ตอนที่ 199 ความชอบของกรรมการ

ตอนที่ 199 ความชอบของกรรมการ

มื้ออาหารคราวนี้ ชิวเหล่าลิ่วไม่ได้อยู่ต่อ แต่ได้ทำสัญญาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพานางบำเรอกลับเมืองหลวงไป

หลังจากที่เขาทราบว่าลูกชายคนเล็กของตระกูลเย่คืออันโส่ว เขาก็เลิกความคิดที่จะใช้วิธี "ทางลัด" ไปจนหมดสิ้น

ส่วน "กล่องสุ่ม" เหล่านี้ หลังจากที่เขาได้ลองศึกษาอย่างละเอียดอีกครั้ง ก็ตระหนักถึงมูลค่ามหาศาลภายใน แม้เงื่อนไขของตระกูลเย่จะไม่ได้ถือว่าผ่อนปรนนัก แต่สำหรับเขาแล้วก็นับว่าสร้างกำไรได้อย่างงดงาม

หลังจากมื้อเที่ยงไม่นาน เซี่ยอี้หลัวและเซียวเหยียนก็กล่าวลาและจากไปอย่างอารมณ์ดี

บ้านตระกูลเย่จึงกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

พ่อเย่ถึงได้ระบายความรู้สึกออกมาอย่างเต็มที่ เขาโอบกอดเย่หมิงแน่น แล้วดึงตัวแม่เย่มาปล่อยโฮอย่างมีความสุข

ผ่านไปนานจึงกล่าวว่า

"หากปู่และทวดของเจ้าทราบว่าเจ้าผ่านการสอบระดับเขตและคว้าตำแหน่งอันโส่วได้ พวกเขาคงดีใจแทนเจ้าแน่"

"ทว่าหลังสอบระดับเขตยังมีสอบระดับมณฑล สอบระดับมณฑลผ่านแล้วจึงจะเป็นถงเซิง พ่อเคยผ่านสอบระดับมณฑลกลายเป็นถงเซิง ส่วนทวดของเจ้ายังเป็นซิ่วไฉ หากไม่ใช่วันนั้นที่เกิดภัยพิบัติใหญ่..."

พ่อเย่เดิมดื่มเหล้าไปบ้าง ประกอบกับอารมณ์ที่ยากจะควบคุมได้ในยามนี้ จึงพรั่งพรูเรื่องราวในอดีตที่ฝังลึกอยู่ในใจออกมาเล่าให้เย่หมิงฟัง

เย่หมิงจึงได้ทราบเรื่องราวของตระกูลเย่ รวมถึงภัยพิบัติครั้งนั้น หากไม่ใช่เพราะความนิ่งเฉยของทางการ ก็คงไม่มีครอบครัวที่บ้านแตกสาแหรกขาดเหมือนตระกูลเย่อีกมากมาย

หากเขาสามารถควบคุมและจัดการขุนนางเหล่านั้นได้...

ในใจของเขาดูเหมือนจะมีปณิธานใหม่ที่ต่างออกไปกำลังเติบโตขึ้น

ทางด้านเซี่ยอี้หลัวและเซียวเหยียนเดินมาถึงโรงเตี๊ยมที่มีธง "สุรา" แขวนอยู่

เซี่ยอี้หลัวหยุดเดินกะทันหัน เซียวเหยียนรู้สึกแปลกใจ นึกว่านายท่านจำทางไม่ได้ จึงรีบเตือนว่า

"ตรอกนี้ครับ เข้าไปก็จะเห็นเรือนที่มีต้นอูถง..."

เซี่ยอี้หลัวถลึงตาใส่เขา นางลูบท้อง

"ข้าได้ยินมาว่าท่านอาเซียวชื่นชอบสุราเป็นพิเศษ นานๆ ทีจะเห็นป้ายร้านสุราใหญ่ขนาดนี้ เวลานี้ก็ยังไม่ดึกนัก ท่านอาลองเข้าไปชิมดูเถิด สั่งขนมมาให้ข้าสักสองสามอย่างก็พอ"

เซียวเหยียนเดิมก็อยากลองอยู่แล้ว เพียงแต่ก่อนหน้านี้รีบร้อนไปหาเย่หมิง และเพิ่งกินข้าวอิ่มมาจะเอ่ยปากก็เกรงใจ

ไม่นึกเลยว่านายท่านจะจำความชอบของตนได้ ทั้งยังไม่รังเกียจความยุ่งยาก หลังจากกินข้าวแล้วยังยอมตามมาเป็นเพื่อนดื่มสุรา เขาจึงซาบซึ้งใจและตอบตกลง

"นายท่าน ท่านช่าง..."

เซี่ยอี้หลัวไม่อยากฟังคำยกยอจากเซียวเหยียน นางเดินนำเข้าไปในร้านก่อน

"เอาสุราดีๆ ของร้านเจ้ามา แล้วก็กับข้าวที่เป็นเมนูเด็ดสักสองสามจาน ส่วนแป้งทอด? แป้งทอดไม่เอา เอาข้าวสวยสักชาม ไม่สิ สองชาม!"

เมื่อครู่อยู่บ้านเย่หมิง นางกินแป้งทอดเข้าไปชิ้นหนึ่งพบว่ามันแข็งและกลืนยากยิ่งนัก รวมถึงกับข้าวอีกสองสามจานนั้นด้วย

นางพยายามกลืนลงไปหลายต่อหลายครั้ง แต่ก็เกือบจะสำลักออกมา ทั้งยังต้องพยายามข่มความรู้สึกอยากอาเจียนไว้อย่างเต็มที่

แต่นางไม่ได้โทษคนตระกูลเย่ กลับโทษตัวเองว่าใช้ชีวิตหรูหราจนกินอะไรลำบาก ไม่เห็นหรือว่าเซียวเหยียนและพ่อเย่ต่างกินกันอย่างเอร็ดอร่อย

ทว่าหลังจากออกมา ท้องนางก็หิวจนโหย โชคดีที่จำได้ว่ามีโรงเตี๊ยมเล็กๆ อยู่ใกล้บ้านเย่หมิง

นางจึงรีบใช้ข้ออ้างว่าเซียวเหยียนอยากดื่มสุรา เพื่อหาโอกาสเข้าไปกินข้าวอีกรอบ

เมื่ออิ่มท้องแล้ว สมองจึงจะแล่นพอที่จะมานั่งคิดว่า สิ่งที่ได้จากเย่หมิงในวันนี้ควรจะดำเนินการอย่างไรต่อ

เย่เฟิงเดิมควรจะถึงบ้านตั้งแต่เที่ยง แต่ถูกหัวหน้าเรียกตัวไปกะทันหัน ทั้งยังถูกรั้งให้กินข้าวเที่ยงด้วย กว่าจะกลับได้ก็ปาเข้าไปตอนบ่าย

ข่าวของพี่สาวคนที่สอง เย่ชิง มาถึงช้ากว่าหน่อย นางทำงานที่ร้านเครื่องเงิน จนกระทั่งหลังอาหารเที่ยง คุณหนูหลินรีบเร่งมาแจ้งข่าวดีนี้ให้นางทราบ ทั้งยังเป็นฝ่ายเสนอให้รีบกลับบ้านไปฉลอง

สองคนนี้กลับถึงบ้านและได้กอดเย่หมิงด้วยความซาบซึ้งใจและความภาคภูมิใจ

วันถัดมา เพื่อนบ้านและผู้มีฐานะที่สร้างความสัมพันธ์กันไว้คราวก่อน ต่างพากันมาแสดงความยินดีไม่ขาดสาย

ทว่าเย่หมิงไม่จำเป็นต้องไปรับรอง เพราะเขารีบไปที่จวนอาจารย์หวังตั้งแต่เช้ามืดแล้ว

"อีกสองเดือนจะเป็นสอบระดับมณฑล หมิงเกอเอ๋อร์ไปหาอาจารย์เขาแล้ว ต้องเตรียมตัวให้ดี"

เหตุผลนี้ทำให้คนที่มาเยี่ยมเยียนแม้จะผิดหวังที่ไม่ได้พบอันโส่ว แต่ก็พากันยิ้มกล่าวว่า "สมควรแล้วๆ"

"ใช่ๆ การสอบคัดเลือกนี่สำคัญที่สุด พวกเรานั่งคุยสักครู่เดี๋ยวก็ไปแล้ว"

เพราะต้องสอบระดับมณฑลผ่านถึงจะเป็นถงเซิง และถงเซิงถึงจะมีสิทธิ์เข้าสอบระดับสำนัก (การสอบระดับมณฑล/ระดับสำนักในบริบทนี้คือการสอบก่อนสอบซิ่วไฉ)

หากสอบระดับมณฑลไม่ผ่าน ต่อให้การสอบระดับเขตจะเป็นอันโส่ว ปีหน้าก็ต้องมาเริ่มนับหนึ่งใหม่

อาจารย์สวีเหวินซือแม้ปากจะบอกว่าสอบระดับมณฑลเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อย แต่ในใจกลับให้ความสำคัญอย่างยิ่ง

แม้ตอนนี้ผลสอบจากทางใต้จะยังไม่ถูกส่งมา ไม่รู้ว่าชุยหลินจือ อู๋เหยียน และอัจฉริยะคนอื่นๆ จากทางใต้ผลงานเป็นอย่างไร

แต่โดยปกติอัจฉริยะมักคาดหวังมากกว่าแค่สอบผ่าน คือต้องแย่งชิงตำแหน่ง "เสี่ยวซานหยวน" (ที่หนึ่งทั้งสามระดับการสอบเริ่มแรก)

ดังนั้นเย่หมิง ลูกศิษย์ของลูกศิษย์ที่เขามุ่งหวังให้ไปประชันกับตระกูลใหญ่ทางใต้ ก็ต้องเป็นเสี่ยวซานหยวนเช่นกัน

เมืองจิ้นหนานสังกัดมณฑลเป่ยหยาง แม้จะอยู่ใกล้เมืองหลวง แต่ที่ทำการมณฑลเป่ยหยางกลับอยู่ไกลออกไปอีก

มณฑลเป่ยหยางมี 14 อำเภอ เฉลี่ยอำเภอละ 50 คนที่ผ่านการสอบระดับเขต คราวนี้จึงมีผู้เข้าสอบระดับมณฑลราว 700 คน

ทว่ารับเพียง 60 คนเท่านั้น!

สัดส่วนการรับน้อยกว่า 1 ต่อ 10 เสียอีก

ประกอบกับมีกฎไม่เป็นลายลักษณ์อักษรว่า อันโส่วเกือบทุกคนต้องสอบผ่าน

เพราะอันโส่วคือคนที่นายอำเภอชื่นชอบที่สุด หากสอบระดับมณฑลไม่ผ่าน ก็เท่ากับเป็นการตบหน้านายอำเภอ หรืออาจพูดได้ว่าเป็นการตบหน้าอำเภอทั้งอำเภอ

นอกเหนือจากอันโส่วแล้ว ที่นั่งที่เหลือสำหรับสอบผ่านจึงมีน้อยมาก

โดยทั่วไปผู้เข้าสอบจากแต่ละอำเภอ เมื่อสอบระดับเขตเสร็จก็จะเริ่มเดินทางไปที่เมืองที่เป็นที่ตั้งของมณฑล

เพื่อป้องกันเหตุฉุกเฉินระหว่างทาง และหากไปสาย โรงเตี๊ยมดีๆ ก็มักจะเต็มหมด

เมื่อถึงเมืองแล้ว ก็ต้องทำความคุ้นเคยกับสถานที่และทบทวนหนังสืออีกครั้ง

แม้เย่หมิงจะไม่มีญาติที่มณฑลเป่ยหยาง แต่ตระกูลสวีมี! หรือจะพูดให้ถูกคือตระกูลเสิ่น ซึ่งมีโรงเตี๊ยมและโรงเตี๊ยมหลายแห่งในมณฑลเป่ยหยาง

ดังนั้นคุณชายเสิ่นและคุณชายสวีจึงบอกเย่หมิงไว้ตั้งแต่แรกว่า ไม่ต้องรีบไปแย่งที่พัก ทางนั้นจองห้องพักชั้นดีไว้ให้เรียบร้อยแล้ว

เพื่อเป็นการตอบแทน ตอนที่อาจารย์สวีเหวินซือและอาจารย์หวังติวหนังสือให้เย่หมิง ก็ให้คุณชายสวีมานั่งฟังด้วย

แน่นอนว่าอาจารย์สวีเหวินซือก็เห็นแก่หน้าคุณปู่สวีฉงเต๋อที่เป็นเพื่อนร่วมงานในกรมเดียวกัน

"การสอบทุกชนิด ไม่ได้ดูแค่สิ่งที่พวกเจ้าเรียนตามปกติเท่านั้นว่าจะได้เกรดเอหรือไม่ แต่ส่วนใหญ่อยู่ที่ 'ความชอบของกรรมการ'"

"แม้จะพูดแบบนี้ดูไม่ยุติธรรม แต่ความจริงคือ หากอยากสอบได้ดี ก็ต้องสนองความชอบของกรรมการ การสอบระดับมณฑลคราวนี้ เราต้องรู้ก่อนว่าประธานกรรมการสอบคือใคร ซึ่งก็คือผู้ว่ามณฑลเป่ยหยาง หยวนชาง"

คุณชายสวีฟังแล้วรู้สึกไม่ค่อยดีนัก แต่ก็เข้าใจ เขาอดห่วงไม่ได้ว่าหมิงเกอเอ๋อร์จะไร้เดียงสาเกินไปจนรับไม่ได้

เมื่อคุณชายสวีแอบมองเย่หมิง ก็เห็นอีกฝ่ายพยักหน้าเห็นด้วยอย่างตั้งใจ และยังถามอย่างจริงจังว่า

"โปรดอาจารย์ชี้แนะด้วยครับว่า ท่านผู้ว่าหยวนชอบบทความหรือสไตล์การเขียนแบบไหน"

"เจ้า! ฮึ!" คุณชายสวีแก้มป่องหันหน้าหนีด้วยความไม่พอใจ

เย่หมิงเห็นพฤติกรรมคุณชายสวีก็นึกว่าอีกฝ่ายไม่เข้าใจ จึงรีบอธิบายว่า

"บู๊ไม่มีที่สอง บุ๋นไม่มีที่หนึ่ง แต่ละคนชอบต่างกัน ความยอมรับในบทความย่อมต่างกัน คุณชาย เรื่องนี้ไม่ใช่การโกง แต่เป็นวิธีปฏิบัติครับ"

อาจารย์สวีเหวินซือได้ยินคำพูดเย่หมิงก็พยักหน้าถี่ๆ

บัณฑิตหลายคนมีกระดูกสันหลังที่แข็งกระด้าง คิดว่าของตัวเองดีที่สุด ดีที่หมิงเกอเอ๋อร์ยังเยาว์วัยและไม่ติดนิสัยแย่ๆ ของอาจารย์หวังในตอนหนุ่ม!

การเรียนเพื่อรับราชการย่อมต้องมีความยืดหยุ่นอยู่บ้าง ไม่เช่นนั้นอนาคตในราชการคงลำบาก

"หมิงเกอเอ๋อร์พูดถูก เอาล่ะ ตอนนี้ข้าจะบอกให้ว่าผู้ว่าหยวนชอบแบบไหน"

...