บทที่ 157 ความลับของอัลเฟรด (ส่วนที่ 5)

หลังจากที่เครื่องบินไต่ระดับถึงความสูงในการบินแล้ว สตีฟก็ปรับทัศนคติในการบินของเขาและหาวออกมา

"แล้วจะบินไปไหนต่อดีล่ะ?"

เขาหันไปมองแคลร์

แคลร์กำลังจะตอบคำถาม

เสียงโลหะกระทบกันดังทึบๆ ดังมาจากทิศทางของพื้นที่เก็บของอย่างกะทันหัน

ทั้งสามคนหันขวับไปมองพร้อมกัน

เสียงเอี๊ยดอ๊าดของโลหะที่กำลังเสียรูปทรงจากด้านในดังขึ้นเรื่อยๆ

ดูเหมือนว่าจะมีบางสิ่งที่มีขนาดมหึมากำลังดิ้นรนเพื่อผลักตัวเองออกมาจากด้านใน

ลินคอล์นผุดลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหันและมองไปทางพื้นที่เก็บของ

ด้านหลังลังเสบียงที่กองซ้อนกันอยู่บนชั้นวาง มีทรงกระบอกขนาดใหญ่ที่มีผ้าใบคลุมอยู่

ตอนที่เขาขึ้นเครื่องบินมาก่อนหน้านี้ เขาคิดว่ามันเป็นเพียงแค่ถังเก็บเชื้อเพลิงธรรมดาๆ หรืออะไหล่สำรองสำหรับเครื่องจักรเสียอีก

แต่ตอนนี้ ทรงกระบอกนั้นกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และผ้าใบก็กำลังปูดโปนออกมาจากด้านใน

ตู้ม!

ฝาเปิดทรงกระบอกถูกระเบิดเปิดออกจากด้านใน และผ้าใบก็ฉีกขาดกระจุยกระจาย

มือสีขาวอมเทาขนาดมหึมายื่นออกมาจากหมอกอันเย็นยะเยือก นิ้วอันหนาเตอะทั้งห้านิ้วของมันกำแน่นที่ขอบของฝาเปิด แผ่นโลหะถูกบีบอัดและเสียรูปทรงราวกับกระดาษฟอยล์ระหว่างนิ้วของมัน

ไทแรนต์รุ่นผลิตจำนวนมาก T-078 ลุกขึ้นยืนจากถังเก็บของมัน เสื้อโค้ทสีเทาเข้มของมันยังคงถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งจากของเหลวรักษาสภาพศพ และทั่วทั้งร่างกายของมันก็มีหมอกสีขาวพวยพุ่งออกมา

ดวงตาอันว่างเปล่าของมันค่อยๆ เคลื่อนไหว จับจ้องไปที่คนเป็นๆ ทั้งสามคนในห้องโดยสาร

"ทำไมถึงมีของแบบนี้อยู่ที่นี่ได้เนี่ย!"

สตีฟสบถด่าและเอื้อมมือไปหยิบปืนไรเฟิลจู่โจมที่อยู่ข้างกายเขา

"พวกมันเป็นเหมือนผีร้ายที่ตามหลอกหลอนไม่เลิกจริงๆ"

เสียงของลินคอล์นเย็นชา และร่องรอยของความหงุดหงิดก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา

มีไทแรนต์ถูกซ่อนอยู่ภายในเครื่องบิน โดยมีถังเก็บของมันถูกซ่อนไว้ใต้ผ้าใบและลังเสบียง

มอบ "ความประหลาดใจ" ให้กับพวกเขาจากความสูง 30,000 ฟุตในอากาศ

"แคลร์ ไปที่ห้องนักบิน ทำให้เครื่องบินนิ่งเข้าไว้ และไม่ว่าคุณจะได้ยินอะไรก็ตาม ห้ามกลับออกมาเด็ดขาด"

เขาเหลือบมองโครงสร้างของห้องโดยสาร

แม้ว่าพื้นที่เก็บของของเครื่องบินลำเลียงจะไม่เล็กนัก แต่มันก็ห่างไกลจากคำว่ากว้างขวางมากนัก

หากพวกเราใช้รูปแบบไทแรนต์อย่างเต็มที่ที่นี่ พวกเราอาจจะจบลงด้วยการรื้อถอนโครงสร้างของเครื่องจักรไปในกระบวนการนี้ด้วย

หากเครื่องบินแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ที่ความสูง 30,000 ฟุต ก็จะไม่มีใครรอดชีวิตไปได้เลย

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงแค่ควบคุมพละกำลังและจัดการกับสิ่งนั้นโดยไม่สร้างความเสียหายให้กับเครื่องบินเท่านั้น

แคลร์เหลือบมองเขา พยักหน้า และดึงตัวสตีฟไปทางห้องนักบิน

ประตูห้องนักบินปิดลงตามหลังเธอ

มีเพียงลินคอล์นและ T-078 เท่านั้นที่ยังคงอยู่ในพื้นที่เก็บของ

ไทแรนต์ยืนอยู่ตรงกลางพื้นที่เก็บของ เสียงหายใจลึกๆ ของมันฟังดูหนักหน่วงเป็นพิเศษในพื้นที่ที่ปิดสนิท

ลินคอล์นไม่ได้หยิบปืนขึ้นมา และเขาก็ไม่ได้กลายร่างเป็นไทแรนต์เช่นกัน

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้นและชักมีดพกยุทธวิธีเคบาร์สองเล่มออกจากด้านหลังเอวของเขา

มือซ้ายจับในรูปแบบการจับแบบกลับหัว และมือขวาจับในรูปแบบการจับแบบปกติ

เป็นท่าทางเดียวกับตอนที่เผชิญหน้ากับเวสเกอร์

T-078 เคลื่อนไหวก่อน หมัดขวาของมันพุ่งกระแทกเข้าที่ใบหน้าของลินคอล์น

แรงดันลมที่เกิดจากหมัดทำให้เกิดความปั่นป่วนของกระแสลมที่มองเห็นได้ในพื้นที่เก็บของอันคับแคบ

ลินคอล์นหลบหลีกไปด้านข้าง และมีดพกยุทธวิธีเคบาร์ก็ฟันฉับไปตามปลายแขนของไทแรนต์ กรีดลึกเข้าไปในเนื้อเยื่อผิวหนังชั้นนอก

T-078 ไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด และหมัดอีกข้างของมันก็ตามมาด้วยการวาดวงสวิงจากด้านข้าง

ลินคอล์นเอนหลังเพื่อหลบหลีกการโจมตี แผ่นหลังของเขาแทบจะสัมผัสกับพื้นห้องโดยสาร ในขณะที่หมัดของไทแรนต์ส่งเสียงหวีดหวิวผ่านจมูกของเขาไปและปะทะเข้ากับโครงเสริมความแข็งแรงของผนังด้านข้างห้องโดยสาร

เครื่องบินทั้งลำสั่นสะเทือน

"เฮ้ อย่ากระแทกผนังห้องโดยสารสิ"

"เข้ามาหาผมนี่"

ลินคอล์นพึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเอง จากนั้นก็ดีดตัวขึ้น วางเท้าบนเข่าของไทแรนต์และใช้แรงส่งนั้นกระโจนขึ้นไปด้านบน

เขาพลิกตัวครึ่งรอบกลางอากาศ และมีดพกยุทธวิธีเคบาร์สองเล่มก็แทงทะลุหลอดเลือดแดงคาโรติดที่ทั้งสองข้างของลำคอไทแรนต์จากด้านบนพร้อมกัน

ใบมีดกรีดลึกลงไปในเนื้อเยื่อที่กลายพันธุ์และแข็งกระด้าง และของเหลวในร่างกายสีเทาก็พุ่งกระฉูดออกมา

T-078 ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำและเอื้อมมือทั้งสองข้างขึ้นไป พยายามที่จะดึงเขาให้หลุดออกจากลำคอของมัน

ลินคอล์นดึงมีดพกยุทธวิธีเคบาร์ของเขาออก และโดยอาศัยแรงส่งจากการแกว่งแขนของไทแรนต์ เขาก็พลิกตัวไปอยู่ด้านหลังมัน

เท้าของเขาลงจอดอย่างมั่นคงบนพื้นพื้นที่เก็บของโดยไม่ได้ส่งเสียงดังมากนัก

T-078 หันหลังกลับ บาดแผลที่ลำคอของมันเริ่มสมานตัวอย่างช้าๆ

ลินคอล์นมองดูบาดแผลที่กำลังสมานตัวและรู้ดีว่าการต่อสู้ด้วยมีดนั้นไร้ประสิทธิภาพเกินไปในพื้นที่อันคับแคบเช่นนี้

แม้ว่าความเร็วในการฟื้นฟูตัวเองของสิ่งนี้จะไม่รวดเร็วเท่ากับไทแรนต์ชั้นยอด แต่มันก็ยังคงเพียงพอที่จะทำให้ความเสียหายจากมีดพกยุทธวิธีเคบาร์ไร้ความหมาย

มันจำเป็นต้องได้รับการแก้ไขอย่างเด็ดขาดในรวดเดียว

เขาเก็บมีดพกยุทธวิธีเคบาร์เข้าฝัก

จากนั้น แขนขวาของเขาก็เริ่มกลายร่างเป็นไทแรนต์เฉพาะส่วน

มีเพียงตั้งแต่ปลายแขนไปจนถึงฝ่ามือเท่านั้นที่เปลี่ยนแปลงไป; กระดองกระดูกสีขาวอมเทาปกคลุมทั่วทั้งปลายแขน และนิ้วมือก็แปรสภาพกลายเป็นกรงเล็บกระดูกห้ากรงเล็บ

การใช้พลังงานควรถูกจำกัดให้อยู่ในระดับต่ำที่สุด

T-078 พุ่งทะยานไปข้างหน้าอีกครั้ง

ลินคอล์นไม่ได้หลบหลีกในคราวนี้; เขาก้าวไปข้างหน้าและมือขวาที่ราวกับไทแรนต์ของเขาก็คว้าหมัดที่ T-078 กำลังเหวี่ยงเข้าใส่เขาเอาไว้

กรงเล็บกระดูกทั้งห้าฝังลึกลงไปในเนื้อเยื่อของหมัดของไทแรนต์ ล็อกมันไว้กับที่อย่างแน่นหนา

หมัดอีกข้างของ T-078 ฟาดลงมา แต่ลินคอล์นก็ใช้มือซ้ายรับข้อมือของมันเอาไว้ นิ้วของเขาบีบรัดมันแน่นราวกับคีมเหล็ก

ทั้งสองฝ่ายต่างก็ตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกัน

พละกำลังของ T-078 ถูกสะกดเอาไว้อย่างสมบูรณ์ภายใต้การปราบปรามของลินคอล์น

แขนของมันกำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เส้นใยกล้ามเนื้อปูดโปนขึ้นมาใต้ผิวหนัง ส่งเสียงดังลั่นเอี๊ยดอ๊าด แต่มันกลับไม่สามารถทำให้ลินคอล์นขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่นิ้วเดียว

ลินคอล์นจ้องมองมันอย่างไร้อารมณ์

จากนั้น ปลิงก็เริ่มไหลซึมออกมาจากปลายแขนซ้ายของเขา

ฝูงปลิงสีแดงเข้มจำนวนมหาศาลโผล่ออกมาจากบริเวณใกล้กับข้อมือของเขา และเคลื่อนที่ไปยังแขนของ T-078 อย่างรวดเร็ว ตามตำแหน่งที่เขาจับข้อมือของไทแรนต์เอาไว้

หลายร้อยตัว หลายพันตัว และไหลบ่ามาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ฝูงปลิงทะลักขึ้นมาราวกับกระแสน้ำครอบคลุมทั่วทั้งร่างกายท่อนบนของไทแรนต์ ปกคลุมแขน ไหล่ หน้าอก และลำคอของมัน

การกลืนกินได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

เสียงเคี้ยวกรุบกรอบดังก้องไปทั่วพื้นที่เก็บของที่ปิดสนิท หนาแน่นเสียจนทำให้รู้สึกไม่สบายใจ

ร่างกายของ T-078 กำลังเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว ผิวหนังสีขาวอมเทาของมันกำลังถูกฉีกกระชากออกทีละชิ้น เนื้อเยื่อกล้ามเนื้อของมันกำลังถูกฉีกกระจุยและถูกกลืนกิน และของเหลวในร่างกายก็กำลังซึมออกมาจากบาดแผลนับไม่ถ้วน หยดแหมะลงบนพื้นโลหะของพื้นที่เก็บของ

มันพยายามที่จะดิ้นรน แต่มือของมันถูกลินคอล์นล็อกเอาไว้อย่างแน่นหนา ทำให้มันไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

ประมาณสี่สิบวินาทีต่อมา

ลินคอล์นก็ปล่อยมือ

ไม่มีไทแรนต์อยู่ตรงหน้าเขาอีกต่อไปแล้ว

มีเพียงโครงกระดูกสีขาวอมเทาเท่านั้นที่ยังคงยืนอยู่ แกว่งไกวไปมาอย่างโซเซท่ามกลางแรงสั่นสะเทือนของห้องโดยสาร

เขาเอื้อมมือออกไปและผลักมันเบาๆ

โครงกระดูกพังทลายลงสู่พื้น กระจัดกระจายกลายเป็นกองชิ้นส่วน

พวกปลิงได้เสร็จสิ้นการเก็บกู้และมุดกลับเข้าไปใต้ผิวหนังของเขาแล้ว

การกลายร่างเป็นไทแรนต์เฉพาะส่วนที่แขนขวาก็สลายไปพร้อมๆ กัน

ลินคอล์นยืดเส้นยืดสายที่ข้อมือของเขาและเดินตรงไปยังห้องนักบิน

ในขณะที่พวกเขาผลักประตูให้เปิดออก แคลร์และสตีฟก็หันขวับกลับมามองพร้อมกัน

"เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? จัดการเสร็จแล้วงั้นเหรอ"

แคลร์เหลือบมองของเหลวสีเทาที่สาดกระเซ็นอยู่บนร่างกายของเขา จากนั้นก็มองไปที่ใบหน้าอันไร้อารมณ์ของเขา และค่อยๆ หันสายตากลับไปยังกระจกบังลมอย่างเงียบเชียบ

เธอไม่อยากจะถามถึงกระบวนการอีกต่อไปแล้ว