บทที่ 38 - แสนรู้

บทที่ 38 - แสนรู้

★★★★★

ในที่สุดเฒ่ากระเป๋าหนังก็ยอมตกลงตามความตั้งใจของเฉินหยาง

เฉินหยางจึงรีบเอ่ยปากขอยืมปืนล่าสัตว์จากเฒ่ากระเป๋าหนังทันที แต่กลับถูกปฏิเสธเสียงแข็ง

"ไม่ได้!"

"เอ็งไปล่าหมูหริ่งไม่ต้องใช้ปืนหรอก ข้าให้เอ็งยืมเจ้าใบไม้เหลืองไปได้ แต่เรื่องปืนน่ะเลิกคิดไปได้เลย!"

เมื่อได้ยินเฒ่ากระเป๋าหนังยืนกรานเช่นนั้น เฉินหยางจึงลองต่อรอง "แล้วถ้าเกิดผมไปเจอสัตว์ตัวใหญ่ๆ เข้าล่ะครับ ถ้าไม่มีปืนอยู่ในมือคงรับมือลำบากแย่เลย"

"ไว้ให้เอ็งเจอเข้าจริงๆ ก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

ท่าทีของเฒ่ากระเป๋าหนังเด็ดขาดมาก พูดจบแกก็โบกมือไล่เฉินหยางให้กลับไปทันที

พอเฉินหยางเดินออกมาที่ลานบ้าน เจ้าใบไม้เหลืองก็กระดิกหางวิ่งดุ๊กดิ๊กเข้ามาพันแข้งพันขาเขา

"คุณลุง งั้นผมไปก่อนนะครับ!"

"อืม!"

เสียงทุ้มต่ำของเฒ่ากระเป๋าหนังดังตอบรับมาจากในบ้าน

เฉินหยางไม่รอช้า เขาอุ้มเจ้าใบไม้เหลืองขึ้นมาแล้วหมุนตัวเดินกลับบ้านของตัวเองทันที

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ลานบ้าน

เฉินหยางก็ปล่อยเจ้าใบไม้เหลืองลงพื้น มันวิ่งเพ่นพ่านไปทั่วลานบ้านอย่างเริงร่าราวกับคิดว่าที่นี่เป็นบ้านของมันไปแล้ว

หลิวซูฟางที่ยืนอยู่แถวนั้นเท้าสะเอวมอง ทั้งฉุนทั้งขำ "อ้าว นึกว่าแกบอกจะเอาเจ้าตัวเล็กนี่ไปคืนเขาแล้วไง หรือว่าเห็นมันซนนัก เจ้าของเขาเลยไม่เอาแล้วล่ะสิ"

"ไม่ใช่แบบนั้นซะหน่อยแม่ พรุ่งนี้ผมจะขึ้นเขาไปล่าของหายาก ยังต้องพึ่งพามันอยู่นะ!"

เฉินหยางหัวเราะแล้วเดินกลับเข้าห้องของตัวเอง

ดึกแล้ว

เขารีบเข้านอนแต่หัวค่ำ เพื่อเตรียมตัวพาเจ้าใบไม้เหลืองขึ้นเขาไปตามหาหมูหริ่งในวันรุ่งขึ้น

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบสงบ

เช้าวันต่อมา เฉินหยางสะพายตะกร้าสานพาเจ้าใบไม้เหลืองมุ่งหน้าสู่ภูเขาหัวใจวัว

เป้าหมายของวันนี้คือหมูหริ่ง

ตามเส้นทางที่เฒ่ากระเป๋าหนังบอกไว้ เฉินหยางเตรียมจะบุกเข้าไปในส่วนลึกของภูเขาหัวใจวัวเป็นระยะทางประมาณสามกิโลเมตรเพื่อค้นหาร่องรอยของหมูหริ่ง

ระยะทางขนาดนี้ ถือว่าเลยคูน้ำดินเข้ามาไกลมากแล้ว

เฉินหยางแวะไปดูบ่วงดักจิ้งจอกทั้งสามอันที่วางไว้ใกล้ๆ คูน้ำดินก่อน แต่ก็ต้องผิดหวังเมื่อพบว่าไม่มีกระต่ายป่ามาติดกับเลยสักตัว

เจ้าใบไม้เหลืองยืนอยู่บนเนินดินข้างๆ มันเห่าเข้าไปในป่าลึกสองครั้ง แล้วหันมาส่ายหางให้เฉินหยาง ราวกับจะเตือนให้เขารีบเดินทางต่อ

ไอ้หมาตัวนี้ ดูเหมือนจะรู้เป้าหมายของการขึ้นเขาในวันนี้ซะด้วย

เฉินหยางส่ายหัวยิ้มๆ แล้วเดินตามเจ้าใบไม้เหลืองขึ้นเขาไป

เฒ่ากระเป๋าหนังบอกว่าเมื่อเดินลึกเข้าไปในภูเขาหัวใจวัวหลายร้อยเมตร จะมีพื้นที่ราบแห่งหนึ่งซึ่งไม่ค่อยมีวัชพืชขึ้นรก ทัศนวิสัยเปิดโล่ง หากค้นหาอย่างละเอียดก็จะพบโพรงที่หมูหริ่งขุดเอาไว้

เฉินหยางแอบสงสัยว่าบนภูเขาหัวใจวัวจะมีสถานที่แบบนั้นอยู่จริงหรือ

หลังจากเดินเท้าบนเขามาประมาณสามชั่วโมง เมื่อเฉินหยางและเจ้าใบไม้เหลืองเดินผ่านป่าทึบและแหวกพุ่มไม้ที่สูงท่วมหัวออกไป ภาพเบื้องหน้าก็เปิดโล่งขึ้นทันตา

สิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าคือแอ่งกระทะบนเขาลักษณะคล้ายโต๊ะยาว พื้นที่ตรงกลางราบเรียบ แทบไม่มีต้นไม้ใหญ่ขึ้นเลย เมื่อมองออกไปจะเห็นเพียงทุ่งหญ้ากว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

ต้นหญ้าในทุ่งนี้สูงแค่ระดับหัวเข่าเท่านั้น

เฉินหยางตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาหันไปพูดกับเจ้าใบไม้เหลือง "ดูเหมือนที่คุณลุงพูดไว้จะจริงแฮะ"

เจ้าใบไม้เหลืองเห่า "โฮ่งๆ" สองครั้งราวกับตอบรับคำพูดของเขา

"ไปกันเถอะ!"

สิ้นเสียงและสัญญาณมือของเฉินหยาง เจ้าใบไม้เหลืองก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง มันใช้ขาสั้นๆ ทั้งสี่ข้างสับยิกๆ วิ่งตะบึงเข้าไปในแอ่งกระทะนั้น

ร่างขนาดครึ่งตัวเต็มวัยของมันจมหายไปในดงหญ้าอย่างรวดเร็ว

แย่แล้ว

ปล่อยให้เจ้าใบไม้เหลืองวิ่งเล่นตามใจชอบเกินไปหน่อย

เฉินหยางกลัวว่าเจ้าใบไม้เหลืองจะไปทำให้หมูหริ่งตกใจจนหนีเตลิดไปหมด

แม้หมูหริ่งจะชอบนอนหลับอุตุอยู่ในโพรงตอนกลางวัน แต่ถ้าพวกมันสัมผัสได้ถึงอันตราย พวกมันก็จะหนีออกทางปากโพรงสำรองที่ขุดเผื่อไว้ทันที

เฉินหยางรีบวิ่งตามเข้าไปในแอ่งกระทะนั้น

ระหว่างที่วิ่ง เขาก็คิดหาวิธีจับหมูหริ่งไปด้วย

วิธีจับนั้นมีหลายแบบ

จะใช้วิธีดันน้ำเข้าถ้ำหรือรมควันก็ทำได้ทั้งนั้น

เพียงแต่วิธีการอาจจะยุ่งยากสักหน่อย

พอวิ่งมาถึงแอ่งกระทะ เฉินหยางก็หยุดฝีเท้าแล้วส่งเสียงเรียก "เจ้าใบไม้เหลือง" เบาๆ

สิ้นเสียงเรียก

ดงหญ้าห่างออกไปราวสิบเมตรก็มีเสียง "สวบสาบ" ดังขึ้น ตามมาด้วยร่างสีเหลืองหม่นของลูกสุนัขที่กระโจนพรวดออกมาจากพงหญ้า มันวิ่งร่าเข้ามาหาเฉินหยางอย่างเริงร่า

"เลิกเล่นได้แล้ว รีบไปหาโพรงหมูหริ่งเร็วเข้า"

เฉินหยางย่อตัวลง ดึงเศษหญ้าที่ติดอยู่ตรงจมูกของเจ้าใบไม้เหลืองออก แล้วตบก้นมันเบาๆ เป็นเชิงสั่ง

สัตว์แสนรู้นี่มันต่างจากสัตว์ทั่วไปจริงๆ ช่างรู้ความนัก

เจ้าใบไม้เหลืองทำท่าเหมือนฟังคำสั่งของเฉินหยางรู้เรื่อง มันกระโดดโลดเต้นหมุนตัวมุดกลับเข้าไปในดงหญ้าอีกครั้ง และหายตัวไปในพริบตา

เฉินหยางรู้ดีว่าตอนนี้สุนัขล่าเนื้อแสนฉลาดตัวนี้กำลังออกดมกลิ่นตามหาโพรงของหมูหริ่งอยู่แน่ๆ

และก็เป็นจริงตามคาด

ผ่านไปไม่นาน เสียงเห่าก็ดังมาจากจุดที่ห่างออกไปหลายสิบเมตร

"โฮ่งๆๆ!"

เสียงเห่ากังวานใสแฝงไปด้วยความรู้สึกเหมือนกำลังรอรับความดีความชอบ

เฉินหยางใจเต้นตึกตัก เขารีบกระชับตะกร้าสานบนหลังแล้ววิ่งตามเสียงเห่าของเจ้าใบไม้เหลืองไปทันที

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ

เจ้าใบไม้เหลืองเจอโพรงเข้าให้แล้ว

ตอนที่เฉินหยางวิ่งไปถึง เจ้าใบไม้เหลืองกำลังใช้สองขาหน้าตะกุยขุดดินรอบๆ ปากโพรงอย่างเมามัน จากปากโพรงที่เดิมมีขนาดกว้างเท่าชามและเรียบเนียน ตอนนี้ถูกมันขุดจนเละเทะเป็นหลุมเป็นบ่อไปหมดแล้ว

"หยุดขุดได้แล้ว!"

เฉินหยางรีบห้ามเจ้าใบไม้เหลือง

โพรงของหมูหริ่งไม่ได้มีทางออกแค่ทางเดียว ถ้าขืนทำเสียงดังจนหมูหริ่งที่อยู่ข้างในตื่นตกใจ มันอาจจะหนีออกทางโพรงอื่นไปแล้วก็ได้

วิธีที่ดีที่สุดคือต้องหาโพรงทางออกอื่นๆ ของมันให้เจอก่อน

"เจ้าใบไม้เหลือง ใจเย็นๆ ก่อน ลองดมดูสิว่ามีโพรงอื่นที่หมูหริ่งขุดไว้อีกไหม"

"โฮ่ง!"

เจ้าใบไม้เหลืองกระดิกหางรับคำสั่งแล้วมุดเข้าไปในดงหญ้าทันที

ระหว่างที่มันกำลังออกค้นหา เฉินหยางก็ไม่ปล่อยให้เวลาเสียเปล่า เขาคว้าเคียวขึ้นมาเกี่ยวหญ้าบริเวณรอบๆ

หญ้าพวกนี้เพิ่งตัดมาสดๆ ยังมีความชื้นสูงจึงติดไฟยาก

เฉินหยางตั้งใจจะใช้หญ้าพวกนี้จุดไฟเพื่อรมควันหมูหริ่งในภายหลัง

เกี่ยวหญ้าได้สักสองสามฟ่อน เจ้าใบไม้เหลืองก็ส่งเสียงครางหงิงๆ แล้ววิ่งกลับมาหาเฉินหยาง

เฉินหยางก้มลงลูบหัวมันแล้วถาม "หาเจอหมดแล้วใช่ไหม พาไปดูหน่อยสิ"

"โฮ่ง!"

เจ้าใบไม้เหลืองเห่ารับแล้วออกเดินนำหน้าเฉินหยางไปชี้เป้าโพรงที่เหลือในบริเวณใกล้เคียง มีอยู่โพรงหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ลึกมาก ถ้าไม่สังเกตให้ดีแทบจะมองไม่เห็นเลย

"เก่งมาก!"

เฉินหยางลูบหัวชมเจ้าใบไม้เหลืองอีกครั้ง ก่อนจะหันไปขนหญ้าที่เกี่ยวเตรียมไว้มา

เจ้าใบไม้เหลืองเจอโพรงทั้งหมดสี่โพรง

เฉินหยางแบ่งหญ้าออกเป็นสามกอง นำไปวางอุดไว้ที่ปากโพรงสามแห่ง ส่วนโพรงสุดท้ายเขาปล่อยทิ้งไว้ว่างเปล่า แต่สั่งให้เจ้าใบไม้เหลืองคอยเฝ้าเอาไว้

จากนั้น

เฉินหยางก็จุดไฟเผาหญ้าเปียกๆ ทั้งสามกอง ไม่นานควันสีดำทะมึนก็พวยพุ่งขึ้นมา

เนื่องจากโพรงของหมูหริ่งมีหลายทางออก ทำให้เกิดการไหลเวียนของอากาศ ควันหนาทึบจึงถูกดูดเข้าไปในโพรงอย่างรวดเร็ว

แม้แต่เจ้าใบไม้เหลืองที่เฝ้าอยู่ตรงโพรงเดียวที่ไม่ได้จุดไฟ ก็ยังถูกควันดำที่ลอยคลุ้งออกมาทำเอาน้ำตาไหลจนต้องถอยร่นออกมา

แต่เพราะไม่ได้รับคำสั่งจากเฉินหยาง เจ้าใบไม้เหลืองจึงไม่กล้าถอยห่างจากปากโพรงมากนัก มันหมอบตัวลงต่ำ สายตาจ้องเขม็งไปที่ปากโพรงไม่กระพริบ

ผ่านไปครู่ใหญ่

เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากปากโพรงและพุ่งทะยานเข้าสู่ดงหญ้าเร็วราวกับสายลม

เฉินหยางยังมองไม่ทันด้วยซ้ำว่าเป็นตัวอะไร พอเขากำลังจะอ้าปากตะโกน เจ้าใบไม้เหลืองก็พุ่งตัวตามติดเงาดำนั้นไปติดๆ แล้ว

ร่างครึ่งตัวเต็มวัยของมันมุดหายเข้าไปในดงหญ้า พริบตาเดียวก็ไร้ร่องรอย ได้ยินเพียงเสียงเห่า "โฮ่งๆ" ดังแว่วมา

เฉินหยางง้างหนังสติ๊กเตรียมพร้อม หวังจะช่วยยิงสกัดจากระยะไกล

แต่ดงหญ้านั้นหนาทึบเกินไป สัตว์สองตัววิ่งไล่กวดกันอยู่ข้างในจนมองไม่เห็นตัวเลยสักนิด สิ่งเดียวที่พอมองเห็นคือยอดหญ้าที่ลู่เอนลงเป็นทางยาวเหมือนร่องน้ำตื้นๆ เท่านั้น

[จบแล้ว]