บทที่ 8 การตัดสินใจตามอำเภอใจ สารเพิ่มประสิทธิภาพไวรัสทีชั่วคราวอันทรงพลัง

บทที่ 8 การตัดสินใจตามอำเภอใจ สารเพิ่มประสิทธิภาพไวรัสทีชั่วคราวอันทรงพลัง

ภายในท่อระบายน้ำใต้ดิน เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหวมากขึ้นเรื่อยๆ ตาข่ายพลังการยิงที่สร้างขึ้นโดยคนทั้งแปดคนแทบจะต้านทานฝูงหนูกลายพันธุ์ที่หลั่งไหลเข้ามาจากทุกทิศทุกทางไว้ไม่อยู่ แต่พวกมันดูเหมือนจะมีไม่สิ้นสุด ฆ่าไปชุดหนึ่ง อีกชุดก็พุ่งออกมาจากปากท่ออื่น

"หัวหน้าครับ กระสุนถูกใช้ไปเร็วเกินไปแล้ว!"

สมาชิกในทีมตะโกนขณะเปลี่ยนแม็กกาซีน แบล็คฮอว์กขบกรามแน่นและไม่ได้ตอบโต้ เขารู้ดีว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาคงอยู่ได้ไม่เกินสิบห้านาที

"โฮก!"

ทันใดนั้น เสียงกระแทกทึบๆ ก็ดังขึ้น ราวกับมีบางอย่างที่มีน้ำหนักมากกำลังพุ่งตรงมาจากส่วนลึกของอุโมงค์ ในวินาทีต่อมา เงาร่างขนาดมหึมาก็พุ่งออกมาจากหัวมุม นำพาเอาลมที่มีกลิ่นเหม็นเน่าพัดโชยมาด้วย เมื่อทุกคนเงยหน้ามอง รูม่านตาของพวกเขาก็หดเล็กลง

มันคือสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ขนาดเท่ารถบรรทุกเล็ก ผิวหนังของมันเป็นสีแดงอมม่วงเข้ม ปกคลุมไปด้วยก้อนเนื้อนูนคล้ายเนื้องอก และแขนขาหนาราวกับเสา หากไม่ใช่เพราะความกว้างของท่อระบายน้ำใต้ดินหลักแห่งนี้ มันคงไม่สามารถรองรับขนาดตัวที่ใหญ่โตของมันได้ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือปากของมัน มันฉีกกว้างไปถึงโคนหู เผยให้เห็นเขี้ยวสามชั้นที่เรียงสลับกัน มีน้ำลายเหนียวข้นหยดลงมาจากคาง

"กระจายตัว! กระจายตัวออกไปเร็ว!"

เสียงของแบล็คฮอว์กทำลายความเงียบชั่วขณะ ทันทีที่เขากล่าวจบ สัตว์ประหลาดก็อ้าปากกว้างสีแดงฉาน ลิ้นขนาดมหึมาที่มีหนามแหลมพุ่งออกมา สมาชิกในทีมที่อยู่ใกล้ที่สุดไม่ทันตั้งตัว ร่างกายทั้งหมดถูกลิ้นที่มีหนามแหลมพันรัดเอาไว้ เขาหวีดร้องขณะถูกดึงเข้าไปในลำคอที่ลึกราวกับขุมนรกนั้น

"บัดซบ!"

แววตาของแบล็คฮอว์กเย็นชาลงทันที เขายกปืนขึ้นตามสัญชาตญาณเพื่อยิง แต่มันสายเกินไป เขาได้ยินเพียงเสียงกร๊อบ ซึ่งเป็นเสียงของกระดูกที่แตกละเอียดดังก้องอยู่ในหู

"เฮยจื่อ!"

สมาชิกอีกคนตาสีแดงก่ำ เขายกปืนขึ้นและยิงใส่สัตว์ประหลาดรัวๆ กระสุนกระทบผิวหนังสีแดงเข้ม เกิดเพียงประกายไฟเล็กน้อย ราวกับกระทบเข้ากับแผ่นเหล็ก สัตว์ประหลาดขนาดมหึมาคำรามต่ำด้วยความเจ็บปวดและสะบัดหัวอย่างรุนแรง สมาชิกคนนั้นถูกกระแทกจนปลิวไปกระแทกกับกำแพงอย่างจัง สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปชั่วคราว

"อาเซิ่ง, อาห้าว พวกนายสองคนเปลี่ยนเป็นกระสุนเจาะเกราะเพื่อจัดการกับมัน!"

เมื่อเห็นดังนั้น แบล็คฮอว์กบังคับตัวเองให้สงบลงขณะออกคำสั่งกับสมาชิกในทีม สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่า ฝูงหนูกลายพันธุ์ที่เคยรุมล้อมอยู่ก่อนหน้านี้ได้ถอยร่นออกไปอย่างเงียบๆ แล้ว ไม่พุ่งเข้ามาอีกต่อไป แต่กลับป้วนเปี้ยนอยู่ในระยะไกลพร้อมเสียงขยับตัวราวกับพวกมันเองก็เกรงกลัวสัตว์ร้ายตัวนี้เช่นกัน

"ดูเหมือนว่า... ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้วิธีนั้น"

แบล็คฮอว์กจ้องมองสมาชิกในทีมที่กำลังต่อสู้กับสัตว์ประหลาดตรงหน้าอย่างดุเดือด สีหน้าของเขาลังเล ก่อนจะหยิบหลอดทดลองสามหลอดออกมาจากกระเป๋าที่เอว อันแรกเป็นเซรั่มสีเหลืองอ่อน ของเหลวมีความหนืดและมีแสงเรืองรองจางๆ อันที่สองเป็นสีฟ้า ใสและมีแสงเย็นเยียบแฝงอยู่ อันที่สามเป็นสีแดง เข้มราวกับเลือด และมองเห็นอนุภาคละเอียดจมตัวอยู่ภายในของเหลวได้อย่างเลือนราง

แบล็คฮอว์กถอดฝาครอบป้องกันของทั้งสามหลอดออก

"ให้ตายสิ ฉันต้องทุ่มหมดหน้าตักแล้ว"

เขาเงยหน้าขึ้นและจ้องมองสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาที่กำลังอาละวาดอยู่ไม่ไกล แววตาเย็นชาและโหดเหี้ยมราวกับใบมีดที่อาบยาพิษ

"ถ้าวันนี้ฉันไม่ถลกหนังแกไอ้เวร ฉันก็คงละอายใจต่อพี่น้องที่เพิ่งตายไป!"

ขณะที่พูด เซรั่มทั้งสามหลอดถูกฉีดเข้าสู่เส้นเลือดของเขา ในวินาทีต่อมา รูม่านตาของแบล็คฮอว์กหดวูบ และเสียงครางอู้อี้ที่ถูกกดเอาไว้ดังลอดออกมาจากลึกในลำคอ

"อั่ก—!"

แบล็คฮอว์กทรุดเข่าลงกับพื้นด้วยความเจ็บปวด มือของเขากำพื้นแน่น ทันทีหลังจากนั้น หลังของเขาโก่งตัวขึ้นอย่างรุนแรง เสื้อผ้าถูกฉีกขาดโดยกล้ามเนื้อที่ขยายตัวอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นผิวหนังใต้ร่มผ้าที่เส้นเลือดสีน้ำเงินปูดโปนและสีผิวที่เข้มขึ้นอย่างรวดเร็ว การเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึงกลัวนี้ไม่ได้กินเวลานานเกินไป

"หัวหน้า!"

เมื่อเห็นดังนั้น คนอื่นๆ ก็รู้สึกใจคอไม่ดีและตะโกนเรียกออกมาทีละคน แบล็คฮอว์กค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้น โบกมือให้ฝูงชน และเสียงแหบพร่าของเขาก็ดังขึ้น

"ฉันไม่เป็นไร"

ในเวลานี้ ชุดต่อสู้ของแบล็คฮอว์กถูกฉีกขาดจนไม่เหลือชิ้นดี ผิวหนังทั้งตัวของเขากลายเป็นสีเทาเข้มอมโลหะ มีเส้นสีฟ้าผีๆ เกาะติดอยู่ราวกับเส้นเลือด สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือดวงตาของเขา รูม่านตาที่ปกติเคยเป็นสีปกติได้เปลี่ยนเป็นสีแดงสดเข้มข้นจนเกือบจะหยดออกมาได้

"เจ้านั่นแบล็คฮอว์ก"

ที่หน้าจอ กู่หยวนเห็นความมุ่งมั่นของแบล็คฮอว์กและอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวอย่างจนใจ เขาไม่ได้ห้ามการปฏิบัติการที่มีความเสี่ยงของแบล็คฮอว์กก่อนหน้านี้ ปล่อยให้เขาเลือกที่จะสู้ต่อไปขณะถอยร่น รอคอยการมาถึงของกองหนุน หลังจากทั้งหมด สัตว์ประหลาดขนาดมหึมาตัวนั้นรับมือได้ยากจริงๆ ในระหว่างการปฏิบัติการ ในฐานะคนนอก มันจะดีกว่าถ้าเขาไม่เข้าไปแทรกแซงและรบกวนการตัดสินใจในหน้างานของหน่วยตอบโต้เร็วทางชีวภาพนี้ ท้ายที่สุด กองหนุนก็ยัง "อยู่ระหว่างทาง"

เมื่อคิดได้ดังนั้น กู่หยวนหันหัวไปมองเรดควีนและถามอย่างสงสัย

"ว่าแต่ ผลของเซรั่มสามหลอดนั้นมันทรงพลังขนาดนั้นเลยเหรอ? มันสามารถทำให้แบล็คฮอว์กมีความสามารถในการรับมือกับไทแรนต์ด้วยมือเปล่าได้เลยงั้นหรือ?"

เขาเพิ่งถามเรดควีนเกี่ยวกับที่มาของเซรั่มสามหลอดนี้ อันสีเหลืองเรียกว่าสารกระตุ้นระบบประสาท เอ็นเอ็กซ์-9 ซึ่งสามารถเพิ่มความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทได้อย่างมีนัยสำคัญ อันสีฟ้าคือสารกระตุ้นการต่อสู้ เอสพี-207 ซึ่งพัฒนาขึ้นโดยบริษัทอัมเบรลลาเช่นกัน มันสามารถเร่งการเผาผลาญของเซลล์ ทำให้มีความสามารถในการต่อสู้ที่ระเบิดพลังเกินขีดจำกัดปกติในช่วงเวลาสั้นๆ ส่วนอันสีแดงนั้น กู่หยวนรู้ข้อมูลอยู่บ้าง: สารเพิ่มประสิทธิภาพไวรัสทีชั่วคราว หรือเรียกว่าเซรั่มไวรัสทีตั้งต้นแบบเจือจาง ผลของมันนั้นน่ากลัวทีเดียว หลังจากฉีดแล้ว มันสามารถทำให้บุคคลมีความสามารถใกล้เคียงเหนือมนุษย์ในช่วงเวลาสั้นๆ: การเพิ่มประสิทธิภาพทางประสาทสัมผัสแบบครอบคลุม การรักษาบาดแผลอย่างรวดเร็ว และความแข็งแกร่ง ความเร็ว และความอดทนที่เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ แน่นอนว่าราคาที่ต้องจ่ายก็หนักหนาสาหัสไม่แพ้กัน

"ใช่ค่ะ หัวหน้า"

เรดควีนดูเหมือนจะคิดว่าเซรั่มเหล่านี้เป็นเรื่องปกติ น้ำเสียงของเธอราบเรียบมาก

"ทั้งเอ็นเอ็กซ์-9 และเอสพี-207 เป็นเซรั่มทางยุทธวิธีมาตรฐานที่พัฒนาโดยบริษัทอัมเบรลลาสำหรับหน่วยปฏิบัติการพิเศษ หลังจากผ่านการปรับปรุงหลายรอบ ผลข้างเคียงก็อยู่ในระดับที่ควบคุมได้ค่ะ"

"แล้วสารเพิ่มประสิทธิภาพไวรัสทีชั่วคราวล่ะ?" กู่หยวนถามอย่างสงสัย

เรดควีนหยุดนิ่ง โบกมือเล็กๆ ของเธอ และแผนภาพโครงสร้างโมเลกุลของเซรั่มสีแดงนั้นก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอโฮโลแกรมทันที กู่หยวนเหลือบมองสูตรเคมีที่อัดแน่น ราวกับฝูงมดตัวน้อย มันทำให้เขาสมองปวดและหนังตาเริ่มหย่อนคล้อย มันน่าหงุดหงิดจริงๆ! เมื่อไหร่กันที่เขา ซีอีโอของบริษัทอัมเบรลลา จะสามารถยืนหยัดในสาขาเคมีได้?

เรดควีนเริ่มอธิบาย

"เซรั่มไวรัสทีตั้งต้นแบบเจือจางนั้นแตกต่างจากเซรั่มอีกสองชนิดโดยสิ้นเชิง"

"โดยพื้นฐานแล้วมันคือไวรัสทีสายพันธุ์ที่ถูกทำให้เจือจางลงอย่างมาก หลังจากฉีดเข้าไป มันจะปรับโครงสร้างเซลล์มนุษย์ใหม่ด้วยความรุนแรงในช่วงเวลาสั้นๆ กระตุ้นการทำงานทางสรีรวิทยาให้เกินขีดจำกัดของมนุษย์ไปไกล"

"ตามทฤษฎีแล้ว ความสามารถในการต่อสู้ของผู้ใช้สามารถเพิ่มขึ้นเป็น 12 ถึง 15 เท่าของค่าพื้นฐานภายใน 30 วินาที"

กู่หยวนขมวดคิ้ว

"ตามทฤษฎี?"

"ใช่ค่ะ ตามทฤษฎี" น้ำเสียงของเรดควีนยังคงสงบ "เพราะเซรั่มนี้ไม่เคยผ่านการทดลองทางคลินิกอย่างแท้จริงเลย"

"ในบันทึกภายในของบริษัทอัมเบรลลา มีผู้ทดลองทั้งหมด 47 คนที่ได้รับการฉีดเซรั่มไวรัสทีตั้งต้นแบบเจือจาง"

"ในจำนวนนั้น 39 คนเกิดการสลายตัวของเซลล์อย่างไม่อาจควบคุมได้ภายใน 3 นาทีหลังฉีด เสียชีวิตจากอวัยวะล้มเหลวหลายระบบ มี 5 คนที่ได้รับการเสริมสมรรถภาพอย่างสำเร็จ แต่กลายเป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่ไร้สติภายใน 24 ชั่วโมงหลังจากผลของเซรั่มหมดลง"

"ส่วนอีก 3 คนที่เหลือ..."

เรดควีนหยุดไปครู่หนึ่ง

"พวกเขาถูกจัดประเภทเป็นอาวุธชีวภาพที่ผิดรูปจนไม่สามารถกู้คืนได้"

คิ้วของกู่หยวนขมวดแน่นยิ่งขึ้น

"ถ้างั้นแบล็คฮอว์ก..."