บทที่ 169 ลาก่อนคริส (ส่วนที่ 1)

ลินคอล์นค้นหาอุปกรณ์ต่างๆ ภายในห้องรอบๆ ลานซ่อมบำรุงอย่างละเอียดถี่ถ้วน

พวกเขาไม่ละเว้นแม้แต่ตู้เก็บเอกสาร กล่องเครื่องมือ สมุดบันทึกบนโต๊ะทำงาน หรือแม้แต่กองกระดาษเหลือใช้ที่ฝุ่นเกาะตามมุมห้อง

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นห่างไกลจากคำว่าอุดมคติมาก

ชั้นนี้เป็นเพียงพื้นที่ซ่อมบำรุงอุปกรณ์บริเวณกึ่งกลางฐาน ซึ่งใช้เก็บรักษาบันทึกการซ่อมแซมท่อและบันทึกการบำรุงรักษาอุปกรณ์ และมันไม่มีความเกี่ยวข้องกับไวรัสเวโรนิก้าเลยแม้แต่น้อย

ข้อมูลชิ้นเดียวที่มีค่าก็คือข้อความที่เคยพบในบันทึกการทำงานของอุปกรณ์ก่อนหน้านี้

ศูนย์รักษาสภาพด้วยความเย็นยวดชั้น B6

เขาเก็บสมุดบันทึกอย่างระมัดระวังและเดินกลับไปที่ลานกว้าง

ศพของอเล็กซานเดอร์ยังคงนอนอยู่ตรงนั้น หลังจากถูกพวกปลิงดูดซับไป ผิวหนังบนพื้นผิวร่างกายก็เหี่ยวย่นลงมาก และกล้ามเนื้อที่เคยปูดโปนก็แฟบลง

ต่างหูสีเขียวที่ติ่งหูซ้ายยังคงห้อยอยู่อย่างเงียบงัน

ลินคอล์นไม่ได้มองมันอีก เขาเงยหน้าขึ้นมองด้านบนของปล่อง

รถกระเช้าได้พาแคลร์และสตีฟขึ้นไปที่ชั้นบนแล้ว และระยะห่างในแนวดิ่งจากจุดนั้นมายังตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ก็ห่างกันอย่างน้อยหลายสิบเมตร

การปีนกลับขึ้นไปเป็นอีกทางเลือกหนึ่ง แต่มันจะใช้เวลามากเกินไป และเขาไม่ต้องการใช้เกณฑ์ความปลอดภัยของเขาในการกลายร่าง

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อค้นหาเส้นทางอื่น

ทางเข้าสำหรับการบำรุงรักษาเชื่อมต่อไปยังพื้นที่ใกล้เคียงหลายแห่ง แต่ประตูที่ปลายสุดของโถงทางเดินถูกล็อกกุญแจไว้จากด้านนอก

ขณะที่ลินคอล์นกำลังพิจารณาทางเลือกอื่นๆ สายตาของเขาก็บังเอิญมองเห็นช่องว่างด้านข้างลานกว้าง

ลูกกรงป้องกันตรงนั้นพังทลายลงมาระหว่างการต่อสู้ และทัศนวิสัยก็เปิดกว้างขึ้นในทันที

จากมุมนี้ คุณสามารถมองเห็นกลุ่มอาคารที่เชื่อมต่อกับด้านนอกของปล่องได้

อาคารเหล่านั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ในพื้นที่ "คฤหาสน์ใต้ดิน" ที่พวกเขาเคยผ่านมา

โครงสร้างมีความเป็นอุตสาหกรรมมากกว่า โดยมีน้ำค้างแข็งและท่อเกาะติดกับผนังคอนกรีตภายนอก ทำให้ดูเหมือนสิ่งอำนวยความสะดวกภายนอกหรือศูนย์กลางการคมนาคมของฐาน

ลินคอล์นกำลังจะละสายตา ในตอนที่เขาหยุดชะงักอย่างกะทันหัน

เขาเห็นเหตุการณ์ที่น่าสนใจ

บางสิ่งกำลังเคลื่อนไหวอย่างรุนแรงในพื้นที่เปิดโล่งรอบๆ อาคารนั้น

เขาหรี่ตาลงและในที่สุดก็มองเห็นมันอย่างชัดเจน

มีแมงมุมแม่ม่ายดำขนาดยักษ์ตัวหนึ่งอยู่ที่นั่น

มันไม่ใช่แมงมุมกลายพันธุ์ตัวเดียวกับที่ผมเคยเห็นบนเกาะร็อคฟอร์ดก่อนหน้านี้

สิ่งนี้มีขนาดใหญ่จนน่าขัน

เมื่อยืดขาทั้งแปดออกจนสุด เส้นผ่านศูนย์กลางของมันก็เกินห้าเมตร กระดองสีดำของมันส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงสลัวของแอนตาร์กติกา และลวดลายนาฬิกาทรายสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์บนหน้าท้องของมันก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน

ในเวลานั้น มันกำลังไล่ล่าคนอยู่

ชายหนุ่มสวมชุดอุปกรณ์ยุทธวิธีสีเข้มกำลังหลบหลีกและโยกตัวไปมาโดยใช้ที่กำบังรอบอาคารและตู้คอนเทนเนอร์ที่ถูกทิ้งร้าง พร้อมกับยิงปืนไรเฟิลจู่โจมใส่แมงมุมเป็นระยะๆ

รูปร่างของคนผู้นั้นดูคุ้นเคย

ด้วยผมสั้นและรูปร่างที่แข็งแรง การเคลื่อนไหวของเขานั้นเฉียบขาดและหมดจด และทุกการกลิ้งตัวและการยิงปืนก็แสดงให้เห็นถึงร่องรอยของการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ

ลินคอล์นเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

คริส เรดฟิลด์

สมาชิกของหน่วยสตาฟส์ที่เคยข้องแวะกันในระหว่างเหตุการณ์คฤหาสน์

คู่หูของจิล พี่ชายของแคลร์

ลินคอล์นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและสามารถคาดเดาถึงเหตุและผลได้อย่างคร่าวๆ

แคลร์เคยติดต่อกับลีออนมาก่อน และลีออนก็ติดต่อกับคริส

หลังจากข่าวแพร่กระจายออกไป คริสก็มาถึงแอนตาร์กติกา

พวกเขามาถึงได้ค่อนข้างเร็วเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ปัจจุบันของเขาดูไม่ค่อยจะดีนัก

...

ภายนอกอาคาร

คริสกำลังวิ่ง

พูดให้ถูกก็คือ เขาวิ่งมาเกือบสิบนาทีแล้ว

หลังจากมาถึงฐานแอนตาร์กติกา เขาก็กระโดดลงจากเครื่องบินลำเลียงตามลำพังและลอบเข้ามาทางโถงทางเดินรอบนอก

พวกเราจัดการซอมบี้และสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์บางส่วนระหว่างทาง และความคืบหน้าก็เป็นไปอย่างราบรื่น

จนกระทั่งผมมาเจอสิ่งนี้

มันกระโดดลงมาจากหลังคาของโกดังร้าง ขาทั้งแปดของมันกระแทกพื้นราวกับเสาเหล็ก ทำให้หิมะที่อยู่รอบๆ ร่วงหล่นลงมา

คริสเคยเห็นแมงมุมกลายพันธุ์มาก่อน แต่เมื่อเทียบกับตัวนี้ พวกมันก็แทบจะเป็นแค่ตัวอ่อนเท่านั้น

กระดองของแม่ม่ายดำตัวนี้หนาอย่างไม่น่าเชื่อ แม้แต่กระสุนจากปืนไรเฟิลจู่โจมก็ทำได้เพียงทิ้งรอยสีขาวตื้นๆ ไว้บนตัวมันเท่านั้น

ความเสียหายจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อโจมตีที่ข้อต่อและเนื้อเยื่ออ่อนบริเวณหน้าท้อง

ปัญหาคือมันปกป้องพื้นที่เหล่านั้นอย่างแน่นหนามาก

ขาทั้งแปดจะหดกลับโดยอัตโนมัติเมื่อเคลื่อนไหว ซึ่งเป็นการปกปิดหน้าท้องและข้อต่อเอาไว้

เพื่อให้โจมตีจุดอ่อนของมันได้ คุณต้องรอจนถึงวินาทีที่มันเริ่มการโจมตีและขาของมันเปิดออก

คริสได้คว้าโอกาสเช่นนั้นไว้แล้วหลายครั้ง โดยสาดกระสุนปืนมากกว่าสิบกว่านัดเข้าไปที่หน้าท้องของมัน

แต่พลังชีวิตของสิ่งนี้แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ หลังจากที่ของเหลวสีเขียวเข้มไม่กี่หยดซึมออกมาจากบาดแผล การไหลของมันก็หยุดลง และมันดูเหมือนจะไม่มีผลกระทบต่อความสามารถในการเคลื่อนไหวของมันเลย

แม็กกาซีนถูกเปลี่ยนไปสามครั้งแล้ว

เขาเหลือแม็กกาซีนสำรองเพียงแม็กกาซีนเดียวและระเบิดแรงสูงอีกสองลูก

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป มันก็อาจจะยังยืนหยัดอยู่ได้แม้ว่าเราจะกระสุนหมดแล้วก็ตาม

สีหน้าของคริสแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

เขาไม่กลัวตาย แต่เขาจะมาตายที่นี่ไม่ได้

แคลร์ยังคงอยู่ที่ไหนสักแห่งในฐานแห่งนี้ เขาต้องตามหาเธอให้พบ

ขณะที่ฉันกำลังครุ่นคิด แมงมุมก็พุ่งเข้าใส่ฉันอีกครั้ง

ขาที่มีข้อต่อทั้งแปดข้างกระแทกพื้นสลับกัน และร่างกายขนาดมหึมาของมันก็พุ่งเข้าหาคริสด้วยความเร็วที่ไม่สมดุลกับขนาดของมัน

คริสกลิ้งหลบไปด้านข้าง หลบหลีกการโจมตีแบบกวาดจากขาหน้าของมัน และยิงสองนัดไปที่ปากของมัน

กระสุนปะทะเข้ากับแผ่นเกราะข้างปาก ทำให้เกิดประกายไฟกระเด็นออกไปสองครั้ง

มันไร้ประโยชน์

ทันใดนั้น แมงมุมก็พุ่งไปข้างหน้า ทำให้คริสต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่อง

แผ่นหลังของเขากระแทกเข้ากับกำแพงคอนกรีตอย่างจัง และเขาก็ตระหนักด้วยความตกใจว่าแมงมุมได้ต้อนเขาจนมุมแล้ว!

สีหน้าของคริสเปลี่ยนไปชั่วขณะ แต่เขาก็กลับมาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว

เขาเก็บปืนไรเฟิลและหยิบระเบิดแรงสูงออกมาจากเอวของเขา

สิ่งนี้ทรงพลังเพียงพอ แต่มันต้องการจุดจุดระเบิดที่เหมาะสม

กระดองบนร่างกายของมันหนาเกินไป ระเบิดที่ระเบิดอยู่ด้านนอกจะทำความเสียหายให้กับผิวหนังของมันเท่านั้น

วิธีแก้ปัญหาในอุดมคติคือยัดมันเข้าไปในปากของมัน

ส่วนปากไม่มีการป้องกันด้วยเกราะภายใน หากระเบิดลูกหนึ่งทำงานอยู่ด้านใน คลื่นกระแทกก็จะฉีกกระชากอวัยวะภายในของมันโดยตรง

อย่างไรก็ตาม มีปัญหาหนึ่งในแผนนี้

การจะยัดระเบิดเข้าไปในปากของแมงมุมกลายพันธุ์ยาวห้าเมตร เขาต้องพุ่งไปที่ด้านหน้าของส่วนปากของมัน

ในระยะห่างนั้น ขาหน้าและส่วนปากของมันสามารถเอื้อมถึงเขาได้อย่างแน่นอน

แม้ว่าเขาจะยัดระเบิดเข้าไปข้างในได้สำเร็จ แต่มันก็ไม่แน่นอนว่าเขาจะสามารถหลบหนีไปยังระยะปลอดภัยก่อนการระเบิดได้หรือไม่

คริสสูดลมหายใจเข้าลึกขณะที่แมงมุมยักษ์คืบคลานเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

ฉันไม่สามารถมัวแต่กังวลเรื่องนั้นได้อีกต่อไปแล้ว

แม้ว่าฉันจะได้รับบาดเจ็บ ฉันก็ต้องจัดการสิ่งนี้ให้เร็วที่สุด แล้วไปตามหาแคลร์

แมงมุมเปิดส่วนปากของมัน และเขี้ยวสองซี่ยื่นออกมาจากด้านข้างของปาก เขี้ยวแต่ละซี่ยาวเท่ากับปลายแขนมนุษย์ และปลายของมันก็มีพิษสีเขียวเข้มหยดลงมา

มันกำลังเตรียมพร้อมที่จะเริ่มการจู่โจมครั้งสุดท้าย

คริสกำระเบิดไว้แน่น นิ้วหัวแม่มือของเขาเกี่ยวสลักนิรภัยเอาไว้

ขาทั้งแปดของแมงมุมถีบพื้นอย่างกะทันหัน ส่งให้ร่างกายขนาดมหึมาของมันพุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศครึ่งเมตรขณะที่มันพุ่งเข้าหาคริส

คริสดึงสลักนิรภัยออก

ในตอนที่แมงมุมพุ่งเข้ามาในระยะสามเมตรจากเขา—

ตู้ม!

เสียงดังสนั่นดังมาจากท้องฟ้า

มีบางสิ่งพุ่งกระแทกลงมาจากด้านบน!