บทที่ 143 สตีฟ (ส่วนที่ 2)

ในขณะที่แขนกำลังจะสัมผัสกับร่างกายของเขา มือซ้ายของเขาก็คว้าข้อมือของแขนข้างนั้นเอาไว้

นิ้วทั้งห้าของเขากำเนื้อเยื่อที่กลายพันธุ์แน่น ราวกับคีมเหล็ก และแขนของแบนเดอร์สแนทช์ก็ถูกแช่แข็งไว้กลางอากาศ

มันพยายามจะดึงแขนกลับ แต่มือของลินคอล์นราวกับถูกเชื่อมติดอยู่กับมันและไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

นั่นคืออาวุธชีวภาพดัดแปลงที่สามารถบดขยี้กะโหลกศีรษะมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย; แรงที่ส่งออกมาเมื่อแขนของมันยืดหรือหดกลับนั้นมีไม่ต่ำกว่าหลายร้อยกิโลกรัม

แต่ลินคอล์นกลับจับมันไว้ได้ด้วยมือเพียงข้างเดียว

แคลร์ยืนอยู่ด้านหลัง เฝ้ามองดูฉากนี้ ปากของเธอเผยอออกเล็กน้อย จากนั้นก็หุบลงอีกครั้ง

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอได้ประจักษ์ถึงพลังของลินคอล์น แต่ทุกครั้งที่เธอเห็นมัน มันก็ยังคงให้ความรู้สึกเหมือนไม่ใช่เรื่องจริง

ก่อนหน้านี้ พลังนี้จะสามารถใช้งานได้ก็ต่อเมื่อกลายร่างเท่านั้น; ตอนนี้มันสามารถใช้งานในร่างมนุษย์ได้ด้วยอย่างนั้นหรือ?

ลินคอล์นคว้าแขนของแบนเดอร์สแนทช์และดึงมันกลับมา ส่งผลให้ร่างกายทั้งหมดของแบนเดอร์สแนทช์พุ่งถลาไปข้างหน้า จากนั้นก็ใช้มีดพกยุทธวิธีเคบาร์ในมือขวาตวัดฟันขึ้นด้านบน

ฉัวะ

ใบมีดอันแหลมคมกรีดรอยแผลเป็นทางยาวบนแขนของแบนเดอร์สแนทช์ ลากยาวตั้งแต่ข้อมือไปจนเกือบถึงข้อศอก ของเหลวสีม่วงอมเทาทะลักออกมาจากบาดแผลนั้น

ความรู้สึกตอนที่มีดพกยุทธวิธีเคบาร์เฉือนผ่านเนื้อเยื่อที่กลายพันธุ์นั้นช่างเลวร้าย ราวกับการตัดแผ่นยางดิบที่ทั้งเหนียวและหนา แต่พละกำลังที่ข้อมือของลินคอล์นก็บดขยี้แรงต้านนั้นได้อย่างง่ายดาย

แบนเดอร์สแนทช์ส่งเสียงคำรามและแกว่งแขนที่ได้รับบาดเจ็บไปมาอย่างบ้าคลั่ง

แต่ลินคอล์นก็ไปอยู่ตรงหน้ามันแล้ว

โดยปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย เขาใช้มือซ้ายคว้าไหล่ฝั่งที่แขนขาดของแบนเดอร์สแนทช์ ใช้แรงส่งจากการกระโจนขึ้นไป และพลิกตัวไปอยู่ด้านข้างของมัน

ในขณะที่อยู่กลางอากาศ มีดพกยุทธวิธีเคบาร์ในมือขวาของเขาก็แทงทะลุช่องว่างระหว่างคอและกล้ามเนื้อไหล่ของมันได้อย่างแม่นยำ

นั่นคือจุดที่อ่อนแอที่สุดซึ่งเชื่อมต่อระหว่างส่วนหัวกับลำตัว

มีดพกยุทธวิธีเคบาร์จมลึกลงไปจนเกือบมิดด้าม และเมื่อลินคอล์นลงสู่พื้น เขาก็กระชากมันไปด้านข้างอย่างแรง

พรืด

มีดพกยุทธวิธีเคบาร์ พร้อมกับก้อนเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อที่เน่าเปื่อยขนาดใหญ่ ถูกฉีกกระชากออกมา ทิ้งรอยแผลขนาดใหญ่ไว้ที่คอของแบนเดอร์สแนทช์ เกือบจะตัดขาดไปหนึ่งในสามของทั้งหมด

ของเหลวสีม่วงอมเทาพุ่งกระฉูดออกมาจากบาดแผล สาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนไปครึ่งซีกตัวของลินคอล์น

แบนเดอร์สแนทช์สั่นสะท้าน และแขนขนาดมหึมาของมันก็ฟาดลงมาที่ลินคอล์น

ลินคอล์นใช้เท้าถีบพื้น ไถลถอยหลังไปสองเมตร แขนของมันกระแทกเข้ากับจุดที่เขาเพิ่งจะยืนอยู่ ส่งฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว

บาดแผลที่คอของมันพยายามที่จะฟื้นฟูตัวเอง โดยมีเนื้อเยื่อใหม่ค่อยๆ งอกออกมาจากขอบบาดแผล

ลินคอล์นมองดูบาดแผลที่กำลังสมานตัว ดวงตาของเขาไม่ได้แสดงออกถึงความตึงเครียดใดๆ มีเพียงความหงุดหงิดต่อความไม่สะดวกสบายเท่านั้น

อาวุธชีวภาพดัดแปลงเหล่านี้ล้วนแต่มีการฟื้นฟูในระดับสุดยอด ซึ่งค่อนข้างน่ารำคาญใจทีเดียว

เขาปรับท่าทางการจับมีดพกยุทธวิธีเคบาร์ใหม่ เปลี่ยนจากการจับแบบปกติเป็นการจับแบบกลับหัว

แบนเดอร์สแนทช์แกว่งแขนของมันอีกครั้ง คราวนี้เป็นการตวัดกวาด พยายามที่จะซัดลินคอล์นให้ปลิวกระเด็น

ลินคอล์นพุ่งทะยานไปข้างหน้า ก้มหลบใต้แขนที่ตวัดกวาดเข้ามา และกระแทกเข้าใส่อ้อมแขนของแบนเดอร์สแนทช์

ผมใช้มือซ้ายคว้าคางของมันและดึงขึ้นด้านบน บิดหัวเล็กๆ ของมันให้อยู่ในมุมที่หงายขึ้น

มีดพกยุทธวิธีเคบาร์ในมือขวาของเขาแทงทะลุกรามของมันจากด้านล่าง ทะลวงผ่านช่องปาก และปลายมีดก็โผล่ออกมาจากด้านบนหัวของมัน

ร่างกายของแบนเดอร์สแนทช์แข็งทื่ออย่างกะทันหัน

ลินคอล์นจับด้ามมีดแน่นและกวนมันอย่างแรง เปลี่ยนเนื้อหาภายในสมองของมันให้กลายเป็นความเละเทะอย่างสมบูรณ์

เขาปล่อยมือซ้ายและก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ร่างกายของแบนเดอร์สแนทช์ล้มคว่ำหน้าลง กระแทกเข้ากับพื้นคอนกรีตของโกดังและส่งฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว

แขนของมันยังคงชักกระตุกตามสัญชาตญาณ แต่หัวของมันถูกทำลายไปจนหมดสิ้นแล้ว ดังนั้นแม้แต่ความสามารถในการฟื้นฟูที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไร้ความหมาย

การชักกระตุกกินเวลาประมาณสิบวินาทีก่อนที่จะหยุดนิ่งไปอย่างสมบูรณ์

ลินคอล์นยืนอยู่ข้างศพ ฉีกเศษผ้าจากด้านข้างและเช็ดของเหลวในร่างกายออกจากมีดพกยุทธวิธีเคบาร์ จากนั้นก็เก็บมีดเข้าฝักที่เอวของเขา

การหายใจของเขาสม่ำเสมอและการเต้นของหัวใจก็เป็นปกติ ราวกับว่าเขาเพิ่งจะจัดการกับงานบ้านที่น่ารำคาญใจเล็กน้อยมากกว่าที่จะเป็นการต่อสู้กับอาวุธชีวภาพดัดแปลง

ในขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ แคลร์ก็กรีดร้องมาจากด้านหลังเขา

ลินคอล์นหันหัวขวับในทันที

หน้าต่างกระจกที่ด้านหลังโกดังแตกกระจาย และแขนสีม่วงอมเทาขนาดมหึมาอีกข้างก็เอื้อมเข้ามาจากด้านนอก

แขนนั้นรัดเอวของแคลร์เอาไว้แน่น นิ้วของมันบีบรัดราวกับคีมเหล็ก

แบนเดอร์สแนทช์อีกตัวหนึ่ง

มันโจมตีมาจากด้านนอกอาคารสิ่งปลูกสร้าง; แขนที่ยาวอย่างเหลือเชื่อของมันทะลวงผ่านหน้าต่างและคว้าตัวแคลร์เอาไว้

ใบหน้าของแคลร์เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ และเธอก็พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะง้างนิ้วพวกนั้นออก แต่มันกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิ้วเดียว

มือยังคงบีบรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ และในอีกไม่กี่วินาที ซี่โครงของเธอก็จะถูกบดขยี้

ดวงตาของลินคอล์นแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา และเขากำลังจะพุ่งเข้าไปช่วย ในตอนที่...

ทันใดนั้น เสียงปืนชุดหนึ่งก็ดังมาจากทิศทางของหน้าต่างที่อีกฝั่งหนึ่งของโกดัง

ปัง ปัง ปัง ปัง!

การยิงแบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบ กระสุนสาดกระหน่ำเข้าใส่แขนที่ยื่นเข้ามา

กระสุนปืนฉีกกระชากผิวหนังที่เน่าเปื่อยบนแขน และกระสุนหลายนัดก็ทะลวงผ่านชั้นกล้ามเนื้อ พ่นของเหลวในร่างกายสีม่วงอมเทาออกมา

แขนของมันหดกลับตามสัญชาตญาณจากการโจมตีอย่างกะทันหัน และแรงบีบรัดที่ตัวแคลร์ก็คลายลงเล็กน้อย

ร่างหนึ่งกระโจนเข้ามาทางหน้าต่าง ลงสู่พื้น กลิ้งตัว และพุ่งเข้าใส่แขนข้างนั้น กดปากกระบอกปืนไรเฟิลจู่โจมแนบกับส่วนที่บางที่สุดของแขน—ซึ่งก็คือข้อต่อข้อมือ

ปัง ปัง ปัง!

ในระยะประชิด กระสุนปืนสร้างรูเป็นวงกลมในเนื้อเยื่อที่อ่อนแอตรงบริเวณข้อต่อ

ในที่สุดแขนข้างนั้นก็ทนไม่ไหวและหดตัวกลับอย่างกะทันหัน

แคลร์ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ แต่บุคคลนั้นก็รับเธอไว้และช่วยให้เธอทรงตัวได้

แคลร์ซึ่งตอนนี้พ้นจากอันตรายแล้ว เงยหน้าขึ้นและเห็นสตีฟ ซึ่งยังมีสีหน้าไม่สบอารมณ์ปรากฏอยู่บนใบหน้าของเขา

หลังจากช่วยพยุงแคลร์ให้ลุกขึ้นยืน เขาก็เม้มริมฝีปากเล็กน้อยและเหลือบมองไปทางลินคอล์นที่อยู่ไม่ไกลนัก

"ดูเหมือนว่าเพื่อนจากร่มผู้พิทักษ์ที่เธอว่ามา จะพึ่งพาไม่ค่อยได้เท่าไหร่เลยนะ"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความประชดประชันอย่างเห็นได้ชัด

ลินคอล์นไม่สนใจเขา เพราะแขนของแบนเดอร์สแนทช์ที่อยู่นอกหน้าต่างได้ยื่นเข้ามาด้านในอีกครั้งแล้ว

คราวนี้ ลินคอล์นไม่ได้รอให้มันยื่นแขนเข้ามาจนสุด

เขาพุ่งตรงไปที่หน้าต่าง และในจังหวะที่แขนของมันยื่นเข้ามา เขาก็ใช้มือซ้ายคว้าข้อมือของมันเอาไว้ ดึงตัวเขาเองเข้าไปอย่างแรงโดยใช้กรอบหน้าต่างเป็นที่ค้ำยัน

แบนเดอร์สแนทช์ไม่คาดคิดมาก่อนว่าแขนของมันจะถูกกระชากกลับมาอย่างรุนแรงขนาดนี้ ร่างกายของมันสูญเสียสมดุลเนื่องจากแรงกระชาก และร่างกายท่อนบนของมันก็ถูกดึงและกระแทกเข้ากับกำแพงด้านนอกหน้าต่าง

ในเวลาเดียวกัน ลินคอล์นก็แทงมีดพกยุทธวิธีเคบาร์ในมือขวาของเขาออกไป ทะลวงผ่านช่องว่างของหน้าต่างและฝังมีดลงในหัวที่โผล่ออกมาครึ่งหนึ่งของมันได้อย่างแม่นยำ

เขาสัมผัสได้ถึงแรงต้านขณะที่ใบมีดทะลวงผ่านกะโหลกศีรษะของมัน ในตอนแรกก็แข็ง จากนั้นก็อ่อนนุ่ม ในขณะที่มีดพกยุทธวิธีเคบาร์จมลึกลงไปในเนื้อเยื่อสมองของมัน

ร่างกายของแบนเดอร์สแนทช์แข็งทื่ออย่างกะทันหัน

ลินคอล์นจับด้ามมีดแน่นและกวนมันไปมารอบๆ หัวของมัน

แขนข้างนั้นชักกระตุกอย่างรุนแรงอยู่สองสามครั้ง จากนั้นก็อ่อนปวกเปียกและห้อยต่องแต่งอยู่บนกรอบหน้าต่าง

เสียงหล่นดังทึบๆ ดังมาจากด้านนอกกำแพง และอาคารสิ่งปลูกสร้างทั้งหลังก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย