ตอนที่ 84 อุจิฮะ อาคาอินุ บุคคลอันตรายอันดับหนึ่ง!
ตอนที่ 84 อุจิฮะ อาคาอินุ บุคคลอันตรายอันดับหนึ่ง!
ตอนที่ 84 อุจิฮะ อาคาอินุ บุคคลอันตรายอันดับหนึ่ง!
“อุจิฮะ…”
ทูตของไดเมียวที่ดูยังหนุ่มคนนี้เห็นได้ชัดว่ารู้จักตระกูลอุจิฮะเป็นอย่างดี เพราะชื่อเสียงของพวกเขาโด่งดังไปทั่วโลกนินจา
เขาถามขึ้นอีกครั้งว่า “เขามีแค่คนเดียวเหรอ? หรือว่าเขาเป็นตัวแทนของตระกูลอุจิฮะทั้งหมด?!”
นินจาโคโนฮะนึกทบทวนแล้วตอบว่า “อุจิฮะ อาคาอินุเป็นเหมือนพวกฉายเดี่ยว เขาไม่ค่อยเข้าสังคมเลย แม้แต่ในตระกูลอุจิฮะ เขาก็ยังเป็นคนที่ไม่เหมือนใคร แต่ได้ยินมาว่าเขามีนักเรียนฝึกหัดจากหน่วยตำรวจอยู่ข้างกายคนหนึ่ง”
ทูตของไดเมียวพยักหน้าเข้าใจเล็กน้อย พร้อมยิ้มบางๆ “ถ้าเขาไม่ได้เป็นตัวแทนของตระกูลอุจิฮะทั้งหมด เขาก็ไม่น่ากังวลอะไร”
“ครั้งนี้ท่านไดเมียวส่ง ‘นันโกะ’ หนึ่งในสิบสองนินจาองครักษ์มาเป็นองครักษ์ส่วนตัวของฉัน เขาเคยเป็นนินจาชั้นยอดของโคโนฮะด้วยนะ ดูเหมือนจะเป็นโจนินด้วยซ้ำ”
“นันโกะ” งั้นหรือ…
นินจาโคโนฮะอดไม่ได้ที่จะมองไปยังชายคนหนึ่งในกลุ่มที่มาด้วยกัน ซึ่งมีบุคลิกโดดเด่นและมีรอยแผลเป็นบนใบหน้า
“แต่ท่านทูตครับ ควรระมัดระวังไว้ก่อนจะดีกว่า… ควรหยุดรออยู่ตรงนี้สักครู่ ผมจะรีบกลับมา”
เขากล่าวเตือนด้วยความหวังดีอีกครั้ง
…
ไม่นานนัก ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, อุทาทาเนะ โคฮารุ, มิโตะคาโดะ โฮมุระ… สามในสี่ผู้อาวุโสของโคโนฮะกำลังรวมตัวกันอยู่ที่นี่
นินจาโคโนฮะที่คุยกับทูตหนุ่มเมื่อครู่ก็อยู่ที่นี่ด้วย
อุทาทาเนะ โคฮารุแค่นเสียง “หึ เด็กหนุ่มนี่ช่างปากกล้าจริงเชียว แค่เราพูดจาดีๆ ว่าฮิรุเซ็นจะไปต้อนรับเขาด้วยตัวเอง เขาก็หน้าด้านปีนบันไดขึ้นมาจริงๆ”
มิโตะคาโดะ โฮมุระกล่าวช้าๆ “ก็เพราะสถานะของเขาค่อนข้างพิเศษ เขาเป็นบุตรชายคนที่สองของท่านไดเมียว—โออิน คิวสุเกะ ด้วยสถานะนี้ เขาจึงคิดว่าโฮคาเงะควรจะไปต้อนรับเขาด้วยตัวเอง”
ขณะที่พูด
มิโตะคาโดะ โฮมุระมองไปที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แล้วถามว่า “ฮิรุเซ็น นายจะทำยังไง?”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นที่กำลังพ่นควันจากกล้องยาสูบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
เขาวางกล้องยาสูบลง
แล้วลุกขึ้นยืน
“ฉันจะไปเองเถิด อย่างไรเสียก็เป็นทูตที่ไดเมียวส่งมา”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกล่าวช้าๆ “สงครามนินจาครั้งที่สามเพิ่งจะจบไปไม่นานนัก กบฏเก้าหางก็ทำให้โคโนฮะเสียหายอย่างหนัก การจลาจลเมื่อคืนก็ทำให้โคโนฮะอ่อนแอลงมาก”
“ในสถานการณ์เช่นนี้ โคโนฮะยิ่งต้องการการสนับสนุนทางการเงินจากฝั่งไดเมียว การที่ฉันใช้หน้าตาของตนแลกกับงบประมาณของหมู่บ้านนินจาที่มากขึ้น โดยรวมแล้วมีแต่ข้อดี ไม่มีข้อเสียสำหรับโคโนฮะ”
คำพูดที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกล่าวอย่างมีคุณธรรมเกือบทำให้นินจาโคโนฮะที่อยู่ในที่นั้นน้ำตาซึม
แต่อุทาทาเนะ โคฮารุและมิโตะคาโดะ โฮมุระกลับไร้อารมณ์
พวกเขาทราบดีว่า… เมื่อเรื่องที่ “ท่านโฮคาเงะยอมลดตัวลงเพื่ออนาคตของโคโนฮะ” แพร่กระจายออกไป ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็จะได้รับชื่อเสียงทางการเมืองที่สูงขึ้นภายในหมู่บ้าน
“ว่าแต่ ฮิรุเซ็น…”
อุทาทาเนะ โคฮารุเรียกซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไว้ทันที เธอพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เรื่องของดันโซกับอุจิฮะ อาคาอินุเมื่อคืน นายแน่ใจนะว่าจะไม่จัดการให้เรียบร้อย?”
“อุจิฮะ อาคาอินุควบคุมไม่ได้เลยนะ ถึงนายจะมีแนวคิดของตัวเอง ก็ควรจะบอกพวกเราบ้างสิ?”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหยุดเดิน
เขาสบตากับอุทาทาเนะ โคฮารุ แล้วพูดอย่างแผ่วเบาว่า “ที่ฉันทำเช่นนี้ ก็เพื่อให้อาคาอินุควบคุมได้มากขึ้น หากเขาเปิดศึกกับโคโนฮะ แม้เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจัดการเขา แต่โคโนฮะก็จะต้องจ่ายราคาที่แสนสาหัส จนถึงตอนนี้ สิ่งที่ฉันทำได้คือการประคองสถานการณ์ไว้ก่อน”
อุทาทาเนะ โคฮารุอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ฮิรุเซ็น การกระทำที่ตามใจแบบนี้จะทำให้อุจิฮะ อาคาอินุได้ใจมากขึ้นเรื่อยๆ! เมื่อคืน เขาก็ไม่ให้เกียรตินายต่อหน้าคนมากมายขนาดนั้น นายคิดว่าครั้งหน้าเขาจะก่อเรื่องอะไรขึ้นอีก?”
“ฮิรุเซ็น พวกเราเคารพการตัดสินใจของนาย แต่ก็ขอให้นายคิดให้ดีๆ อย่าให้ต้องมาเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเองเลย”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นรู้สึกว่าประโยคนี้คุ้นหู
เขาเกือบจะพูดออกไปตามสัญชาตญาณว่า “ฉันคือโฮคาเงะ”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกล่าวว่า “ฉันมีการพิจารณาในฐานะโฮคาเงะ”
พูดจบก็ไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก
เขาหันหลังเดินจากไปภายใต้สายตาของอุทาทาเนะ โคฮารุและมิโตะคาโดะ โฮมุระ
…
โออิน คิวสุเกะ บุตรชายคนที่สองของไดเมียว สังเกตเห็นว่าหนึ่งในองครักษ์ที่แข็งแกร่งที่สุดที่บิดาของเขาส่งมา กลับแสดงสีหน้าเคร่งขรึม
เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า “นันโกะ นายเคยเป็นโจนินของโคโนฮะ นายเคยได้ยินชื่อ ‘อุจิฮะ อาคาอินุ’ มาก่อนไหม? และตลอดทางมานี้ฉันไม่เคยเห็นนายแสดงสีหน้าแบบนี้เลย… หมอนั่นเก่งมากจริงๆ เหรอ?”
“ท่านคิวสุเกะ หากเขาคืออุจิฮะ อาคาอินุที่อยู่ในความทรงจำของฉันแล้วล่ะก็ นั่นคงเป็นตัวปัญหาแน่”
‘นันโกะ’ หนึ่งในสิบสองนินจาองครักษ์กล่าวอย่างเคร่งขรึม “หมอนั่นคือสัตว์ลาวาที่เคลื่อนไหวอยู่ในสงครามนินจาครั้งที่สาม ว่ากันว่าศัตรูที่แข็งแกร่งที่ตายด้วยน้ำมือของเขามีมากมายนับไม่ถ้วน ในตอนนั้นเขาเป็นอัจฉริยะขีดจำกัดสายเลือดคู่กับชิซุยชั่วพริบตาแห่งอุจิฮะ”
“ฉันเองก็เคยได้ยินเรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับเขามาบ้าง มีข่าวลือว่าเขายึดมั่นในวิถีนินจาแห่งความยุติธรรม ไม่ยอมทนเห็นคนชั่ว เมื่อเข้าร่วมหน่วยตำรวจอุจิฮะ เขาก็ไขคดีต่างๆ ได้มากมาย”
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้
โออิน คิวสุเกะครุ่นคิดอย่างมีเลศนัย “ฟังดูแล้วก็ไม่เหมือนนินจาที่ชั่วร้ายอะไรนี่? นี่ไม่ใช่คนดีมีคุณธรรมหรอกเหรอ? ถ้าอย่างนั้น ทำไมคนเมื่อกี้ถึงบอกให้ฉันหลีกเลี่ยงเขาด้วยล่ะ?”
นันโกะสูดหายใจลึกๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “เพราะวิถีนินจาแห่งความยุติธรรมของเขา ไม่สนใจสถานะหรือชนชั้นของใครทั้งนั้น!”
“แม้ท่านคิวสุเกะจะเป็นบุตรชายของไดเมียว ด้วยนิสัยสุดโต่งของเขา หากพบว่าท่านมีบาป เขาก็จะลงมือโดยไม่ลังเล”
นันโกะเตือนว่า “ท่านคิวสุเกะ ซารุโทบิ อาสึมะเพิ่งกลับมาที่โคโนฮะเมื่อไม่นานมานี้เพื่อร่วมงานศพของพี่ชายเขา ตอนนี้… เขาน่าจะยังอยู่ในโคโนฮะ”
“เพื่อความปลอดภัยของท่าน ฉันควรจะเรียกเขามาช่วยคุ้มครองท่านคิวสุเกะด้วย!”
นันโกะไม่ได้พูดเกินจริง
หากอุจิฮะ อาคาอินุเล็งเป้าหมายไปที่โออิน คิวสุเกะ บุตรชายของไดเมียว
ด้วยพลังของเขาเพียงคนเดียว…
เขาก็ไม่มั่นใจว่าจะสามารถหยุด “สัตว์ลาวา” ตัวนั้นได้
หมอนั่น…
เป็นปีศาจ!
“เฮ้ย! นันโกะ นายพูดแบบนี้หมายความว่าไง นายกำลังจะบอกว่าท่านคิวสุเกะมีบาปติดตัวงั้นเหรอ?”
ข้ารับใช้ของโออิน คิวสุเกะก้าวออกมาพร้อมพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ “ระวังคำพูดของนายหน่อยนะนันโกะ นายเป็นแค่นินจาที่ท่านไดเมียวส่งมาคุ้มครองท่านคิวสุเกะเท่านั้น”
“หืม? นันโกะ นายได้ยินที่ฉันพูดไหม?!”
นันโกะ หนึ่งในสิบสองนินจาองครักษ์ ได้ทำเป็นไม่สนใจทุกคำพูดที่ข้ารับใช้คนนั้นกล่าว
เขามองตรงไปยังจุดหนึ่งข้างหน้าด้วยสีหน้าตื่นตัวอย่างยิ่ง
“ท่านคิวสุเกะ…”
นันโกะเลียริมฝีปากที่แห้งผาก มือข้างหนึ่งวางอยู่บนดาบนินจา ฝ่ามือของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบโดยไม่รู้ตัว
เขาพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “ฉันเห็นว่าท่านดูเหมือนจะอยากรู้เรื่องบุคคลอันตรายอันดับหนึ่งของโคโนฮะผู้นั้นมาก”
“บังเอิญจริงๆ! อุจิฮะ อาคาอินุคนนั้น…”
“อยู่ตรงหน้าพวกเราแล้ว!”
(จบตอน)