บทที่ 16 เป็นที่รู้กันดีว่า บิดาของนาจาแท้จริงแล้วคือเจดีย์หลิงหลง

จากนั้น เยี่ยอวิ๋นก็คืนคัมภีร์แก่นแท้วิถีโอสถให้แก่ปีศาจหมาป่าเทา

"ท่านราชาไม่นำกลับไปพิจารณาอย่างละเอียดหรือขอรับ"

ปีศาจหมาป่าเทารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ไม่จำเป็น ข้าอ่านเพียงรอบเดียวก็พอแล้ว"

"เอาล่ะ เรื่องที่นี่จบลงแล้ว ข้าก็ควรจากไปเสียที ผ่านไปสักระยะข้าจะมาใหม่"

กล่าวจบ ไม่รอให้ปีศาจทั้งสองตอบรับ เยี่ยอวิ๋นก็จำแลงกายเป็นประกายกระบี่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และหายวับไปอย่างรวดเร็ว

ปีศาจทั้งสองมองส่งเยี่ยอวิ๋นจากไป ผ่านไปเนิ่นนาน ปีศาจงูลายขาวถึงได้เอ่ยกับปีศาจหมาป่าเทาว่า

"เหตุใดท่านราชาถึงอ่านคัมภีร์แก่นแท้วิถีโอสถเพียงรอบเดียวก็คืนให้เจ้าแล้วเล่า เนื้อหาในนั้นซับซ้อนถึงเพียงนี้ อ่านรอบเดียวก็สามารถทำความเข้าใจได้อย่างปรุโปร่งแล้วหรือ"

ปีศาจหมาป่าเทาส่ายหน้า "จะเป็นไปได้อย่างไร ข้าพิจารณาอย่างละเอียดมาตั้งหลายปี ยังทำได้แค่เพิ่งบรรลุขั้นเริ่มต้นเท่านั้น ท่านราชาต้องรู้สึกว่ามันซับซ้อนเกินไป เรียนรู้ไม่ได้ จึงได้คืนให้ข้าต่างหาก"

"ข้าก็คิดเช่นนั้น ครั้งหน้าหากท่านราชามาอีก พวกเราสองคนค่อยช่วยท่านราชาทำความเข้าใจก็แล้วกัน"

"ตกลง"

จากนั้น ปีศาจทั้งสองก็เริ่มจัดการดูแลถ้ำ และวางแผนที่จะรวบรวมปีศาจตัวเล็กๆ เข้ามากลุ่มหนึ่ง

……

ทางด้านนี้

เยี่ยอวิ๋นใช้เวลาไม่นานก็กลับมาถึงสันเขาหวงเฟิง

หลังจากกลับมา เขาได้เรียกตัวลูกน้องผู้หนึ่งมา ซึ่งเป็นผู้ที่มีความแข็งแกร่งไม่เลวในหมู่ปีศาจกลุ่มแรกที่ติดตามเขา

เป็นรองเพียงเฒ่าปีศาจลิง และได้สัมผัสถึงขอบเขตแดนเซียนปฐพีแล้ว

ร่างเดิมก็คือปีศาจสิงโต

สัตว์ร้ายอย่างสิงโต ก่อนที่จะกลายเป็นปีศาจ ก็นับว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่สัตว์ป่าอยู่แล้ว

และหลังจากกลายเป็นปีศาจ ในหมู่ปีศาจด้วยกัน ย่อมจัดอยู่ในระดับแนวหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ

หากไม่ใช่เพราะเฒ่าปีศาจลิงบำเพ็ญเพียรมายาวนาน ก็คงเทียบปีศาจสิงโตตนนี้ไม่ได้จริงๆ

"ท่านราชา ท่านมีสิ่งใดให้รับใช้หรือขอรับ"

ปีศาจสิงโตมาถึงเบื้องหน้าของเยี่ยอวิ๋น ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมและเอ่ยถาม

"เจ้าจงนำปีศาจตัวเล็กๆ กลุ่มหนึ่งมุ่งหน้าไปยังเขาฝูหลิงซานทางทิศตะวันออก ยึดครองที่นั่นเอาไว้ และเก็บเกี่ยวของวิเศษล้ำค่าจากฟ้าดิน"

เยี่ยอวิ๋นมองไปยังปีศาจสิงโตแล้วกล่าว

"ขอรับ ท่านราชา"

ปีศาจสิงโตดูตื่นเต้นเป็นอย่างมาก ในที่สุดก็ไม่ต้องไปขุดหาของวิเศษล้ำค่าจากฟ้าดินในน้ำอีกต่อไปแล้ว

แม้จะกล่าวว่าด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของมัน การอยู่ในแม่น้ำหลิวซาแม้จะไม่ถึงกับไปมาได้อย่างอิสระ แต่ก็ถือว่ามั่นคงปลอดภัย

แต่มันเคยชินกับการใช้ชีวิตบนบก ช่วงเวลานี้ต้องแช่อยู่ในน้ำทุกวัน รู้สึกไม่สบายตัวไปหมด

คิดถึงวันเวลาที่หาของวิเศษล้ำค่าจากฟ้าดินบนสันเขาหวงเฟิงในตอนนั้นเป็นอย่างมาก

นึกไม่ถึงว่าบัดนี้ ความปรารถนานี้จะเป็นจริงแล้ว!

อันที่จริง ปีศาจที่มีความรู้สึกเช่นเดียวกับปีศาจสิงโตมีอยู่ไม่น้อย เยี่ยอวิ๋นเองก็มองเห็นอยู่ในสายตา

ประจวบเหมาะกับตอนนี้มีเขาฝูหลิงซาน จึงได้ถือโอกาสส่งปีศาจสิงโตและปีศาจกลุ่มหนึ่งไปที่นั่น

ทันใดนั้น เมื่อปีศาจสิงโตประสานมือคารวะเตรียมจะจากไป ทว่าเยี่ยอวิ๋นยังคงกำชับด้วยความไม่วางใจไปอีกประโยคหนึ่ง

"ภูเขาที่อยู่ระหว่างเขาฝูหลิงซานและสันเขาหวงเฟิง มีชื่อว่าเขาฝูถู เจ้าและปีศาจตัวเล็กๆ จงจำไว้ให้ดีว่าอย่าได้เข้าใกล้ ให้เดินอ้อมไปไกลๆ"

"บนภูเขาลูกนั้นมีความน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง หากพวกเจ้าไปล่วงเกินเข้า ต่อให้เป็นข้าผู้เป็นราชา ก็ยากที่จะช่วยเหลือพวกเจ้าได้"

"ดังนั้นต้องระมัดระวังให้จงหนัก เข้าใจหรือไม่"

ปีศาจสิงโตเพิ่งเคยเห็นสีหน้าเคร่งขรึมเช่นนี้จากราชาของตนเป็นครั้งแรก จึงตระหนักได้ถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ในทันที

มันพยักหน้าอย่างหนักแน่นทันที "ท่านราชาโปรดวางใจ ข้าเข้าใจแล้วขอรับ"

"อืม ไปเถอะ"

เมื่อปีศาจสิงโตจากไป เยี่ยอวิ๋นก็เริ่มลงมือเตรียมการเรื่องการหลอมโอสถ

วัตถุดิบเขามีพร้อมแล้ว ไฟโอสถก็ใช้พลังเวทของตนเองกระตุ้น ก็นับว่าเพียงพอแล้วเช่นกัน

สิ่งที่เหลือต้องแก้ไขก็คือเตาหลอมโอสถ

ทว่าสำหรับของสิ่งนี้ ในปัจจุบันเยี่ยอวิ๋นก็ยังไม่มีวิธีจัดการที่ดีนัก

เพราะอย่างไรเสีย เตาหลอมโอสถนี้ ก็มีเพียงผู้ที่หลอมโอสถเท่านั้นที่จะได้ใช้งาน

แต่หากลองนับผู้ที่หลอมโอสถ เท่าที่รู้ในปัจจุบัน ก็มีเพียงสำนักบำเพ็ญเพียรเหล่านั้น และไท่ซั่งเหลาจวินแห่งสวรรค์เท่านั้น

เตาหลอมปากั้วของไท่ซั่งเหลาจวินนั้นไม่ต้องไปคิดถึงเลย นอกเสียจากว่าเยี่ยอวิ๋นจะบรรลุมรรคา กลายเป็นเซียนทองคำต้าหลัวฮุ่นหยวน ถึงจะเป็นไปได้ที่จะแย่งชิงเตาหลอมปากั้วมาจากมือของอีกฝ่าย

ส่วนสำนักบำเพ็ญเพียรเหล่านั้น ก็มีทั้งผู้ที่แข็งแกร่งและอ่อนแอ ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรและพลังต่อสู้ของเยี่ยอวิ๋นในเวลานี้ ก็นับว่าไม่หวั่นเกรงแต่อย่างใด

แต่ปัญหาคือสำนักบำเพ็ญเพียรเหล่านี้ล้วนมีเบื้องหลัง ล้วนเป็นการสืบทอดมรรคาของเทพเซียนบนสวรรค์เหล่านั้นทั้งสิ้น

เยี่ยอวิ๋นก็ไม่อยากจะไปล่วงเกินโดยพลการ เพราะอย่างไรเสียตอนนี้เขายังอยู่ในช่วงพัฒนาตนเอง

ดังนั้น หลังจากคิดทบทวนไปมา เรื่องเตาหลอมโอสถคงต้องวางพักไว้ก่อน วันหน้ามีโอกาสค่อยว่ากัน

"ชั่วคราวคงต้องใช้กระทะเหล็กแทนไปก่อน"

เยี่ยอวิ๋นรำพึงในใจ การใช้กระทะเหล็กแทนเตาหลอมโอสถ นับว่าเป็นการทดสอบระดับความสามารถในการหลอมโอสถที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก

แต่สำหรับเยี่ยอวิ๋นแล้วนั่นไม่นับเป็นอย่างไร ขอเพียงเขาหลอมโอสถอย่างต่อเนื่อง ระดับความสามารถก็จะพุ่งพรวดขึ้นไปอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น เยี่ยอวิ๋นก็เรียกปีศาจตัวเล็กๆ สองสามตนมา ให้ไปเตรียมกระทะเหล็กใบใหญ่มาหนึ่งใบ แล้วนำไปวางไว้ด้านนอกถ้ำ

แม้จะกล่าวว่าที่สันเขาหวงเฟิงแห่งนี้ไร้ร่องรอยผู้คน นับว่าเป็นป่าเขาลำเนาไพรที่รกร้าง แต่หลังจากผ่านการพัฒนามาหลายปี กระทะเหล็กใบใหญ่ก็ยังมีอยู่

ไม่ว่าจะเป็นปีศาจที่สร้างขึ้นมาเอง หรือไปแย่งชิงมาจากข้างนอก สรุปก็คือ ขอแค่มีก็พอแล้ว

และในช่วงเวลาที่ปีศาจตัวเล็กๆ ไปเตรียมกระทะเหล็กใบใหญ่ เยี่ยอวิ๋นก็ได้หยิบก้อนหินและต้นไผ่ที่ได้มาจากราชาเสือดาวก่อนหน้านี้ออกมาจากถุงเจี้ยจื่อ

ก้อนหินเหล่านี้ไม่ต้องกล่าวให้มากความ ล้วนเป็นวัตถุดิบในการหลอมของวิเศษ

ส่วนต้นไผ่ที่ใสกระจ่างต้นนี้ เมื่อเยี่ยอวิ๋นพิจารณาอย่างละเอียด ก็พบว่ามันแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง ทั้งยังแฝงไปด้วยความรู้สึกแหลมคมอันทรงพลังอย่างเลือนราง

เห็นได้ชัดว่า นี่ก็เป็นวัตถุดิบชั้นยอดในการหลอมของวิเศษอีกชนิดหนึ่งเช่นกัน

"ดูเหมือนว่าจะเป็นราชาเสือดาวที่รวบรวมไว้ เพื่อเตรียมการสำหรับหลอมของวิเศษของตัวเองในวันข้างหน้า"

ทว่าก็ยังคงตกเป็นผลประโยชน์ของเยี่ยอวิ๋นเช่นเคย

ดังนั้นการค้นตัวศัตรูหลังจากสังหารทิ้งจึงถือเป็นนิสัยที่ดีนัก มิเช่นนั้นจะไม่พลาดของดีๆ เช่นนี้ไปหรือ!

เยี่ยอวิ๋นนำก้อนหินเหล่านี้ พร้อมทั้งต้นไผ่ ไปป้อนให้กับครรภ์กระบี่ไร้ประมาณในทันที

ชั่วพริบตา ครรภ์กระบี่ไร้ประมาณที่เดิมทีมีสภาพครึ่งจริงครึ่งลวง ราวกับได้กินยาบำรุงขนานใหญ่เข้าไป ส่วนที่ลางเลือนก็ถูกเติมเต็มในทันทีและกลายเป็นสภาพที่เป็นรูปธรรมจับต้องได้

มีเสียงกระบี่ดังสอดประสานกึกก้อง ครรภ์กระบี่ไร้ประมาณภายใต้การควบคุมของเยี่ยอวิ๋น ก็พุ่งทะยานออกจากร่างในชั่วพริบตา

โบยบินอยู่ภายในถ้ำ เดี๋ยวช้าเดี๋ยวเร็ว เดี๋ยวรุกเดี๋ยวถอย สามารถใช้งานได้ดั่งใจนึก ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย

เมื่อหยุดลง เยี่ยอวิ๋นก็ใช้มือจับมันเอาไว้

สิ่งที่เห็นคือครรภ์กระบี่ที่เพิ่งเริ่มก่อตัวเป็นรูปร่างกระบี่เบื้องต้น เปล่งประกายแสงจางๆ และค่อนข้างใสกระจ่าง

"ตามคำอธิบายในเคล็ดวิชาหลอมศาสตราครรภ์กระบี่ไร้ประมาณ เมื่อใดที่ครรภ์กระบี่ไร้ประมาณกลายสภาพเป็นรูปธรรมอย่างสมบูรณ์ ก็จะนับว่าเป็นของวิเศษชิ้นหนึ่งที่ไม่เลวเลย"

เยี่ยอวิ๋นพิจารณาครรภ์กระบี่ไร้ประมาณอย่างถี่ถ้วน นับว่าเป็นของวิเศษที่แข็งแกร่งมากชิ้นหนึ่งจริงๆ

ภายในนั้นแฝงไว้ด้วยความแหลมคมอันไร้ที่สิ้นสุด ราวกับว่าปลายกระบี่ชี้ไปที่ใด แสงจันทร์แสงตะวันก็ยังต้องหมองหม่น

"เมื่อมีของวิเศษชิ้นนี้ ก็สามารถทำให้พลังต่อสู้ของข้ายกระดับขึ้นไปได้อีกขั้น"

อีกทั้งนี่เพิ่งจะเป็นเพียงจุดเริ่มต้น รอให้กลืนกินของล้ำค่าอย่างต่อเนื่องในวันข้างหน้า ครรภ์กระบี่ไร้ประมาณก็จะยกระดับขึ้นไปอีก

เมื่อถึงเวลานั้น ของวิเศษก็จะแปรสภาพเป็นของวิเศษล้ำค่าระดับโฮ่วเทียน จากนั้นก็ก้าวขึ้นไปเป็นสุดยอดของวิเศษระดับโฮ่วเทียน

นี่สามารถกล่าวได้ว่าเป็นขีดจำกัดสูงสุดแห่งการหลอมสร้างของวิเศษระดับโฮ่วเทียนแล้ว

แน่นอนว่า เยี่ยอวิ๋นย่อมไม่พอใจเพียงเท่านี้ อย่างไรก็ต้องผสานพลังแห่งบุญกุศลเข้าไป เพื่อเลื่อนระดับให้เป็นสุดยอดของวิเศษแห่งบุญกุศลระดับโฮ่วเทียน

ส่วนการย้อนกลับจากโฮ่วเทียนคืนสู่เซียนเทียนนั้น ก็ทำได้แค่เพียงนึกฝันไปก่อน

เพราะอย่างไรเสีย เตาเฉียนคุนก็อยู่ในมือของหนี่วา ยังคงเป็นคำพูดเดิม หากคิดอยากจะได้มา ก็ต้องบรรลุมรรคาเป็นระดับต้าหลัวฮุ่นหยวนเสียก่อนจึงจะทำได้

"ทว่าก็ไม่แน่เสมอไป พี่ลิงและนาจาล้วนมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับหนี่วา วันข้างหน้าบางทีอาจจะอาศัยพวกเขาเพื่อไปพบกับผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ก็เป็นได้..."

พี่ลิงนั้นในปัจจุบันได้ผูกมิตรกันแล้ว ส่วนนาจานั้น การจะผูกมิตรด้วยย่อมง่ายดายยิ่งกว่า

เพียงแค่ทุบตีหลี่จิ้งสักครา หรือไม่ก็ซัดเจดีย์วิเศษหลิงหลงให้ปลิวไปก็ใช้ได้แล้ว

เป็นที่รู้กันดีว่า บิดาของนาจาแท้จริงแล้วก็คือเจดีย์หลิงหลง ส่วนหลี่จิ้งนั้น ก็เป็นเพียงแค่แท่นวางเจดีย์ก็เท่านั้นเอง