่จวน

ณ เมืองฉางอัน

"สมุดบัญชีถูกส่งไปไว้ในห้องหนังสือของนายท่านแล้วขอรับ ถึงเวลานายท่านสามารถตรวจสอบดูได้เลย" ลุงจ้าวรายงาน

"เงินทั้งหมดนำเข้าคลังแล้วใช่ไหม" หลี่ฝูถาม

"ใช่ขอรับ หลังจากตรวจนับไม่พบปัญหาอะไรก็นำเข้าคลังหมดแล้ว แต่ว่าตอนนั้นพวกเรามีข้อตกลงกับฝ่าบาท ส่วนแบ่งที่เป็นของฝ่าบาท ข้าได้แยกเอาไว้ต่างหากแล้วขอรับ" ลุงจ้าวอธิบาย

หลี่ฝูพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ทำได้ดีมาก ประเดี๋ยวลุงเอาส่วนที่เป็นของฝ่าบาทไปบรรจุขึ้นรถม้านะ ข้าจะนำไปส่งในวัง" หลี่ฝูสั่งการ

"ฝ่าบาททรงเป็นเจ้าของแผ่นดิน ร่ำรวยครอบครองทั่วหล้า เงินจำนวนแค่นี้ถือว่าไม่มากเลยนะขอรับ หากส่งเข้าวังไปแบบนี้ จะดูซอมซ่อเกินไปหรือไม่ขอรับ" ลุงจ้าวถามด้วยความกังวล

"ลุงก็พูดเองว่าฝ่าบาททรงร่ำรวยครอบครองทั่วหล้า ไม่ว่าจะส่งไปเท่าไหร่ มันก็ดูซอมซ่ออยู่ดีนั่นแหละ" หลี่ฝูหัวเราะ "เว้นเสียแต่ว่าจะหาสมบัติล้ำค่าหายาก หรือหาของแปลกใหม่ที่ไม่มีในเมืองฉางอันมาได้ ไม่อย่างนั้นส่งอะไรไปก็เหมือนกันหมด

แต่ที่พวกเราส่งของพวกนี้ไป เรื่องมากหรือน้อยนั้นไม่สำคัญ ที่สำคัญคือเดิมทีมันเป็นส่วนแบ่งของฝ่าบาท หนังสือสัญญาก็ยังอยู่"

"ตอนนี้พวกเราอาจจะยังส่งได้น้อย แต่อนาคตพอกิจการเติบโตขึ้น ก็ต้องส่งมากขึ้นไม่ใช่หรือ"

"โบราณว่าเรื่องของราชวงศ์ไม่มีคำว่าเรื่องส่วนตัว สมัยก่อนตอนที่ฝ่าบาทยังเป็นถังกั๋วกง จวนของพระองค์อาจจะร่ำรวยมั่งคั่ง แต่ตอนนี้เมื่อฝ่าบาทกลายเป็นฮ่องเต้ ทรัพย์สินส่วนพระองค์ก็คือท้องพระคลังส่วนพระองค์ ซึ่งแตกต่างจากท้องพระคลังหลวง ของหลายอย่างหากฝ่าบาทต้องการ ก็ต้องเบิกจ่ายจากท้องพระคลังส่วนพระองค์ ลุงคิดว่าตอนนี้ท้องพระคลังส่วนพระองค์ของฝ่าบาทมีเงินเหลือเฟืออย่างนั้นหรือ"

หลังจากสถาปนาราชวงศ์ถัง ก็มีการปูนบำเหน็จครั้งใหญ่ ประกอบกับการทำศึกรวบรวมแผ่นดินจงหยวนอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่ทำให้ท้องพระคลังหลวงร่อยหรอ แต่ยังดึงเอาเงินในคลังส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ไปจนหมดเกลี้ยงอีกด้วย

บ้านของฮ่องเต้ก็ไม่มีเสบียงเหลือเช่นกัน

ในยุคสมัยนี้ ก็มีเพียงโกดังของพวกตระกูลใหญ่เท่านั้นแหละที่ยังมีทั้งข้าวปลาอาหารและเงินทอง

แต่คนพวกนั้นจะยอมควักของในบ้านตัวเองออกมาได้อย่างไร พวกเขามีแต่จะกอบโกยของข้างนอกเข้าบ้านตัวเองเสียมากกว่า

บนโลกนี้มีใครบ้างที่รังเกียจเงินทองในมือที่เพิ่มมากขึ้น

ยกเว้นหลี่ฝูเมื่อสองปีก่อนนะ

สองปีก่อนเขาแค่กลัวว่าถ้ามีเงินมากเกินไปแล้วจะมีคนมาเพ่งเล็งเอาได้

ลุงจ้าวรับคำสั่ง จากนั้นก็ออกไปจัดการงานของตน

เช้าตรู่วันนี้ หลี่ฝูกะเวลาอย่างแม่นยำ เขาเข้าวังก่อนที่หลี่ยวนจะเสด็จออกว่าราชการตอนเช้า พร้อมกับนำหีบใบใหญ่สองใบติดตัวไปด้วย

ตั้งแต่เริ่มทำกิจการไข่เยี่ยวม้า เขายังไม่เคยส่งส่วนแบ่งให้หลี่ยวนเลยสักครั้ง ครั้งนี้จึงรวบรวมยอดมาให้ทีเดียว

แม้จะมีส่วนแบ่งเพียงหนึ่งในสิบ ซึ่งถือว่าไม่มากนัก แต่ยอดรวมก็ไม่ใช่ย่อย นี่เพิ่งจะผ่านมาไม่นาน แถมระหว่างทางยังต้องหยุดพักกิจการไปช่วงหนึ่งด้วยซ้ำ

ภายในวัง หลี่ยวนกำลังผลัดเปลี่ยนฉลองพระองค์โดยมีเหล่านางสนมคอยปรนนิบัติ

"ฝ่าบาท จิ้งหยางอ๋องขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ บอกว่านำเงินมาถวายฝ่าบาท" ขันทีรายงาน

"หืม มาส่งเงินงั้นหรือ" หลี่ยวนยิ้ม "เจ้าเด็กคนนี้น่าสนใจจริงๆ ข้าต้องไปว่าราชการก่อน ให้เขารออยู่ที่ตำหนักข้างก็แล้วกัน หลังจากเลิกประชุมเช้าแล้ว ข้าค่อยไปพบเขา"

"พ่ะย่ะค่ะ" ขันทีรับคำแล้วถอยออกไป

การประชุมเช้าใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วยาม หลี่ฝูนั่งกินดื่มรออยู่ในตำหนักข้างเกือบหนึ่งชั่วยามเต็มๆ ถึงได้เห็นหลี่ยวนพาขันทีเดินเข้ามาจากด้านนอก

หลี่ฝูรีบลุกขึ้นทำความเคารพทันที

"กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท"

"ตามสบายๆ" หลี่ยวนกล่าวด้วยรอยยิ้มอารมณ์ดี "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเอาเงินมาส่งให้ข้างั้นหรือ"

"พ่ะย่ะค่ะ" หลี่ฝูตอบ "ฝ่าบาท ตอนที่พวกเราอยู่หมู่บ้านได้ตกลงกันไว้แล้วว่า กิจการไข่เยี่ยวม้าพระองค์มีส่วนแบ่งอยู่หนึ่งในสิบ ตอนนี้กิจการเริ่มทำกำไรได้แล้ว เดิมทีคิดว่าจะส่งมาให้ที่เมืองฉางอัน ตอนนี้หลานจึงนำมาถวายถึงในวังเลยพ่ะย่ะค่ะ แม้จะไม่ได้มากมายนัก แต่ก็เป็นเงินก้อนหนึ่ง ฝ่าบาทโปรดอย่าทรงรังเกียจเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ฮ่าๆๆๆ ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะยังจำเรื่องนี้ได้ แถมยังอุตส่าห์นำมาส่งให้ด้วยตัวเองอีก" หลี่ยวนยิ้มแย้มแจ่มใส "ไม่เป็นไรๆ ตอนที่ข้าเข้าไปมีส่วนร่วมกับกิจการนี้ เจตนาเดิมก็เพียงแค่อยากจะช่วยสนับสนุนเจ้า เงินพวกนี้ข้าไม่ได้เก็บมาใส่ใจหรอก"

"ฝ่าบาท สิ่งใดที่เป็นของพระองค์ พระองค์ก็สมควรจะรับไว้พ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้เงินอาจจะยังไม่มาก แต่อนาคตพอกิจการดำเนินต่อไปเรื่อยๆ มันก็จะค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นเองพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ฝูกล่าว "กระหม่อมทราบดีว่าท้องพระคลังของต้าถังก็ส่วนหนึ่ง แต่ค่าใช้จ่ายส่วนพระองค์นั้นเบิกจ่ายจากท้องพระคลังส่วนพระองค์ ดังนั้นการที่พระองค์มาร่วมลงทุนในกิจการของกระหม่อม ก็เท่ากับกระหม่อมได้ช่วยเติมเต็มท้องพระคลังส่วนพระองค์ให้ฝ่าบาท ในอนาคตเมื่อคลังส่วนพระองค์ของฝ่าบาทอุดมสมบูรณ์ พระองค์ก็สามารถใช้จ่ายได้ตามพระทัยเลยพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ฝูช่างรู้จักพูดจาไพเราะและเอาใจคนเก่งนัก

เมื่อหลี่ยวนได้ยินคำพูดนี้ก็หัวเราะลั่น

เขาไม่ได้คาดหวังให้หลี่ฝูมาช่วยเติมเต็มคลังส่วนพระองค์อะไรหรอก แต่การที่หลานชายตรงหน้าผู้นี้รู้จักนึกถึงเขา นี่ต่างหากที่ทำให้เขารู้สึกเบิกบานใจ

"ฝ่าบาท นี่คือสมุดบัญชี โปรดทอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ฝูหยิบสมุดบัญชีที่พับเป็นทบคล้ายสมุดข่อยยื่นให้หลี่ยวน

นี่คือสมุดบัญชีที่เขาจัดทำขึ้นมาเป็นพิเศษเพื่อให้ดูเข้าใจง่าย

หลี่ยวนรับไปเปิดดู

"โอ้โห นี่มันไม่น้อยเลยนะเนี่ย" หลี่ยวนกล่าว "กิจการของเจ้านี่ทำเงินได้ดีอย่างที่เจ้าว่าไว้จริงๆ ด้วย"

"ฝ่าบาท ปากท้องของราษฎรคือเรื่องใหญ่ที่สุดนะพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ฝูอธิบาย "ตอนนี้เราผูกขาดส่งให้แค่เหลาอาหารแห่งเดียวในตลาดฝั่งตะวันออก ราคาที่เหลาอาหารกำหนดพระองค์ก็ทรงทราบดี ต้นทุนของไข่เยี่ยวม้าพระองค์ก็คงพอจะเดาออก มันจะไม่ทำกำไรได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ฝูไม่มีเจตนาจะปิดบังหลี่ยวนเลยแม้แต่น้อย ถึงอยากจะปิดก็คงปิดไม่มิด หลี่ยวนเคยไปทั้งที่หมู่บ้านและเหลาอาหารเค่อเยว่มาแล้ว มีหรือที่เขาจะไม่รู้เรื่องราวตื้นลึกหนาบาง

"เมื่อไม่กี่วันก่อนเพราะเรื่องที่พวกทูเจวี๋ยบุกทะลวงลงใต้ กิจการนี้ก็เลยต้องหยุดชะงักไปช่วงหนึ่งด้วยพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ฝูกล่าว

"อ้อ งั้นหรือ มีผลกระทบจากเรื่องนี้ด้วยหรือ" หลี่ยวนถาม

"พอมีศึกสงคราม ชาวบ้านก็เกิดความไม่มั่นใจสิพ่ะย่ะค่ะ ประกอบกับก่อนหน้านี้มีข่าวลือเรื่องที่ราชสำนักคิดจะย้ายเมืองหลวงหลุดรอดออกไป ชาวบ้านต่างก็เตรียมตัวเตรียมใจจะอพยพตามราชสำนักไป ทุกคนจึงพากันดูท่าทีไปก่อนพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ฝูอธิบาย

หลี่ยวนถอนหายใจยาว ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความโล่งใจอยู่หลายส่วน "โชคดีที่ตอนนั้นข้าฟังคำทัดทานของเอ้อร์หลาง แผนการย้ายเมืองหลวงจึงต้องล้มเลิกไป ไม่อย่างนั้นก็ไม่รู้เลยว่าจะเกิดความวุ่นวายใหญ่หลวงเพียงใด"

"ด้วยเหตุนี้ ราชสำนักจึงเป็นศูนย์รวมจิตใจของราษฎรนะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทต้องทรงรักษาสุขภาพให้ดี พระองค์คือศูนย์รวมจิตใจของราชสำนักนะพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ฝูย้ำ

ตราบใดที่หลี่ยวนยังมีชีวิตอยู่ หนังสือสัญญาในมือของหลี่ฝูก็จะมีมูลค่าไปอีกหนึ่งวัน

แม้จะรู้ดีว่าเวลาที่หลี่ยวนจะครองราชย์อยู่นั้นคงเหลืออีกไม่นานนัก แต่อย่างน้อยตำแหน่งไท่ซ่างหวงก็ยังพอจะใช้ข่มขวัญผู้คนได้อยู่ไม่ใช่หรือ

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาก็ถือเป็นคนของฝ่ายฉินอ๋องไปแล้วด้วย

$$จบแล้ว$$