บทที่ 42 - แผนยุแยงตะแคงรั่ว

บทที่ 42 - แผนยุแยงตะแคงรั่ว

ทรัพย์สินสมบัติทั้งหมดของหลี่ฝูอยู่ที่อำเภอจิ้งหยางทั้งสิ้น

อ้อ ตอนนี้มีจวนเพิ่มขึ้นมาอีกหลังในเมืองฉางอันแล้ว

แต่กิจการในอำเภอจิ้งหยางก็คือรากฐานของเขา สำหรับหลี่ฝูที่เคยเป็นลูกชาวนามาก่อน สิ่งที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดและไม่อาจตัดขาดได้ก็คือความผูกพันที่มีต่อผืนดิน

ในสายตาของบางคน ที่ดินทำกินอาจดูไม่มีค่าอะไร แต่ในสายตาของหลี่ฝู ผืนดินคือสิ่งสำคัญที่สุด

แม้จะได้ใช้ชีวิตร่วมกับพวกชาวบ้านในจวนที่จิ้งหยางเพียงแค่สองปี แต่ไม่ต้องพูดถึงผู้คนที่ซื่อสัตย์จริงใจซึ่งอยู่ร่วมกันมาทุกวี่ทุกวันหรอก ต่อให้เป็นแค่สัตว์เลี้ยงที่เลี้ยงมาสองปี มันก็ต้องมีความผูกพันกันบ้าง

หลี่ฝูไม่ใช่พ่อพระผู้ประเสริฐ แต่จะให้เขาทนดูเพื่อนร่วมสายนํ้าถูกกองทัพม้าเหล็กเหยียบย่ำทำลายไปต่อหน้าต่อตา เขาทำไม่ได้หรอก

ในเมื่อฮ่องเต้แต่งตั้งให้เขาเป็นผู้ตรวจการกองทัพ ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับฉินอ๋อง เขาก็จะพยายามช่วยอย่างเต็มที่ เพื่อสกัดกั้นหายนะครั้งนี้ให้อยู่แค่ทางเหนือของแม่น้ำเว่ยสุ่ย

หากปล่อยให้พวกมันข้ามแม่น้ำเว่ยสุ่ยมาได้ อย่าว่าแต่หลี่ฝูเลย แม้แต่หลี่ซื่อหมินเองก็คงไม่มีปัญญาไปตีโต้กลับหรือไล่ล่าพวกมันหรอก

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้ต้าถังเพิ่งผ่านพ้นวิกฤต ยังมีเรื่องต้องฟื้นฟูอีกมาก ประเทศชาติก็ยังไม่ได้ร่ำรวยอะไร

หลังจากรวบรวมแผ่นดินจงหยวนให้เป็นหนึ่งเดียว หลี่ยวนก็เริ่มระแวงอำนาจทางการทหารในมือของลูกชายตัวเอง ดังนั้นอำนาจสั่งการทหารในมือขององค์รัชทายาท ฉินอ๋อง และฉีอ๋อง จึงถูกหลี่ยวนยึดคืนไปโดยอ้างเรื่องการปรับปรุงกฎหมายใหม่

เมื่อยึดคืนมาแล้ว ราชสำนักก็ไม่มีเงินพอจะเลี้ยงทหารจำนวนมากขนาดนั้น จึงได้สั่งปลดประจำการทหารไปส่วนหนึ่ง

ต้าถังใช้ระบบทหารเกษตรกร หากครอบครัวใดมีชายฉกรรจ์สามคน จะต้องส่งหนึ่งคนไปเป็นทหาร โดยจะได้รับการยกเว้นภาษีและการเกณฑ์แรงงาน

หัวใจหลักของระบบนี้คือการควบรวมทหารและเกษตรกรเข้าด้วยกัน ยามสงบก็ทำไร่ไถนา ยามว่างจากงานเกษตรก็ฝึกซ้อมรบ ยามสงครามก็ออกไปสู้รบ

การทำสงครามนั้นผลาญทั้งเงินทองและเสบียงอาหารมหาศาล ตอนนี้ท้องพระคลังของต้าถังก็ว่างเปล่าอยู่แล้ว กำลังทหารในฉางอันก็มีไม่พอ แถมทูเจวี๋ยยังบุกมาอย่างดุดัน และพวกมันยังเป็นทัพม้าทั้งหมดอีกด้วย

ต่อให้รวมกองทัพม้าของต้าถังทั้งหมดเข้าด้วยกัน เกรงว่าจะยังไม่ถึงสามหมื่นนายด้วยซ้ำ

ศึกครั้งนี้มองมุมไหนก็หินสุดๆ แทบไม่เห็นโอกาสชนะเลย

"ท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ จวนฉินอ๋องส่งคนมาเชิญท่านอ๋องไปร่วมปรึกษาหารือที่จวนพ่ะย่ะค่ะ"

บ่าวรับใช้ในจวนเข้ามารายงานที่โถง

"ข้ารู้แล้ว" หลี่ฝูรับคำ

ดูท่าหลี่ซื่อหมินคงกลับมาจากวังแล้ว

หลี่ฝูรีบขึ้นรถม้ามุ่งหน้าไปยังจวนฉินอ๋องทันที

เมื่อหลี่ฝูมาถึง เหล่าขุนนางของจวนฉินอ๋องก็ทยอยกันมาจนครบ ทุกคนรวมตัวกันพร้อมหน้า

"ข้าเพิ่งกลับมาจากวัง ในการประชุมเช้าวันนี้ ข้าได้เกลี้ยกล่อมจนฝ่าบาทยอมล้มเลิกเรื่องการย้ายเมืองหลวงแล้ว" หลี่ซื่อหมินกล่าว "ต่อไปพวกเราต้องมาตั้งใจหารือกันว่าจะจัดการกับสิบแปดเผ่าทุ่งหญ้าอย่างไร"

ตอนนี้หลี่ซื่อหมินก็แบกรับความกดดันไว้มหาศาลเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้วเขาได้ให้คำมั่นสัญญาอย่างหนักแน่นกลางท้องพระโรงว่าจะต้านทานสิบแปดเผ่าทุ่งหญ้า ตอนนั้นท่าทีของเขาดุดันขึงขัง เพื่อสร้างความมั่นใจให้กับฝ่าบาทและเหล่าขุนนาง ทำให้คำพูดของเขาดูมีน้ำหนักน่าเชื่อถือ

แต่พอถึงเวลาต้องทำศึกจริงๆ มันไม่ใช่ว่าใครพูดเก่งกว่าคนนั้นจะเป็นผู้ชนะในสนามรบสักหน่อย

"สิบแปดเผ่าทุ่งหญ้าบุกมาอย่างดุดัน หากปะทะกันซึ่งหน้า พวกเราแทบไม่มีโอกาสชนะเลย" ฉางซุนอู๋จี้แสดงความเห็น

"บางทีเราอาจจะเริ่มจากจุดอื่นได้" ฝางเสวียนหลิงเสนอ "ผู้ที่นำทัพมาในครั้งนี้คือเจี๋ยลี่เค่อหาน และมีทูลี่ร่วมอยู่ในกองทัพด้วย"

"สองคนนั้นไม่ลงรอยกันหรือ" หลี่ฝูถาม เขาคุ้นๆ ว่าความสัมพันธ์ระหว่างเจี๋ยลี่กับทูลี่ไม่ค่อยดีนัก เหมือนจะเคยตีกันด้วยซ้ำ "หากพวกเขามีรอยร้าวต่อกัน บางทีเราอาจจะหาช่องโหว่จากภายในของพวกเขาได้"

"แม้ภายนอกทั้งสองคนจะดูเหมือนไม่มีปัญหาอะไรกัน แต่ความสัมพันธ์ที่แท้จริงอาจจะไม่ได้กลมเกลียวอย่างที่เห็น" ฝางเสวียนหลิงกล่าว "ที่ฝู่จีพูดนั้นถูกแล้ว ปะทะซึ่งหน้าพวกเราย่อมเสียเปรียบ แต่ที่จิ้งหยางอ๋องเสนอว่าให้หาช่องโหว่จากภายใน ข้าคิดว่าวิธีนี้เป็นไปได้"

หลี่ฝูรู้แค่ว่าสองคนนี้ไม่ลงรอยกัน แต่เกิดเรื่องอะไรขึ้นระหว่างพวกเขานั้น หลี่ฝูไม่รู้เลย

แต่คนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นพวกหัวกะทิ พวกเขามีเครือข่ายข่าวกรองกว้างขวาง ย่อมต้องรู้ตื้นลึกหนาบางแน่นอน

"ทูลี่กับข้ามีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน" หลี่ซื่อหมินยิ้ม "ต้องหาโอกาสไปพบเขาสักหน่อยแล้ว"

ทำไมหลี่ฝูถึงรู้สึกว่ารอยยิ้มของหลี่ซื่อหมินมันแฝงไปด้วยกลิ่นอายของแผนการชั่วร้ายพิกล

"เกิดอะไรขึ้นระหว่างเจี๋ยลี่กับทูลี่หรือ" หลี่ฝูถาม

เขาอยากจะเข้าใจเรื่องนี้ให้กระจ่าง

"เมื่อก่อนจิ้งหยางอ๋องไม่ได้อยู่ในราชสำนัก ย่อมไม่รู้เรื่องราวในทุ่งหญ้าตอนเหนือ เรื่องมันเป็นแบบนี้พ่ะย่ะค่ะ ทูลี่เป็นบุตรชายของฉี่หมินเค่อหาน ภายหลังเมื่อฉี่หมินเค่อหานสิ้นพระชนม์ ตำแหน่งเค่อหานควรจะตกเป็นของทูลี่ แต่ตอนนั้นทูลี่ยังเด็กเกินไป ตำแหน่งเค่อหานจึงตกไปอยู่ในมือของอาอีกคนของเขา นั่นก็คือฉู่หลัวเค่อหาน" ฉางซุนอู๋จี้อธิบาย "หลังจากที่ท่านอาผู้นี้ขึ้นครองราชย์ เขาก็จัดแจงให้ทูลี่ไปอยู่แถบทุ่งหญ้าทางเหนือของโยวโจว ต่อมาทูลี่ผู้นี้ก็ได้แต่งงานกับองค์หญิงหวยหนานแห่งราชวงศ์สุย

จนกระทั่งปีอู่เต๋อที่สี่ ฉู่หลัวเค่อหานสิ้นพระชนม์ ตำแหน่งเค่อหานก็ถูกอาอีกคนของทูลี่ชิงไป นั่นก็คือเจี๋ยลี่เค่อหานคนปัจจุบัน"

"ถ้าอย่างนั้นความบาดหมางระหว่างสองคนนี้ก็คงรุนแรงมากสิ การแย่งชิงบัลลังก์เชียวนะ แล้วตอนนี้เจี๋ยลี่ยังกล้าเก็บทูลี่ไว้ในกองทัพอีกหรือ" หลี่ฝูหัวเราะ

นี่มันไม่เท่ากับเอาช่องโหว่มาประเคนให้กองทัพต้าถังถึงที่หรอกหรือ

"การที่เจี๋ยลี่รั้งทูลี่ไว้ข้างกาย คาดว่าคงเพราะอยากจับตาดูหลานชายผู้นี้ด้วยตัวเอง" ฝางเสวียนหลิงวิเคราะห์ "ในทางนิตินัย ทูลี่ต่างหากที่ควรจะเป็นผู้สืบทอดที่ถูกต้องตามสายเลือด เพียงแต่เขาไร้อำนาจ ไม่สามารถควบคุมทุ่งหญ้าได้ เมื่อเจี๋ยลี่ขึ้นครองราชย์ จึงมอบตำแหน่งเค่อหานน้อยให้กับทูลี่ ดังนั้นหากพูดถึงคำว่าเค่อหาน ตอนนี้สิบแปดเผ่าทุ่งหญ้ามีเค่อหานอยู่สองคน ก็คือเจี๋ยลี่เค่อหานและทูลี่เค่อหาน"

"หากว่ากันด้วยเรื่องฐานะ ฐานะของทูลี่ก็ไม่ธรรมดา" ฉางซุนอู๋จี้เสริม "แต่มีอีกเรื่องหนึ่งที่ทูลี่คงไม่มีวันลืมแน่ ทูลี่ขูดรีดภาษีในเผ่าอย่างหนัก ทำให้ผู้คนใต้บังคับบัญชาเกิดความไม่พอใจ ชนเผ่าเล็กๆ ที่เคยสวามิภักดิ์ต่อพวกเขาจึงหันมาสวามิภักดิ์ต่อต้าถังแทน พอเจี๋ยลี่รู้เรื่องนี้เข้า ก็นำทัพไปจัดการทูลี่ ผลคือทูลี่พ่ายแพ้ ถูกเจี๋ยลี่จับตัวกลับไปคุมขังอยู่นาน และในช่วงที่ถูกขัง เขายังถูกทรมานร่างกายอีกด้วย"

"ฟังดูแล้ว ลับหลังสองคนนี้ก็คงแช่งให้อีกฝ่ายตายๆ ไปซะ" หลี่ฝูพูดขึ้น "เพียงแต่เบื้องหน้ายังต้องรักษาสันติภาพจอมปลอมเอาไว้"

"ตอนนี้ทูลี่ไม่มีอำนาจอะไร จึงทำได้แค่สงบเสงี่ยมอยู่ข้างกายเจี๋ยลี่เท่านั้น" ฉางซุนอู๋จี้กล่าว "การที่พวกเขายกทัพลงใต้ในครั้งนี้ การใช้แผนยุแยงให้พวกเขาแตกแยกกันก็ถือเป็นวิธีที่ดี เพียงแต่ไม่รู้ว่าท้ายที่สุดแล้วมันจะได้ผลมากน้อยแค่ไหน"

เรื่องราวในทุ่งหญ้านั้น คนของจวนฉินอ๋องรู้ดี โดยเฉพาะตัวหลี่ซื่อหมินเองที่รู้ลึกกว่าใคร เขาเคยนำทัพราชวงศ์สุยไปรบกับพวกชนเผ่าทุ่งหญ้าตั้งแต่ตอนอายุแค่สิบหกปีด้วยซ้ำ

หลี่ฝูร่วมเดินทางออกจากเมืองไปกับกองทัพใหญ่ของหลี่ซื่อหมิน มุ่งหน้าไปยังแม่น้ำเว่ยสุ่ย และไปตั้งค่ายพักแรมที่เว่ยหนาน

"ข้าต้องไปพบเจี๋ยลี่กับทูลี่สักหน่อย" หลี่ซื่อหมินยิ้ม

"องค์ชาย ห้ามเสี่ยงอันตรายเช่นนี้เด็ดขาดนะพ่ะย่ะค่ะ" ฉางซุนอู๋จี้มองหลี่ซื่อหมินด้วยสีหน้ากังวลสุดขีด

[จบแล้ว]