บทที่ 16 มาดูกันว่าแผงของใครจะถูกสั่งปิดก่อน

บทที่ 16 มาดูกันว่าแผงของใครจะถูกสั่งปิดก่อน

วันถัดมา หลิวเหล่าสี่มาถึงเร็วกว่าเดิมและเขยิบโต๊ะของเขาไปข้างหน้าอีกครึ่งเมตร

เขาเพิ่มจำนวนแผ่นแป้งงาขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับเมื่อวาน เห็นได้ชัดว่าเขาพยายามจะกดดันหลินกั๋วเฉียงด้วยปริมาณสินค้าที่มากกว่า

ยอดขายของหลินกั๋วเฉียงตกลงไปอีกร้อยละ 20

ในวันที่ 3 ข้างแผงของหลิวเหล่าสี่มีคนเพิ่มมาอีกหนึ่งคน

เขาเป็นชายหนุ่มที่โกนผมจนเกรียน อายุยี่สิบต้นๆ ร่างกายกำยำ ไหล่กว้างเอวหนา

เขาสวมแจ็คเก็ตหนังที่สกปรก นั่งยองๆ อยู่ข้างถนนพลางสูบบุหรี่ และคอยชำเลืองมองมาทางหลินกั๋วเฉียงเป็นระยะ

สายตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย

เมื่อไม่มีคนอยู่แถวนั้น ป้าพังก็กระซิบกับหลินกั๋วเฉียงอย่างลับๆ ว่า "พ่อหนุ่ม เจ้าต้องระวังตัวให้ดีนะ"

"หลิวเหล่าสี่คนนี้ไม่ใช่คนที่จะมาล้อเล่นด้วยได้ เขามีเส้นสายอยู่ในตัวเมือง คนที่เคยมาตั้งแผงขายของที่นี่ก่อนหน้านี้ล้วนถูกเขาบีบให้เลิกไปทั้งนั้น"

"ไอ้คนหัวโล้นนั่นเป็นหลานชายของเขา ชื่อเอ้อเปียว มันเป็นพวกอันธพาลตัวจริง เมื่อปีที่แล้วมันทำซี่โครงคนหักไปสองซี่จนต้องเสียเงินหลายร้อยหยวนเพื่อเคลียร์เรื่องนี้"

หลินกั๋วเฉียงพยักหน้า "ขอบคุณครับป้าพัง ผมรู้ว่าควรทำอย่างไร"

"อย่าฝืนทำเป็นเก่งไปเลย" ป้าพังลดเสียงลง "ถ้ามันไม่ไหวจริงๆ ก็หาที่อื่นขายเถอะ หน้าโรงงานเครื่องจักรการเกษตรไม่ได้มีแค่ที่ตรงนี้นะ..."

"ผมไม่ย้ายครับ" หลินกั๋วเฉียงยิ้ม น้ำเสียงของเขาหนักแน่นจนไม่อาจโต้แย้งได้ "ผมมาก่อน ทำไมผมต้องย้ายด้วยล่ะครับ?"

ป้าพังอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็กลืนคำพูดลงไป ถอนหายใจเฮือกหนึ่งแล้วเดินจากไป

วันนั้นเมื่อเขาเก็บของเสร็จและกลับถึงบ้าน จ้าวซูเม่ยสังเกตเห็นว่าสีหน้าของหลินกั๋วเฉียงดูไม่ดีนัก

"เป็นอะไรไปคะ? ขายของไม่ดีหรือ?"

"ก็เรื่อยๆ ครับ เพียงแต่มีคนพยายามจะมาแย่งที่ขายของของผมน่ะ"

ใบหน้าของจ้าวซูเม่ยซีดเผือดลงทันที "ใครกันคะ?"

"หลิวเหล่าสี่ จากหมู่บ้านถัดไปครับ"

"หลิวเหล่าสี่?" น้ำเสียงของจ้าวซูเม่ยเปลี่ยนไป "ฉันเคยได้ยินชื่อคนคนนี้ เขาไม่ใช่คนดีอะไรเลย"

"กั๋วเฉียง เราหาที่อื่นกันดีไหมคะ? มันไม่คุ้มหรอกที่จะไปมีเรื่องกับเขา..."

"ผมไม่ย้ายครับ" หลินกั๋วเฉียงวางกล่องลง น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งแต่เด็ดขาด "ซูเม่ย ฟังผมนะ กับคนจำพวกนี้ ถ้าเราถอยหนึ่งก้าว พวกเขาก็จะรุกคืบเข้ามาสองก้าว"

"ถ้าวันนี้เราเปลี่ยนที่ วันพรุ่งนี้เขาก็จะตามไปอีก การถอยหนีไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาอะไรหรอก"

"แล้วคุณจะทำอย่างไรคะ?"

หลินกั๋วเฉียงไม่ตอบ แต่ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เขาก็เริ่มลงมือทำบางอย่าง

ทุกวันหลังจากเก็บแผงเสร็จ เขาไม่ได้รีบกลับบ้าน แต่จะอยู่ในตัวเมืองต่ออีกหนึ่งชั่วโมงเพื่อเดินสำรวจไปทั่ว

เขาไปที่ย่านที่พักอาศัยหลังโรงงานเครื่องจักรการเกษตร ตลาดผักในเมือง และหน้าสหกรณ์จัดหาสินค้า

เขายังเดินวนรอบหน้าอาคารที่ทำการรัฐบาลของเมืองอีกด้วย

เขากำลังสังเกตและสอบถามข้อมูล

ภูมิหลังของหลิวเหล่าสี่เป็นอย่างไร?

ใครกันแน่ที่เป็นเส้นสายของเขาในเมือง?

เขามีวิธีบีบคนอื่นให้เลิกขายอย่างไรมาก่อน?

จุดอ่อนของเขาคืออะไร?

หลังจากผ่านไป 3 วัน หลินกั๋วเฉียงก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด

หลิวเหล่าสี่มีเส้นสายจริงๆ

เขาเป็นญาติห่างๆ ของเสมียนคนหนึ่งที่สำนักงานอุตสาหกรรมและการพาณิชย์ในเมือง และมักจะนำบุหรี่กับสุราไปให้ในช่วงเทศกาล

เสมียนคนนั้นจึงแกล้งทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งและทำเป็นไม่เห็นการทำธุรกิจที่ไม่มีใบอนุญาตของเขา

แต่นั่นเป็นเพียงแค่นั้น หากเป็นระดับที่สูงขึ้นไป เขาก็ไม่มีปัญญาเอื้อมถึง

วิธีที่เขาใช้บีบพ่อค้าแม่ค้าคนก่อนๆ นั้นเหมือนกันหมด

ขั้นแรกคือการยึดที่ จากนั้นก็ลดราคา แล้วหาคนมาข่มขู่

พ่อค้าแม่ค้าเหล่านั้นล้วนเป็นคนซื่อสัตย์ หลังจากถูกข่มขู่สองสามครั้งพวกเขาก็จากไปเอง ไม่มีใครอยากจะเอาชีวิตไปเสี่ยงกับเขา

ส่วนจุดอ่อนของหลิวเหล่าสี่...

หลินกั๋วเฉียงค้นพบสิ่งที่น่าสนใจมาก

แผ่นแป้งงาและเนื้อตุ๋นของหลิวเหล่าสี่ล้วนรับมาจากที่อื่น ไม่ได้ทำเอง

แผ่นแป้งงาเป็นสินค้าค้างสต็อกที่ซื้อมาจากร้านอาหารรัฐวิสาหกิจในเมืองในราคาแผ่นละหนึ่งสลึง และเนื้อตุ๋นก็เป็นเศษเนื้อที่ซื้อมาจากโรงฆ่าสัตว์ ซึ่งถูกกลบกลิ่นด้วยการใส่เกลือและซีอิ๊วจำนวนมาก

นั่นคือเหตุผลที่เขาขายได้ในราคาแผ่นละสามสลึงแล้วยังได้กำไร แต่รสชาตินั้นไม่ต้องพูดถึง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่มีใบอนุญาตประกอบธุรกิจ

หลินกั๋วเฉียงเองก็ไม่มีเช่นกัน

ในปี 1980 เศรษฐกิจแบบปัจเจกบุคคลเพิ่งจะเริ่มเปิดกว้าง และการจัดการด้านอุตสาหกรรมและการพาณิชย์ยังคงวุ่นวาย เช่นเดียวกับเขา เก้าในสิบของคนที่มาตั้งแผงหน้าโรงงานต่างก็ไม่มีใบอนุญาต ทุกคนต่างมีข้อตกลงที่รู้กันอยู่ภายใน

แต่หากมีใครสักคนเอาจริงเอาจังแล้วแจ้งจับ เรื่องราวมันก็จะกลายเป็นอีกเรื่องหนึ่งทันที

หลินกั๋วเฉียงไม่ต้องการแจ้งจับหลิวเหล่าสี่

ไม่ใช่ว่าเขาไม่กล้า แต่เพราะเขาทำไม่ได้

หากเขาแจ้งจับเขา เขาก็หนีไม่พ้นเหมือนกัน

และเขาไม่อยากสร้างศัตรูคู่อาฆาตกับหลิวเหล่าสี่ อย่างไรเสียเขาก็ยังมีครอบครัวที่ต้องดูแล การทำแบบนั้นมันไม่คุ้ม

เขาต้องการวิธีที่ฉลาดกว่านี้

เช้าวันต่อมา หลินกั๋วเฉียงไปตั้งแผงตามปกติและพบว่าหลิวเหล่าสี่ขยับที่ขึ้นหน้าไปอีกครึ่งเมตร แทบจะดันแผงของเขาจนติดกำแพง

เจ้าคนหัวโล้นเอ้อเปียวนั่งยองๆ อยู่ใกล้ๆ คาบไม้จิ้มฟันไว้ในปาก จ้องมองมาที่เขาตรงๆ ราวกับกำลังรอให้เขาพูดอะไรบางอย่าง

หลินกั๋วเฉียงไม่ได้พูดอะไร เขาวางกล่องลงแล้วเริ่มจัดแผง

เอ้อเปียวคายไม้จิ้มฟันออก ลุกขึ้นยืน เดินมาหาเขาแล้วก้มมองลงมา

"เฮ้ย แกคือหลินเหล่าเอ้อใช่ไหม?"

หลินกั๋วเฉียงไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง "ใช่"

"ลุงของข้าบอกว่าที่ตรงนี้เป็นของเขา เขาอยากให้แกย้ายไป"

"ฉันมาตั้งที่ตรงนี้ก่อน"

หลินกั๋วเฉียงเปิดฝากล่องอย่างไม่รีบร้อน "ถ้าจะมีใครต้องย้าย ก็ควรจะเป็นเขานั่นแหละ"

ดวงตาของเอ้อเปียวเบิกกว้าง กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุก ราวกับกำลังพิจารณาว่าจะลงมือดีหรือไม่

แต่หลินกั๋วเฉียงไม่เคยเงยหน้ามองเขาเลย ความเฉยเมยเช่นนั้นน่าหงุดหงิดยิ่งกว่าการยั่วยุใดๆ

"ไอ้..." เอ้อเปียวยื่นมือออกไปเพื่อจะคว่ำกล่อง

"เอ้อเปียว"

เสียงของหลิวเหล่าสี่ดังมาจากด้านหลัง ไม่ดังนักแต่ก็ทำให้มือของเอ้อเปียวหยุดชะงักกลางอากาศ

หลิวเหล่าสี่เดินเข้ามาพร้อมกับสูบบุหรี่ หรี่ตามองหลินกั๋วเฉียงอย่างประเมิน

"หลินเหล่าเอ้อ ให้ข้าบอกอะไรแกตรงๆ นะ"

น้ำเสียงของเขาดูเป็นกันเองทีเดียว แต่ความเป็นกันเองนั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกของการทำทานที่เหนือกว่า "ข้า หลิวเหล่าสี่ ถูกใจที่หน้าโรงงานเครื่องจักรการเกษตรตรงนี้แล้ว"

"ถ้าแกฉลาด ก็ไปหาที่อื่นขายซะ แล้วเราต่างคนต่างอยู่"

"ถ้าแกไม่ฉลาด..."

เขายิ้มและไม่ได้พูดต่อ

หลินกั๋วเฉียงเงยหน้าขึ้นในที่สุด จ้องมองหลิวเหล่าสี่

"หลิวเหล่าสี่ ให้ผมบอกอะไรคุณตรงๆ บ้างนะ"

น้ำเสียงของเขาไม่ดัง แต่หนักแน่นมาก "ผมมาที่นี่ก่อน ผมตั้งแผงขายที่นี่มาครึ่งเดือนกว่าแล้ว ทุกคนรู้เรื่องนี้ดี"

"ถ้าคุณอยากจะขายที่นี่ ก็เชิญครับ เราก็ขายของใครของมัน ไม่ต้องไปยุ่งเรื่องของกันและกัน"

"แต่การให้หลานชายคุณมาขวางผม แถมยังพยายามจะคว่ำกล่องของผม... แบบนี้มันไม่ค่อยให้เกียรติกันเลยใช่ไหมครับ?"

หลิวเหล่าสี่ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดว่าชาวนาที่ดูซื่อๆ คนนี้จะกล้าพูดกับเขาเช่นนี้

"ให้เกียรติหรือ?" เขาหัวเราะเผยให้เห็นฟันสีเหลืองบางซี่ "หลินเหล่าเอ้อ ทุกวันนี้ยังมีใครเขาคุยเรื่องให้เกียรติกับแกอีกหรือ?"

"ข้า หลิวเหล่าสี่ คลุกคลีอยู่ในตัวเมืองมาหลายปี พึ่งพา..."

"พึ่งพาเสี่ยวหวังจากสำนักงานอุตสาหกรรมและการพาณิชย์หรือครับ?" หลินกั๋วเฉียงขัดจังหวะ

รอยยิ้มของหลิวเหล่าสี่แข็งค้าง

"แกหมายความว่ายังไง?"

"ไม่มีอะไรครับ"

หลินกั๋วเฉียงก้มหน้าลงและเริ่มจัดแซนด์วิชเนื้อในกล่อง น้ำเสียงราบเรียบ "แค่ได้ยินมาว่าคุณมีเส้นสายกับเจ้าหน้าที่หวังจากสำนักงานอุตสาหกรรมและการพาณิชย์ ซื้อของไปให้เขาในช่วงเทศกาล แล้วเขาก็แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นแผงของคุณ"

สีหน้าของหลิวเหล่าสี่เปลี่ยนไป

"ผมไปสืบมาแล้ว" หลินกั๋วเฉียงกล่าวต่อ น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยราวกับกำลังคุยเรื่องสัพเพเหระประจำวัน "เจ้าหน้าที่หวังก็เป็นแค่เสมียนธรรมดาคนหนึ่ง เหนือเขาขึ้นไปยังมีหัวหน้า และยังมีนายกเทศมนตรีของเมืองอีก"

"แผงของคุณไม่มีใบอนุญาตประกอบธุรกิจ ไม่มีใบอนุญาตด้านสุขอนามัย เนื้อตุ๋นก็เป็นเศษเนื้อที่ซื้อมาจากโรงฆ่าสัตว์ ส่วนแผ่นแป้งงาก็เป็นสินค้าค้างสต็อกจากร้านอาหารรัฐวิสาหกิจ"

"ของพวกนี้ทนต่อการตรวจสอบไม่ได้หรอกครับ"

"แก!" ใบหน้าของหลิวเหล่าสี่เปลี่ยนเป็นสีตับหมู

"ผมไม่ได้จะไปแจ้งจับคุณ"

หลินกั๋วเฉียงเงยหน้ามองเขา สายตาของเขาสงบนิ่ง "ผมบอกแล้วว่าเราก็ขายของใครของมัน ต่างคนต่างอยู่"

"ที่ของคุณก็อยู่ข้างของคุณ ที่ของผมก็อยู่ข้างของผม"

"ถ้าคุณคิดว่าวิธีนี้ใช้ได้ เราก็จะทำแบบนี้ ถ้าไม่..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ลดระดับเสียงลงอีกเล็กน้อย แต่ทุกคำพูดนั้นชัดเจนจนไม่มีข้อกังขา:

"งั้นเราลองมาดูกันว่า แผงของใครจะถูกสั่งปิดก่อนกัน"