บทที่ 8 - ร้านอาหารหรู

บทที่ 8 - ร้านอาหารหรู

★★★★★

ชาติที่แล้วหลังจากเฉินหยางตั้งตัวได้

เพื่อบรรเทาความรู้สึกผิดในใจ เขาจึงทุ่มเทเวลาไปกับหลายสิ่งเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

นอกจากฝึกยิงปืนและเรียนรู้ทักษะเอาชีวิตรอดในป่าแล้ว

เฉินหยางยังไปลงเรียนทำอาหารอยู่พักหนึ่ง ฝีมือการทำอาหารของเขาจัดว่าเด็ด รสชาติหน้าตาเทียบชั้นได้กับเชฟโรงแรมระดับสี่ดาวเลยทีเดียว

บนโต๊ะอาหาร มีไก่ป่าผัดพริกแห้งหน้าตาน่าทาน กับผักป่าผัดน้ำมันอีกหนึ่งจาน

กลิ่นหอมของกับข้าวทั้งสองอย่าง ทำเอาเฉินหยวนเฉาไม่มีกะจิตกะใจจะล้างหน้าต่อ เขารับผ้าขนหนูจากเมียมาเช็ดหน้าลวกๆ แล้วก็รีบเดินเข้าบ้านไปทันที

พอเห็นกับข้าวบนโต๊ะ เฉินหยวนเฉาก็กลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่

เนื้อไก่รึ

แถมยังผัดพริกซะด้วย

ดูหน้าตาแล้วไม่น่าจะเป็นฝีมือเมียของเขานะ

หลิวซูฟางเดินตามเข้ามาในบ้าน ก็ปะทะเข้ากับสายตาสงสัยของสามีพอดี

"ไม่ต้องมามองฉันเลย ลูกชายคุณเป็นคนทำนั่นแหละ"

"มันเนี่ยนะ"

เฉินหยวนเฉาชะงักไปนิด ก่อนจะขมวดคิ้วถาม "ไอ้ลูกตัวแสบมันไปหัดทำอาหารแบบนี้มาจากไหนกัน แล้วตอนนี้มันอยู่ไหนล่ะ"

"อยู่ในห้องนั่นแหละ"

หลิวซูฟางพยักพเยิดหน้าไปทางห้องของเฉินหยาง

หลังจากทำกับข้าวเสร็จ เฉินหยางก็แบกตะกร้าที่มีไก่ป่ากับกระต่ายป่ากลับเข้าไปในห้องของตัวเอง

สองผัวเมียก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเฉินหยางคิดจะทำอะไร

แต่เฉินหยวนเฉาเป็นห่วงอาการของหลินอันอวี๋มากกว่า จึงกระซิบถามว่า "แล้วอันอวี๋ล่ะ อาการเป็นยังไงบ้าง"

"อันอวี๋ไม่ยอมกินไม่ยอมดื่มอะไรเลย ขลุกอยู่แต่ในห้องมาทั้งวันแล้ว"

"ดูสิว่าไอ้ลูกบ้ามันทำเรื่องอะไรลงไป... คุณไปเรียกอันอวี๋ออกมาเถอะ ให้นางฝืนกินอะไรสักหน่อย คนเราจะอดข้าวอดน้ำตลอดไปได้ยังไง"

"คุณคิดว่าเรียกแล้วแกจะยอมออกมาหรือไง"

หลิวซูฟางมองค้อนสามี หันไปมองที่ห้องของหลินอันอวี๋ แล้วส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

เฉินหยวนเฉาเดินไปนั่งที่โต๊ะ จ้องมองเนื้อไก่บนโต๊ะอยู่พักใหญ่ ก่อนจะล้วงกล้องยาสูบออกมาจากอกเสื้อ จุดไฟแล้วสูบอัดเข้าปอดไปสองสามที

กลิ่นฉุนกึกของยาเส้น ผสมปนเปกับกลิ่นหอมของเนื้อไก่บนโต๊ะ ลอยคลุ้งไปทั่ว

เหมือนกับความรู้สึกที่แสนจะซับซ้อนของเฉินหยวนเฉาในตอนนี้ ที่อัดแน่นอยู่เต็มอก

พฤติกรรมที่เฉินหยางทำร้ายหลินอันอวี๋เมื่อคืน ทำให้เฉินหยวนเฉาโกรธจนแทบอยากจะฆ่าทิ้ง

แต่สิ่งที่เฉินหยางแสดงออกให้เห็นในวันนี้ ก็ทำให้เฉินหยวนเฉาได้รับรู้ว่า ลูกชายกำลังลงมือทำอะไรบางอย่างเพื่อชดเชยความผิด

ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องที่น่าชื่นชม

ทว่าเฉินหยวนเฉาก็มีความกังวลไม่ต่างจากหลิวซูฟาง เขาเกรงว่าความเปลี่ยนแปลงของลูกชายจะเป็นเพียงแค่เรื่องชั่วคราว พอผ่านไปสักพักก็คงกลับไปทำตัวเหลวไหลเหมือนเดิม

เรื่องมันก็เป็นแบบนี้แหละ พอเกิดขึ้นแล้วก็ยุ่งเหยิงจนแก้กันไม่หวาดไม่ไหว

เฉินหยวนเฉาสูดควันยาสูบเข้าปอดลึกๆ เดาะลิ้นเบาๆ แล้วขมวดคิ้ว เคาะหัวกล้องยาสูบกับพื้นสองสามทีเพื่อเคาะขี้เถ้าทิ้ง

"เมียจ๋า คนในหมู่บ้านมีใครรู้เรื่องระยำที่ไอ้ลูกเวรมันทำเมื่อคืนบ้างไหม"

"ก็โทษคุณนั่นแหละ เมื่อคืนเล่นจะตีจะฆ่าลูกเสียงดังลั่นบ้านขนาดนั้น วันนี้ก็เลยมีพวกป้าๆ มาสอดรู้สอดเห็น ถามว่าเมื่อคืนบ้านเราเกิดเรื่องอะไรขึ้น"

"แล้วคุณตอบพวกนางไปว่าไงล่ะ"

"ฉันก็ต้องบอกไปสิว่าเฉินหยางไปเสียพนันมา ก็เลยโดนคุณซ้อมเอาไง"

เรื่องน่าอายในบ้านห้ามแพร่งพรายให้คนนอกรู้เด็ดขาด

พอได้ยินเมียตอบแบบนั้น เฉินหยวนเฉาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขาเก็บกล้องยาสูบ แล้วหันกลับมาจ้องมองกับข้าวบนโต๊ะต่อ

"เป็นอะไรไป ไม่อยากรับน้ำใจจากลูกหรือไง"

"เหอะ น้ำใจอะไรกัน"

เฉินหยวนเฉาถลึงตาโต "ข้าเลี้ยงมันมาจนโตป่านนี้ มันก็สมควรทำกับข้าวจานนี้ให้ข้ากินอยู่แล้ว!"

"สมควรบ้าสมควรบออะไรล่ะ"

หลิวซูฟางสวนกลับทันควัน "คุณก็รู้ไม่ใช่หรือไง ว่ากว่าจะได้ของป่ามาแต่ละอย่างมันยากเย็นขนาดไหน ไม่รู้ว่าลูกเราต้องไปทนลำบากลำบนอะไรมาบ้าง กว่าจะได้ไก่ป่าจานนี้มา"

พอพูดถึงตรงนี้ หางตาของหลิวซูฟางก็แอบฉายแววภาคภูมิใจ

ช่วงหลายปีก่อนที่เกิดวิกฤตข้าวยากหมากแพง ชาวบ้านหนิวเจียววานหลายคนพากันขึ้นเขาไปล่าสัตว์ แต่คนที่ได้ของป่าติดมือกลับมามีแทบนับหัวได้ แถมยังมีบางคนหายสาบสูญไปในป่าอีกต่างหาก

ดังนั้นนอกจากพวกพรานป่ารุ่นเก๋าในหมู่บ้านแล้ว ก็แทบไม่มีใครกล้าขึ้นเขาไปล่าสัตว์อีกเลย

สู้เอาเวลาว่างไปถางป่าทำนาเพิ่มอีกสักสองหมู่ดีกว่า ปีหน้าอาจจะได้ผลผลิตเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย

จู่ๆ หลิวซูฟางก็รู้สึกว่า ลูกชายของตัวเองก็เก่งกาจใช้ได้เลยทีเดียว

"เหอะ ก็ใครบางคนเมื่อปีที่แล้วอุตส่าห์ขึ้นเขาไปตั้งหลายวัน สุดท้ายก็ได้แต่ไปให้ยุงกัดฟรีๆ ไม่ใช่หรือไงล่ะ แถมยัง..."

"หยุดๆๆ เลิกพูดได้แล้ว!"

เฉินหยวนเฉารีบเบรกหน้าตั้ง กลัวว่าเมียจะขุดเรื่องน่าอายของตัวเองขึ้นมาประจานอีก

โกรธอะไรก็โกรธได้

แต่ห้ามโกรธของกินเด็ดขาด

โดยเฉพาะเนื้อ!

ก็คนมันไม่ได้กินของคาวมาตั้งนานแล้วนี่นา

เฉินหยวนเฉารีบคว้าตะเกียบขึ้นมาทันที "เอาเถอะ ไอ้ลูกคนนี้ก็ถือว่ามีฝีมืออยู่บ้าง ที่ทำกับข้าวเต็มโต๊ะแบบนี้มาได้ ขืนชักช้าเดี๋ยวจะเย็นชืดซะก่อน"

พูดจบ เฉินหยวนเฉาก็คีบเนื้อไก่ชิ้นหนึ่งไปใส่ในชามของหลิวซูฟาง

"กินซะ กินเสร็จแล้วอย่าลืมเอาเศษกระดูกไปฝังกลบที่ลานบ้านด้วยล่ะ อย่าให้เพื่อนบ้านรู้เชียว"

"เรื่องแค่นี้ต้องให้คุณมาสั่งด้วยหรือไง"

หลิวซูฟางกลอกตาบนใส่

เฉินหยวนเฉาหน้าเจื่อนไปนิด จึงเปลี่ยนเรื่องถาม "แล้วเฉินหยางล่ะ"

"กินอิ่มไปตั้งนานแล้ว"

ก่อนที่เฉินหยวนเฉาจะกลับมา เฉินหยางก็จัดการมื้อเย็นของตัวเองเรียบร้อย แล้วรีบกลับเข้าห้องไปวางแผนสำหรับวันพรุ่งนี้

ตอนนี้ของป่าที่อยู่ในมือ มีไก่ป่าหนึ่งตัว กระต่ายป่าหนึ่งตัว และนกเขาอีกหนึ่งตัว

อากาศช่วงเดือนมีนาคมเมษายนแบบนี้

เนื้อสัตว์พวกนี้จะส่งกลิ่นคาวได้ง่าย ต้องรีบจัดการโดยด่วน

เขาเอาไก่ป่าออกมา เก็บไว้เป็นเสบียงของครอบครัวสำหรับวันพรุ่งนี้

ส่วนกระต่ายป่าก็ปล่อยไว้ในตะกร้า เตรียมตัวพกเข้าเมืองไปเสี่ยงดวงแต่เช้าตรู่ เผื่อจะขายได้ราคาดีๆ

ตกดึกราวๆ ทุ่มสองทุ่ม

หลายหลังคาเรือนในหมู่บ้านหนิวเจียววาน เริ่มจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดแสงสีเหลืองนวล

ในยุคนั้น ตามตัวเมืองและย่านชุมชนต่างก็มีไฟฟ้าใช้กันหมดแล้ว

แต่สำหรับหมู่บ้านห่างไกลความเจริญที่ซ่อนตัวอยู่กลางหุบเขาลึกอย่างหนิวเจียววาน ชาวบ้านยังคงต้องพึ่งพาแสงสว่างจากตะเกียงน้ำมันก๊าดหรือเทียนไขกันอยู่

และต่อให้จุดตะเกียง ก็จะจุดเฉพาะตอนที่มีธุระต้องทำเท่านั้น

ไม่มีใครกล้าจุดทิ้งไว้ทั้งคืนเด็ดขาด

หลิวซูฟางเก็บกวาดห้องครัวเสร็จ ก็ถือตะเกียงน้ำมันก๊าดมาเคาะประตูห้องของเฉินหยาง

แต่เคาะอยู่นาน ก็ไม่มีเสียงตอบรับ

พอเงี่ยหูฟังดีๆ ก็ได้ยินเสียงลมหายใจเข้าออกเป็นจังหวะสม่ำเสมอดังเล็ดลอดออกมา

หลิวซูฟางเดาว่าลูกชายคงหลับสนิทไปแล้ว

เธอจึงหันหลังกลับ เดินไปที่โต๊ะ

ปากก็บ่นพึมพำไม่พอใจฝีมือทำกับข้าวของเฉินหยาง แต่แปลกที่สามีของเธอกลับเจริญอาหาร ดื่มเหล้าขาวเข้าไปตั้งสองจอก

"ถ้าลูกเราเป็นคนดีแบบนี้ไปตลอดก็คงจะดีสิ..."

ใต้แสงตะเกียงสีเหลืองนวล สะท้อนให้เห็นใบหน้าของสามีที่แดงก่ำเพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์

หลิวซูฟางรู้ว่าสามีเมาแล้ว จึงไม่พูดอะไรต่อ เธอหันไปต้มน้ำ เตรียมตัวอาบน้ำเข้านอน

บ้านตระกูลเฉินที่เพิ่งผ่านค่ำคืนอันเลวร้ายมาหมาดๆ ในที่สุดก็ได้สัมผัสกับค่ำคืนที่เงียบสงบเป็นครั้งแรก

เช้าวันรุ่งขึ้น

ฟ้ายังไม่ทันสาง

เฉินหยางที่นอนหลับเต็มอิ่มจนเรี่ยวแรงกลับมาเต็มร้อย ก็สะพายตะกร้าเดินออกจากบ้านไปตั้งแต่เช้าตรู่

จากหมู่บ้านไปถึงตัวเมือง ต้องเดินเท้าผ่านเส้นทางภูเขาไกลกว่าสิบกิโลเมตร

เฉินหยางวิ่งเหยาะๆ ไปตลอดทาง อาศัยความแข็งแรงของร่างกายในวัยหนุ่ม ใช้เวลาแค่สามชั่วโมงก็เดินทางมาถึงตัวเมือง

เวลานี้

เพิ่งจะประมาณแปดเก้าโมงเช้าเท่านั้น

แต่วันนี้ตรงกับวันคี่ซึ่งเป็นวันนัดตลาด ผู้คนในตลาดจึงพลุกพล่านเป็นพิเศษ

ตอนที่เฉินหยางมาถึง ในตลาดก็เบียดเสียดไปด้วยผู้คนแล้ว

ของที่นำมาขายในตลาดส่วนใหญ่จะเป็นผลผลิตทางการเกษตรทั่วไป พวกเนื้อสัตว์มีให้เห็นน้อยมาก

ดังนั้นของป่าอย่างกระต่ายป่า จึงถือว่าเป็นของแปลกและหายากสุดๆ

แต่โดยปกติแล้ว

ชาวบ้านทั่วไปเขาไม่ค่อยซื้อกินกันหรอก เพราะมันแพงจนซื้อไม่ลง

ทว่า

เฉินหยางกลับไม่รู้สึกกังวลเลยสักนิด

เขายืนสังเกตการณ์อยู่ที่หน้าตลาดสักพัก ก่อนจะเดินไปหยุดอยู่หน้าประตูร้านอาหารของสหกรณ์ที่ตั้งอยู่ริมถนน

ในยุคนั้น ร้านอาหารแบบนี้เป็นกิจการของรัฐบาล

ลูกค้าที่มาใช้บริการ ล้วนแต่เป็นลูกค้าระดับกระเป๋าหนักทั้งนั้น

[จบแล้ว]