ตอนที่ 90 นารูโตะ ตามอาคาอินุไปแล้ว

ตอนที่ 90 นารูโตะ ตามอาคาอินุไปแล้ว

นารูโตะไม่รู้ว่า “เมล็ดพันธุ์แห่งศักยภาพ” ที่ชายผู้น่ากลัวคนนี้พูดถึงหมายความว่าอย่างไร เขารู้แค่ว่าตัวเองคงไม่ต้องตายแล้ว

แม้จะโล่งใจ แต่เขากลับไม่รู้สึกมีความสุขเลย

เมื่อเขารู้ว่าในตัวเขามี “จิ้งจอกเก้าหาง” อยู่จริง และจิ้งจอกตัวนี้ได้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับโคโนฮะในปีที่เขาเกิด นารูโตะก็เริ่มรู้สึกกลัวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เขาไม่รู้ว่ากลัวจิ้งจอกในตัวจะทำร้ายตัวเอง หรือกลัวสัตว์ประหลาดตัวนั้นจะทำร้ายหมู่บ้าน

นารูโตะพอจะเข้าใจความหมายของ “ภาชนะ” แล้ว

นั่นหมายความว่าการมีอยู่ของเขาเป็นเพียงขวดเปล่า มีคนเคยผนึก “จิ้งจอกเก้าหาง” ไว้ในตัวเขา และเขาก็กลายเป็น “จินชูริกิเก้าหาง” อย่างที่ชายผู้น่ากลัวคนนั้นพูด

แม้ว่าเทอุจิจะวางราเม็งชามโตเต็มชามตรงหน้า นารูโตะก็ยังไม่มีความกระตือรือร้นมากนัก

ในหัวของเขามีแต่ความคิดมากมาย

นารูโตะไม่รู้ทำไม จู่ๆ เขาก็รวบรวมความกล้าอีกครั้ง กลืนน้ำลายเอื๊อก แล้วถามชายผู้น่ากลัวคนนั้นว่า “ทำไมถึงผนึกสัตว์ประหลาดตัวนั้นไว้ในตัวผม?”

“ผม—”

เขาก้มหน้าลง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ กัดริมฝีปากล่าง แล้วพูดต่อว่า “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผมถูกทุกคนในหมู่บ้านรังเกียจ ก็เพราะสัตว์ประหลาดในตัวผมใช่ไหม?”

“ถ้าไม่มีสัตว์ประหลาดตัวนี้ ผมก็คงเหมือนนักเรียนคนอื่นๆ ในโรงเรียนนินจาใช่ไหม? สามารถไปโรงเรียนได้ตามปกติ กลับบ้านได้ตามปกติ—”

พูดไปพูดมา นารูโตะก็อดไม่ได้ที่จะสูดน้ำมูกที่ไหลไม่หยุดอย่างแรง

“ทั้งๆ ที่ผมก็สามารถใช้ชีวิตได้ตามปกติเหมือนคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน ไม่ต้องถูกคนมากมายรังเกียจ ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมก็คงไม่ต้องก่อเรื่องแกล้งคนเพื่อเรียกร้องความสนใจ—”

อุจิฮะ อาคาอินุมองนารูโตะที่ก้มหน้าสะอื้น

เขาเปิดปากพูดว่า “เจตนาแรกของโฮคาเงะรุ่นที่สี่น่าจะไม่ต้องการให้พลังของเก้าหางตกไปอยู่ในมือของหมู่บ้านอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในมือของอุจิฮะ โอบิโตะ ชายสวมหน้ากากที่ก่อกบฏเก้าหาง ส่วนนาย อุซึมากิ นารูโตะ มีสายเลือดของตระกูลอุซึมากิ จึงเป็นจินชูริกิที่เหมาะสมที่สุดที่จะเป็นภาชนะของเก้าหางในบรรดาผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ตอนนั้น”

นารูโตะตกใจ คำว่า “โฮคาเงะรุ่นที่สี่” ที่ฟังดูแปลกๆ ทำให้เขานึกถึงโฮคาเงะรุ่นที่สี่ของโคโนฮะ

ความรู้ของนารูโตะเกี่ยวกับโฮคาเงะรุ่นที่สี่มีเพียงแค่รู้ว่าเขาเป็นโฮคาเงะที่เสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย

ท่านปู่โฮคาเงะรุ่นที่สามก็เคยบอกว่าโฮคาเงะรุ่นที่สี่เป็นโฮคาเงะที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของโคโนฮะ

นอกจากนั้น นารูโตะก็ไม่มีความทรงจำอื่นใดเกี่ยวกับโฮคาเงะรุ่นที่สี่อีกแล้ว

อ้อ ใช่!

เขายังเคยเห็นรูปปั้นโฮคาเงะรุ่นที่สี่บนหน้าผาโฮคาเงะด้วย เพราะรูปปั้นโฮคาเงะขนาดใหญ่นั้นอยู่บนภูเขาด้านหลัง จะไม่เห็นก็ยาก “ตามหลักแล้ว เรื่องที่เก้าหางถูกผนึกอยู่ในตัวนาย มีเพียงไม่กี่คนในโคโนฮะตอนนั้นที่รู้ แต่ต่อมา ข่าวลือที่ว่านายเป็นร่างจำแลงของจิ้งจอกปีศาจก็เริ่มแพร่กระจายในหมู่บ้าน ข่าวลือรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนต่างเชื่อว่านายคือ ‘จิ้งจอกปีศาจ’”

อุจิฮะ อาคาอินุพูดอย่างเฉยเมยว่า “ในที่สุดโฮคาเงะรุ่นที่สามก็ออกคำสั่ง ห้ามใครในโคโนฮะพูดถึงเรื่องที่นายเป็นร่างจำแลงของจิ้งจอกปีศาจต่อหน้า และห้ามพูดถึงกบฏเก้าหางในปีนั้นต่อหน้านายเด็ดขาด”

เขาไม่ได้จงใจใส่ร้ายใคร หรือจงใจกระตุ้นบาดแผลทางใจและความเกลียดชังของนารูโตะ เพียงแค่บอกเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อนอย่างตรงไปตรงมาแก่นารูโตะวัยเจ็ดขวบ

และในตอนนั้น อุจิฮะ อาคาอินุก็เพิ่งอายุสิบเอ็ดปีเท่านั้น

นารูโตะตกใจ “ท่านปู่โฮคาเงะ...”

ขณะที่นารูโตะกำลังรู้สึกซาบซึ้ง ทาจิบานะ จิโร่ก็แทรกขึ้นมาทันทีว่า “เจ้าหนู อย่าเพิ่งรีบซาบซึ้งนักเหมียว”

ทาจิบานะ จิโร่ใช้กรงเล็บแมวอันหนึ่งหยิบเนื้อปลาที่วางอยู่บนราเม็งขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว

มันเคี้ยวเนื้อปลาพลางพูดว่า “นายไม่อยากรู้เหรอว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวลือเรื่อง ‘ร่างจำแลงจิ้งจอกปีศาจ’ ของนายในหมู่บ้าน? นายไม่อยากรู้เหรอว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามรู้เรื่องนี้หรือเปล่า?”

ทาจิบานะ จิโร่พูดต่อว่า “ตอนนั้นเป็นคนของดันโซหมาแก่ตัวนั้นแหละที่ปล่อยข่าวลือเรื่อง ‘ร่างจำแลงจิ้งจอกปีศาจ’ ของนายในหมู่บ้าน”

ส่วนจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขา—ใครจะรู้ล่ะ?”

“อาจจะเพราะไม่ชอบหน้าโฮคาเงะรุ่นที่สี่ หรืออาจจะอยากใช้กระแสวิพากษ์วิจารณ์ในหมู่บ้านกระตุ้นให้นายคลุ้มคลั่งอาละวาด ถ้าเป็นอย่างนั้น อาจจะเกิดเหตุการณ์ที่โฮคาเงะของโคโนฮะต้องสละชีพเพื่อผนึกเก้าหางซ้ำรอยอีกครั้ง ดันโซก็จะสามารถขึ้นเป็นโฮคาเงะได้อย่างราบรื่น”

ทาจิบานะ จิโร่กลืนเนื้อปลา เลียอุ้งเท้า และหรี่ตาแมวอย่างสบายใจว่า “ยังไงซะ โฮคาเงะรุ่นที่สามก็รู้เรื่องนี้ แต่สิ่งที่เขาทำก็แค่ห้ามคนในหมู่บ้านไม่ให้พูดถึงนายมากเกินไปเท่านั้นเอง”

“ส่วนชิมูระ ดันโซ ผู้บงการเบื้องหลัง โฮคาเงะรุ่นที่สามไม่ได้ทำอะไรเขาเลย ตอนที่ท่านอาคาอินุพยายามจะฆ่าชิมูระ ดันโซถึงสองครั้ง โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ออกมาปกป้องดันโซถึงสองครั้ง”

“เจ้าหนู—”

“นายกลับคิดว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามที่ปกป้องผู้บงการเบื้องหลังเป็น ‘ท่านปู่โฮคาเงะ’ ที่น่าซาบซึ้งใจ ช่างไร้เดียงสาเสียจริง! การกระทำของโฮคาเงะรุ่นที่สามไม่เกี่ยวข้องกับความยุติธรรมแม้แต่น้อย!”

คำพูดมากมายจากแมวนินจาทาจิบานะ จิโร่ สร้างผลกระทบทางจิตใจอย่างใหญ่หลวงแก่นารูโตะวัยเยาว์

เขาอ้าปากอยากจะแก้ต่างให้ท่านปู่โฮคาเงะ

เพราะในความทรงจำของเขา—

ท่านปู่โฮคาเงะดีกับเขามาก

ในยามที่เขาไร้ที่พึ่งที่สุด ท่านปู่โฮคาเงะมักจะเป็นคนแรกที่ปรากฏตัวต่อหน้าเขาเพื่อปลอบใจ และยังชวนเขาไปกินราเม็งร้อนๆ ที่ร้านอิจิราคุราเม็งด้วย

ในยามที่เขามีเงินไม่พอใช้ ท่านปู่โฮคาเงะก็ให้เงินค่าใช้จ่ายอย่างเพียงพอ เพียงแต่เขาใช้จ่ายฟุ่มเฟือยไปหน่อย และไม่ค่อยรู้จักวิธีใช้เงินเท่านั้นเอง

แต่ถ้าท่านปู่โฮคาเงะรู้จริงๆ ว่าใครคือผู้บงการเบื้องหลังที่จงใจปล่อยข่าวลือเรื่อง “ร่างจำแลงจิ้งจอกปีศาจ” ทำให้เขาถูกทุกคนในหมู่บ้านรังเกียจ ทำไมท่านปู่โฮคาเงะถึงไม่ลงโทษคนๆ นั้นล่ะ?

แล้วทำไมคนชื่อ “ชิมูระ ดันโซ” ถึงได้มีความอาฆาตมาดร้ายต่อเขามากขนาดนั้น?

ไม่ชอบหน้าโฮคาเงะรุ่นที่สี่ หรืออยากเป็นโฮคาเงะของโคโนฮะ...

สองจุดประสงค์นี้เกี่ยวข้องอะไรกับอุซึมากิ นารูโตะอย่างเขาล่ะ?

ใบหน้าเล็กๆ ของนารูโตะเต็มไปด้วยความสับสน

เขารู้สึกว่าโลกของผู้ใหญ่มันซับซ้อนเกินไป

เขาไม่เข้าใจเลย

“อุซึมากิ นารูโตะ เมื่อความอาฆาตพยาบาทที่ไม่มีที่สิ้นสุด การโดดเดี่ยวอย่างโจ่งแจ้ง คำสาปแช่งที่พูดลับหลังถาโถมเข้าใส่นายทั้งหมด นายรู้สึกถึงความสิ้นหวังและความไร้ที่พึ่งนั้นได้ไหม?”

น้ำเสียงที่แผ่วเบาของอุจิฮะ อาคาอินุเข้าสู่หูของนารูโตะ

ทำให้นารูโตะพยักหน้าตามสัญชาตญาณ

อุจิฮะ อาคาอินุถามว่า “นายคิดว่าสิ่งที่พวกเขาทำนั้นถูกต้องไหม?”

นารูโตะเม้มปาก “ไม่ถูกต้องครับ—”

การรังแกและโดดเดี่ยวเด็กคนหนึ่งแบบนี้ จะถูกต้องได้อย่างไร!

นารูโตะรู้ดีถึงความรู้สึกของตัวเอง

“นายคิดว่าพวกเขาไม่ถูกต้อง นั่นแสดงว่าคุณธรรมของนายยังไม่ถูกโลกนินจาที่เน่าเฟะนี้แปดเปื้อน” อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวว่า “เพราะทุกสิ่งที่นายประสบคือความชั่วร้ายของโลกนินจา เหล่าคนชั่วเพื่อบรรลุเป้าหมายของตน จะใช้ความชั่วร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตนกระทำต่อเด็กที่บริสุทธิ์คนหนึ่ง”

นารูโตะรู้สึกน้อยใจมาก เขาไม่รู้จักคนเหล่านั้นเลย เมื่อหลายปีก่อน เขายังเป็นแค่ทารกที่พูดแทบไม่ได้ด้วยซ้ำ

ทำไมถึงต้องมาพุ่งเป้ามาที่เขาแบบนี้?

เป็นเพราะ “ความชั่วร้าย” ที่ชายผู้น่ากลัวคนนี้พูดถึงอย่างนั้นหรือ?

“ความชั่วร้ายของโลกนินจาได้ก่อให้เกิดความทุกข์ทรมานมากมาย ทำให้ผู้บริสุทธิ์นับไม่ถ้วนตกอยู่ในห้วงแห่งความทุกข์ทรมาน ดิ้นรนไม่หลุดพ้น นายเป็นเพียงหนึ่งในนั้น” อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวว่า “และความทุกข์ทรมานที่นายประสบนั้น ในบรรดาผู้ที่ถูก ‘ความชั่วร้าย’ ทำร้ายมากมาย เป็นเพียงเรื่องธรรมดา ไม่ใช่กรณีพิเศษที่สุด”

นารูโตะตกใจ

“ถ้านายอยากเห็นความชั่วร้ายของโลกนินจาจริงๆ หลังจากกินราเม็งชามนี้เสร็จแล้ว นายสามารถตามฉันไปเดินเล่นรอบโคโนฮะได้ ถ้าโชคร้าย นายก็จะได้เห็นมันด้วยตาตัวเอง”

นารูโตะจ้องมองใบหน้าด้านข้างของอุจิฮะ อาคาอินุอย่างเหม่อลอย เขารู้สึกว่าชายผู้น่ากลัวคนนี้คงเคยเห็น “ความชั่วร้าย” มาทุกรูปแบบแล้ว

น้ำเสียงที่เย็นชา สีหน้าที่ไร้อารมณ์นั้น ดูเหมือนจะชาชินกับ “ความชั่วร้าย” ไปแล้วโดยสิ้นเชิง

แต่ก็ยังรู้สึกว่าในความชาชินนั้นแฝงไว้ด้วยความหวังเล็กน้อย

ความหวังนั้นคล้ายกับที่อุซึมากิ นารูโตะอย่างเขาปรารถนาที่จะได้รับการยอมรับจากทุกคนในหมู่บ้าน แน่นอนว่านารูโตะไม่ได้คิดว่าชายผู้น่ากลัวคนนี้ต้องการได้รับการยอมรับจากทุกคน เขาแค่รู้สึกว่าอีกฝ่ายน่าจะมีความคาดหวังเล็กน้อยต่อโลกนินจา

บางทีความคาดหวังเช่นนี้เองที่ผลักดันให้ชายผู้น่ากลัวคนนี้ “ยุ่งเรื่องชาวบ้าน” ไปทั่วหมู่บ้าน

ตามหลักแล้ว

นารูโตะคิดว่าเขาควรจะอยู่ห่างจากชายผู้น่ากลัวคนนี้ ท่านปู่โฮคาเงะก็เคยเตือนเขาว่าอย่าเข้าใกล้เขา แต่...

เมื่อจ้องมองไอน้ำจางๆ ที่ลอยขึ้นมาจากราเม็ง นารูโตะก็ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ก็มีความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ได้

เขากลับพยักหน้าอย่างไม่รู้ตัว

แล้วก็เริ่มก้มหน้ากินราเม็งอย่างบ้าคลั่ง

ในขณะนั้น ก็มีคนเดินเข้ามาในร้านอิจิราคุราเม็งอีกคน

อิซึมิเหลือบมองอย่างระแวดระวัง เธอเห็นใบหน้าที่ธรรมดาๆ แต่เด็กสาวก็สังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่าที่เอวของอีกฝ่ายมีหน้ากากแขวนอยู่ ซึ่งเป็นหน้ากากของหน่วยลับ!

นินจาหน่วยลับที่เดินเข้ามานั่งลงที่มุมร้านราเม็งอย่างไม่สะทกสะท้านเหมือนลูกค้าทั่วไป

แต่อิซึมิกลับพบว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะเหลือบมองอุซึมากิ นารูโตะ

อาจจะเป็นเพราะเห็นว่าอุซึมากิ นารูโตะไม่มีปัญหาอะไรมากนัก อิซึมิรู้สึกว่านินจาหน่วยลับคนนี้ดูเหมือนจะถอนหายใจโล่งอกไปครึ่งหนึ่ง

อิซึมิเข้าใจทันที นี่คือนินจาหน่วยลับที่ท่านโฮคาเงะจัดให้มาเฝ้าดูจินชูริกิเก้าหาง!

เธอเดาถูกแล้ว

เหตุผลที่นินจาหน่วยลับปรากฏตัวที่ร้านอิจิราคุราเม็ง ก็เพราะเมื่ออุซึมากิ นารูโตะหลุดจากสายตา และยังอยู่กับอุจิฮะ อาคาอินุ สัญญาณเตือนในใจของเขาก็ดังขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าอุจิฮะ อาคาอินุที่มีเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา ต้องการควบคุมเก้าหางด้วยพลังของเนตรวงแหวน?

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าอุจิฮะ อาคาอินุคิดว่าอุซึมากิ นารูโตะที่เป็น “จิ้งจอกปีศาจ” เป็นตัวอันตราย และฆ่านารูโตะทิ้งไปเลย?

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าอุจิฮะ อาคาอินุปลูกฝังความคิดที่ไม่ดีต่อท่านโฮคาเงะและโคโนฮะให้กับจินชูริกิ?

หลังจากพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำเล่า นินจาหน่วยลับก็ทำได้เพียงเสี่ยง

เขาถอดหน้ากากออกทันที แล้วเดินเข้าไปในร้านอิจิราคุราเม็ง เมื่อเขานั่งลงอย่างไม่สะทกสะท้าน มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ และมีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าตอนนี้เขากำลังแบกรับแรงกดดันมหาศาลเพียงใด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสายตาของอุจิฮะ อาคาอินุเหลือบมองมาทางเขา นินจาหน่วยลับเกือบจะชักดาบนินจาที่เอวออกมาตามสัญชาตญาณ

โชคดีที่...

อุจิฮะ อาคาอินุไม่มีการเคลื่อนไหวอื่นใด อาจเป็นเพราะในสายตาของอีกฝ่าย ไม่ว่าในอดีตหรืออนาคต เขาก็ไม่มี “ความชั่วร้าย”?!

หรืออาจเป็นเพราะเขาเป็นคนของตระกูลยามานากะ และความสัมพันธ์ระหว่างหัวหน้าตระกูลยามานากะกับอุจิฮะ อาคาอินุดูเหมือนจะค่อนข้างดี ดังนั้นเขาจึงได้รับอานิสงส์จากตระกูลนินจาของตัวเอง?

และจินชูริกิก็ยังมีชีวิตอยู่ ดูเหมือนจะเจริญอาหารดีด้วย

คงไม่มีอะไรแปลกๆ เกิดขึ้นหรอกมั้ง?

ในขณะนั้นเอง

นินจาหน่วยลับพบว่ามีแมวนินจาสีดำตัวหนึ่งเข้ามา มันกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะ แล้วร้อง “เหมียวๆ” ใส่แมวนินจาอ้วนสีส้มตัวหนึ่ง

เขาได้ยินแมวนินจาสีส้มตัวนั้นพูดภาษามนุษย์ขึ้นมาว่า “ท่านอาคาอินุ เกิดคดีใหม่ในหมู่บ้าน!”

นินจาหน่วยลับก็ถอนหายใจโล่งอกไปอีกครึ่งหนึ่งทันที

ถ้าเป็นอย่างนั้น เทพโรคระบาดอุจิฮะคนนี้ก็จะมีเรื่องให้ยุ่งแล้ว เขาก็จะสามารถอยู่ห่างจากจินชูริกิได้ใช่ไหม?

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ...

อุจิฮะ อาคาอินุวางตะเกียบ เช็ดปาก แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เขาพูดกับจินชูริกิเก้าหางที่อยู่ข้างๆ อย่างเย็นชาว่า “ถ้าอยากเห็น ก็ตามมาได้เลยตอนนี้”

นินจาหน่วยลับ: “???”

เดี๋ยวก่อน...

เห็นอะไร?!

จากนั้น เขาก็เห็นอุซึมากิ นารูโตะรีบตักราเม็งคำสุดท้ายในชามทั้งหมดเข้าปาก รีบลุกขึ้นยืนพร้อมกับแก้มที่พองลมแล้วพูดว่า “มาแล้ว!”

นินจาหน่วยลับ: “???”

เฮ้ยๆๆ!

เกิดอะไรขึ้น?!

ก่อนที่เขาจะเข้าร้านอิจิราคุราเม็ง เขาพลาดอะไรไปหรือเปล่า?

เมื่อเห็นอุซึมากิ นารูโตะเดินตามอุจิฮะ อาคาอินุออกจากร้านอิจิราคุราเม็งไป นินจาหน่วยลับก็ตระหนักได้ว่ามีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น และงานของเขาก็ผิดพลาดอย่างร้ายแรง

แย่แล้ว!

ต้องรีบแจ้งท่านโฮคาเงะแล้ว!

“ลูกค้าครับ จะสั่งราเม็งอะไรดีครับ?” คำถามของเทอุจิถูกนินจาหน่วยลับเมินเฉยไปโดยตรง

เขากัดนิ้วโป้ง ตบพื้น

“วิชานินจา—”

“วิชาสื่อสาร!!”

นกพิราบนินจาตัวหนึ่งที่มีขนาดใหญ่กว่านกพิราบธรรมดาประมาณสองเท่า ถูกนินจาหน่วยลับเรียกออกมา เขาพูดกับนกพิราบนินจาว่า “รีบไปแจ้งท่านโฮคาเงะ บอกว่าอุซึมากิ นารูโตะถูกอุจิฮะ อาคาอินุพาตัวไปแล้ว สถานการณ์ฉุกเฉินมาก!”

นกพิราบนินจาพยักหน้า

แล้วก็บินออกไปทันที

นินจาหน่วยลับกัดฟัน แล้วรีบตามอุจิฮะ อาคาอินุไป แต่ไม่กล้าตามใกล้เกินไป ทำได้เพียงตามอยู่ห่างๆ “ถ้าเขาจะทำอะไรกับจินชูริกิ ฉันก็ต้องยอมสละชีวิตเพื่อพาจินชูริกิกลับมา—”

แต่ปัญหาคือ การสละชีวิตของเขาจะใช้ได้ผลจริงหรือ?

นินจาหน่วยลับรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจนัก

ไม่นานนัก

ที่สำนักงานโฮคาเงะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกำลังปรึกษาหารือกับอุทาทาเนะ โคฮารุ และมิโตคาโดะ โฮมุระ ว่าจะแก้ไขปัญหาใหญ่ที่อุจิฮะ อาคาอินุก่อขึ้นได้อย่างไร

แต่ในขณะนั้น นกพิราบนินจาตัวหนึ่งที่บินเข้ามาทางหน้าต่าง ก็ดึงดูดความสนใจของทั้งสามคน

“นี่คือ...”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นขมวดคิ้ว เขาจำได้ว่านี่คือนกพิราบนินจาของนินจาหน่วยลับ “ยามานากะ เรียวชิน” แต่เรียวชินไม่ควรจะกำลังเฝ้าดูนารูโตะอยู่เหรอ?

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นรู้สึกว่าฉากนี้ดูเหมือนเคยเห็นมาก่อน

จนกระทั่งนกพิราบนินจาพูดขึ้น

“ท่านโฮคาเงะ อุซึมากิ นารูโตะถูกอุจิฮะ อาคาอินุพาตัวไปแล้ว! สถานการณ์ฉุกเฉินมาก!—เรียวชินบอกให้ฉันพูดอย่างนั้น”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น: “...”

ก่อนที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจะทันได้ตอบสนอง อุทาทาเนะ โคฮารุก็ลุกขึ้นยืนทันที ใบหน้าแก่ชราของเธอเต็มไปด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง

เธอกล่าวทันทีว่า “ฮิรุเซ็น! เห็นไหม! นี่คือความทะเยอทะยานของอุจิฮะ อาคาอินุ! สิ่งที่เรียกว่า [ความยุติธรรมสัมบูรณ์] เป็นเพียงข้ออ้างที่สวยหรูสำหรับความทะเยอทะยานของเขา!”

“ในฐานะคนของตระกูลอุจิฮะ ในฐานะนินจาที่มีเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา เขาไม่รู้หรือว่าการที่เขาเข้าใกล้จินชูริกิเก้าหางหมายถึงอะไร? แถมเขายังพาจินชูริกิไปอีกด้วย!”

อุทาทาเนะ โคฮารุสูดหายใจเข้าลึกๆ ความดันโลหิตที่พุ่งสูงขึ้นเมื่อครู่ก็ลดลงเล็กน้อย

เธอกล่าวต่อว่า “พูดถึงที่สุดแล้ว แม้ว่าเขาจะทำเพื่อสิ่งที่เรียกว่า [ความยุติธรรมสัมบูรณ์] จริงๆ เราก็ยิ่งต้องระมัดระวังพฤติกรรมของเขา เพราะความยุติธรรมของเขามันสุดโต่งเกินไป!”

“คนที่กล้าแม้กระทั่งฆ่าบุตรชายของไดเมียว นายแน่ใจหรือว่าเขาจะไม่คิดใช้พลังของจิ้งจอกเก้าหางเพื่อกวาดล้างโคโนฮะ? สำหรับคนอย่างเขา การที่คนในโคโนฮะตายหมดก็คงเป็นการกระทำที่ยุติธรรมใช่ไหม?”

“ฮิรุเซ็น! กบฏเก้าหางเมื่อเจ็ดปีก่อน กำลังจะเกิดขึ้นซ้ำรอยอีกครั้ง!”

มิโตคาโดะ โฮมุระก็นั่งไม่ติดที่ เขาลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “ฮิรุเซ็น เราต้องชิงจินชูริกิกลับมา ไม่ว่าอุจิฮะ อาคาอินุจะมีเจตนาแบบนั้นหรือไม่ ก็ไม่สามารถปล่อยให้เขาเข้าใกล้ อุซึมากิ นารูโตะมากเกินไปได้”

“เพราะแม้เขาจะไม่มีเจตนา คนอื่นๆ ในตระกูลอุจิฮะก็อาจจะมีเจตนาได้ ถึงตอนนั้น กบฏเก้าหางก็อาจจะเกิดขึ้นซ้ำรอยจริงๆ”

“กบฏเก้าหางครั้งที่แล้ว โคโนฮะได้รับความเสียหายอย่างหนัก เราไม่สามารถทนกับการกบฏเก้าหางครั้งที่สองได้อีกแล้ว”

คำพูดจากอุทาทาเนะ โคฮารุ และมิโตคาโดะ โฮมุระ

ทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นตระหนักว่าไม่สามารถล่าช้าได้อีกต่อไป เขากล่าวทันทีว่า “คาคาชิ!”

คาคาชิที่ยืนอยู่หน้าประตูห้องทำงานโฮคาเงะตลอดเวลาก็เปิดประตูเข้ามา

“แจ้งหน่วยลับทุกคน ให้รวมตัวทันที!” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ไปกับฉันเพื่อพานารูโตะกลับมา!”

อุทาทาเนะ โคฮารุแทรกขึ้นมาว่า “ฉันก็จะไปด้วย”

เธออธิบายว่า “ฮิรุเซ็น ถ้านายไปคนเดียว นายก็จะยังคงตามใจอุจิฮะ อาคาอินุต่อไป อุจิฮะ อาคาอินุเป็นพลังรบที่แข็งแกร่งพอที่จะทำให้กองกำลังภายนอกหมู่บ้านหวาดกลัวได้จริง แต่นายก็ต้องพิจารณาถึงความเสียหายที่เขานำมาสู่โคโนฮะด้วย”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นขมวดคิ้วเล็กน้อย

แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางอุทาทาเนะ โคฮารุ

“เหมียว ท่านอาคาอินุ นินจาในหมู่บ้านพบว่ามีครอบครัวพลเรือนสี่คนถูกบ้านที่พังทับเสียชีวิตขณะทำความสะอาดซากปรักหักพังใกล้ตระกูลยามานากะ เดิมทีจะสรุปคดีว่าเป็น ‘อุบัติเหตุ’ แต่หลังจากหน่วยตำรวจเข้ามารับช่วงต่อ ก็พบว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล”

แมวสีดำตัวหนึ่งนำทางไปข้างหน้า ส่วนทาจิบานะ จิโร่ก็เกาะอยู่บนไหล่ของอิซึมิ แล้วพูดว่า “แม้ว่าผิวหนังของผู้เสียชีวิตจะเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำจากการถูกซากปรักหักพังทับ จนเรียกได้ว่าเนื้อตัวเละเทะ แต่ก็ยังพบร่องรอยแปลกๆ บนผิวหนังบริเวณคอของศพหนึ่ง ร่องรอยนั้นไม่ชัดเจนนัก ถ้าไม่ใช่เพราะสมาชิกหน่วยตำรวจคนนั้นเปิดเนตรวงแหวนเพื่อตรวจสอบ ก็คงไม่พบ”

“ตามหลักแล้ว บริเวณนั้นไม่น่าจะถูกของหนักทับได้ ความเป็นไปได้เดียวคือถูกโจมตีก่อนเสียชีวิต”

นารูโตะที่เดินตามหลังมาได้ยินถึงตรงนี้ก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้าง

ครอบครัวสี่คน...ตายหมดเลยเหรอ?!

นารูโตะไม่เคยสนใจเหตุการณ์ร้ายแรงเหล่านี้มาก่อน และในความทรงจำของเขา โคโนฮะถึงแม้จะมีคนมากมายรังเกียจและโดดเดี่ยวเขา แต่ก็ยังเป็นหมู่บ้านที่ค่อนข้างสงบสุข

แต่ใครจะคิดว่าหลังจากเดินตามชายผู้น่ากลัวคนนี้ออกจากร้านอิจิราคุราเม็งไม่นาน ก็ได้รู้ว่ามีครอบครัวสี่คนในหมู่บ้านถูกฆ่าล้างโคตร!

นี่...นี่มันโคโนฮะที่เขาคุ้นเคยอยู่หรือเปล่า?

(จบตอน)