บทที่ 1 - เสียงกัมปนาทเรียกขานผู้สูงศักดิ์

บทที่ 1 - เสียงกัมปนาทเรียกขานผู้สูงศักดิ์

เมืองจิงหยางตั้งอยู่ทางตอนเหนือของนครฉางอัน

พื้นที่ทั้งหมดของเมืองจิงหยางตั้งอยู่ทางตอนเหนือของแม่น้ำจิง ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ บริเวณคันนาเต็มไปด้วยชาวบ้านที่กำลังวุ่นวายอยู่กับการเพาะปลูก

หลี่ฝูเอนกายอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ริมนา แผ่นหลังพิงโขดหิน ปากคาบดอกหญ้า คิ้วขมวดเข้าหากัน

พ่อบ้านยืนอยู่ด้านข้างคอยรับใช้อย่างนอบน้อม

"ผู้เฒ่าจ้าว"

"คุณชายมีอะไรให้รับใช้หรือขอรับ" พ่อบ้านก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวพร้อมกับค้อมตัวลงเล็กน้อย

"การเพาะปลูกช่วงฤดูใบไม้ผลิทุกปีต้องใช้น้ำ ฉันคิดว่าช่วงสองปีมานี้ความเป็นอยู่ของคนในหมู่บ้านเราค่อยๆ ดีขึ้นแล้ว ยังไงก็ต้องหาวิธีแก้ปัญหานี้ในระยะยาว การไปทะเลาะกับหมู่บ้านข้างๆ ตลอดมันก็ไม่ใช่ทางออก" หลี่ฝูพูดอย่างครุ่นคิด "รอให้พ้นช่วงเพาะปลูกนี้ไปก่อน ค่อยเริ่มลงมือขุดคลองส่งน้ำก็แล้วกัน อยู่ติดแม่น้ำจิงขนาดนี้จะปล่อยให้พืชผลแห้งตายได้ยังไง แม่น้ำจิงก็ต้องมีศักดิ์ศรีบ้างสิ"

ผู้เฒ่าจ้าวไม่ได้คิดไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนว่าแม่น้ำสายหนึ่งจะต้องมีศักดิ์ศรีไปทำไม เรื่องเมื่อคืนคงทำให้พวกเขาตกใจไม่น้อย

คาดว่าจนถึงตอนนี้คนของหมู่บ้านข้างๆ คงยังตั้งสติไม่ได้ คนที่เข้าเวรยามอยู่เมื่อคืนคงตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ตอนที่หลี่ฝูพากันวิ่งหนีออกมา พวกเขาก็ได้แต่ยืนอึ้ง ไม่คิดแม้แต่จะวิ่งตาม

ไม่ไกลออกไปนัก รถม้าคันหนึ่งกำลังแล่นช้าๆ ตรงมาทางนี้ รอบรถม้ามีบ่าวรับใช้คุ้มกันหน้าหลังนับสิบคน

"นี่มันเศรษฐีบ้านไหนกัน ออกเดินทางทีจัดขบวนใหญ่โตขนาดนี้ แถมยังมาโผล่กลางทุ่งนาอีก" หลี่ฝูทอดสายตามองขบวนรถม้าที่อยู่ไกลออกไป

โคตรจะดูรวยเลยเว้ย รอให้รวยเมื่อไหร่ ฉันจะจัดขบวนแบบนี้บ้าง

"ไม่เคยเห็นมาก่อนเลยขอรับ แต่ดูจากขบวนแล้ว เกรงว่าจะมาจากในนครฉางอัน" ผู้เฒ่าจ้าวกล่าว "มองแค่รถม้าก็รู้แล้วว่าไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดาทั่วไป ตอนนี้เดือนสามแล้ว พวกเศรษฐีในฉางอันออกมาเที่ยวเล่นพักผ่อนหย่อนใจก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร"

บนรถม้า หลี่เยวียนเอนหลังพิงเบาะนุ่ม หันไปมองเผยจี้ที่นั่งอยู่ข้างๆ

"ท่านรองอัครเสนาบดี เมื่อเช้านี้ท่านบอกว่ามีข่าวลือว่าเมื่อคืนแถวนี้มีเสียงฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหวจนมีป้ายหินโผล่ขึ้นมา หรือว่าจะหูเบาเชื่อคำคนง่ายไปหน่อย ตลอดทางที่ผ่านมายังไม่เห็นมีใครพูดถึงเรื่องนี้เลยนะ"

"ฝ่าบาท เรื่องป้ายหินนี้สำคัญยิ่งนัก กระหม่อมพอได้ยินเรื่องนี้ก็รีบส่งคนมาตรวจสอบความจริงที่นี่ก่อน พอได้เห็นป้ายหินกับตาตัวเองก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องใหญ่ สมควรต้องกราบทูลฝ่าบาทให้ทรงทราบ ได้ยินมาว่าตัวอักษรที่สลักอยู่บนป้ายหินนั้นไม่ธรรมดาเลยพ่ะย่ะค่ะ"

$$จบแล้ว$$