บทที่ 26 กลุ่มชีวภาพอุโรโบรอส

บทที่ 26 กลุ่มชีวภาพอุโรโบรอส

ค่ำคืนมืดมิดดั่งน้ำหมึก กองกำลังติดอาวุธแปลกหน้ากว่าสามสิบคนกำลังเคลื่อนพลอย่างรวดเร็วข้ามผ่านพื้นที่โขดหินในหุบเขา พวกเขาไม่ได้ใช้อุปกรณ์ส่องสว่างใดๆ ทั้งสิ้น อาศัยเพียงแสงจันทร์สลัวและสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์อีกราวสิบกว่าตัวที่นำทางอยู่เบื้องหน้าเพื่อหาเส้นทาง

หากจะเรียกว่าสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์คงไม่ถูกต้องนัก เห็นจะถูกกว่าหากกล่าวว่าสัตว์ประหลาดเหล่านั้นถูกดัดแปลงมาจากหมาป่าไคโยตี ดวงตาจักรกลอันเย็นชาถูกฝังลึกอยู่ในเบ้าตา การเคลื่อนไหวของพวกมันแข็งทื่อและดูไม่เป็นธรรมชาติ อีกทั้งลมหายใจยังติดขัดและผิดปกติอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าในระหว่างกระบวนการดัดแปลง จิตวิญญาณแห่งหมาป่าของพวกมันถูกพรากออกไป เหลือทิ้งไว้เพียงร่างเปล่าที่ถูกประกอบขึ้นมาอย่างฝืนธรรมชาติเท่านั้น

ท่ามกลางแถว ชายร่างผอมสูงที่ถือปืนไรเฟิลอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยเสียงแผ่ว "หัวหน้าครับ คุณคิดว่าด้วยกำลังคนและอุปกรณ์เพียงเท่านี้ เราจะสามารถยึดคุกชีวภาพนั่นได้จริงๆ หรือครับ?"

"ใครบอกว่าเราจะต้องเป็นคนลงมือสู้กับพวกมันด้วยตัวเอง?" เสียงแหบพร่าดังขึ้น ผู้พูดคือชายที่สวมหน้ากากผี ซึ่งแผ่ไอสังหารชั่วร้ายและความเย็นเยือกที่น่าสะพรึงกลัวออกมาจากทั่วร่าง

"หือ?" ชายร่างผอมสูงชะงักงัน ชายสวมหน้ากากผีบุ้ยปากไปทางด้านหลังก่อนกล่าวอย่างใจเย็น "เราไม่จำเป็นต้องรับหน้าที่เป็นกองหน้าในการโจมตีหรอก เรามีหน้าที่แค่คอยเฝ้าสังเกตการณ์จากแนวหลังเท่านั้น ส่วนคนที่จะเป็นฝ่ายบุกคุกชีวภาพนั่นจริงๆ ก็คือพวกตัวประหลาดที่อยู่ข้างหลังนายต่างหาก"

ชายร่างผอมสูงหันกลับไปมองโดยสัญชาตญาณ เขาเห็นคนกว่ายี่สิบคนที่เงียบกริบมาโดยตลอดเดินตามหลังพวกเขามา ราวกับกลุ่มซากศพไร้วิญญาณ ดวงตาของพวกมันดูทื่อและเลื่อนลอย ผิวหนังสีเขียวเข้มดูเน่าเปื่อย อีกทั้งรูปร่างยังบึกบึนผิดธรรมชาติ เมื่อเห็นกลุ่มตัวประหลาดเหล่านี้ ชายร่างผอมสูงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกซู่จนต้องขยับตัวเข้าไปใกล้กลุ่มผู้นำโดยไม่รู้ตัว เขารู้สึกมาตลอดว่าสิ่งมีชีวิตพวกนี้มันช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน

"หัวหน้าครับ พวกตัวประหลาดพวกนี้มาจากไหนกันครับ? พวกมันแข็งแกร่งพอที่จะบุกโจมตีคุกภายใต้อำนาจการยิงที่หนักหน่วงขนาดนั้นได้จริงๆ หรือ?" ปฏิบัติการครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ชายร่างผอมสูงได้เห็นตัวประหลาดเหล่านี้ หัวใจของเขาจึงเต็มไปด้วยความกังขา

ชายสวมหน้ากากผีหัวเราะในลำคอด้วยเสียงแหบพร่าแปลกประหลาดทันที เขาอธิบายด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม "อย่าได้ประมาทพวกมันเชียว ลำพังเพียงตัวประหลาดพวกนี้แค่ตัวเดียว ก็สามารถหักกระดูกพวกเราให้บิดเบี้ยวได้ด้วยมือเปล่า" เขาหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มแฝงความหยิ่งผยอง "นี่คือผลงานสร้างสรรค์ล่าสุดของกลุ่มชีวภาพอุโรโบรอสของเรา พวกมันคือเหล่าผู้คลุ้มคลั่ง!"

ผู้คลุ้มคลั่งงั้นหรือ? ชายร่างผอมสูงกะพริบตาปริบๆ เขาอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก แต่เมื่อคิดว่าจะได้เห็นความแข็งแกร่งของพวกตัวประหลาดเหล่านี้ด้วยตาของตนเองในไม่ช้า เขาจึงไม่ได้ซักไซ้ต่อ

ทีมยังคงเคลื่อนพลต่อไป หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง เสียงสัญญาณสื่อสารก็ดังขึ้นจากภายในเสื้อผ้าของชายสวมหน้ากากผี เขาล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อชั้นใน หยิบเครื่องมือสื่อสารออกมาแล้วกดรับสาย

เสียงเย็นเยียบและแหบแห้งดังมาจากปลายสาย "ทางฝั่งพวกแกเป็นอย่างไรบ้าง?" ชายสวมหน้ากากผีรีบตอบกลับด้วยท่าทีนอบน้อม "เรามาถึงบริเวณรอบนอกของคุกชีวภาพเรียบร้อยแล้วครับ แผนการโจมตีพร้อมเริ่มปฏิบัติการได้ทุกเมื่อ โปรดวางใจเถิดท่านรองประธาน"

"อืม" เสียงจากปลายสายตอบรับสั้นๆ ก่อนจะกำชับว่า "อย่าทำให้เสียเรื่อง" "จำไว้ว่าทันทีที่ยึดคุกชีวภาพได้ ให้สังหารนักวิจัยที่อยู่ข้างในให้หมดแล้วถอนกำลังออกมาทันที ทางฝั่งเราไม่มีเวลามากพอที่จะคอยสกัดกั้นกองกำลังเสริมของกองทัพนานนักหรอกนะ"

"รับทราบครับ!" ชายสวมหน้ากากตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง ครู่ต่อมาสายก็ถูกตัดไป

เมื่อเห็นว่าการสนทนาจบลง ชายร่างผอมสูงก็โน้มตัวเข้าไปใกล้แล้วถามอย่างกระซิบกระซาบ "หัวหน้าครับ คุณรู้เรื่องราวเยอะแยะเลย แต่ผมยังไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมองค์กรของเราต้องโจมตีคุกแห่งนั้นด้วย? เราจะได้ประโยชน์อะไรจากเรื่องนี้หรือครับ?"

ประโยชน์งั้นหรือ? ชายสวมหน้ากากผีแค่นหัวเราะ "ไม่มีประโยชน์อะไรทั้งนั้น นอกจากท่านประธานของเราต้องการเติมเชื้อไฟแห่งความโกลาหลลงในกองไฟของโลกใหม่ที่กำลังจะมาถึง เพื่อเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้น"

"ถึงอย่างไร นักวิจัยเหล่านั้นก็เป็นดั่งแก้วตาดวงใจของกองทัพ การทำร้ายพวกเขามากพอที่จะทำให้กองทัพต้องเจ็บปวดไปอีกนาน และมันยังช่วยถ่วงเวลาการทำความเข้าใจเรื่องสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ของพวกมันได้อีกด้วย"

"เอ่อ?" ชายร่างผอมสูงทำหน้าฉงน "ท่านประธานไม่กลัวว่ากองทัพจะกลับมาคิดบัญชีแค้นกับเราทีหลังหรือครับ?"

"คิดบัญชีแค้นงั้นหรือ?" ชายสวมหน้ากากผีพ่นลมหายใจออกมาพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก ราวกับเปิดเขื่อนกั้นน้ำคำพูด เขาอธิบายอย่างไม่รีบร้อน "ในเวลานี้ กองทัพในภูมิภาคต่างๆ แทบจะเอาตัวไม่รอดกันอยู่แล้ว"

"นายอาจไม่รู้ แต่ตอนนี้เกิดปัญหาใหญ่ขึ้นที่เขตตะวันตกเฉียงเหนือเสียแล้ว อัตราการกลายพันธุ์ทางชีวภาพที่นั่นรวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ เพื่อที่จะยับยั้งมัน กองทหารจำนวนมากจากเมืองเจียงไห่จึงถูกสั่งย้ายไปสนับสนุนพวกเขากันหมด"

"นายคิดว่าพวกเขายังมีเวลาว่างมากพอที่จะมาใส่ใจเรื่องของเราอยู่อีกหรือ?" สีหน้าของชายร่างผอมสูงดูเลื่อนลอย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เคยล่วงรู้ข้อมูลสำคัญเช่นนี้มาก่อนเลย

"นายก็แค่คอยดูอยู่แนวหลังอย่างสบายใจก็พอ" ชายสวมหน้ากากผีดูอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ "ยุคใหม่มาถึงเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อเรามากขึ้นเท่านั้น เมื่อถึงเวลานั้น กลุ่มอุโรโบรอสของเราจะต้องยึดครองภูมิภาคนี้ได้อย่างแน่นอน และไม่ว่าเราต้องการสิ่งใด ก็ย่อมหยิบฉวยมาไว้ในมือได้โดยง่าย" กล่าวจบ เขาก็หรี่ตามองออกไปในระยะไกล ก่อนจะสั่งให้เหล่าผู้คลุ้มคลั่งที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาเคลื่อนพลต่อไป

แม้ว่าพวกนี้จะมีพละกำลังมหาศาล แต่สติปัญญากลับต่ำเตี้ยเรี่ยดิน พวกมันต้องได้รับคำสั่งที่ชัดเจนจากเขาก่อนถึงจะขยับตัวทำอะไรได้ หากปราศจากคำสั่ง พวกมันก็จะยืนนิ่งเฉยราวกับคนโง่เขลาที่ไร้สมอง

"อุโรโบรอสงั้นหรือ?" ห่างออกไปหลายร้อยเมตร ในจุดซ่อนตัวบนไหล่เขาแห่งหนึ่ง เสียงหนึ่งดังขึ้นด้วยน้ำเสียงเยาะหยัน

"สมัยนี้แมวหรือสุนัขที่ไหนก็กล้าเรียกตัวเองว่าอุโรโบรอสกันแล้วหรือไร?" อีกเสียงหนึ่งดังตามมาด้วยความขบขัน

"ฮ่าฮ่า ถ้าเจ้าเวสเกอร์นั่นรู้เข้าว่ามีองค์กรในโลกนี้บังอาจใช้ชื่อนั้น มันคงบุกไปเยี่ยมถึงที่ด้วยตัวคนเดียว แล้วระเบิดพวกมันให้แหลกเป็นจุณแน่"

ในฐานะอดีตนักวิจัยของอัมเบรลลา เป็นยอดมนุษย์ และยังเป็นวายร้ายระดับบอสที่ชักใยอยู่เบื้องหลัง เวสเกอร์ถือเป็นตำนานที่มีชีวิตคนหนึ่ง ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งส่วนบุคคลของเขาจะน่าสะพรึงกลัวจนไร้เหตุผลเท่านั้น แต่หลังจากที่เขาออกจากอัมเบรลลา เขายังได้ร่วมมือกับไตรเซลล์ ยักษ์ใหญ่ด้านชีวภาพและเภสัชกรรม รวมไปถึงพันธมิตรอื่นๆ เพื่อคิดค้นผลงานชิ้นเอกของพระเจ้าขึ้นมา นั่นคือ ไวรัสอุโรโบรอส และองค์กรทั้งหมดที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขาก็อาจเรียกได้ว่าเป็นกลุ่มชีวภาพอุโรโบรอสเช่นกัน

ทว่าในตอนนี้ องค์กรนิรนามแห่งหนึ่งกลับบังอาจหยิบยืมชื่อนี้ไปใช้โดยพลการ ทันทีที่เวสเกอร์ตื่นขึ้นมา ด้วยนิสัยและสไตล์การทำงานของเขา เขาคงจะบุกตรงเข้ามา กวาดล้างองค์กรนี้ให้สิ้นซาก และจัดการทุกอย่างให้จบในคราวเดียวอย่างแน่นอน

"ผู้กองครับ หน่วยเฮลฮาวด์ทั้งหลายได้เข้าประจำการเรียบร้อยแล้ว" สมาชิกผู้รับผิดชอบการวางกำลังอาวุธชีวภาพรายงานด้วยเสียงแผ่ว "พวกโชคร้ายเหล่านั้นคงไม่ทันได้รู้ตัวด้วยซ้ำว่าพวกมันตกเป็นเหยื่อตั้งแต่เมื่อไหร่ จนกว่าจะถึงวาระสุดท้ายของชีวิต"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แบล็คโครว์ก็หรี่ตาลงเล็กน้อย เผยรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก "ถ้าเช่นนั้นเรามาดูกันเถอะว่า องค์กรด้านมืดของโลกใบนี้จะมีคุณสมบัติพอที่จะนำไปเปรียบเทียบกับบริษัทอัมเบรลลาในชีวิตก่อนของเราได้หรือไม่" "อย่าทำให้ฉันผิดหวังจนเกินไปนักล่ะ"

กล่าวจบ เขาก็ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พลซุ่มยิง จัดการพวกผู้คลุ้มคลั่งที่มันพูดถึงก่อนเลย เหลือพวกคนธรรมดาไว้บ้าง แล้วเดี๋ยวเราจะลงไปจัดการปิดงานกัน"

สำหรับปฏิบัติการพิเศษในครั้งนี้ นอกจากหน่วยเฮลฮาวด์ที่ได้รับมอบหมายให้ประจำการอยู่ในหน่วยตอบโต้เร็วทางชีวภาพแล้ว เรดควีนยังได้ส่งหน่วยเฮลฮาวด์อื่นๆ จากท่อระบายน้ำใต้ดินของเมืองมาสมทบเพื่อประสานงานร่วมกับพวกเขาอีกด้วย จำนวนรวมทั้งหมดนั้นใกล้เคียงหนึ่งร้อยชีวิต ซึ่งนั่นมากพอที่จะทำให้องค์กรแปลกหน้ากลุ่มนี้ที่บังอาจบุกรุกเข้ามาต้องปวดหัวอย่างหนักเลยทีเดียว

โดยที่พวกมันไม่รู้ตัวเลยว่าได้กลายเป็นเหยื่อไปเสียแล้ว กองกำลังกว่าสามสิบคนยังคงเคลื่อนพลต่อไปในความมืดมิด ทันใดนั้นสายลมยามค่ำคืนก็พัดผ่าน หญ้าโดยรอบไหวเอนเล็กน้อย ฉับพลันนั้นเอง สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์รูปร่างคล้ายหมาป่าหลายตัวที่อยู่เบื้องหน้าชายสวมหน้ากากผีก็ชูหัวขึ้น พร้อมส่งเสียงเห่าเตือนในลำคอแผ่วเบา

"หือ?" สีหน้าของชายสวมหน้ากากผีเปลี่ยนไปในทันที "ทุกคน ระวังตัวให้ดี!"