บทที่ 44 - ของวิเศษก้นหีบ

บทที่ 44 - ของวิเศษก้นหีบ

"ลุงจ้าว คราวก่อนข้าแยกห้องเก็บของไว้ต่างหากเพื่อเก็บระเบิดดินปืนทำเอง ของพวกนั้นยังอยู่ใช่ไหม" หลี่ฝูถาม

"ของอันตรายพรรค์นั้น ตั้งแต่ใช้แย่งน้ำคราวที่แล้ว ก็ไม่มีใครกล้าแตะต้องอีกเลยขอรับ ตอนนี้มันก็ยังนอนนิ่งอยู่ในห้องเก็บของนั่นแหละ" ลุงจ้าวตอบ "นายน้อยจะเอามันไปด้วยหรือขอรับ"

หลี่ฝูพยักหน้า

"ไปดูที่ห้องเก็บของด้วยกันก่อน" หลี่ฝูบอก

เพื่อจะระเบิดทำนบกั้นน้ำที่ตระกูลเผยสร้างขวางไว้ หลี่ฝูได้ลงมือทำระเบิดดินปืนขึ้นมาเองหลายลูก ถึงจะเรียกว่าระเบิด แต่จริงๆ แล้วมันก็แค่เอาดินปืนดำมาผสมกัน แล้วห่อด้วยกระดาษน้ำมันอย่างมิดชิด เรียกว่าห่อดินระเบิดน่าจะเข้าเค้ากว่า

ของที่เตรียมไว้คราวก่อนยังใช้ไม่หมดเลย

แต่ที่เหลืออยู่ในห้องเก็บของก็คงมีไม่มากนักหรอก

ลุงจ้าวเดินตามหลี่ฝูไปยังห้องเก็บของ

เพราะหลี่ฝูรู้ซึ้งถึงอานุภาพทำลายล้างของมันดี เขาจึงจงใจหาห้องที่มุมอับที่สุดในลานบ้านแยกต่างหาก เพื่อใช้เป็นห้องเก็บของสำหรับซ่อนมันไว้

เมื่อผลักประตูเข้าไป ภายในห้องว่างเปล่า พื้นกระเบื้องถูกปัดกวาดจนสะอาดสะอ้าน เป็นการป้องกันวัตถุไวไฟได้ดีที่สุด

ตรงมุมห้องมีหีบใบใหญ่วางอยู่หลายใบ

หนึ่งในนั้นถูกเปิดอ้าไว้ ภายในว่างเปล่า

ห่อดินระเบิดที่เคยเก็บสะสมไว้ในนั้น ถูกหลี่ฝูกับสือโต่วขนออกไปใช้ระเบิดทำนบกั้นน้ำหมดแล้ว

ส่วนที่เหลือก็ยังถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีในหีบ เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้มันแลกชีวิตกับตระกูลเผย สู้กันจนพินาศไปข้างหนึ่ง แต่ใครจะคิดว่าสถานะของเขาที่เปลี่ยนไป จะช่วยขจัดปัญหาเหล่านั้นไปได้จนหมดสิ้น

หลี่ฝูตรวจสอบดินปืนในหีบอย่างละเอียด เนื่องจากห่อด้วยกระดาษน้ำมัน ประกอบกับสภาพอากาศในห้องค่อนข้างแห้ง จึงไม่มีร่องรอยของความชื้นเลย ตอนนี้เอาออกไปก็ใช้งานได้ทันที

"ยกหีบใหญ่สองใบที่เหลือออกไปไว้บนรถม้าข้างนอก ลุงจ้าว ลุงกับสือโต่วช่วยกันนะ ระวังหน่อยล่ะ" หลี่ฝูสั่ง

"ได้ขอรับ" ลุงจ้าวรับคำ

แล้วเขาก็รีบออกไปตามสือโต่วมาช่วยงาน

นายน้อยจะเอาของพวกนี้ไปใช้ ของพรรค์นี้มันร้ายกาจนัก ขนาดก้อนหินยังระเบิดกระจุยได้ ถ้าขืนโยนเข้าไปกลางวงคน มีหวังคนที่โดนลูกหลงคงหาซากไม่เจอแน่

ต้องยอมรับเลยว่า ถ้าเอาของสิ่งนี้ไปใช้ในสนามรบ มันต้องทรงอานุภาพมากแน่ๆ

ลุงจ้าวคิดในใจว่า แค่อาศัยของเล่นชิ้นนี้ นายน้อยของตนก็คงสร้างผลงานชิ้นโบแดงในกองทัพได้สบายๆ

แต่สิ่งที่หลี่ฝูคิดได้ในตอนนี้ ก็แค่นำดินปืนที่เหลืออยู่น้อยนิดนี้ ไปคุ้มครองหลี่ซื่อหมินให้ปลอดภัยก็พอแล้ว

ลุงจ้าวกับสือโต่วไปช่วยกันยกหีบ ก็แค่หีบสองใบ สองคนช่วยกันหาม เดินไปกลับสองรอบก็เสร็จแล้ว

จากนั้นหลี่ฝูก็พาลุงจ้าวมาที่ห้องหนังสือ เริ่มเก็บของในห้องหนังสือใส่กล่อง

"ลุงจ้าว ลุงคือคนที่ข้าไว้ใจที่สุด หีบพวกนี้ เมื่อไปถึงจวนที่ตรอกปานเจิ้งแล้ว ลุงห้ามไปไหนเด็ดขาด คอยเฝ้าของพวกนี้ไว้ให้ดี นี่คือสมบัติก้นหีบของพวกเราเชียวนะ" หลี่ฝูจ้องมองลุงจ้าวด้วยแววตาจริงจัง

"นายน้อยวางใจได้เลยขอรับ พอไปถึงที่นั่น ข้าจะกินจะนอน ก็จะเฝ้าของพวกนี้ไม่ห่างเลย" ลุงจ้าวให้คำมั่น

เขาเองก็รู้ดีว่าของพวกนี้สำคัญแค่ไหน ตอนนั้นนายน้อยก็ขลุกอยู่ในห้องหนังสือนี่แหละ นั่งคิดค้นสูตรดินปืนอยู่ตั้งนานสองนาน กว่าจะได้ระเบิดมาจัดการกับจวนตระกูลเผย จนจวนของเรามีน้ำใช้ทำนาในฤดูใบไม้ผลิได้อย่างราบรื่น

พูดกันแบบเล็กๆ นี่คือหยาดเหงื่อแรงงานของนายน้อย แต่ถ้ามองให้กว้างขึ้น มันเกี่ยวพันกับปากท้องของชาวบ้านเชียวนะ

"คนในจวนที่ตรอกปานเจิ้ง ล้วนเป็นคนที่ทางวังหลวงส่งมา พวกเราไม่ได้มีความผูกพันอะไรกับพวกเขา พอไปถึงที่นั่น ลุงก็ช่วยจับตาดูคนในจวนให้ดีๆ คัดกรองดูสักรอบ ถ้าเห็นว่าคนไหนใช้ไม่ได้ ก็คืนหนังสือสัญญาขายตัวแล้วไล่ตะเพิดไปซะ" หลี่ฝูสั่งการ

ลุงจ้าวพยักหน้ารับอย่างจริงจัง

"ข้าเข้าใจแล้ว นายน้อยโปรดวางใจ" ลุงจ้าวรับคำ

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่มีอะไรต้องห่วงแล้ว" หลี่ฝูถอนหายใจยาว "ข้าจะทำอย่างสุดความสามารถ เพื่อปกป้องจวนของเราให้ได้"

แววตาของหลี่ฝูเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

ในสายตาของลุงจ้าว นายน้อยของเขาเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง เขาโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่ใช่เด็กขี้ขลาดตาขาวอีกต่อไป แต่เป็นลูกผู้ชายเต็มตัวที่สามารถเชิดหน้าชูตาให้กับวงศ์ตระกูลได้แล้ว

"ข้าจะกลับค่ายทหารก่อนล่ะ" หลี่ฝูบอก "ถ้ามีธุระด่วนอะไร ก็ส่งจดหมายไปที่ค่ายได้เลย"

ลุงจ้าวรับคำ

หลี่ฝูมาไวไปไว กลับมาอย่างเร่งรีบ แล้วก็จากไปอย่างเร่งรีบเช่นกัน

เหล่าองครักษ์ที่ตามหลี่ฝูกลับมา ต่างคิดว่าหลี่ฝูคงจะติดสอยห้อยตามความสบาย พักค้างคืนที่จวนสักคืนแล้วค่อยกลับค่าย ที่ไหนได้ กลับมาแค่เอาของสองหีบ แล้วก็ตีตั๋วกลับทันที

แม้จะไม่รู้ว่าหลี่ฝูเอาอะไรมาด้วย แต่พวกเขาก็มองหลี่ฝูเปลี่ยนไปจากเดิม

ช่วงสายของวันต่อมา อากาศไม่ค่อยเป็นใจนัก มีฝนตกลงมาปรอยๆ ท้องฟ้ามืดครึ้มหม่นหมอง ยิ่งเพิ่มบรรยากาศโศกสลดให้กับการศึกที่กำลังจะปะทุขึ้น

บริเวณหน้าค่ายทหาร ทหารม้าร้อยนายเตรียมพร้อมสรรพ หลี่ซื่อหมินในชุดเกราะเต็มยศประสานมือคารวะผู้ที่มาส่งสเด็จอยู่เบื้องหลัง

"ข้าฝากค่ายทหารไว้กับพวกเจ้าด้วย"

"องค์ชายโปรดวางใจพ่ะย่ะค่ะ"

จากนั้น หลี่ซื่อหมินก็ตวัดแส้ม้า นำแม่ทัพใหญ่อย่างเฉิงเย่าจินและอวี้ฉือตง พร้อมด้วยทหารม้าอีกหนึ่งร้อยนาย ควบม้ามุ่งหน้าไปยังค่ายของทูเจวี๋ย

หลังจากหลี่ซื่อหมินจากไป หลี่ฝูและฉางซุนอู๋จี้ก็เฝ้ารอข่าวอยู่ในกระโจมแม่ทัพ ตราบใดที่หลี่ซื่อหมินยังไม่กลับมา หัวใจของพวกเขาก็ยังคงแขวนอยู่บนเส้นด้าย

"ตั้งแต่ตั้งค่ายจนถึงตอนนี้ พวกเราก็เอาแต่จดๆ จ้องๆ กับกองทัพของเจี๋ยลี่มาตลอด พวกเราไม่บุก ฝั่งเจี๋ยลี่ก็ไม่ขยับ" หลี่ฝูตั้งข้อสังเกต "พวกเขากำลังรออะไรอยู่กันแน่"

"ช่วงนี้อากาศไม่ค่อยดี ทั้งสองฝ่ายต่างก็หยั่งเชิงกันอยู่ ดูสิว่าใครจะหมดความอดทนก่อนกัน" ฉางซุนอู๋จี้วิเคราะห์

"อีกฝ่ายมีทัพม้าที่แข็งแกร่ง ยิ่งรอนาน ยิ่งเป็นผลเสียต่อพวกเรานะ" หลี่ฝูแย้ง "โดยเฉพาะตอนกลางคืน หากพวกเขาอาศัยทีเผลอ ส่งทัพม้ามาปล้นค่าย พวกเราจะตั้งรับลำบาก ตอนข้ากลับมา ข้าไปเดินสำรวจรอบๆ ค่ายมาแล้ว การป้องกันค่ายของพวกเรายังหละหลวมอยู่นะ"

"เรื่องการป้องกันยังพอเสริมได้ แต่จุดที่พวกเราตั้งค่ายนี้ ถือว่าไม่ค่อยดีเท่าไหร่" ฝางเสวียนหลิงเสริม "ตอนแรกก็ไม่คิดว่าช่วงนี้อากาศจะเป็นแบบนี้ ฝนตกไม่หยุดเลย"

"คาดว่าองค์ชายก็คงคิดแบบนี้แหละ ถึงได้รีบร้อนไปพบเจี๋ยลี่ขนาดนั้น ขืนรอต่อไป ก็มีแต่ผลเสียต่อพวกเราจริงๆ" ฉางซุนอู๋จี้สรุป

สถานการณ์ในตอนนี้สำหรับทูเจวี๋ย ถือว่าได้เปรียบทั้งรุกและรับ

ส่วนทางฝั่งพวกเขา ทำได้แค่รอคอยโอกาสหาช่องโหว่ เพื่อพลิกสถานการณ์ที่เป็นรองนี้ให้ได้

ณ ค่ายทหารทูเจวี๋ย ทางเหนือของแม่น้ำเว่ยสุ่ย

"ท่านข่าน หลี่ซื่อหมินนำทหารม้าร้อยนายมาที่หน้าค่ายของเราแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

พอเจี๋ยลี่ได้ยินดังนั้น ก็ตกใจจนเด้งตัวลุกขึ้นจากเบาะหนังแกะทันที ก่อนจะนำกองกำลังขนาดใหญ่ออกไปรับหน้า

หลี่ซื่อหมินมีแค่ร้อยคน เขาไม่กลัวหรอก

"เจี๋ยลี่ เจ้ายกทัพข้ามปินโจว รอนแรมมาถึงที่นี่เพื่ออะไรกัน" เมื่อหลี่ซื่อหมินเห็นหน้าเจี๋ยลี่ ก็ชิงลงมือข่มขวัญศัตรูก่อนด้วยการตะโกนถามเสียงกร้าว

"ผ่านมาตั้งนานขนาดนี้ เจ้ายังไม่รู้อีกหรือว่าข้ามาทำไม ข้าจะไปฉางอันไงล่ะ" เจี๋ยลี่ตอบกลับ

[จบแล้ว]