บทที่ 50 การกลับมา

ในห้องใต้หลังคา คนทั้งสองกำลังนั่งดื่มชาอยู่ที่โต๊ะหิน

"ท่านคิดเห็นเช่นไร? ไอ้หนูตระกูลหลินคนนี้ไม่เลวเลยใช่หรือไม่?"

ผู้ที่เอ่ยปากคือบิดาของเกาเหยียน เกาชิงอวิ๋น

ชายชราไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่หลับตาและจิบชาของเขา หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ เอ่ยปาก

"มังกรที่ได้รับเมฆาและพิรุณย่อมไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ถูกกักขังอยู่ในสระน้ำอีกต่อไป"

เกาชิงซานยิ้มและเห็นด้วย

```

หลินเต้าสวนหยิบหยกจารึกออกมา ส่งข้อความไปหาท่านอาโส่วเจี้ยนเพื่อบอกลา และจากนั้นก็โบยบินตรงไปยังทิศทางของตระกูลตนเอง

เขาเดินทางออกจากภูเขาชิงเฉิง นำค่ายกลแยกพลังวิญญาณออกมา และเดินทางทั้งวันทั้งคืนโดยไม่หยุดพัก

ด้วยสมบัติล้ำค่ามากมายที่อยู่ในความครอบครองของเขา หัวใจของหลินเต้าสวนจึงเต้นระรัว

เจ็ดวันให้หลัง โครงร่างของเขาหลิงซานก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงจันทร์ในที่สุด

หลินเต้าสวนไม่ได้ทำให้ผู้ใดตื่นตระหนก

เขาเก็บน้ำเต้าลงบริเวณเชิงเขา สะกดข่มกลิ่นอายลมหายใจของเขาให้เหลือน้อยที่สุด และปีนขึ้นไปตามเส้นทางภูเขา สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านแมกไม้จนเกิดเสียงสวบสาบ

แสงไฟในโถงภารกิจตระกูลบนภูเขาดับลงแล้ว และเขาหลิงซานทั้งลูกก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด เว้นแต่แสงไฟดวงเดียวที่ยังคงส่องสว่างอยู่ที่ยอดเขา

นั่นคือห้องหนังสือของท่านผู้อาวุโสใหญ่

หลินเต้าสวนเดินไปที่หน้าประตูห้องหนังสือ ประตูเปิดแง้มอยู่ และมีแสงสลัวส่องออกมาจากด้านใน

เขาผลักประตูให้เปิดออกอย่างแผ่วเบา และหลินฉางจั๋วก็กำลังนั่งอยู่ข้างโต๊ะหนังสือ ในมือถือถ้วยชาที่เย็นชืดไปแล้ว เมื่อเขาเห็นหลินเต้าสวนเดินเข้ามา เขาก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที มองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าหลายครั้ง และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนจากความกังวลเป็นความโล่งใจ

"หายหัวไปตั้งนานแถมยังไม่ส่งข้อความมาหาข้าสักนิด เหตุใดถึงต้องรีบร้อนเรียกข้ากลับมาจากภูเขาเถาหยวนด้วยเล่า? หรือว่าเขาไปก่อเรื่องอันใดในขณะที่อยู่ข้างนอกมา?"

หลินเต้าสวนรู้ดีว่าแม้ปู่รองจะปากร้าย ทว่าเขากลับห่วงใยตนเองมากกว่าผู้ใด ดังนั้นเขาจึงยิ้มอย่างรู้สึกผิดและกล่าวว่า

"หลานพบเจอปัญหาระหว่างทางนิดหน่อย จึงทำให้ท่านปู่รองต้องเป็นกังวลแล้วขอรับ"

หลินฉางจั๋วแค่นเสียงและก้าวหลบไปด้านข้างเพื่อให้เขาเข้ามา

หลินฉางคงกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือของเขาเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของหลินเต้าสวน มือของเขาหยุดชะงักเล็กน้อย และเขาก็เงยหน้าขึ้น

สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่หลินเต้าสวนเป็นเวลานาน จากนั้นร่องรอยแห่งความประหลาดใจก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา "เต้าสวน เจ้าทะลวงผ่านแล้วรึ?"

ในขณะที่หลินเต้าสวนกำลังจะตอบกลับ หลินฉางคงก็ขอให้เขานั่งลงบนเบาะรองนั่งและจากนั้นก็สั่งหลินฉางจั๋ว

"น้องรอง ปิดประตูเถอะ"

คนทั้งสามนั่งล้อมรอบโต๊ะหนังสือตัวเล็ก เปลวไฟจากตะเกียงสั่นไหวและทอดเงาของพวกเขาลงบนผนัง บางครั้งก็ยาว บางครั้งก็สั้น

"บอกข้ามาสิ เหตุใดเจ้าจึงมาที่นี่ในยามวิกาลเช่นนี้?" หลินฉางคงกล่าวอย่างสงบนิ่ง

หลินเต้าสวนไม่ได้ปิดบังสิ่งใดและเล่าทุกสิ่งที่เขาได้ประสบพบเจอในตลาดเมืองอวิ๋นเฉิงในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาให้ฟังจนหมดสิ้น

ทั้งหลินฉางคงและหลินฉางจั๋วไม่มีใครขัดจังหวะเขา ชายชราทั้งสองนั่งอยู่ใต้ตะเกียง ราวกับรูปปั้นสองรูป รับฟังอย่างนิ่งสนิทไม่ไหวติง

เมื่อกล่าวถึงการถูกพวกทรยศใส่ร้าย จู่ๆ มือของหลินฉางจั๋วก็กำถ้วยชาแน่น ข้อนิ้วของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาว ริมฝีปากของเขาสั่นสะท้านราวกับต้องการจะสบถด่า ทว่าเขาก็กลืนมันกลับลงไป

สีหน้าของหลินฉางคงไม่ได้เปลี่ยนแปลง ทว่าหลินเต้าสวนสังเกตเห็นว่ามือของเขาที่วางอยู่บนโต๊ะหนังสือบีบแน่นขึ้นเล็กน้อย และข้อนิ้วของเขาก็ส่งเสียง "เป๊าะ" เบาๆ

เมื่อเรื่องราวมาถึงจุดที่คนของกลุ่มโจรเพลิงชาดโยนเขาเข้าไปในภูเขาแมงมุมพิษ ในที่สุดหลินฉางจั๋วก็ทนไม่ไหวและทุบมือลงบนที่วางแขนของเก้าอี้

"พวกเดรัจฉานพวกนี้!"

หลินฉางคงไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ทว่าใบหน้าของเขากลับมืดครึ้มราวกับท้องฟ้าก่อนพายุฝนฟ้าคะนอง

หลินเต้าสวนกล่าวต่อไปโดยไม่หยุดพัก

เมื่อเขาเล่าว่าเขาให้เสี่ยวเฮยวางพิษค่ายและสังหารทุกคนได้อย่างไร หลินฉางจั๋วก็ตบมือและส่งเสียงเชียร์ "ทำได้ดีมาก! มันช่างน่าสะใจเสียจริงๆ!"

ในที่สุด เมื่อหลินฉางคงได้ฟังว่าเกาเหยียนและเย่าจื่อที่เขาช่วยเหลือไว้เป็นทายาทของตระกูลเกาและสมาคมนักหลอมโอสถ และเขาก็ประสบความสำเร็จในการสร้างสายสัมพันธ์กับทั้งสองตระกูลรวมถึงได้รับป้ายผู้อาวุโสรับเชิญของตระกูลเกาและบันทึกรวบรวมตำรับยามาได้ ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและดีใจอย่างปิดไม่มิด

"ต้องขอบคุณความช่วยเหลือจากจิตวิญญาณแห่งท่านปู่ทวดหยวนซานโดยแท้ ตระกูลหลินของพวกเรามีผู้สืบทอดที่คู่ควรอย่างแท้จริง"

เขาไม่อาจควบคุมอารมณ์ของตนเองได้อีกต่อไปและรู้สึกซาบซึ้งจนน้ำตาไหล

เมื่อกล่าวถึงบันทึกรวบรวมตำรับยา จู่ๆ หลินฉางจั๋วก็ลุกพรวดขึ้นมา พลิกเก้าอี้ของเขาไปด้านหลัง และล้มลงกระแทกพื้นดังตุบ

ราวกับว่าเขาไม่ได้รู้สึกรู้สาอันใด เขารีบขอให้หลินเต้าสวนนำมันออกมา จากนั้นก็แย่งชิงหนังสือเล่มนั้นมา ถือมันขึ้นส่องกับแสงไฟ พลิกไปที่สองสามหน้าสุดท้าย และอ่านมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า น้ำเสียงของเขาสั่นสะท้าน

"ตำรับยาสำหรับโอสถสร้างรากฐาน... ฉบับสมบูรณ์... สิ่งที่ข้าศึกษามานานหลายสิบปี... ที่แท้มันก็เป็นเช่นนี้นี่เอง..."

หลินฉางคงไม่ได้มองไปที่หนังสือเล่มนั้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่บัตรเชิญจากสมาคมนักหลอมโอสถ ตัวอักษรสี่ตัว "สมาคมนักหลอมโอสถ" ส่องประกายอย่างอบอุ่นภายใต้แสงตะเกียง

เขาหยิบบัตรเชิญขึ้นมาและเปิดมันออก ด้านในมีข้อความเพียงบรรทัดเดียว

"อีกสามปีให้หลัง ณ หอคอยชมจันทร์ งานชุมนุมแลกเปลี่ยน"

มือของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อยในขณะที่เขาวางบัตรเชิญลง หยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมา และจิบมันหนึ่งอึก ชานั้นเย็นชืดไปแล้ว

เขาดูเหมือนจะไม่รับรู้ ค่อยๆ ดื่มชาเย็นชืดนั้นจนหมดถ้วย จากนั้นก็วางถ้วยลงและเริ่มเอ่ยปาก

"เต้าสวน เจ้ารู้หรือไม่ว่าสิ่งนี้คืออันใด?"

หลินเต้าสวนส่ายหน้า

"นี่คืองานชุมนุมระดับสูงสุดในพื้นที่เมืองอวิ๋นเฉิง"

น้ำเสียงของหลินฉางคงนั้นทุ้มต่ำ ราวกับว่าเขากำลังหวนนึกถึงบางสิ่งบางอย่างจากเมื่อนานมาแล้ว

"ผู้เข้าร่วมล้วนเป็นบุคคลระดับแนวหน้าในพื้นที่เมืองอวิ๋นเฉิง ซึ่งรวมถึงผู้นำของตระกูลต่างๆ ผู้อาวุโสของสี่สำนักใหญ่ และแม้แต่ตระกูลขอบเขตแกนทองคำจากเมืองใกล้เคียงก็จะส่งคนมาร่วมด้วย"

"งานชุมนุมนี้จะไม่เพียงแต่ครอบคลุมถึงการแลกเปลี่ยนทรัพยากรที่หายากเท่านั้น ทว่ายังมีบรรพชนขอบเขตแกนทองคำมาบรรยายด้วยตนเอง อธิบายถึงกฎแห่งการบำเพ็ญเพียรและเทคนิคการทะลวงขอบเขตอีกด้วย"

เขาหยุดนิ่งไปชั่วครู่ จากนั้นก็ยิ้มเจื่อน

"เมื่อครั้งที่ตระกูลหลินอยู่ในจุดสูงสุด ท่านปู่ทวดของเจ้าเป็นตัวแทนของตระกูลไปที่นั่น ในเวลาต่อมา ตระกูลก็ตกต่ำลงและไม่เคยได้รับบัตรเชิญอีกเลย"

เขาเงยหน้าขึ้นมองหลินเต้าสวน ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจและอารมณ์ความรู้สึก ทว่าก็เปี่ยมล้นไปด้วยความภาคภูมิใจมากยิ่งกว่า

"ข้าไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าหลังจากผ่านไปหลายปี สมาคมนักหลอมโอสถจะส่งบัตรเชิญมาให้เจ้า"

ในที่สุดหลินฉางจั๋วก็หยุดนับหน้าหนังสือ ปิดมันอย่างระมัดระวัง วางมันลงในจุดที่ปลอดภัยที่สุดบนโต๊ะหนังสือของเขา และถึงขั้นเอามือกดทับมันไว้ ราวกับกลัวว่ามันจะงอกขาและวิ่งหนีไป

เขามองไปที่หลินเต้าสวน ริมฝีปากของเขาสั่นสะท้านหลายครั้ง ต้องการจะกล่าวบางสิ่งทว่าไม่รู้ว่าจะกล่าวสิ่งใด ในที่สุด เขาก็ยื่นมือออกไปและตบไหล่หลินเต้าสวนอย่างแรง ทำให้หลินเต้าสวนต้องแยกเขี้ยว และจากนั้นดวงตาของเขาก็แดงก่ำ

ในครั้งนี้ เขาไม่อาจกลั้นน้ำตาเอาไว้ได้อีกต่อไป

"ด้วยท่านปู่ทวดหยวนซานที่อยู่เบื้องบน ตระกูลหลินมีผู้สืบทอดที่คู่ควรแล้ว"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าจนแทบจะไม่ได้ยิน "มีคนที่จะสืบทอดเจตนารมณ์ต่อไปแล้ว"

หลินฉางคงลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่างโดยหันหลังให้หลินเต้าสวนและหลินฉางจั๋ว และยืนอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานเพื่อเฝ้ามองดูค่ำคืนภายนอก

แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ทอดเงาแผ่นหลังของเขาทอดยาว เมื่อเขาหันกลับมาอีกครั้ง ดวงตาของเขายังคงแดงก่ำ ทว่าเขาก็กลั้นน้ำตาเอาไว้ได้แล้ว

หลินเต้าสวนคิดในใจว่า "เขายังไม่ได้งัดไพ่ตายออกมาด้วยซ้ำ ทว่าเขาก็ร้องไห้หนักถึงเพียงนี้แล้วงั้นรึ?"

```