บทที่ 170 ลาก่อนคริส (ส่วนที่ 2)

เมื่อควันและฝุ่นละอองจางหายไป

ร่างสีแดงฉานขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นต่อสายตาของคริส

เขากระโดดลงมาจากช่องเปิดของปล่องเหนืออาคารโดยตรง ข้ามผ่านความสูงหลายสิบเมตร และพุ่งกระแทกเข้าที่แผ่นหลังของแมงมุมด้วยความเร็วแบบตกอย่างอิสระ

แมงมุมซึ่งกำลังพุ่งตัวขึ้นไปในอากาศ ถูกกระแทกกลับลงมาที่พื้นด้วยแรงจากการร่วงหล่น

ขาทั้งแปดของมันถูกบังคับให้กางออกด้วยแรงมหาศาล และเสียงแตกหักก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจากพื้นผิวของกระดอง

แมงมุมถูกทุบลงกับพื้น หน้าท้องของมันแนบชิดกับพื้นดินอันเย็นเยียบ และของเหลวในร่างกายก็พุ่งกระฉูดออกมาจากรอยแตกบนกระดองของมัน

มันยังไม่ตาย แต่มันก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสและกำลังดิ้นรนที่จะลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่กระแทกเข้าที่แผ่นหลังของมัน กลับไม่มีความตั้งใจที่จะให้โอกาสมันเลยแม้แต่น้อย

หมัดสีแดงเข้มขนาดมหึมาถูกเงื้อขึ้นและฟาดลงบนหัวของแมงมุม

ตู้ม!

กระดองแตกกระจาย และของเหลวสีเขียวเข้มก็สาดกระเซ็น

เขายกหมัดขึ้นและฟาดลงไปอีกครั้ง

เสียงดังทึบอีกครั้ง

กระดองบนหัวของแมงมุมแตกละเอียดอย่างสมบูรณ์ ส่วนปากของมันบิดเบี้ยวผิดรูป และเขี้ยวข้างหนึ่งของมันก็หักสะบั้น

ขาของมันยังคงชักกระตุกอย่างรุนแรง แต่มันสูญเสียทิศทางไปแล้วและทำได้เพียงแค่ตะกุยพื้นเท่านั้น

ร่างสีแดงฉานยืนอยู่บนหลังของแมงมุม ก้มมองเหยื่อที่กำลังดิ้นรนของมัน

จากนั้นเขาก็โค้งตัวลง สอดมือเข้าไปในรอยแตกบนเปลือกหัวของแมงมุม และงัดมันออกไปทั้งสองข้างอย่างรุนแรง

กระดองถูกฉีกกระชากออกอย่างแรง เผยให้เห็นเนื้อเยื่อสมองสีขาวอมเทาด้านใน

เขาปล่อยหมัดออกไป

แมงมุมหยุดดิ้นรน

ขาทั้งแปดค่อยๆ ม้วนงอ และร่างกายขนาดมหึมาก็ค่อยๆ ทรุดลงกับพื้น นิ่งสนิทอย่างสมบูรณ์

ตั้งแต่วินาทีที่เขาร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าจนถึงตอนจบของการต่อสู้ ใช้เวลาไม่ถึงสิบวินาที

คริสยืนอยู่ห่างออกไปสามเมตร ยังคงถือระเบิดที่ดึงสลักออกแล้ว

เขาตกตะลึงอย่างสมบูรณ์

ภาพตรงหน้าเขาเกินความคาดหมายของเขาไปอย่างสิ้นเชิง

สิ่งที่ยืนอยู่บนซากศพของแมงมุมนั่น

เขามีความสูงประมาณ 2.5 เมตร ร่างกายของเขาปกคลุมไปด้วยกล้ามเนื้อสีแดงเข้ม และเส้นเลือดของเขาก็เต้นตุบๆ อยู่ใต้ผิวหนัง รูปร่างของเขากำยำล่ำสันอย่างเหลือเชื่อ

รูปลักษณ์ของมันคล้ายคลึงกับพวกไทแรนต์ที่ผมเคยเห็นในคฤหาสน์อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้เหมือนกันซะทีเดียว

ผิวหนังของไทแรนต์มีสีขาวอมเทา และการเคลื่อนไหวของมันก็แข็งทื่อ ทำให้มันมีพื้นผิวเหมือนอาวุธชีวภาพที่ผลิตในภาคอุตสาหกรรม

ส่วนตัวที่อยู่ตรงหน้าเรามีเส้นกล้ามเนื้อที่เรียบเนียนกว่าและมีการเคลื่อนไหวที่ยืดหยุ่นกว่า ราวกับร่างกายของนักกีฬามนุษย์ที่ถูกขยายขนาดให้ใหญ่ขึ้นหลายเท่า

คริสยกปืนขึ้นตามสัญชาตญาณ

หากนี่เป็นอาวุธชีวภาพของอัมเบรลลา คอร์ปอเรชันด้วยเช่นกัน เขาก็ต้องเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

ยักษ์สีแดงฉานกระโดดลงมาจากหลังของแมงมุม และเมื่อมันลงสู่พื้น รอยร้าวหลายแห่งก็ปรากฏขึ้นบนผืนน้ำแข็ง

ร่างกายของมันเริ่มเปลี่ยนแปลง

ผิวหนังสีแดงเข้มเริ่มจางลง กล้ามเนื้อที่ปูดโปนค่อยๆ หดตัวลง ความสูงสามเมตรหดตัวลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ และกระดูกก็ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดอย่างต่อเนื่อง

ไม่กี่วินาทีต่อมา มนุษย์ขนาดปกติก็ยืนอยู่ตรงหน้าคริส

เขาสูง 1.85 เมตร มีผมสั้นและโครงหน้าคมคาย เขาสวมเพียงกางเกงที่แทบจะไม่เหลือชิ้นดีเท่านั้น

ร่างกายท่อนบนของเขาเปลือยเปล่า กล้ามเนื้อของเขาเห็นเป็นมัดๆ อย่างชัดเจน และยังมีบาดแผลสองสามแห่งบนผิวหนังที่กำลังสมานตัว

เขามองดูคริส รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเขา

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ"

ดวงตาของคริสเบิกกว้าง และเขาก็ค่อยๆ ลดปืนในมือลง

เขาจำใบหน้านั้นได้

ในระหว่างเหตุการณ์คฤหาสน์ บุคคลผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นในช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุดและช่วยพวกเขาแก้ไขปัญหาต่างๆ มากมาย

แม้ว่าเขาจะไม่มีทางรู้เลยว่าบุคคลผู้นี้คือใคร แต่อีกฝ่ายก็เคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกเขาในคืนอันโหดร้ายนั้นจริงๆ

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า... บุคคลผู้นี้จะสามารถกลายร่างเป็นสิ่งนั้นได้จริงๆ

"นายคือ...ลินคอล์นเหรอ?!"

เสียงของคริสเต็มไปด้วยความตกตะลึง สายตาของเขากวาดมองไปมาระหว่างลินคอล์นและซากแมงมุมที่อยู่ด้านหลังเขาหลายต่อหลายครั้ง

"นั่นคือ... เมื่อกี้เหรอ?"

"ผมเอง"

ลินคอล์นพูดอย่างเป็นกันเอง ราวกับว่าเขากำลังทักทายเพื่อนเก่าที่บังเอิญเจอตามท้องถนน

"นาย...นายทำได้ยังไง..."

คริสอ้าปาก ความคิดของเขาเต็มไปด้วยคำถามนับพัน แต่เขาไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหน

จากนั้นเขาก็นึกถึงสิ่งที่สำคัญกว่าขึ้นมาได้อย่างกะทันหัน

เขาก้มมองระเบิดแรงสูงในมือขวาของเขา ซึ่งดึงสลักออกไปแล้ว และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที

"ระวัง—"

เขาขว้างระเบิดออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

ตู้ม!

ระเบิดระเบิดท่ามกลางกองตู้คอนเทนเนอร์ร้างที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร ส่งผลให้เศษซากและหิมะปลิวกระจายขึ้นไปสูงหลายเมตรด้วยคลื่นกระแทก

ไม่มีใครขยับเขยื้อนเมื่อแรงสั่นสะเทือนตามหลังของการระเบิดมาถึงพวกเขา

ลินคอล์นเหลือบมองไปทางทิศทางการระเบิด จากนั้นก็มองไปที่คริส สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง

คริสสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามสงบสติอารมณ์ของตนเอง

"ไม่ต้องรีบอธิบายเรื่องการ... กลายร่างนั่นหรอก"

เขากำหมัดแน่น เสียงของเขากลับมาสงบนิ่งตามปกติ

"นายเห็นแคลร์บ้างไหม?!"

"อยู่ข้างบน"

ลินคอล์นบุ้ยคางไปทางปล่อง

"เธอและอีกคนหนึ่งขึ้นรถกระเช้าไปแล้ว; พวกเขาน่าจะถึงชั้นบนของฐานแล้วล่ะ"

"เธอมีอาการบาดเจ็บ แต่มันไม่ได้ร้ายแรงอะไร; มันเหมือนรอยถลอกมากกว่า"

เมื่อได้ยินว่าแคลร์ยังมีชีวิตอยู่ ไหล่ที่ตึงเครียดของคริสก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"พาฉันไปหาเธอที"

"ผมกำลังจะขึ้นไปพอดีเลย"

ลินคอล์นเหลือบมองศพของแมงมุมและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เจ้านี่มันใหญ่เกินไป ดังนั้นพวกปลิงคงจะดูดซับมันได้ไม่เต็มประสิทธิภาพนัก นอกเหนือจากนี้ ไวรัสจากแมงมุมกลายพันธุ์มักจะมีความบริสุทธิ์ต่ำมาก ดังนั้นมันจึงไม่คุ้มค่า

ที่สำคัญไปกว่านั้น มีสิ่งที่เร่งด่วนกว่าที่ต้องทำในตอนนี้

ไวรัสเวโรนิก้านำไปสู่ชั้น B6 ซึ่งแคลร์และสตีฟยังคงรออยู่ และคริสก็จำเป็นต้องกลับไปพบกับน้องสาวของเขาเช่นกัน

เวลาไม่คอยใคร

"ไปกันเถอะ"

"พวกเราค่อยคุยกันระหว่างทาง"

คริสมองลินคอล์นอย่างลึกซึ้ง

มีคำถามมากเกินไปในดวงตาของเขา

เกี่ยวกับการกลายร่างเมื่อครู่นี้ เกี่ยวกับตัวตนที่แท้จริงของบุคคลผู้นี้ และเกี่ยวกับสาเหตุที่เขามาปรากฏตัวที่นี่

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาถามคำถามเหล่านี้อย่างแน่นอน

"เดินไปเถอะ"

ทั้งสองรีบออกห่างจากศพแมงมุมและวิ่งตรงไปยังโถงทางเดินภายในฐาน

อากาศที่หนาวเย็นยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นของของเหลวแมงมุม เบื้องหลังเขา ซากศพขนาดมหึมานอนแผ่หลาอยู่บนพื้น ขาทั้งแปดที่ขดงอของมันดูคล้ายกับรูปปั้นสีดำ

ลมหนาวแห่งแอนตาร์กติกาพัดกวาดผ่านอาคารอันว่างเปล่า พัดพาเกล็ดหิมะละเอียดปลิวว่อน

เงาร่างทั้งสองหายลับเข้าไปในทางเข้าโถงทางเดินอย่างรวดเร็ว