บทที่ 11 ไม่ถึง 3 นาที! แก!

วันต่อมา

หลิวอี้ฝานตื่นเช้าตรู่อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาสวมชุดลำลอง สวมหมวกแก๊ป พยายามทำตัวให้ดูไม่เหมือนพ่อครัวที่สุดเท่าที่จะทำได้

พร้อมขับรถออดี้ของเขา เปิดระบบนำทางไปยังอุโมงค์ใต้สะพานร้างทางตอนใต้ของเมือง

ตลอดทาง หลิวอี้ฝานยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองประสาทกลับ

ปล่อยเวลาช่วงสุดสัปดาห์อันแสนดีไม่ยอมหลับยอมนอน ดันถ่อมายังสถานที่ทุรกันดารพรรค์นี้เพื่อกินข้าวผัดไข่เนี่ยนะ?

เรื่องนี้ถ้าคนในวงการรู้เข้า คงหัวเราะเยาะเขาจนตายแน่!

ช่างเถอะ ถือซะว่ามาเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจก็แล้วกัน! หลิวอี้ฝานปลอบใจตัวเอง

รถเลี้ยวเข้าสู่ถนนดิน ขับโคลงเคลงอยู่ห้าหกนาที ทำเอาเขาเกือบจะขย้อนอาหารเมื่อคืนออกมา

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน ในที่สุดก็มองเห็นสะพานปูน ใต้สะพานมีพื้นที่โล่งกว้าง บนพื้นแม่น้ำที่แห้งขอดเต็มไปด้วยวัชพืชขึ้นรกชัฏ

"ถึงแล้ว!" หลิวอี้ฝานดวงตาเป็นประกาย รีบลงจากรถแล้วเดินไปทางนั้น

ผลคือเดินไปได้ไม่ถึงสองก้าว เขาก็ต้องยืนอึ้งอยู่กับที่

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย?

มองเห็นใต้สะพานที่รกร้างเต็มไปด้วยผู้คน! อย่างน้อยก็ต่อแถวกันอยู่สี่ห้าสิบคน!

"แม่เจ้าโว้ย!!" หลิวอี้ฝานขยี้ตา เพื่อให้แน่ใจว่าตัวเองไม่ได้ตาฝาด

"เชี่ยเอ๊ย!" เขาอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

นี่มันสถานการณ์บ้าอะไรวะเนี่ย? อุโมงค์ใต้สะพานร้างทางตอนใต้ของเมืองกลายเป็นจุดเช็กอินของพวกเน็ตไอดอลตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

เขาอดไม่ได้ที่จะถ่ายรูปเก็บไว้หนึ่งใบ จากนั้นก็เดินตามพื้นแม่น้ำมุ่งหน้าไปยังใต้สะพาน

ยิ่งเดินเข้าไปใกล้ กลิ่นหอมนั้นก็ยิ่งเข้มข้น

กลิ่นหอมของไข่ กลิ่นข้าว กลิ่นต้นหอม...

และยังมีกลิ่นหอมไหม้กระทะที่อธิบายไม่ถูกพุ่งเข้าปะทะใบหน้าของเขาอย่างจัง

หลิวอี้ฝานสูดหายใจเข้าลึกๆ คิ้วขมวดเข้าหากันแน่นขึ้น กลิ่นหอมนี้มันไม่ปกติเอาเสียเลย

ในฐานะพ่อครัวมากประสบการณ์ เพียงแค่ดมเขาก็รู้ทันทีว่า กลิ่นหอมนี้คือกลิ่นหอมของวัตถุดิบแท้ๆ ไม่มีสารปรุงแต่งใดๆ ทั้งสิ้น

การที่สามารถดึงกลิ่นหอมของวัตถุดิบออกมาได้ถึงระดับนี้ ไม่ใช่อะไรที่คนทั่วไปจะทำได้แน่นอน

หลิวอี้ฝานเร่งฝีเท้า เดินไปต่อท้ายแถว คนที่ต่อคิวอยู่หน้าเขาคือคู่รักหนุ่มสาวคู่หนึ่ง

"พี่ชาย พี่ก็มากินข้าวผัดเหมือนกันเหรอ?" หญิงสาวหันกลับมามองเขา แววตาแฝงไปด้วยความตื่นเต้น

"อืม" หลิวอี้ฝานพยักหน้า ไม่ค่อยอยากพูดอะไรมากนัก

"ฉันจะบอกพี่ให้นะ พี่มาไม่ผิดที่แน่นอน!" หญิงสาวล้วงโทรศัพท์มือถือออกมา เปิดคลิปวิดีโอหนึ่งให้เขาดู "นี่ไง เมื่อวานฉันเลื่อนเจอคลิปก็รีบมาทันทีเลย! เสียดายมาก! กินไปได้แค่จานเดียวก็ขายหมดแล้ว! มันอร่อยมากจริงๆ นะ!"

"เธอต่อคิวมานานแค่ไหนแล้ว?" หลิวอี้ฝานถามด้วยความอยากรู้

"ครึ่งชั่วโมงแล้ว" หญิงสาวไหวไหล่ "ข้างหน้ายังมีอีกตั้งยี่สิบกว่าคนแน่ะ"

หลิวอี้ฝานเขย่งปลายเท้าชะเง้อมองไปข้างหน้า

ให้ตายเถอะ!

มองไม่เห็นหัวแถวเลย!

ด้านหน้าสุดของแถว มีรถเข็นขายอาหารสีเงินขาวกางเต็นท์บังแดดอยู่

ชายหนุ่มที่หล่อเหลาเอาการคนหนึ่งกำลังสวมผ้ากันเปื้อน ยืนอยู่หน้าเตา สองมือขยับพลิ้วไหวไปมา

ตะหลิวเคาะก้นกระทะเป็นระยะๆ ส่งเสียงดังกังวานเป็นจังหวะ ฟังดูคมชัดมาก เหมือนกับในคลิปวิดีโอเป๊ะ

หลิวอี้ฝานหรี่ตาลง สังเกตท่าทางของพ่อครัวหนุ่มอย่างละเอียด

พอมองดูแล้ว ในใจก็ต้องกระตุกวูบขึ้นมาอีกครั้ง

ซี้ด!

ฝีมือของพ่อครัวน้อยคนนี้ รู้สึกว่าจะลื่นไหลกว่าในคลิปซะอีก!

ตั้งกระทะให้ร้อน เทน้ำมัน ตอกไข่ ทำรวดเดียวจบโดยไม่มีการหยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย

แถมวิธีตอกไข่ของเขา มันจะไม่เป็นเอกลักษณ์เกินไปหน่อยเหรอ?

มือเดียวถือไข่เคาะกับขอบชาม นิ้วหัวแม่มือบิออกเบาๆ ของเหลวในไข่ก็ไหลลื่นลงไปในชาม

เปลือกไข่ถูกเขาโยนทิ้งลงถังขยะไปอย่างลวกๆ แต่กลับแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ!

ตลอดกระบวนการเขาไม่ได้มองด้วยซ้ำ อาศัยเพียงความทรงจำของกล้ามเนื้อล้วนๆ

ขนาดนี้แล้ว ท่าทางยังรวดเร็วจนแทบจะมองไม่เห็นภาพติดตา!

หลิวอี้ฝานคิดว่าตัวเองก็ทำได้เหมือนกัน แต่รับรองว่าไม่มีทางทำได้อย่างสบายๆ ไร้ความกังวลแบบนี้แน่!

"มีของเหมือนกันนี่" เขาเอ่ยในใจเงียบๆ

ไม่ว่ายังไง การที่ทำให้คนสี่ห้าสิบคนมายืนต่อแถวได้ ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นแล้วว่าพ่อครัวน้อยคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป

แต่หากจะให้ยอมรับว่าเก่งกาจแค่ไหน หลิวอี้ฝานก็ยังไม่ยอมรับหรอก

ต่อให้เก่งแค่ไหน จะมาสู้พ่อครัวระดับท็อปอย่างเขาได้ยังไง?

แถวค่อยๆ ขยับไปข้างหน้า หลิวอี้ฝานต่อแถวพลางสังเกตวัตถุดิบบนรถเข็นขายอาหารไปด้วย

เนื้อกุ้งตัวใหญ่มาก ใสแจ๋ว ดูเหมือนจะเป็นของสดใหม่ประจำวัน

หลิวอี้ฝานรู้สึกสงสัย ใต้สะพานแห่งนี้จะมีของสดใหม่มาจากไหนกัน?

ตลาดสดที่ใกล้ที่สุดยังต้องใช้เวลาเดินทางเป็นชั่วโมง อย่าบอกนะว่าพ่อครัวน้อยคนนี้ไปขนของมาตั้งแต่เช้าตรู่แล้วรีบมาที่นี่?

ไม่ใช่มั้ง? เพื่ออะไรล่ะ?

มาตั้งแผงขายของในที่แบบนี้ ใช้วัตถุดิบพอถูๆ ไถๆ ไปก็พอแล้วไม่ใช่เหรอ?

แกเล่นทำออกมาซะดีขนาดนี้? ทำเอาฉันละอายใจเลยนะเนี่ย!

โรงแรมที่หลิวอี้ฝานทำงานอยู่ไม่เคยพิถีพิถันเรื่องวัตถุดิบมากนัก แค่พอกินได้ก็พอแล้ว!

แล้วชายหนุ่มคนนี้ล่ะ?

แฮมยังต้องหั่นเป็นเต๋าเล็กๆ อย่างละเอียด ทุกชิ้นมีขนาดเท่ากันจนน่าเหลือเชื่อ

เมล็ดข้าวโพดทุกเม็ดเป็นสีเหลืองทองกระจ่าง เต่งตึงสดใหม่ มองแวบเดียวก็รู้ว่าผ่านการคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน

แม้แต่ต้นหอมก็ยังซอยอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ความสั้นยาวและความหนาบางแทบจะเหมือนกันเป๊ะ

หลิวอี้ฝานยิ่งดูก็ยิ่งตกตะลึง ทักษะการใช้มีดแบบนี้ การคัดเลือกวัตถุดิบแบบนี้ การเตรียมของแบบนี้ ไม่เหมือนระดับของร้านแผงลอยริมทางเลยสักนิด!

เขาถึงขั้นรู้สึกว่า พวกเด็กลูกมือในโรงแรมของตัวเองยังอาจจะไม่มีฝีมือระดับนี้เลยด้วยซ้ำ!

"เถ้าแก่ ขอข้าวผัดสามถ้วย เอาเวอร์ชันซีฟู้ดนะ" หญิงสาวข้างหน้าจ่ายเงิน แล้วดึงแฟนหนุ่มไปยืนรออาหารอยู่ด้านข้าง

ถึงคิวของหลิวอี้ฝานแล้ว เขาเดินไปที่หน้ารถเข็น สังเกตชายหนุ่มคนนี้ในระยะประชิด

ยังหนุ่มมาก ผิวพรรณขาวสะอาด แววตามุ่งมั่น ผ้ากันเปื้อนผูกไว้อย่างเรียบร้อย พื้นที่เตรียมอาหารก็ถูกเก็บกวาดอย่างสะอาดสะอ้าน

"เอาที่หนึ่ง" หลิวอี้ฝานกล่าวสั้นๆ

"เวอร์ชันซีฟู้ด 15 หยวน เวอร์ชันธรรมดา 10 หยวน รับแบบไหนครับ?" ซูอวิ๋นไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาด้วยซ้ำ มือก็ยังคงขยับไม่หยุด

"เวอร์ชันซีฟู้ดแล้วกัน"

"ได้เลยครับ 15 หยวน"

หลิวอี้ฝานสแกนคิวอาร์โค้ดจ่ายเงิน แล้วถอยไปอยู่ด้านข้าง

เขาไม่ได้ชะเง้อคอดูความสนุกเหมือนคนอื่นๆ แต่กลับพิงตอม่อสะพาน ยกมือกอดอก จ้องมองมือของซูอวิ๋นด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

เขาอยากจะหาช่องโหว่

ทำงานในวงการมา 20 ปี เขาเคยเห็นฉากโป๊ะแตกของพวกพ่อครัวเน็ตไอดอลมาเยอะแล้ว

พวกที่อยู่ในคลิปวิดีโอเก่งกาจราวกับพยัคฆ์ แต่พอมาอยู่หน้างานจริงกลับควบคุมระดับไฟไม่ได้ด้วยซ้ำ

เขาอยากจะดูนักเชียว ว่าชายหนุ่มคนนี้มีฝีมือจริงๆ หรือแค่เล่นละครตบตา

ซูอวิ๋นเริ่มผัดแล้ว กระทะแรกเป็นของคู่รักที่อยู่ข้างหน้า ผัดพร้อมกันทีเดียวสามที่

ไข่ไก่ 12 ฟองถูกตอกลงในชาม ทำด้วยมือเดียวจนเสร็จ โดยไม่มีเปลือกไข่ตกลงไปเลยแม้แต่น้อย

หลิวอี้ฝานขมวดคิ้ว น่าสนใจดีนี่

ต่อไปคือการตั้งกระทะ ซูอวิ๋นวางกระทะเหล็กไว้บนเตา เปิดไฟแรงเผาอยู่สิบกว่าวินาที ใช้หลังมืออังเหนือขอบกระทะเพื่อทดสอบอุณหภูมิ

ท่าทางนี้เล็กน้อยมาก คนทั่วไปมักจะไม่ทันสังเกตเห็น

แต่หลิวอี้ฝานมองเห็น ในใจอดไม่ได้ที่จะชื่นชมออกมา

การทดสอบอุณหภูมิ นี่คือท่าทางที่พ่อครัวมืออาชีพเท่านั้นถึงจะทำได้

แถมวิธีทดสอบอุณหภูมิของซูอวิ๋นยังเป็นแบบโบราณมากๆ โดยใช้หลังมือแทนที่จะใช้ฝ่ามือ

เพราะหลังมือมีความไวต่ออุณหภูมิมากกว่า นี่ไม่ใช่เทคนิคที่มือใหม่จะรู้จักอย่างแน่นอน!

ซูอวิ๋นเทน้ำมันใสลงไป หยดน้ำมันม้วนตัวเป็นฟองอย่างรวดเร็วภายใต้อุณหภูมิสูง

เทไข่ลงกระทะ เสียงฉ่าดังขึ้น กลิ่นหอมของไข่แตกซ่านกระจาย!

หลิวอี้ฝานเบิกตากว้าง สิ่งต่อไปคือส่วนที่เขาสนใจมากที่สุด

การสะบัดกระทะ!

ซูอวิ๋นใช้มือซ้ายถือกระทะ มือขวาถือตะหลิว ข้อมือตวัดวูบ!

ข้าวในกระทะลอยขึ้นไปบนอากาศในชั่วพริบตา!

บ้าชะมัด! ข้าวไม่ร่วงออกมาเลยสักเม็ด!

รูม่านตาของหลิวอี้ฝานหดเกร็งอย่างรุนแรง น้ำหนัก จังหวะ และองศาในการสะบัดกระทะนี้ เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบระดับตำราเลยทีเดียว!

ไม่สิ มันได้มาตรฐานยิ่งกว่าในตำราซะอีกมั้ง!

หลิวอี้ฝานเคยเห็นพ่อครัวสะบัดกระทะมาเยอะแล้ว ถ้าไม่ออกแรงมากเกินไปจนข้าวหกกระจายไปทั่ว ก็ออกแรงน้อยเกินไปจนผัดไม่ทั่วถึง

แต่การสะบัดกระทะของซูอวิ๋นนั้น ทุกครั้งล้วนพอดีเป๊ะ

เม็ดข้าวกระจายตัวอย่างเต็มที่ในอากาศ โดนความร้อนอย่างทั่วถึง จากนั้นก็ตกลงกลับไปในกระทะอย่างมั่นคง

ทำซ้ำไปซ้ำมาสองสามครั้ง ข้าวทุกเม็ดจะถูกเคลือบด้วยน้ำไข่สีเหลืองทอง

หลิวอี้ฝานลดมือที่กอดอกลงอย่างไม่รู้ตัว แล้วเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว

เขาเริ่มจริงจังขึ้นมาแล้ว

การเคลื่อนไหวของซูอวิ๋นเร็วขึ้นเรื่อยๆ เงาของตะหลิวที่พลิกไปมาเริ่มมีภาพติดตาให้เห็น

ขวดเครื่องปรุงลอยพลิกแพลงไปมาในมือของเขา

โรยเกลือ โรยพริกไทยป่น เทซีอิ๊วลงไป

หลิวอี้ฝานสังเกตเห็นว่า จังหวะของซูอวิ๋นนั้นแม่นยำจนน่ากลัว ว่าเวลาไหนควรทำอะไร ไม่มีท่าทีลังเลเลยแม้แต่น้อย

สุดท้าย ต้นหอมซอยสีเขียวมรกตกำหนึ่งก็ถูกโรยลงในกระทะ ปิดไฟตักใส่จาน

กระบวนการทั้งหมดนี้...

หลิวอี้ฝานก้มมองนาฬิกาข้อมือตามสัญชาตญาณ พลันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

ไม่ถึง 3 นาที!