บทที่ 2 รังลับใต้ดินอัมเบรลลา และไทแรนต์รุ่นที-078

บทที่ 2 รังลับใต้ดินอัมเบรลลา และไทแรนต์รุ่นที-078

กู่หยวนคืนอาวุธในมือให้แก่หัวหน้าทีม จากนั้นเขาก็เดินตามไวท์ควีนออกจากทางเข้าลิฟต์ มุ่งหน้าลึกลงไปในรังลับใต้ดินของอัมเบรลลา พื้นที่ที่พวกเขาเพิ่งเดินผ่านมานั้นเป็นเขตกันชน ซึ่งมีพื้นที่กว้างขวางมาก ตรงกลางมีแท่นยกขนาดใหญ่ที่สามารถบรรทุกอุปกรณ์หนักอย่างรถหุ้มเกราะส่งตรงไปยังพื้นที่โรงงานที่อยู่บนผิวดินได้โดยตรง

หลังจากออกจากเขตกันชน ไวท์ควีนก็นำทางเขาไปยังพื้นที่ใช้งานส่วนแรกของรังลับใต้ดิน นั่นคือพื้นที่จอดรถพิเศษ กู่หยวนกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้านหน้ามีรถบรรทุกตู้ทึบจอดอยู่อย่างเป็นระเบียบแปดคัน แต่รูปทรงของมันคล้ายกับรถหุ้มเกราะของตำรวจ ตัวถังเป็นสีดำด้าน และเมื่อมองเพียงปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าพวกมันไม่ใช่รถขนส่งสินค้าธรรมดาอย่างแน่นอน

ไวท์ควีนแนะนำพวกมันในจังหวะที่เหมาะสม "ท่านประธานครับ รถลำเลียงพลหุ้มเกราะเหล่านี้มีรหัสเรียกขานว่า แบล็คชิลด์รุ่นซีหนึ่ง พวกมันเป็นรุ่นที่อัมเบรลลาคอร์ปอเรชันพัฒนาขึ้นเองโดยเฉพาะ ตัวถังของรถทำจากวัสดุคอมโพสิตพิเศษ ทำให้สามารถกันกระสุนและแรงระเบิดได้ โดยทั่วไปแล้ว รถเหล่านี้จะถูกใช้สำหรับการส่งกำลังพลหรือการขนย้ายทหารครับ"

กู่หยวนหรี่ตามองพลางพินิจพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง ในหัวเริ่มคำนวณแผนการต่างๆ "ไวท์ควีน" เขากล่าวอย่างครุ่นคิด "ออกคำสั่งให้นำรถพวกนี้ไปดัดแปลง เปลี่ยนสีของพวกมันให้เหมือนกับรถของบริษัทกำจัดแมลงเซินเฉิน พรางตัวพวกมันให้ดี ตรวจสอบให้แน่ใจว่าคนภายนอกจะไม่สามารถจับผิดอะไรได้"

คำสั่งของเขามีเหตุผลรองรับ ปัจจุบันเขายังปลดล็อกอำนาจการเข้าถึงรังลับใต้ดินอัมเบรลลาได้เพียงระดับหนึ่งเท่านั้น และจำนวนบุคลากรที่เขามีอยู่ก็ค่อนข้างจำกัด หากเขาต้องการส่งบุคลากรของอัมเบรลลาคอร์ปอเรชันออกไปปฏิบัติภารกิจพิเศษหรือภารกิจกู้คืนในโลกภายนอก เขาจำเป็นต้องแน่ใจว่ามีการพรางตัวที่เหมาะสมเพื่อป้องกันการตรวจพบจากเจ้าหน้าที่ระดับสูง เพราะท้ายที่สุดแล้ว บางภารกิจจำเป็นต้องดำเนินการอย่างลับๆ

ไม่ว่าจะในโลกนี้หรือโลกที่เขาจากมาในชาติก่อน ต่างก็มีความต่อต้านอย่างรุนแรง หรือถึงขั้นเกลียดชังต่อสิ่งที่เกี่ยวข้องกับการดัดแปลงพันธุกรรมและการกลายพันธุ์ทางชีวภาพของอัมเบรลลาคอร์ปอเรชัน หากถูกเปิดโปง ด้วยหน่วยรบเพียงสองทีมภายใต้การบังคับบัญชาของเขาที่เพิ่งตื่นขึ้นมา เขาคงไม่มีทางรับมือได้ ดังนั้น การทำตัวให้ต่ำเข้าไว้จึงเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง

"ไม่มีปัญหาค่ะท่านประธาน" ไวท์ควีนตอบพร้อมรอยยิ้ม "รังลับใต้ดินอัมเบรลลามีโรงซ่อมบำรุงและดัดแปลงยานพาหนะที่ครบวงจร ดิฉันจะดำเนินการตามคำขอของคุณเดี๋ยวนี้ค่ะ"

"อืม" กู่หยวนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ในเวลาต่อมา ไวท์ควีนพาเขาเดินสำรวจไปรอบๆ พร้อมกับแนะนำสถานที่ในระหว่างทาง กู่หยวนได้รับความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับพื้นที่สำคัญและอุปกรณ์พิเศษบางอย่างในรังลับใต้ดินแห่งนี้ เรียกได้ว่าที่นี่มีครบทุกอย่างที่ใครจะปรารถนา แม้แต่หลายสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนก็ปรากฏอยู่ในโครงสร้างใต้ดินแห่งนี้

ยกตัวอย่างเช่น ไวท์ควีนนำเขาเข้าไปในห้องทดลองแห่งหนึ่งแล้วชี้ไปที่ถังเพาะเลี้ยงโปร่งใสขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ตรงกลาง พร้อมกล่าวว่า "นี่คือถังปรับสภาพพันธุกรรม ใช้สำหรับการเพาะเลี้ยงและซ่อมแซมตัวอย่างทางชีวภาพที่เสียหาย ท่านประธานคะ หากร่างกายของคุณได้รับความเสียหายถึงชีวิต ตราบใดที่สมองของคุณยังไม่ตายสนิท คุณก็สามารถถูกซ่อมแซมและสร้างขึ้นใหม่ที่นี่ได้ค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของกู่หยวนก็เต้นผิดจังหวะ การงอกใหม่ของอวัยวะ!? เขารอดสายตามองถังเพาะเลี้ยงนั้นอีกสองสามครั้งไม่ได้ ผนังถังโปร่งใสเปล่งแสงสีฟ้าอ่อนๆ แม้ว่าข้างในจะว่างเปล่า แต่มันกลับทำให้เขารู้สึกปลอดภัยอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่า "สิ่งนี้สามารถช่วยชีวิตเขาได้" กู่หยวนสังหรณ์ใจว่า บางทีในอนาคตเขาอาจจะต้องตื่นขึ้นมาในถังเพาะเลี้ยงใบนี้

...

พื้นที่แกนกลางรังลับใต้ดินอัมเบรลลา

สถาบันวิจัยพันธุกรรม

ในฐานะสถานที่ที่มีชื่อเสียงที่สุดในอัมเบรลลาคอร์ปอเรชัน ซึ่งอุทิศตนให้กับการวิจัยอาวุธชีวภาพ กู่หยวนก้าวเข้าสู่สถาบันวิจัยแห่งนี้ด้วยความคาดหวังและความอยากรู้อยากเห็นอย่างเต็มเปี่ยม ทันทีที่เขาเดินเข้าไป ความรู้สึกก็แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นจางๆ ของน้ำยาฆ่าเชื้อ ผสมปนเปไปกับบรรยากาศที่เย็นเยียบจนอธิบายไม่ถูก ไวท์ควีนเดินนำหน้าด้วยย่างก้าวที่แผ่วเบาพลางแนะนำไปตลอดทาง "นี่คือห้องปฏิบัติการความปลอดภัยทางชีวภาพระดับหนึ่ง บุคลากรทุกคนที่เข้ามาจะต้องผ่านขั้นตอนการฆ่าเชื้อและมาตรการป้องกันที่เข้มงวด พื้นที่ส่วนใหญ่ในขณะนี้อยู่ในสถานะจำศีล มีเพียงหน่วยวิจัยพื้นฐานไม่กี่แห่งเท่านั้นที่ยังคงปฏิบัติงานตามปกติ"

กู่หยวนฟังไปพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ผ่านหน้าต่างกระจกทั้งสองฝั่งของทางเดิน เขาเห็นห้องที่เต็มไปด้วยเครื่องมือต่างๆ มากมายที่เขาไม่สามารถระบุชื่อได้ ทั้งเครื่องเหวี่ยงสาร เครื่องบ่มเพาะ กล้องจุลทรรศน์ และอุปกรณ์การทดลองอื่นๆ ที่เขาไม่รู้จักเลยแม้แต่น้อย ถูกจัดวางไว้อย่างหนาแน่น

"พาฉันไปดูพื้นที่แกนกลางของสถาบันหน่อย" กู่หยวนกล่าวหลังจากยืนดูอยู่ครู่หนึ่ง ไวท์ควีนพยักหน้าและนำทางเขาลึกลงไปข้างใน ยิ่งลึกเข้าไป ทางเดินก็ยิ่งกว้างขึ้น และแสงไฟเหนือศีรษะก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีขาวอมฟ้าที่ดูเย็นชา ป้ายเตือนบนผนังเริ่มมีให้เห็นบ่อยขึ้น บางป้ายเป็นสัญลักษณ์อันตรายทางชีวภาพที่กู่หยวนคุ้นเคย ในขณะที่ป้ายอื่นๆ เป็นสัญลักษณ์ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ในจำนวนนั้นมีลวดลายวงกลมที่มีดาบและงูพันเกี่ยวกันอยู่ตรงกลาง และมีข้อความตัวอักษรเล็กๆ ด้านล่างว่า แผนกวิจัยอาวุธชีวภาพ

กู่หยวนท่องคำนั้นในใจ จังหวะหัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว หลังจากเดินมาได้ประมาณห้านาที ไวท์ควีนก็หยุดอยู่หน้าประตูโลหะผสมหนาหนัก ล็อกอิเล็กทรอนิกส์ที่ประตูส่องแสงสีแดง และมีเครื่องสแกนฝ่ามือและม่านตาอยู่ข้างๆ อย่างไรก็ตาม ไวท์ควีนไม่จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์เหล่านี้ เธอสามารถควบคุมมันโดยตรงจากระยะไกลผ่านระบบหลังบ้าน ไวท์ควีนหันกลับมามองกู่หยวนด้วยรอยยิ้ม แล้วยื่นมือออกมาอย่างสง่างาม "ยินดีต้อนรับท่านประธานบริหารสู่พื้นที่ที่เป็นความลับที่สุดของรังลับใต้ดินอัมเบรลลา แผนกวิจัยอาวุธชีวภาพค่ะ"

ทันทีที่เธอพูดจบ ประตูโลหะผสมก็ค่อยๆ เลื่อนเปิดออกทั้งสองด้าน กู่หยวนหรี่ตามอง สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเข้าไปข้างใน

โลกหลังประตูนั้นกว้างใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือโถงทรงกลมขนาดมหึมาที่มีโดมสูงตระหัง สูงอย่างน้อยห้าถึงหกชั้น ตรงกลางโถงมีแผงควบคุมการทดลองแบบโค้งเรียงราย แต่ละแผงฝังหน้าจอโฮโลแกรมที่แสดงข้อมูลการทดลองและการตรวจสอบพื้นที่ทางชีวภาพต่างๆ แบบเรียลไทม์อย่างหนาแน่น และหน้าจอตรวจสอบเหล่านั้นก็ตรงกับแถวของถังเพาะเลี้ยงทรงกระบอก

"นี่คือศูนย์ควบคุมกลางของแผนกวิจัยอาวุธชีวภาพ รับผิดชอบในการสังเกตการณ์และผลักดันความคืบหน้าการวิจัยอาวุธชีวภาพค่ะ" ไวท์ควีนอธิบายจากด้านข้าง กู่หยวนเดินสำรวจไปรอบๆ พลางรู้สึกปวดตาเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว ความรู้ด้านชีวเคมีของเขาในชาติก่อนถือเป็นหายนะ และการมายืนอยู่ตรงนี้ในตอนนี้ เขาก็เปรียบเสมือนคนนอกที่เพิ่งเคยเห็นโลกกว้าง ทุกอย่างดูแปลกใหม่ไปหมด และเขาไม่เข้าใจอะไรเลยสักอย่าง

พอลองคิดดูแล้ว ในฐานะประธานบริหารของอัมเบรลลาคอร์ปอเรชัน การที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้เลย มันดูไม่น่าให้อภัยไปหน่อยหรือ? กู่หยวนขยี้ตาที่ปวดเมื่อย และความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างบอกไม่ถูกก็พลันก่อตัวขึ้นในใจ ทว่าความรู้สึกนั้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว เพราะเขาไม่เคยหมกมุ่นอยู่กับการขัดแย้งในตัวเอง

"ปัจจุบันศูนย์ควบคุมกลางของแผนกวิจัยอาวุธชีวภาพกำลังทำงานภายใต้อำนาจการเข้าถึงระดับหนึ่ง" ไวท์ควีนอธิบายต่อ "ฟังก์ชันที่สามารถใช้งานได้รวมถึงการตรวจสอบเต็มพื้นที่ การเข้าถึงข้อมูลการวิจัยพื้นฐาน การเพาะเลี้ยงร่างโคลนเบื้องต้น และการควบคุมระบบป้องกันแนวเขตของรังลับ สำหรับฟังก์ชันระดับสูงกว่านั้น จะต้องค่อยๆ ปลดล็อกตามที่คุณทำภารกิจสำเร็จในภายหลังค่ะท่านประธาน"

กู่หยวนพยักหน้า อย่างไรก็ตาม สายตาของเขากลับถูกดึงดูดไปยังภาพหนึ่งที่อยู่ตรงกลางของผนังหน้าจอ มันคือห้องปฏิบัติการชีวภาพที่เป็นอิสระ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าห้องที่เขาเห็นก่อนหน้านี้มาก ตรงกลางห้องมีถังเพาะเลี้ยงทรงกระบอกขนาดมหึมา ถังใบนั้นโปร่งใส และของเหลวข้างในเป็นสีเหลืองอำพันอ่อนๆ เปล่งประกายเงางามอย่างนุ่มนวลภายใต้แสงสีขาวเย็นตา

ร่างคล้ายมนุษย์ร่างหนึ่งลอยอยู่ในของเหลว ขนาดของมันใหญ่กว่าคนทั่วไปหลายสิบเท่า แขนขาของมันยาว เส้นกล้ามเนื้อเด่นชัด และแม้จะมองผ่านหน้าจอและของเหลวเพาะเลี้ยง ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึกกดดันอันท่วมท้น

"นั่นคืออะไร?" กู่หยวนยกมือขึ้นชี้ไปที่หน้าจอ ไวท์ควีนมองตามสายตาของเขาแล้วอธิบายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลตามปกติ "นั่นคืออาวุธที่มีรหัสเรียกขานว่า ไทแรนต์รุ่นที-078 หนึ่งในอาวุธชีวภาพระดับสูงสุดของอัมเบรลลาคอร์ปอเรชันค่ะ ขณะนี้มันอยู่ในขั้นตอนการเพาะเลี้ยงแบบจำศีลและยังไม่ได้ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ เมื่ออำนาจการเข้าถึงของคุณเพียงพอ มันจะอยู่ภายใต้การควบคุมของคุณค่ะ"

ไทแรนต์ กู่หยวนท่องชื่อนั้นในใจเงียบๆ และภาพจากเกมที่เขาเคยเล่นในชาติก่อนก็ผุดขึ้นมาในห้วงความคิด เขาจ้องมองร่างที่เงียบสงบบนหน้าจออยู่หลายวินาทีก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา—มันเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

...

ตลอดทั้งคืน กู่หยวนใช้เวลาหลายชั่วโมงในการสำรวจพื้นที่ทั้งหมดของรังลับใต้ดินที่เขาจำเป็นต้องรู้ ต้องบอกเลยว่าไวท์ควีนนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ น้ำเสียงของเธอนุ่มนวล คำอธิบายของเธอครบถ้วนสมบูรณ์ เธอเป็นผู้ช่วยในอุดมคติที่เดินได้และพูดได้จริงๆ แม้ในตอนที่กู่หยวนถามคำถามบางอย่างที่ฟังดูโง่เขลา เธอก็ยังสามารถตอบคำถามเหล่านั้นได้อย่างอดทนพร้อมรอยยิ้ม โดยไม่ทิ้งช่องว่างให้เขารู้สึกหงุดหงิดเลย

หลังจากทัวร์ชมเสร็จสิ้น กู่หยวนไม่ได้ออกจากบริษัทกำจัดแมลงเซินเฉินอย่างที่เขาทำเป็นประจำ แต่เขากลับนอนในรังลับใต้ดินแทน เหตุผลง่ายมาก ค่าความปลอดภัยที่นี่สูงกว่าในวิลล่าหลังใหญ่ของเขามาก เขาไม่อยากกลับไปนอนที่วิลล่าคืนนี้ แล้วต้องให้ไวท์ควีนนำกองกำลังป้องกันความปลอดภัยมาเก็บศพเขาในวันรุ่งขึ้น แค่คิดถึงสถานการณ์นั้นก็เพียงพอที่จะทำให้เขารู้สึกแย่แล้ว