บทที่ 58 เคี่ยวน้ำทะเลทำเกลือ

"ฉับ ฉับ..."

ฉู่เฟิงฟันตัดเถาวัลย์และกิ่งไม้ ตอนนี้สภาพภูมิประเทศยิ่งเดินก็ยิ่งลาดต่ำลง พุ่มไม้ก็ไม่ได้หนาแน่นเหมือนเมื่อครู่นี้แล้ว

"ฉู่เฟิง ที่นี่ยังไม่ใกล้ชายหาดอีกเหรอ?" อวิ๋นซินมองสำรวจไปรอบๆ แล้วพบว่าตามลำต้นของต้นไม้ไม่มีร่องรอยถูกน้ำทะเลท่วมถึงเลย

"ใกล้จะถึงแล้วล่ะ ตรงนี้พื้นที่ค่อนข้างสูง เวลาน้ำขึ้นก็คงท่วมถึงแค่ชายฝั่งเท่านั้นแหละ" ฉู่เฟิงได้กลิ่นคาวทะเลชัดเจนขึ้นกว่าเดิม

"หวังว่าริมทะเลจะมีอะไรให้เก็บกู้บ้างนะ" อวิ๋นซินเอ่ยอย่างมีความหวัง ตอนนี้เป็นวันที่สามของการขึ้นเกาะแล้ว แต่เสบียงและสิ่งของจำเป็นก็ยังขาดแคลนอยู่อีกมาก

"ฉันก็หวังว่าอย่างนั้นเหมือนกัน" ฉู่เฟิงเอ่ยตอบ

ทั้งสองเดินหน้าต่อไปอีกสิบกว่านาที ก็พบกับร่องรอยน้ำทะเลท่วมถึง

"ในที่สุดก็จะถึงแล้ว" อวิ๋นซินถอนหายใจอย่างโล่งอก ความรู้สึกที่ได้รับรู้ว่าใกล้จะถึงจุดหมายปลายทางแล้วช่างดีจริงๆ

"ระวังตัวหน่อยนะ ยังไม่รู้เลยว่าชายหาดข้างหน้าเป็นยังไง เผื่อมีจระเข้น้ำเค็มซ่อนตัวพักผ่อนอยู่ในพุ่มไม้ริมทะเล" ฉู่เฟิงเอ่ยกำชับ

"ตกลง" สีหน้าของอวิ๋นซินกลับมาระแวดระวังอีกครั้ง

"ฉับ ฉับ..."

กิ่งไม้ที่ฉู่เฟิงต้องฟันมีจำนวนน้อยลงเรื่อยๆ ระยะห่างระหว่างต้นไม้ก็เริ่มกว้างขึ้น และขนาดของต้นไม้ก็ใหญ่โตกว่าเดิมมาก

"ซู่ ซ่า..."

"ข้างหน้ามีเสียงน้ำทะเลด้วย" อวิ๋นซินร้องบอกด้วยความดีใจ

"ไป เข้าไปดูกันเถอะ" ฉู่เฟิงเดินนำหน้าไป กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะพบว่าริมทะเลเป็นชายฝั่งแบบหน้าผาตัด ชายฝั่งแบบนี้ไม่มีทางมีจระเข้น้ำเค็มอาศัยอยู่แน่นอน

"มีแต่หินทั้งนั้นเลย ไม่มีทรายสักนิด" พออวิ๋นซินเดินมาถึงริมทะเลและมองดูก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ชายฝั่งแบบนี้ไม่มีอะไรให้เก็บกู้เลย

ฉู่เฟิงหันหน้าไปมองเสี้ยวหน้าของเด็กสาว ขนตายาวงอนของเธอกระพริบไหว ลมทะเลพัดปอยผมหน้าม้าที่หน้าผากจนปลิวไสว ให้ความรู้สึกราวกับนางเอกในซีรีส์อย่างไรอย่างนั้น

"ฉู่เฟิง ทีนี้จะเอาไงต่อดี?" อวิ๋นซินหันหน้ากลับมาทำปากยื่น แววตาแฝงความผิดหวังเล็กน้อย

"เอ่อ..." ฉู่เฟิงสะบัดหัวจ้องมองเด็กสาวสวมหมวกรูปร่างประหลาดตรงหน้า ใบหน้าจิ้มลิ้มที่กำลังทำหน้าน้อยอกน้อยใจนั้น จะไปมีความรู้สึกเหมือนนางเอกในซีรีส์ได้ยังไงกัน

เห็นได้ชัดว่าเป็นแค่ลูกแมวน้อยที่กำลังน้อยใจต่างหากล่ะ

เขาหัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยปลอบใจ "เราเดินเลียบชายฝั่งไปเรื่อยๆ ก่อนเถอะ หาทางลงไปข้างล่างดูว่าจะมีอะไรให้เก็บเกี่ยวบ้าง"

"ได้สิ" ดวงตาสวยของอวิ๋นซินฉายแววคาดหวังขึ้นมาอีกครั้ง

"เป็นคนที่พอใจกับอะไรง่ายๆ จริงๆ เลย" ฉู่เฟิงพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะเดินนำหน้าเลียบชายฝั่งไป

ไม่กี่นาทีต่อมา

"ฉู่เฟิง ดูสิ ตรงนั้นใช่หาดทรายหรือเปล่า?" อวิ๋นซินร้องตะโกนด้วยความเซอร์ไพรส์

เด็กสาวพยายามเขย่งปลายเท้า ยื่นนิ้วชี้ไปยังพื้นที่สีเหลืองเล็กๆ ที่โผล่พ้นชายฝั่งอยู่ไกลๆ

"ไปดูก็รู้เองแหละ" ฉู่เฟิงก้าวเท้ายาวๆ เดินตรงไปข้างหน้า

ไม่นานทั้งสองก็มองเห็นมุมหนึ่งของชายหาด มันเป็นชายหาดที่เกิดจากช่องว่างตรงกลางหน้าผาตัด แต่ก็ยังมีหินเยอะอยู่ดี

"ดูสิ ข้างล่างนั่นใช่ไม้ไผ่หรือเปล่า?" อวิ๋นซินเบิกตาเป็นประกาย ชี้ไปยังกองไม้ที่ทับถมกันอยู่บนหาดทราย ซึ่งในนั้นก็มีไม้ไผ่ปะปนอยู่ด้วย

"ไม้ไผ่จริงๆ ด้วย ดูเหมือนว่าจะถูกคลื่นซัดมาเกยตื้นนะ" ฉู่เฟิงหัวเราะร่วน ในที่สุดก็เจอหนึ่งในเป้าหมายที่ออกมาในวันนี้แล้ว

"โขดหินตรงนั้นน่าจะลงไปได้นะ" อวิ๋นซินชี้ไปยังกองหินอย่างกระตือรือร้น มันเป็นกองหินที่เรียงตัวกันคล้ายขั้นบันได

"ไปกันเถอะ พอดีเลยที่ข้างล่างมีไม้ งั้นเราไปเคี่ยวน้ำทะเลทำเกลือกันข้างล่างนี่แหละ" ฉู่เฟิงเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่สาดแสงแรงกล้า ภายใต้แสงแดดที่ร้อนระอุขนาดนี้ ท่อนไม้ชิ้นเล็กๆ คงถูกแดดเผาจนแห้งสนิทไปตั้งนานแล้ว

"ตกลง" เด็กสาวเดินนำหน้าไปอย่างอารมณ์ดี

ทั้งสองใช้มือจับโขดหินที่ร้อนลวกนิดๆ ปีนลงมาจนถึงหาดทราย และเดินมาหยุดอยู่ที่ข้างกองไม้

ท่อนไม้กองพะเนินเทินทึกราวกับภูเขาลูกย่อมๆ กองทับถมกันอย่างสะเปะสะปะ ในนั้นมีไม้ไผ่เสียบแทรกอยู่บ้าง และยังมีไม้ไผ่สดๆ อีกหลายต้น

"ที่นี่สะสมต้นไม้ไว้มากขนาดไหนกันเนี่ย" อวิ๋นซินอุทานด้วยความทึ่ง เธอยื่นมือออกไปทำท่ากะขนาด พลางเอ่ยอย่างตื่นเต้นว่า "ดูต้นนี้สิ กว้างตั้งเมตรกว่าแน่ะ"

"น่าจะถูกกระแสน้ำในมหาสมุทรพัดมา หรือไม่ก็อาจจะเกิดน้ำป่าไหลหลากบนเกาะ พัดเอาต้นไม้พวกนี้ไหลลงทะเล แล้วถูกน้ำทะเลซัดมาเกยตื้นที่นี่อีกที" ฉู่เฟิงลองวิเคราะห์คร่าวๆ

เขาสงสัยว่าละแวกเกาะเสี้ยวจันทราน่าจะมีเกาะอื่นอยู่อีก และบนเกาะนั้นก็มีคนอาศัยอยู่ด้วย เพราะท่อนไม้พวกนี้มีร่องรอยการถูกตัดฟัน เพียงแต่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ถึงได้ถูกน้ำทะเลซัดมาที่นี่

"ฉู่เฟิง ตอนนี้เราจะทำอะไรก่อนดี?" ขนตายาวงอนของอวิ๋นซินกระพริบไหว เมื่อเธอนึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมาได้

"ก่อกองไฟเคี่ยวเกลือก่อน แล้วก็ลากไม้ไผ่ขึ้นไปไว้บนชายฝั่งสักหน่อย วันหลังพอมีเวลาว่างค่อยกลับมาขนไม้ไผ่พวกนี้กลับไปใช้งาน" ฉู่เฟิงวางแผนคร่าวๆ

เขายังคงกังวลเรื่องแหล่งน้ำอยู่ ไม้ไผ่ลอตนี้จึงไม่สามารถปล่อยผ่านไปได้เด็ดขาด โชคดีที่ปริมาณที่ต้องใช้ไม่ได้มากมายอะไรนัก

"งั้นฉันจะลากไม้ไผ่พวกนี้เอง นายก็ก่อไฟเคี่ยวเกลือไปนะ" อวิ๋นซินยกมือขึ้นเสนอตัว

"เธอช่วยรวบรวมไม้ไผ่ไว้ก่อนดีกว่า เดี๋ยวเธอต้องคอยเฝ้ากองไฟอีกนะ" ฉู่เฟิงไม่กล้าให้เด็กสาวแบกไม้ไผ่ปีนโขดหินขึ้นไปหรอก ขืนลื่นล้มขึ้นมาล่ะก็ เรื่องใหญ่แน่

"รวบรวมไม้ไผ่เหรอ? ไม่มีปัญหา" อวิ๋นซินไม่ได้คิดอะไรมากนัก เธอถกแขนเสื้อแจ็กเก็ตกันลมขึ้น แล้วเริ่มลงมือรวบรวมไม้ไผ่

"มีเด็กสาวแบบนี้อยู่ด้วย อารมณ์ก็เบิกบานขึ้นมาเลยแฮะ" มุมปากของฉู่เฟิงยกขึ้นเล็กน้อย พลางเอ่ยประโยคที่คล้ายกับคำพูดของตัวเอกในอนิเมะเรื่องหนึ่ง

หลังจากวางถังไม้ลง เขาก็ไปเก็บกิ่งไม้แห้งๆ มารวบรวมไว้ แล้วเริ่มใช้วิธีปั่นไม้จุดไฟ เนื่องจากมีเชื้อไฟติดตัวมาด้วย จึงใช้เวลาเพียงสิบกว่านาทีก็สามารถก่อไฟได้สำเร็จ

"ต้องทำโครงไม้ขึ้นมา หม้อเหล็กถึงจะได้รับความร้อนทั่วถึงขึ้น" ฉู่เฟิงใช้มีดตัดฟืนตัดไม้ความยาวเท่ากันมาสามท่อน แล้วนำเชือกที่พกติดตัวมาด้วยมัดประกอบเข้าด้วยกันจนกลายเป็นขาตั้งสามขา

"ต่อมาก็หากิ่งไม้มาทำเป็นตะขอ"

"ฉับ ฉับ..."

ไม่ถึงสองนาที ตะขอไม้ก็เสร็จสมบูรณ์

"เริ่มเคี่ยวน้ำทะเลทำเกลือกันเลย" ฉู่เฟิงนำหม้อเหล็กไปตักน้ำมาหนึ่งในสามส่วน แล้วนำไปแขวนไว้บนโครงไม้เพื่อทำการเคี่ยว

เขาหันไปมองเด็กสาวที่กำลังออกแรงลากไม้ไผ่อย่างยากลำบาก จึงรีบตะโกนเรียก "อวิ๋นซิน มาเฝ้ากองไฟเร็ว"

"ได้จ้า จะไปเดี๋ยวนี้แหละ" อวิ๋นซินรับคำอย่างว่าง่าย เธอจัดแจงกองไม้ไผ่ให้เข้าที่เข้าทางแล้วจึงเดินเข้ามาหา

เธอปาดเหงื่อที่หน้าผาก มองดูหม้อเหล็กที่กำลังถูกต้มอยู่บนกองไฟ ก่อนจะเอ่ยชมด้วยรอยยิ้ม "ฉู่เฟิง นายก่อไฟได้เร็วมากเลยนะ"