บทที่ 58 คำเชิญขององค์หญิงว่านเซิ่ง

สันเขาหวงเฟิง

เยี่ยอวิ๋นและหญิงสาวทั้งสองเดินทางกลับมาถึง

หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกันเล็กน้อย เยี่ยอวิ๋นก็ตั้งใจจะกลับไปยังถ้ำที่พักเพื่อลองหยั่งรู้มรรคาวารีดูสักหน่อย อยากรู้ว่าแต้มความคืบหน้าจะเพิ่มขึ้นเป็นอย่างไรบ้าง

ทว่าในตอนนั้นเอง องค์หญิงว่านเซิ่งกลับร้องเรียกเขาเอาไว้

"ราชาหวงเฟิง ข้าขอเชิญท่านไปเป็นแขกที่สระปี้ปัวด้วยความจริงใจ ไม่ทราบว่าท่านพอจะให้เกียรติไปเยือนได้หรือไม่"

เมื่อได้ยินดังนั้น เยี่ยอวิ๋นก็เกิดความสนใจขึ้นมาในใจ เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะหาโอกาสสานสัมพันธ์กับสระปี้ปัวแห่งนี้อยู่แล้ว

นึกไม่ถึงว่าเพียงพริบตาเดียว โอกาสนั้นจะมาส่งให้ถึงที่เสียเอง

เขาก็พอจะเดาออกว่าเหตุใดองค์หญิงว่านเซิ่งจึงได้ยืนกรานที่จะเชิญเขาไปยังสระปี้ปัวนัก ก็คงหนีไม่พ้นการที่นางหมายตาวิธีการเพาะปลูกพืชวิญญาณและฐานะนักปรุงโอสถของเขาเป็นแน่

ทว่านี่ก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอันใด เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะอาศัยสองสิ่งนี้เพื่อสร้างความสัมพันธ์อยู่แล้ว ยามนี้เมื่ออีกฝ่ายเป็นฝ่ายเข้าหา ย่อมช่วยประหยัดแรงของเขาไปได้มากทีเดียว

เยี่ยอวิ๋นพยักหน้ารับ "ประจวบเหมาะเลย ข้าเองก็ปรารถนาจะไปเยือนสระปี้ปัวอยู่พอดี รอให้ผ่านพ้นช่วงเวลานี้ไปสักระยะ ข้าจะต้องไปเยือนด้วยตัวเองอย่างแน่นอน"

การจะไปเยือนในยามนี้นั้นเป็นไปไม่ได้ อย่างไรเสียก็ต้องรอให้ตนเองเลื่อนระดับเป็นเซียนทองคำเสียก่อนค่อยว่ากัน

ท้ายที่สุดแล้ว การบุ่มบ่ามไปยังสถานที่แปลกหน้า ใครเล่าจะรู้ว่าอาจเกิดเรื่องไม่คาดฝันอันใดขึ้น ในเวลาเช่นนี้ พละกำลังของตนเองคือสิ่งที่จะเป็นหลักประกันในการรับมือกับเรื่องราวเหนือความคาดหมายทั้งปวง

"ตกลง เช่นนั้นข้าจะรอคอยการมาเยือนของท่านอ๋องอยู่ที่สระปี้ปัว"

องค์หญิงว่านเซิ่งกล่าวจบ ก็หันไปกล่าวอำลากับองค์หญิงหน้าหยก และลอยตัวจากไปโดยมีอีกฝ่ายเดินไปส่ง

ไม่นานนัก องค์หญิงหน้าหยกก็กลับมา เยี่ยอวิ๋นจึงฉวยโอกาสนี้สอบถามนางเกี่ยวกับสถานการณ์ของสระปี้ปัว

ก่อนหน้านี้หญิงสาวทั้งสองตัวติดกันราวกับเงาตามตัวตลอดเวลา เขาจึงไม่มีโอกาสได้สอบถาม ยามนี้จึงไร้ข้อกังขาให้ต้องปิดบังอีก

องค์หญิงหน้าหยกตอบกลับว่า "สระปี้ปัวตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเขาหลวนสือซาน ภายนอกดูเหมือนจะไม่ใหญ่โตนัก ทว่าแท้จริงแล้วกลับลึกล้ำสุดหยั่งคาด ที่ก้นสระมีโลกอีกใบซ่อนอยู่"

"ขุมกำลังโดยรวมแข็งแกร่งกว่าถ้ำหมัวอวิ๋นของข้า แต่ก็ไม่ได้ห่างกันมากนัก แม้จะบอกว่าพวกเขาอยู่ในเผ่ามังกร ทว่าก็เป็นเพียงสายรองของสายรองอีกที โดยพื้นฐานแล้วก็คือพวกที่ไม่เป็นที่ต้อนรับในหมู่เผ่ามังกรนั่นแหละ"

"ทว่าพี่หญิงว่านเซิ่งกลับมีสายเลือดที่ดี ทั้งยังมีรูปโฉมงดงาม ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกลูกหลานมังกรเหล่านั้นเลย..."

องค์หญิงหน้าหยกอธิบายอยู่ยืดยาว ทำให้เยี่ยอวิ๋นพอจะเข้าใจสถานการณ์ของสระปี้ปัวคร่าวๆ และรับรู้ไว้ในใจ

โดยรวมแล้ว สระปี้ปัวไม่ได้ใหญ่หรือเล็กจนเกินไป นับว่าเป็นขุมกำลังระดับกลางๆ

ทว่าเมื่อดูจากความมุ่งมั่นขององค์หญิงว่านเซิ่งแล้ว เห็นได้ชัดว่านางไม่พึงพอใจอยู่เพียงแค่นี้ และปรารถนาที่จะขยายอิทธิพลให้ยิ่งใหญ่ขึ้น

นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมในเนื้อเรื่องต้นฉบับ นางจึงต้องไปพึ่งพาบารมีของจิ่วโถวฉง ไม่เพียงเพราะอีกฝ่ายมีสายเลือดที่ยอดเยี่ยม แต่ยังเป็นเพราะเบื้องหลังของเขามีขุมกำลังเผ่าปีศาจคอยสนับสนุนอยู่ด้วย

ในมุมมองขององค์หญิงว่านเซิ่ง ขุมกำลังของเผ่ามังกรนั้นเทียบไม่ได้กับเผ่าปีศาจเลยแม้แต่น้อย นางจึงได้ตัดสินใจเช่นนั้น

อีกทั้งมังกรขาวน้อยก็เป็นเพียงองค์ชายสามแห่งวังบาดาลซีไห่ ไม่นับว่าเป็นลูกหลานมังกรที่โดดเด่นอันใดในเผ่ามังกร อย่าว่าแต่จะเอาไปเทียบกับสามสมุทรที่เหลือเลย แค่ในซีไห่เองก็เถอะ

องค์ชายใหญ่ อ๋าวหมัวอ๋าง ก็แข็งแกร่งกว่ามังกรขาวน้อยอยู่มากโขแล้ว

ในทางกลับกัน จิ่วโถวฉงเป็นถึงทายาทสายตรงของปราชญ์ปีศาจ ไร้ซึ่งคู่แข่งในรุ่นเดียวกัน ทั้งยังมีบรรดาปราชญ์ปีศาจคนอื่นๆ และองค์ชายสิบอีกาทองคำคอยหนุนหลัง

หากจะเปรียบเทียบก็คงเหมือนกับลูกเศรษฐีรุ่นสองที่มีเงินนิดหน่อย กับลูกอภิมหาเศรษฐีรุ่นสองที่กำลังรุ่งโรจน์

สำหรับองค์หญิงว่านเซิ่งแล้ว เห็นได้ชัดว่าอย่างหลังย่อมช่วยเหลือตัวนางและสระปี้ปัวได้มากกว่า

น่าเสียดาย ที่ในภายหลังจิ่วโถวฉงกลับลำพองใจเกินไป ไปล่วงเกินทั้งพุทธศาสนาและศาลสวรรค์พร้อมๆ กัน เขาที่มีเผ่าปีศาจคอยคุ้มครองย่อมปลอดภัย ท้ายที่สุดก็แค่หนีกลับไปยังเป่ยไห่เท่านั้น

ทว่าองค์หญิงว่านเซิ่งและสระปี้ปัว กลับต้องล่มสลายลงเพียงเท่านั้น

แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องราวในอนาคตอันไกลโพ้น องค์หญิงว่านเซิ่งในยามนี้ยังไม่ได้รู้จักกับจิ่วโถวฉง

อีกทั้งเมื่อดูจากท่าทีขององค์หญิงหน้าหยก องค์หญิงว่านเซิ่งในยามนี้แม้แต่มังกรขาวน้อยก็ยังไม่รู้จักเลยด้วยซ้ำ

ทุกอย่างยังไม่เกิดขึ้น จึงไม่ส่งผลกระทบต่อแผนการของเยี่ยอวิ๋น

หลังจากพูดคุยกับองค์หญิงหน้าหยกต่ออีกพักหนึ่ง เยี่ยอวิ๋นก็กลับไปที่ถ้ำที่พัก

...

ภายในถ้ำ

เยี่ยอวิ๋นนั่งขัดสมาธิลง ทุ่มเททั้งกายและใจให้กับการบำเพ็ญเพียรและหยั่งรู้มรรคาวารี

ราวสองชั่วยามให้หลัง เขาก็ลืมตาขึ้น แล้วมองไปยังหน้าต่างระบบ

【มรรคาวารี (ขั้นเริ่มต้น 51/10000)】

"สองชั่วยามเพิ่มขึ้นห้าสิบแต้มความคืบหน้า วันหนึ่งก็เพิ่มราวๆ สามร้อย ใช้เวลาเพียงเดือนกว่าๆ ก็ทะลุหนึ่งหมื่นได้แล้ว"

คำนวณดูแล้วความจริงก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว ท้ายที่สุดนี่คือมรรคา

สรรพชีวิตมากมายล้วนนั่งกรรมฐานเป็นพันปีหมื่นปี ก็ยังยากที่จะก้าวหน้าขึ้นมาได้แม้เพียงคืบ

เมื่อนำมาเทียบกันแล้ว เวลาเพียงเท่านี้ของเยี่ยอวิ๋นไม่นับว่าเป็นอะไรได้เลย

ทว่าเยี่ยอวิ๋นเคยสัมผัสกับความรู้สึกที่แต้มความคืบหน้าพุ่งพรวดราวกับกระแสน้ำหลากมาแล้ว ยามนี้ที่มันค่อยๆ เพิ่มขึ้นทีละน้อย ทำให้เขารู้สึกรับไม่ค่อยไหวอยู่บ้าง

ทว่ามรรคาก็ไม่ได้เหมือนกับเคล็ดวิชา ที่จะสามารถใช้โอสถและพลังวิญญาณมาช่วยเร่งความเร็วในการรับแต้มความคืบหน้าได้ มรรคาล้วนต้องพึ่งพาการหยั่งรู้ล้วนๆ

แน่นอนว่า โอสถและพลังวิญญาณใช้ไม่ได้ผล ก็ใช่ว่าจะไร้ซึ่งหนทางอื่น

อย่างเช่นมรรคาวารี เพียงแค่เขาหาแก่นเริ่นสุ่ยหรือแก่นกุ่ยสุ่ยชิ้นใหม่พบ แล้วหยั่งรู้ร่องรอยมรรคาภายในนั้น แต้มความคืบหน้าก็จะเพิ่มสูงขึ้นอีกระลอกหนึ่ง

นี่เปรียบเสมือนการได้รับสภาวะเกื้อหนุนให้แก่ตนเอง ทำให้ยามที่หยั่งรู้มรรคาวารีมีประกายปัญญาหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย แต้มความคืบหน้าย่อมเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

"น่าเสียดายที่แก่นเริ่นสุ่ยชิ้นนี้เล็กเกินไป ร่องรอยมรรคาก็เพียงพอให้มรรคาวารีของข้าบรรลุแค่ขั้นเริ่มต้นเท่านั้น"

เยี่ยอวิ๋นมองดูแก่นเริ่นสุ่ยในมือ ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ แล้วเก็บมันลงไปในถุงเจี้ยจื่อ

จากนั้นเขาก็สัมผัสถึงสภาวะในร่างกายของตนเอง

ยามนี้เขาได้หยั่งรู้มรรคาแล้ว แม้จะเป็นมรรคาวารีที่พบเห็นได้ทั่วไปในบรรดามรรคาเบญจธาตุ ทว่าท้ายที่สุดมันก็คือมรรคา

กล่าวได้ว่า เงื่อนไขในการเลื่อนระดับเป็นเซียนทองคำได้บรรลุไปแล้วหนึ่งข้อ

ที่เหลือก็เพียงแค่สะสมพลังเวทให้ถึงเกณฑ์ ซึ่งในจุดนี้เขาสามารถทำเหมือนกับราชาจิ้งจอกหมื่นปี โดยการใช้โอสถเซียนเข้าช่วย

ทว่าเยี่ยอวิ๋นล้มเลิกความคิดนั้นโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด การพึ่งพาโอสถเซียนมาทดแทนพลังเวท แม้จะสามารถทำสำเร็จได้ แต่เมื่อนำไปเทียบกับการสะสมพลังเวทให้ถึงเกณฑ์ด้วยตนเองแล้ว ย่อมด้อยกว่าอย่างเทียบไม่ติด

แต่ก็ใช่ว่าจะกล่าวได้ว่าการพึ่งพาโอสถเซียนนั้นเป็นเรื่องผิด ท้ายที่สุดแล้วสรรพชีวิตส่วนใหญ่ก็ยากที่จะบำเพ็ญพลังเวทไปจนถึงระดับนั้นได้

แทนที่จะมานั่งสิ้นเปลืองเรี่ยวแรงและปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปโดยเปล่าประโยชน์ สู้เลื่อนระดับไปตรงๆ แล้วค่อยใช้เวลาอันยาวนานในภายหลังเพื่อมาชดเชยส่วนที่ขาดหายไปเสียดีกว่า

อย่างไรเสีย เซียนทองคำก็เป็นอมตะไม่เสื่อมสลาย ตราบใดที่สามารถหลบเลี่ยงสามภัยพิบัติเก้าความทุกข์เข็ญไปได้ โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอายุขัยอีก ดังนั้นจะใช้เวลามากแค่ไหนก็ไม่เป็นปัญหา

แต่สำหรับเยี่ยอวิ๋นแล้ว การสะสมพลังเวทให้ถึงเกณฑ์ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด เพียงแค่ทำตามขั้นตอนไปทีละขั้นก็เพียงพอแล้ว

ดังนั้น ตามธรรมชาติแล้วเขาย่อมตั้งใจที่จะเลื่อนระดับเป็นเซียนทองคำด้วยสภาวะที่สมบูรณ์แบบที่สุด เพื่อที่ภายหลังจะได้ไม่ต้องหวนกลับมาชดเชยอีก

"เพียงแค่ต้องฝึกฝนคัมภีร์กระบี่ไท่ไป๋ให้ถึงขั้นสมบูรณ์ก็พอแล้ว"

เยี่ยอวิ๋นกล่าวกับตนเองในใจ อีกทั้งคัมภีร์กระบี่ไท่ไป๋ยังเห็นได้ชัดว่าเป็นเคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง พลังเวทที่ฝึกฝนออกมาได้ย่อมแข็งแกร่งกว่า และเมื่อสะสมจนถึงเกณฑ์ก็จะเป็นเช่นเดียวกัน

ขั้นตอนนี้เหลืออีกไม่ไกลแล้ว เพียงแค่รอให้ราชาจิ้งจอกหมื่นปีกลับมาก็เป็นอันสำเร็จ

ดังนั้น ในช่วงเวลาต่อจากนี้ เยี่ยอวิ๋นจึงทำทั้งการบำเพ็ญวิชาศักดิ์สิทธิ์และหยั่งรู้มรรคาไปพร้อมๆ กับการรอคอยการกลับมาของราชาจิ้งจอกหมื่นปี

แน่นอนว่า เขายังเจียดเวลาไปจัดการสะสางกิจธุระต่างๆ ด้วย หลังจากองค์หญิงว่านเซิ่งจากไป เขาก็ขาดผู้ช่วยไปหนึ่งคน จึงจำต้องลงมือด้วยตัวเอง

ในขณะเดียวกัน เขาก็คอยจับตาดูเรื่องราวของเผ่ามนุษย์ที่อยู่อีกฟากหนึ่งของแม่น้ำหลิวซา

เขาคอยขับไล่และจัดการกับปีศาจที่พวกเฒ่าปีศาจลิงรับมือไม่ไหว พร้อมทั้งประทานวาสนาเล็กๆ น้อยๆ ให้กับผู้คนเหล่านั้นเป็นครั้งคราว

ทำให้พวกเขามีพืชพรรณธัญญาหารอุดมสมบูรณ์ กินอิ่มสวมใส่อบอุ่น

เช่นนี้แล้ว ธูปเทียนแห่งศรัทธาย่อมมีมากขึ้นตามไปด้วย และโชคชะตาบารมีก็ยิ่งมารวมตัวกันอย่างหนาแน่น

ทว่าพลังแห่งบุญกุศลกลับยังไม่ปรากฏขึ้น เห็นได้ชัดว่าความยากในการได้รับมันนั้นสูงกว่ามากทีเดียว

ในระหว่างนั้น เยี่ยอวิ๋นยังได้ตรวจสอบพลังธูปเทียนที่สะสมอยู่ภายในรูปปั้นของศาลเจ้า ทว่ามันยังไม่เพียงพอที่จะสร้างร่างจำแลงธูปเทียนขึ้นมาได้ จำเป็นต้องสะสมเพิ่มอีกสักหน่อย