บทที่ 28 - ฐานะที่แท้จริง

บทที่ 28 - ฐานะที่แท้จริง

คราวก่อนหลี่เซี่ยวคงเข้าวังตามรับสั่งของหลี่หยวน แต่พอเข้าวังไปแล้วหลี่หยวนกลับกำลังง่วนอยู่กับงานอื่น จึงได้แต่บอกเขาว่ามีข่าวจากบ้านเกิดที่จินหยางส่งมาแล้ว เรื่องราวทุกอย่างตรงกันพอดี

จากนั้นหลี่หยวนก็กำชับให้หลี่เซี่ยวคงช่วยดูแลเรื่องทางอำเภอจิงหยางให้ดี

เรือนตากอากาศของตระกูลเผยมีเรื่องบาดหมางกับฝั่งของหลี่ฝู อย่าปล่อยให้หลี่ฝูต้องถูกรังแก

เรื่องบางเรื่องหลี่หยวนรู้ดีแก่ใจ เพียงแต่เขาไม่อยากจะลงไปจัดการด้วยตัวเองก็เท่านั้น

ตอนนี้เรื่องฐานะของหลี่ฝูค่อนข้างชัดเจนแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางปล่อยให้หลี่ฝูต้องตกเป็นเบี้ยล่างของตระกูลเผยอย่างแน่นอน

ช่วงนี้พอจะมีเวลาว่าง ประกอบกับจิตใจที่กำลังว้าวุ่น จึงถือโอกาสเสด็จออกนอกวังเพื่อจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยเสีย

มีเรื่องดีๆ ให้ได้ชื่นใจบ้างก็ดีเหมือนกัน

ดังนั้นหลี่หยวนกับหลี่เซี่ยวคงจึงพกพาองครักษ์ นั่งรถม้ามุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านของหลี่ฝูในอำเภอจิงหยาง

การขุดคลองส่งน้ำในหมู่บ้านเริ่มดำเนินการแล้ว โดยอาศัยช่วงที่ชาวนาว่างเว้นจากการทำนา หลี่ฝูให้พ่อบ้านจ้าวไปกว้านซื้อเครื่องไม้เครื่องมือมาจำนวนมาก จ้างหมอดูมาหาฤกษ์ยามงามดี แล้วก็เริ่มลงมือขุดเจาะ

หลี่ฝูทำทีเป็นถือจอบขุดนำร่องไปหนึ่งที จากนั้นพวกผู้ชายในหมู่บ้านก็พากันก้มหน้าก้มตาลงมือทำงานกันอย่างแข็งขัน

ตั้งแต่เริ่มขุดคลอง หลี่ฝูก็ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่กับการดูแลงานตรงนี้

ส่วนเรื่องการค้าขายไข่เยี่ยวม้าก็ให้สือโถวคอยดูแล ซึ่งก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

พ่อบ้านจ้าวจัดหาคนงานมาไม่น้อย มีทั้งชาวบ้านที่รับหน้าที่ตระเวนรับซื้อไข่ไก่และทาสที่ซื้อมาจากข้างนอกเพื่อให้มาทำไข่เยี่ยวม้าอยู่ในเรือนโดยเฉพาะ

ไข่เยี่ยวม้าล็อตที่สองถูกส่งไปยังเมืองฉางอันแล้ว

ไข่เยี่ยวม้าล็อตแรกสองร้อยลูกจะไปพอขายอะไรได้ แค่สองวันก็เกลี้ยงแล้ว หลงจู๊ของร้านเค่อเยว่เฝ้าชะเง้อคอรอคอย ในที่สุดก็รอจนสือโถวมาส่งของเสียที

ตอนที่สือโถวจูงเกวียนวัวมาปรากฏตัวที่หน้าเหลาอาหารเค่อเยว่ หลงจู๊แทบจะร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ

ตั้งแต่ไข่เยี่ยวม้าขาดตลาดก็ปาเข้าไปหกเจ็ดวันแล้ว หากยังไม่มาส่งอีก ลูกค้าที่ตั้งหน้าตั้งตามากินคงได้พังร้านเค่อเยว่ราบเป็นหน้ากลองแน่ๆ

ตอนนี้ไม่ว่าสือโถวจะส่งมาเท่าไหร่เขาก็รับซื้อไว้หมด แต่ก็ยังไม่พอ ไม่พอขายจริงๆ

แม้ว่าตอนนี้คนในเรือนจะเพิ่มมากขึ้น กำลังการผลิตไข่เยี่ยวม้าจะสูงขึ้นตามไปด้วย แต่ทุกอย่างเพิ่งจะเริ่มต้น จำนวนการผลิตย่อมไม่เพียงพอต่อความต้องการของร้านเค่อเยว่อย่างแน่นอน

แต่เมื่อเวลาผ่านไป กำลังการผลิตก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้น หวังว่าถึงตอนนั้นหลงจู๊ของร้านเค่อเยว่จะยังคงมีท่าทีเช่นนี้อยู่นะ

สือโถวส่งมอบสินค้า รับเงิน แล้วก็ไปซื้อหาเครื่องไม้เครื่องมือ จากนั้นจึงบังคับเกวียนวัวกลับหมู่บ้านอย่างเบิกบานใจ

ตอนที่หลี่หยวนมาถึงหมู่บ้าน คนที่ออกมาต้อนรับหน้าเรือนก็คือเถี่ยจู้

ตอนนี้ทั้งเรือนมีแต่เถี่ยจู้คนเดียวที่ว่างงาน และนั่นก็หมายความว่าต้องเป็นตอนที่เขาไม่ได้ไปโรงเรียนถึงจะมาเดินเตร็ดเตร่อยู่ในเรือน คอยช่วยทำไข่เยี่ยวม้าบ้างเป็นครั้งคราว

"ท่านลุง นายท่านอยู่ข้างนอกขอรับ ตอนนี้ในหมู่บ้านกำลังขุดคลองส่งน้ำ นายท่านกับลุงจ้าวก็อยู่ช่วยงานกันที่นั่นขอรับ" เถี่ยจู้บอก

หลี่หยวนรับฟังพยักหน้ารับรู้ด้วยรอยยิ้ม แล้วถามทางคร่าวๆ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังจุดที่หลี่ฝูอยู่

"เขาลงมือขุดคลองส่งน้ำจริงๆ ด้วย" หลี่เซี่ยวคงเอ่ยด้วยความประหลาดใจ "แม้การขายไข่เยี่ยวม้าจะทำให้เขามีรายได้ แต่รวมๆ แล้วก็คงได้เงินมาไม่เท่าไหร่หรอกกระมัง"

สำหรับชาวบ้านทั่วไป เงินที่หลี่ฝูหามาได้ถือว่ามากมายมหาศาลแล้ว แต่สำหรับคนระดับพวกเขานั้นเงินแค่นี้ถือว่าเล็กน้อยมาก

ทว่าในเวลานี้ ลำพังแค่ขุดคลองก็คงไม่พอ วันข้างหน้าอาจจะต้องทุ่มเงินลงไปอีกไม่รู้เท่าไหร่

"เขาลงมือไวจริงๆ" หลี่หยวนมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า "การที่มีเจ้านายแบบเขา ชาวบ้านในหมู่บ้านนี้ก็นับว่ามีบุญแล้ว"

ไม่นานนักหลี่หยวนก็ได้พบกับหลี่ฝู

"หลี่ฝู กำลังยุ่งอยู่หรือ" หลี่หยวนเดินเข้าไปทักทายด้วยรอยยิ้ม

"อ้าว ท่านลุง วันนี้ออกมาเดินเล่นอีกแล้วหรือขอรับ" หลี่ฝูตอบกลับยิ้มๆ "ก็นี่ไง ถือโอกาสตอนที่ทุกคนว่างมาช่วยกันขุดคลอง ก่อนจะเข้าฤดูร้อนขุดได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้นแหละขอรับ"

พอถึงฤดูร้อนฝนก็จะตกชุก ระดับน้ำในแม่น้ำเว่ยสุ่ยก็จะสูงขึ้น ถึงตอนนั้นถ้าคลองส่งน้ำขุดเสร็จ ไม่ว่าจะเป็นการกักเก็บหรือระบายน้ำก็จะสะดวกมากยิ่งขึ้น

"เจ้ากับหมู่บ้านของเจ้านี่แทบจะไม่มีเวลาได้พักผ่อนกันเลยนะ" หลี่หยวนเอ่ยกลั้วหัวเราะ "ยุ่งๆ ไว้ก็ดี ยุ่งๆ ไว้สิดี"

"ดูจากสีหน้าท่านลุงแล้ว คงไปเจอเรื่องขัดใจอะไรมาใช่ไหมขอรับ" หลี่ฝูถาม

ถ้ามีเรื่องให้ขัดใจ ส่วนใหญ่ก็มักจะเกิดจากความว่างจัดนั่นแหละ

พอมีงานให้ยุ่ง ก็จะไม่มีเวลามานั่งโศกเศร้าอาดูรหรอก

ความทุกข์ใจของคนเรา ส่วนใหญ่มักเกิดจากการกินอิ่มนอนหลับสบาย

หากวันไหนดิ้นรนจนแทบไม่มีข้าวกิน ความทุกข์ใจของเขาก็จะมีเพียงอย่างเดียว นั่นก็คือทำอย่างไรถึงจะมีข้าวกิน

"ก็ไม่มีอะไรหรอก แค่เรื่องจุกจิกในครอบครัวน่ะ แต่อันที่จริง วันนี้ข้ามาที่นี่เพราะมีเรื่องอยากจะถามเจ้าสักหน่อย" หลี่หยวนบอก

"เชิญท่านลุงถามมาได้เลยขอรับ"

"ก่อนหน้านี้พ่อบ้านจ้าวคงเคยเล่าเรื่องภูมิหลังชาติกำเนิดของเจ้าให้ฟังบ้างแล้วใช่ไหม" หลี่หยวนเกริ่น

หลี่ฝูพยักหน้ายอมรับ

"พ่อบ้านจ้าวบอกว่าเจ้ามีหยกพกชิ้นหนึ่งที่แม่ของเจ้าทิ้งไว้ให้ ข้าอยากจะขอดูหยกพกชิ้นนั้นหน่อย" หลี่หยวนเข้าเรื่องทันที

หากใช่ ฐานะของหลี่ฝูก็จะเป็นที่แน่ชัด ถึงเวลานั้นก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของกรมพิธีการ ว่าจะต้องดำเนินการตามขั้นตอนอย่างไรเพื่อให้หลี่ฝูได้กลับคืนสู่ตระกูล

"หากท่านลุงรู้จักหยกพกชิ้นนั้น ก็แปลว่าข้ากับท่านลุงเป็นญาติกันจริงๆ ข้าคือทายาทของสหายเก่าท่านลุงใช่หรือไม่ขอรับ" หลี่ฝูถาม

แม้ภายนอกจะดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับเกิดคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำ

คนตรงหน้าคือหลี่หยวน ฮ่องเต้แห่งต้าถังเชียวนะ!

เขาอุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงที่นี่เพื่อมาขอพิสูจน์สายเลือด

หรือว่าฐานะของตัวเองจะเป็นเชื้อพระวงศ์ตระกูลหลี่ที่พลัดพรากมาจริงๆ...

เมื่อคิดได้ดังนั้นหลี่ฝูก็ลอบกลืนน้ำลายลงคอ เขารู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที

นั่นมันราชวงศ์เชียวนะ เป็นราชวงศ์ที่กำลังจะต้องเผชิญกับการนองเลือดในเร็วๆ นี้...

การมองโลกในแง่ร้ายเกินไปก็ไม่ดี แต่มองแต่แง่ดีก็ใช่ว่าจะถูกเสมอไปนี่นา...

ในจังหวะหัวเลี้ยวหัวต่อแบบนี้ หากสถานะของตนถูกเปิดเผยว่าเป็นเชื้อพระวงศ์จริงๆ แล้วการแย่งชิงอำนาจที่จะเกิดขึ้นหลังจากนี้ ตนจะถูกดึงเข้าไปพัวพันด้วยหรือเปล่า

การที่หลี่หยวนเทียวไปเทียวมาที่นี่บ่อยๆ คงจะดึงดูดความสนใจของผู้คนไปไม่น้อยแล้วใช่ไหมล่ะ

ช่วงนี้บริเวณรอบๆ หมู่บ้านก็มีคนหน้าแปลกๆ โผล่มาให้เห็นบ่อยเสียด้วยสิ...

เมื่อได้ฟังคำถามของหลี่ฝู หลี่หยวนก็พยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้นท่านลุงช่วยบอกใบ้หน่อยได้ไหมขอรับ" หลี่ฝูถามต่อ "ว่าข้าหน้าตาไปคล้ายกับสหายเก่าคนไหนของท่านลุงหรือขอรับ"

"เป็นพี่สามของข้า" หลี่หยวนตอบ "ขอแค่ข้าได้เห็นหยกพกชิ้นนั้น หากมันเป็นของพี่สามข้าจริงๆ ก็นับตามลำดับญาติแล้วเจ้าก็คือหลานชายของข้า เจ้าควรจะเรียกข้าว่าท่านอาถึงจะถูก"

หลี่ฝูพยายามเค้นสมองอยู่นานแต่ก็นึกไม่ออกว่าพี่สามของหลี่หยวนคือใคร

อย่าว่าแต่พี่สามเลย ต่อให้เป็นพี่ใหญ่หรือพี่รองเขาก็ไม่รู้จักทั้งนั้น

ไม่มีชื่อจารึกอยู่ในประวัติศาสตร์ หรือถึงจะมีก็คงเป็นเพราะพวกเขาคือพี่ชายของปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์ถังอย่างหลี่หยวนกระมัง

"ข้าไม่ได้พกหยกชิ้นนั้นติดตัวมาด้วยขอรับ" หลี่ฝูบอก "เชิญท่านลุงกลับไปดูที่เรือนพร้อมกับข้าเถอะขอรับ"

"ตกลง" หลี่หยวนพยักหน้ารับ

จากนั้นหลี่ฝูก็ฝากฝังให้พ่อบ้านจ้าวช่วยดูแลงานทางนี้ต่อ ส่วนตัวเองก็พาหลี่หยวนและคนอื่นๆ กลับไปที่เรือน

[จบแล้ว]