บทที่ 21 กิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์ กับโครงการนักเก็บกู้

บทที่ 21 กิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์ กับโครงการนักเก็บกู้

เกือบเที่ยงวันถัดมา

กู่หยวนตื่นเช้า เขาตื่นขึ้นมาตามปกติในฐานลับใต้ดินอัมเบรลลา นับตั้งแต่คืนแรกที่ได้นอนในโซนพักผ่อนที่เงียบสงบตลอดเวลา เขากลายเป็นคนนอนไม่หลับอย่างหนักที่พึ่งพามันอย่างสมบูรณ์ และแทบจะนอนหลับที่นั่นทุกคืน

ตอนนี้เขารู้สึกเปี่ยมไปด้วยพลังงานในทุกๆ วัน

หลังจากแต่งตัว แปรงฟัน และล้างหน้า เขาก็เดินออกจากห้อง

ทันใดนั้น เรดควีนก็ปรากฏตัวขึ้นในชุดเดรสสีแดงสดสะดุดตา

"หัวหน้าคะ หน่วยพิเศษของกองทัพถอนตัวออกจากสถานีสูบน้ำไปหมดสิ้นแล้วเมื่อคืนนี้ และกลับไปยังค่ายพักชั่วคราว นอกเหนือจากนั้นพวกเขาก็ไม่ได้ดำเนินการใดๆ เพิ่มเติมอีกค่ะ"

กู่หยวนพยักหน้า

"อืม ดูเหมือนพวกเขาจะรอบคอบพอที่จะรู้ว่าเรื่องนี้ต้องอาศัยการวางแผนที่รัดกุมและยาวนาน"

ขณะที่ทั้งสองเดินไปคุยกัน เรดควีนรายงานต่อ

"นอกจากนี้ ก่อนที่จะถอนตัว ผู้บัญชาการของฝ่ายตรงข้ามได้พูดคุยเป็นการส่วนตัวกับเจ้าหน้าที่เทคนิคหญิง เนื้อหาการสนทนาเกี่ยวข้องกับคำสำคัญ เช่น การสร้างขึ้นเทียม และลักษณะการนำมาเลี้ยงให้เชื่อง"

กู่หยวนเลิกคิ้ว

"ดูเหมือนพวกเขาจะมีนักวิเคราะห์ที่ใช้ได้ทีเดียว"

"ต้องการให้ฉันตรวจสอบประวัติของเจ้าหน้าที่เทคนิคหญิงคนนั้นไหมคะ?" เรดควีนถามอย่างไม่ใส่ใจ

"ไม่ต้องรีบ" กู่หยวนตอบ

เขาเลี้ยวตรงมุมทางเดินสีขาวและเข้าไปในห้องปฏิบัติการสำหรับอยู่อาศัย ผลักประตูเปิดออก เขาก็เดินไปยังเก้าอี้ชายหาดด้วยความคุ้นเคย นั่งลงแล้วส่งเสียงครางอย่างสบายใจออกมา

ในเวลาเดียวกัน ระบบแสงสว่างประดิษฐ์ของฐานลับใต้ดินเหนือศีรษะก็เริ่มจำลองแสงรุ่งอรุณ

แสงสีเหลืองอบอุ่นสาดส่องลงมาจากช่องแสงไบโอนิกที่โดม ส่องกระทบใบหน้าของเขาด้วยความอบอุ่นสบาย

วันที่แสนสวยงามเริ่มต้นด้วยการอาบแสงยูวี

ทันใดนั้น ไวท์ควีนก็ปรากฏตัวขึ้น เธอยังสวมชุดกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ บนใบหน้ามีรอยยิ้มอ่อนโยน

"หัวหน้าคะ ต้องการให้ฉันเตรียมอาหารเช้าให้ไหมคะ?"

"เอาแค่อเมริกาโนใส่นมไม่ใส่น้ำตาลก็พอ" กู่หยวนโบกมือโดยไม่หันกลับไปมอง

"รับทราบค่ะ หัวหน้า"

ไวท์ควีนประสานมือไว้เหนือท้อง โค้งคำนับเล็กน้อย แล้วหายตัวไป

กู่หยวนเอนกายลงบนเก้าอี้ชายหาด หลับตาลงขณะเพลิดเพลินกับความอบอุ่นของแสงแดดจำลองบนใบหน้า

ระบบแสงสว่างประดิษฐ์ของฐานลับใต้ดินนั้นสมจริงอย่างยิ่ง มันไม่เพียงแต่สามารถจำลองการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิสีของพระอาทิตย์ขึ้นและตกได้เท่านั้น แต่ยังสร้างความรู้สึกร้อนผ่าวเล็กน้อยของแสงแดดที่กระทบผิวหนังได้อีกด้วย

หากเขาไม่ทราบแน่ชัดว่าขณะนี้ตัวเองอยู่ใต้ดินลึกหลายร้อยเมตร เขาแทบจะคิดว่าตัวเองกำลังนอนอยู่บนชายหาดบนเกาะเขตร้อนแห่งหนึ่ง

ไวท์ควีนมีประสิทธิภาพสูงมาก

ในเวลาไม่ถึงสามนาที กาแฟที่กำลังร้อนได้ที่ก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะกลมข้างเก้าอี้ของกู่หยวน มันถูกส่งมาโดยหุ่นยนต์ส่งของอัจฉริยะ

ถ้วยกาแฟเป็นแก้วเซรามิกสีดำสั่งทำพิเศษของบริษัทอัมเบรลลา มีโลโก้หกเหลี่ยมสีแดงขาวพิมพ์อยู่บนแก้ว และกลิ่นหอมกรุ่นก็โชยออกมาจากขอบถ้วย

กู่หยวนหยิบถ้วยขึ้นมาจิบ คิ้วของเขาคลายออกเล็กน้อย อุณหภูมิพอเหมาะ ความเข้มข้นกำลังดี อัตราส่วนของนมต่อกาแฟก็พอดี ไวท์ควีนเข้าใจความชอบของเขาอย่างชัดเจน

"หัวหน้าคะ ต้องการให้ฉันรายงานข่าวสำคัญจากโลกภายนอกในวันนี้ไหมคะ?" เสียงของไวท์ควีนดังมาจากข้างกาย อ่อนโยนแต่มีความเป็นมืออาชีพ

"เอาสิ"

เมื่อได้รับคำตอบ ไวท์ควีนก็ฉายวิดีโอต่อหน้ากู่หยวน

คุณภาพวิดีโอไม่สูงนักและภาพสั่นไหวอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าบันทึกในสถานการณ์ฉุกเฉิน

ฉากในวิดีโอดูเหมือนจะเป็นโรงงานเคมี กู่หยวนเฝ้ามองขณะจิบกาแฟ

เมื่อสิ่งมีชีวิตเลื้อยคลานขนาดมหึมาปรากฏขึ้นบนหน้าจออย่างกะทันหัน ดวงตาของเขาก็หรี่ลงและเขาก็ลุกขึ้นนั่งตัวตรงบนเก้าอี้ชายหาดทันที

"เกิดอะไรขึ้น? นั่นตัวอะไรในโรงงานเคมี?"

ไวท์ควีนตอบจากด้านข้าง

"นี่เป็นวิดีโอที่หลุดออกมาทางออนไลน์เมื่อเช้านี้ เนื่องจากความล่าช้าในการตรวจสอบเนื้อหา มันจึงกลายเป็นกระแสไวรัลในพื้นที่สาธารณะไปแล้วค่ะ แต่ตอนนี้มันถูกสั่งระงับแล้ว"

พูดจบ ไวท์ควีนก็นำรายงานการสืบสวนที่เป็นความลับขึ้นมาและกล่าวต่อ

"ตามเอกสารภายในจากสำนักงานจัดการสิ่งมีชีวิตผิดปกติของกองทัพ สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ตัวนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นกิ้งก่าป่าจากย่านชานเมืองที่เกิดการกลายพันธุ์ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากการบริโภคสารเคมีหลากหลายชนิดโดยบังเอิญ ระดับการกลายพันธุ์ของมันจึงรุนแรงกว่ามาก"

"ในขณะนี้ การดำรงอยู่ของมันได้จุดชนวนความสงสัยอย่างกว้างขวางในหมู่สาธารณชน และผู้คนกำลังถกเถียงกันถึงความถูกต้องของสัตว์ประหลาดตัวนี้ค่ะ"

"กิ้งก่าเนี่ยนะ?" กู่หยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย

ให้ตายเถอะ

กิ้งก่าสายพันธุ์ไหนกันที่จะเติบโตได้ใหญ่โตขนาดนี้? หากตัดสินจากสัดส่วนในภาพ สิ่งมีชีวิตนี้สูงเท่าบ้านสองชั้นเลยทีเดียว

หากตัวนี้บุกเข้ามาในใจกลางเมือง มันคงทำให้เกิดความตื่นตระหนกอย่างกว้างขวาง มันอาจทำให้ความพยายามทั้งหมดของสำนักงานจัดการสิ่งมีชีวิตผิดปกติที่พยายามปกปิดการมีอยู่ของสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ตลอดหลายปีที่ผ่านมาสูญเปล่าไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อคิดได้ดังนั้น กู่หยวนมองไปที่ไวท์ควีนและถาม

"แล้วผลลัพธ์ล่ะ?"

ไวท์ควีนตอบ

"เมื่อเช้านี้ สำนักงานจัดการสิ่งมีชีวิตผิดปกติได้ส่งหน่วยพิเศษจำนวนมากไปจัดการกับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ยักษ์ตัวนี้ ในที่สุดพวกเขาก็ประสบความสำเร็จในการสังหารมันและเคลื่อนย้ายออกจากโรงงานเคมีค่ะ"

"งั้นเหรอ?"

ความสนใจของกู่หยวนถูกกระตุ้นขึ้น

"ดูเหมือนว่าสำนักงานจัดการสิ่งมีชีวิตผิดปกติจะมีความสามารถไม่เลวเลยนะ"

พวกเขาเก่งจริงๆ กู่หยวนคิดกับตัวเอง เขาเดินทางมายังโลกนี้เมื่อ 5 ปีก่อน และตลอด 3 ปีแรก เขาไม่ได้ยินเรื่องเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์เลยสักนิด

หากเขาไม่ได้ประสบกับมันด้วยตัวเองในภายหลัง เขาคงไม่มีวันเชื่อเลยแม้แต่น้อย

ภายใต้พื้นผิวของสังคมที่กลมเกลียวและสงบสุขแห่งนี้ สัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ที่กินคนและชอบล่าเหยื่อกลับซ่อนตัวอยู่ในความมืดจริงๆ

"พวกเธอสองพี่น้องคิดยังไง?"

กู่หยวนกลับมาตั้งสติ มองไปที่สองพี่น้องตรงหน้าแล้วถาม

ไวท์ควีนพูดก่อน เธอเป็นคนที่อ่อนโยนกว่าเสมอและพูดด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลมาก

"ศพของกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์ตัวนั้นกำลังถูกเก็บรักษาไว้ในคุกชีวภาพชั่วคราวที่กองทัพสร้างขึ้น คำแนะนำของฉันคือการส่งกองกำลังปฏิบัติการภายใต้การบังคับบัญชาของบริษัทอัมเบรลลาไปดึงกลับมาและนำไปใช้ประโยชน์ค่ะ"

กู่หยวนส่งเสียงในลำคอเห็นด้วย

ไวท์ควีนมีวิธีพูดที่ดีจริงๆ โดยเปลี่ยนการ 'ขโมย' เป็นการ 'ดึงกลับมาและนำไปใช้ประโยชน์'

เขาหันสายตาไปมองเรดควีนทางขวามือ

"เรดควีน เธอมีคำแนะนำอย่างไร?"

สีหน้าของเรดควีนยังคงราบเรียบโดยสิ้นเชิง และน้ำเสียงของเธอก็ปราศจากอารมณ์ขณะพูดอย่างเด็ดขาด

"เห็นด้วยค่ะ ศพของกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์ตัวนั้นจะบรรลุค่าการวิจัยและประโยชน์ใช้สอยสูงสุดในมือของบริษัทอัมเบรลลาของเรา มากกว่าที่จะถูกปล่อยทิ้งให้เสียเปล่าไปค่ะ"

เมื่อเห็นว่าเอไอทั้งสองของอัมเบรลลาพูดแบบนั้น กู่หยวนก็เข้าใจว่าต้องทำอย่างไร

เขาลุกขึ้นยืน

"เอาล่ะ ในเมื่อศพของกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์ตัวนี้มีประโยชน์ต่อบริษัทอัมเบรลลาของเรา งั้นเราก็จะไป 'เอามันกลับมา'"

พูดจบ เขาก็มองไปที่เรดควีนและออกคำสั่ง

"เรดควีน ช่วยฉันร่างแผนปฏิบัติการหน่อย เราจะเรียกมันว่า... โครงการนักเก็บกู้"

เรดควีนพยักหน้าเล็กน้อย มีกระแสข้อมูลวาบผ่านดวงตาของเธอ

"โครงการนักเก็บกู้ถูกจัดเก็บลงระบบแล้วค่ะ"

"หัวหน้าคะ ต้องการให้ฉันตั้งภารกิจดึงตัวอย่างทางชีวภาพนี้ให้เป็นภารกิจที่มีลำดับความสำคัญสูงสุดไหมคะ?"

กู่หยวนตอบโดยไม่ต้องคิด

"แน่นอน ยิ่งเร็วยิ่งดี อย่าปล่อยให้ศพของกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์นั่นอยู่ในห้องเย็นของกองทัพนานเกินไป เดี๋ยว 'เน่าเสีย' ไปซะก่อน"