บทที่ 39 หญิงสาวคนที่สอง
บทที่ 39 หญิงสาวคนที่สอง
ท้องฟ้าด้านนอกมืดสนิทลงไปอย่างสิ้นเชิงโดยไม่ทันได้รู้ตัวตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
หมอกดำก็แผ่ซ่านปกคลุมอยู่ภายนอกขอบเขตการส่องสว่างของเชื้อไฟมานานแล้วเช่นกัน
ทว่าบรรยากาศภายในบ้านไม้ กลับแตกต่างจากความเงียบสงัดดุจความตายภายนอกบ้านอย่างสิ้นเชิง
หลังจากผ่านพ้นเมื่อคืนมา ตอนนี้ยังมีเชื้อไฟชนเผ่าเลเวล 2 และบ้านไม้ที่แข็งแรงคอยให้ความรู้สึกปลอดภัย ความหวาดกลัวต่อหมอกดำของบรรดาหญิงสาวจึงเจือจางลงไปมาก
ขณะนี้ พวกเธอกำลังนั่งล้อมวงกันอยู่ในห้องนั่งเล่นอันอบอุ่น เพลิดเพลินกับมื้อค่ำของวันนี้
เนื้อหมูป่าขนเม่นและเนื้อหมาป่าที่ถูกย่างจนเหลืองกรอบมันเยิ้มถูกบรรดาหญิงสาวยกมาวางบนพื้นห้องนั่งเล่น กลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อลอยอบอวลไปทั่วบ้านไม้
"อื้ม... อร่อย! อร่อยเกินไปแล้ว!"
เซี่ยจือเยวียนมือซ้ายถือเนื้อหมาป่าย่างหนึ่งไม้ มือขวาถือซี่โครงหมูป่าขนเม่นย่างหนึ่งชิ้น เธอกินจนปากมันแผล็บ แก้มตุ่ยราวกับหนูแฮมสเตอร์ที่กำลังกักตุนอาหาร
เธอพูดชื่นชมด้วยน้ำเสียงอู้อี้ ขณะเดียวกันก็ไม่ลืมใช้ข้อศอกกระทุ้งเจียงเฟิงที่อยู่ข้างๆ
"นี่ เจียงเฟิง นายว่าเนื้อของโลกนี้ทำไมมันถึงได้หอมขนาดนี้ล่ะ?"
"ฉันไม่เคยคิดเลยว่า จะมีวันที่ตัวเองชื่นชมอาหารที่ไม่มีเครื่องปรุงรสอะไรเลยได้ไม่ขาดปากแบบนี้"
เจียงเฟิงกำลังฉีกเนื้อย่างที่กรอบนอกนุ่มในชิ้นใหญ่ออกมา เมื่อได้ยินดังนั้นเขาก็ยิ้ม:
"อาจเป็นเพราะมันมาจากธรรมชาติแท้ๆ ปราศจากมลพิษ แถมโลกใบนี้ก็เต็มไปด้วยความมหัศจรรย์อยู่แล้วด้วยมั้ง"
"ยังไงซะ นี่ก็เป็นเนื้อสัตว์ป่าเลเวลสาม พลังงานที่อัดแน่นอยู่ข้างในมันเทียบไม่ได้กับสัตว์เลี้ยงบนดาวบลูสตาร์หรอกนะ"
"มีเหตุผล!"
เซี่ยจือเยวียนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง จากนั้นก็ดื่มน้ำอุ่นในกระบอกไผ่อึกใหญ่ แล้วเรอออกมาอย่างพึงพอใจ
"ถ้าได้เกลือกับยี่หร่าอีกสักหน่อย ฉันรู้สึกว่าตัวเองคงได้ลอยขึ้นสวรรค์ไปเลย!"
คำอุทานอันแสนเรียบง่ายของเธอ จุดประกายความคึกคักให้กับทุกคนในพริบตา
"เยวียนเกอ อย่าพูดเลย ขืนพูดอีกน้ำลายฉันคงไหลเป็นแม่น้ำแล้ว!"
"เกลือ... เกลือของฉัน... ทำไมเมื่อก่อนฉันถึงไม่เคยรู้สึกเลยนะว่าเกลือมันสำคัญขนาดนี้?"
"สิ่งที่ฉันเสียใจที่สุดตอนนี้เลยก็คือ คืนที่ข้ามมิติมา ฉันดันไม่ได้กินข้าวมื้อนั้นเพราะลดน้ำหนัก..."
เสียงโอดครวญของหญิงสาวคนหนึ่ง เรียกเสียงหัวเราะครืนใหญ่
บรรยากาศอันรื่นเริงไหลเวียนอยู่ในบ้านไม้อันอบอุ่น ช่วยเจือจางความตึงเครียดและความเหนื่อยล้าจากการเอาชีวิตรอดในต่างโลกไปได้มาก
บนใบหน้าของทุกคนต่างเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มจากใจจริง เพลิดเพลินไปกับความสงบสุขที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้
เมื่อกินอิ่มดื่มน้ำกันจนพอใจแล้ว หัวข้อสนทนาก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากเรื่องอาหารมาเป็นเรื่องบ้านหลังใหม่ของพวกเธอ
"พูดจริงๆ นะ จนถึงตอนนี้ฉันยังรู้สึกเหมือนฝันไปเลย"
หญิงสาวสายอาชีพชาวนาที่ชื่อว่าจางหรานหรานลูบพื้นไม้เรียบเนียนใต้ตัว แล้วเอ่ยขึ้นอย่างซาบซึ้งใจ
"เมื่อวานพวกเรายังนอนบนดินกับหญ้าคาอยู่เลย วันนี้กลับได้เข้ามาอยู่ในบ้านไม้ดีๆ แบบนี้แล้ว"
"ใช่แล้ว แถมยังมีห้องครัวกับโรงทำของแยกเป็นสัดส่วนอีก นี่มันก้าวสำคัญสู่ความเป็นอารยะเลยนะ!"
"ที่สำคัญที่สุดก็คือ..." ซูจิ่นเยี่ยบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน สัดส่วนโค้งเว้าอันน่าทึ่งของเธอมองเห็นรำไรใต้แสงไฟ
ดวงตาดอกท้ออันยั่วยวนของเธอปรายตามองเบาๆ ไปหยุดอยู่ที่บานประตูที่ปิดสนิททางด้านข้างของห้องนั่งเล่น น้ำเสียงไม่ดังไม่เบา ทว่ากลับดังเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน:
"ท่านหัวหน้าเผ่าของพวกเรา ในที่สุดก็มีห้องเดี่ยวส่วนตัวแล้วสินะ คราวนี้ ก็ไม่ต้องหันหน้าเข้ากำแพงพิจารณาตัวเองอีกแล้ว"
คำพูดของซูจิ่นเยี่ย ราวกับก้อนหินที่โยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ กระเพื่อมให้เกิดระลอกคลื่นขึ้นมาในพริบตา
ห้องนั่งเล่นที่เดิมทีคึกคัก บรรยากาศก็หยุดชะงักไปชั่วขณะหนึ่ง
สายตาของทุกคน ต่างก็เหลือบมองไปที่ประตูบานนั้นอย่างลืมตัว ไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือไม่ก็ตาม จากนั้นก็เลื่อนจากประตูบานนั้นมาตกอยู่ที่ตัวเจียงเฟิง
และแน่นอน ยังรวมถึงเมิ่งเยียนอวี่ที่อยู่ข้างกายเขาด้วย
ใบหน้าของเมิ่งเยียนอวี่แดงก่ำขึ้นมาทันที ราวกับแอปเปิลที่สุกงอม
ทว่า โดนหยอกล้อบ่อยเข้า ภูมิต้านทานของเธอก็เพิ่มขึ้นมาบ้าง... ถึงแม้จะไม่มากก็ตาม
แต่พอเธอคิดว่าตัวเองเป็นคนแรก ความเขินอายในใจก็จะเปลี่ยนเป็นความดีใจไปส่วนหนึ่ง
เพียงแต่...
ไม่รู้ว่าคืนนี้... ใครจะได้ไปศึกษาการสังเคราะห์แสงร่วมกับท่านหัวหน้าเผ่ากันล่ะ
ไม่ได้มีแค่เมิ่งเยียนอวี่คนเดียวที่กำลังคิดเรื่องนี้ อันที่จริงบรรดาหญิงสาวหลายคนก็แอบคิดเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน ไม่ช้าก็เร็ว
เพียงแต่ บรรดาหญิงสาวต่างก็แค่คิดเรื่องนี้อยู่ในใจ ไม่มีใครเอ่ยปากถามออกมาเลย
ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องแบบนี้ขืนเอ่ยปากถามออกไป ก็ดูเหมือนว่าตัวเองอยากซะเหลือเกิน ถึงแม้ว่าจะมีคนอยากจริงๆ อยู่ไม่น้อย แต่สำหรับกลุ่มนักศึกษาสาวปีหนึ่งพวกนี้แล้ว หน้าพวกเธอยังบางเกินไป
มือที่ถือเนื้อย่างของเซี่ยจือเยวียนกำแน่นขึ้นเล็กน้อย เธอปรายตามองเมิ่งเยียนอวี่แวบหนึ่ง แล้วหันไปมองเจียงเฟิง แววตาแฝงความรู้สึกที่ซับซ้อน
ในใจของเธอก็คิดถึงคำถามนี้เช่นกัน แต่เธอไม่ได้แค่คิด เธอเตรียมตัวจะถามออกไปแล้วด้วยซ้ำ
ท้ายที่สุดแล้ว คืนนี้เธอไม่อยากพลาดไปอีกเพียงเพราะความปอดแหกอย่างพวกหน้าบางหรือไม่มีความกล้าหรอกนะ
เธอยืดอกขึ้น รวบรวมความกล้า กำลังจะอ้าปากถาม ทว่ากลับมีเสียงหนึ่งชิงพูดตัดหน้าขึ้นมาก่อน
"จริงสิ ท่านหัวหน้าเผ่า
"คืนนี้... คุณตั้งใจจะพักผ่อนกับใครเหรอคะ?"
เซี่ยจือเยวียนมองไปยังต้นเสียง ก็เห็นซูจิ่นเยี่ยพูดจบ มุมปากของเธอก็ยกยิ้มอย่างหยอกล้อ ราวกับพูดประโยคนี้ออกมาอย่างไม่ใส่ใจนัก
เซี่ยจือเยวียนรู้สึกว่าตัวเองปอดแหกไปอีกแล้ว ถึงแม้เธอจะเตรียมตัวเป็นคนพูด แต่สุดท้ายก็โดนคนอื่นชิงตัดหน้าไปจนได้
แม้ในใจจะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เซี่ยจือเยวียนก็ไม่ได้จมอยู่กับความรู้สึกนั้นนานนัก เธอเปลี่ยนเป้าหมายสายตาและความสนใจไปที่เจียงเฟิง รอคอยคำตอบจากเขา
ไม่ใช่แค่เซี่ยจือเยวียนที่รอคอยคำตอบของเจียงเฟิง หญิงสาวเกือบทุกคนก็กำลังรอคอยคำตอบจากเขาเช่นกัน
คืนนี้
เจียงเฟิงจะไปต่อกับเมิ่งเยียนอวี่ หรือว่า... จะเปลี่ยนคน?
เจียงเฟิงเองก็กำลังครุ่นคิดถึงปัญหานี้อยู่เหมือนกัน
ในแง่ของความรู้สึก อันที่จริงเขาก็อยากจะสำรวจเมิ่งเยียนอวี่ให้ลึกซึ้งกว่านี้อีกสักหน่อย ท้ายที่สุดเมื่อวานต่อหน้าคนตั้งมากมาย หลายๆ อย่างเขาก็ไม่สามารถดื่มด่ำกับมันได้อย่างเต็มที่
แต่วันนี้พอได้อยู่ในพื้นที่ส่วนตัว ด้วยนิสัยของเมิ่งเยียนอวี่ เธอจะต้องให้ความร่วมมือกับเขาอย่างแน่นอน หรืออาจจะพูดอะไรน่าอายออกมาได้ด้วย
ทว่าหากวิเคราะห์ในแง่ของเหตุผล การทำการ "สังเคราะห์แสง" ครั้งแรกกับคนที่แตกต่างกัน โอกาสที่จะทริกเกอร์คริติคอลย่อมมีมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย
ยิ่งไปกว่านั้น การสังเคราะห์แสงกับคนที่ต่างกัน ยังทำให้ได้รับพรสวรรค์หรือสกิลจากคนอื่นมาด้วย นี่ก็เป็นหนึ่งในวิธีเพิ่มความแข็งแกร่งให้เขาได้เร็วที่สุดเช่นกัน
แต่เรื่องแบบนี้ เขาที่เป็นผู้ชายอกสามศอก จะให้พูดออกไปตรงๆ ว่า "คืนนี้ขอเปลี่ยนคน" มันก็ดูไม่ดีใช่ไหมล่ะ? แบบนั้นมันเลวทรามเกินไปแล้ว
ขณะที่เจียงเฟิงกำลังขบคิดว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างประนีประนอมได้อย่างไร ซูจิ่นเยี่ยก็เอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง
"ผลงานของน้องเยียนอวี่ พวกเราทุกคนก็จดจำไว้นะ"
เธอเดินเข้าไปหาเจียงเฟิงพร้อมรอยยิ้ม ปลายหางรูปหัวใจนั้นปัดป่ายไปตามท่อนแขนของเขาเบาๆ ทำให้รู้สึกจั๊กจี้อย่างบอกไม่ถูก
"ทว่าน้า... ชนเผ่าของพวกเราถ้าอยากจะพัฒนาและเติบโต ขืนพึ่งพาแค่ความ 'พยายาม' ของเสี่ยวเยียนอวี่คนเดียว คงไม่ได้หรอกนะ"
เธอชะงักไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองเซี่ยจือเยวียน ฉินซูอิ่ง และเวินทิงเสวี่ยที่หลบอยู่ตรงมุมห้อง แม้จะเขินอาย แต่ก็ยังมองมาทางนี้ด้วยความคาดหวังอยู่บ้าง
รวมถึงหญิงสาวสายอาชีพสายดำรงชีพอีกสองสามคนที่เคยแสดงจุดยืนเอาไว้ น้ำเสียงของเธอเจือแววขบขันอยู่สายหนึ่ง
"ตอนแรก ก็มีหญิงสาวตั้งหลายคนที่เคยแสดงจุดยืนไว้ ว่าเต็มใจจะช่วยสานต่ออนาคตของชนเผ่าเรานี่นา"
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา บรรดาหญิงสาวหลายคนที่เคยแสดงจุดยืนไว้ แม้ปฏิกิริยาของแต่ละคนจะแตกต่างกันเล็กน้อย แต่โดยพื้นฐานแล้วล้วนเต็มไปด้วยความคาดหวัง
ไม่ว่าจะเป็นเซี่ยจือเยวียน ฉินซูอิ่ง หรือเวินทิงเสวี่ย รวมถึงหญิงสาวสายอาชีพสายดำรงชีพอีกหลายคนที่เคยแสดงจุดยืนไว้
ทว่ากลับไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรออกมาอีกเลย
เพราะในเมื่อซูจิ่นเยี่ยพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเธอก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก
เพียงแต่ แม้จะไม่มีใครพูดอะไรต่อ ทว่าบรรยากาศกลับยิ่งคลุมเครือมากขึ้นไปอีก
เจียงเฟิงกวาดสายตามองไปรอบๆ กวาดเก็บสีหน้าของบรรดาหญิงสาวทุกคนไว้ในสายตา
ในใจของเขา กลับรู้สึกขอบคุณซูจิ่นเยี่ยอยู่บ้างที่พูดเรื่องนี้ออกมา
และในตอนที่ซูจิ่นเยี่ยพูดอยู่นั้น ในใจของเขาก็มีแผนการขึ้นมาแล้ว
"อะแฮ่ม!"
เจียงเฟิงกระแอมไอเคลียร์คอ คล้ายกับต้องการทำลายบรรยากาศบางอย่าง
จากนั้นเขาจึงเอ่ยปาก:
"ในเมื่อซูจิ่นเยี่ยพูดเรื่องนี้ขึ้นมาแล้ว งั้นฉันก็จะขอบอกความคิดของฉันบ้าง"
"อันดับแรก ฉันต้องขอขอบคุณการเสียสละของเยียนอวี่เมื่อคืนนี้อีกครั้ง"
เขาพยักหน้าให้เมิ่งเยียนอวี่อย่างจริงจังก่อน เป็นการยืนยันอย่างเต็มเปี่ยม
จากนั้น เขาก็มองไปยังซูจิ่นเยี่ย และหญิงสาวอีกหลายคนที่มีสีหน้าแตกต่างกันไป แล้วพูดอย่างตรงไปตรงมา:
"จิ่นเยี่ยพูดถูก การพัฒนาของชนเผ่า ต้องการความพยายามร่วมกันจากพวกเราทุกคน"
"คุณสมบัติ 'ลูกดกทวีโชค' คือไพ่ตายใบใหญ่ที่สุดของพวกเรา การจะใช้ประโยชน์จากมันให้ดี เกี่ยวพันกับอนาคตของพวกเราทุกคน"
"เพื่อผลประโยชน์สูงสุดของชนเผ่า และเพื่อความยุติธรรม ฉันขอเสนอให้พวกเราใช้วิธีที่เรียบง่ายที่สุดและเป็นธรรมชาติที่สุดในการตัดสินใจ"
"วิธีอะไร?" เซี่ยจือเยวียนโพล่งถามขึ้นมาอย่างลืมตัว
"จับฉลาก หญิงสาวที่เคยแสดงจุดยืนไว้ และเต็มใจ ให้มาจับฉลากตัดสิน" เจียงเฟิงพูดอย่างฉะฉาน
ทว่าคำพูดนี้ กลับทำให้บรรดาหญิงสาวทุกคนในที่นั้นถึงกับอึ้งไป
จับ... จับฉลาก?
ตัดสินใจเรื่องแบบนี้... ด้วยการจับฉลากเนี่ยนะ?
ฟังดูเหมือน... เล่นขายของไปหน่อยไหม?
แต่พอลองคิดดูดีๆ นี่ก็ดูเหมือนจะเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดในตอนนี้แล้ว
มันช่วยหลีกเลี่ยงความกระอักกระอ่วนว่าใครจะเป็นฝ่ายรุก หรือใครจะเป็นฝ่ายถูกเลือกได้อย่างสมบูรณ์แบบ โดยปล่อยให้ทุกอย่างเป็นเรื่องของโชคชะตา
ถ้าจับได้ ก็ถือเป็นความประสงค์ของสวรรค์ เป็นการอุทิศตนเพื่อชนเผ่า ถ้าจับไม่ได้ ก็ไม่มีอะไรให้ต้องผิดหวัง โอกาสหน้ายังมี
"จับฉลาก? ก็เข้าท่าดีนี่นา" ซูจิ่นเยี่ยยิ้มและพูดสนับสนุน
"ได้ ฉันเห็นด้วยกับวิธีนี้" เซี่ยจือเยวียนก็พูดขึ้นเช่นกัน
เมื่อมีพวกเธอสองคนเป็นแกนนำ หญิงสาวคนอื่นๆ ก็พากันแสดงความเห็นด้วย
แม้แต่เวินทิงเสวี่ยที่ขี้อายที่สุด ก็ยังพยักหน้าแทบไม่สังเกตเห็น
"ดี ในเมื่อทุกคนเห็นด้วย งั้นก็ตกลงตามนี้" เจียงเฟิงฟันธง
จากนั้น เจียงเฟิงก็ลุกขึ้นเดินไปที่ห้องครัว บรรดาหญิงสาวได้ยินเพียงเสียงเหลาไม้ไผ่ดังแว่วมา
เมื่อกลับมา ในมือของเจียงเฟิงก็กำไม้เสียบไผ่ที่จัดการเรียบร้อยแล้วมากำหนึ่ง
เจียงเฟิงเอาไม้เสียบไผ่ที่ค่อนข้างเป็นระเบียบกำนั้น มาหักปลายไม้อันหนึ่งออกไปเล็กน้อยต่อหน้าทุกคน ทำให้มันสั้นกว่าอันอื่นอย่างเห็นได้ชัด
จากนั้น เขาก็กำไม้เสียบไผ่ทั้งหมดไว้ในมือ เผยให้เห็นเพียงส่วนปลายที่มีความยาวเท่ากัน
"งั้นก็ให้หญิงสาวที่เคยแสดงจุดยืนไว้ แล้วตอนนี้ก็ยังเต็มใจ มาจับฉลากกันเถอะ?"
เจียงเฟิงพูดพลางเขย่าไม้เสียบไผ่ในมือ แล้วหันไปมองบรรดาหญิงสาวที่เคยแสดงจุดยืนไว้ก่อนหน้านี้
คนที่เคยแสดงจุดยืนเอาไว้แต่แรก นอกจากเมิ่งเยียนอวี่แล้ว ก็มีเซี่ยจือเยวียน ฉินซูอิ่ง เวินทิงเสวี่ย และหญิงสาวสายอาชีพสายดำรงชีพอีกสามคน
เมื่อคืนเมิ่งเยียนอวี่ได้ "อุทิศตน" ไปแล้ว ย่อมไม่ต้องจับฉลากอีก
สายตาของเจียงเฟิง จับจ้องไปที่คนทั้งหกที่เหลืออยู่เป็นหลัก
"ใครจะเริ่มก่อน?" น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก ทว่ากลับเหมือนก้อนหินที่โยนลงไปในผิวน้ำอันเงียบสงบ
หญิงสาวทั้งหกคนมองหน้ากันไปมา ชั่วขณะหนึ่งกลับไม่มีใครขยับตัวก่อน
เซี่ยจือเยวียนไม่ขยับ เพราะรู้สึกว่าโอกาสที่คนแรกจะจับได้นั้นต่ำเกินไป เธอจึงไม่ขยับ
ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือนั้น เป็นเพราะหน้าบางล้วนๆ
รู้สึกว่าเรื่องแบบนี้ขืนทำตัวเป็นฝ่ายรุกเกินไป มันก็ดูน่าอายอยู่หน่อยๆ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้าคนตั้งมากมายขนาดนี้
"มัวโอ้เอ้อะไรกันอยู่ได้"
ซูจิ่นเยี่ยที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ชักจะทนไม่ไหว เธอใช้ปลายหางจิ้มแผ่นหลังของฉินซูอิ่งเบาๆ "ซูอิ่ง เธอไปทำเป็นตัวอย่างสิ"
ฉินซูอิ่งถลึงตาใส่อย่างหงุดหงิด ทว่าในใจกลับลอบถอนหายใจยาวๆ อย่างโล่งอก ทำแบบนี้ก็จะได้ไม่มีความรู้สึกเหมือนว่าเธอกำลังแย่งผู้ชายของเยียนอวี่
หลังจากนั้น เธอก็ไม่ได้บิดพลิ้วอะไรให้มากความ ทำท่าทางราวกับว่า 'งั้นฉันก่อนละกัน' ลุกขึ้นยืน แล้วเดินไปตรงหน้าเจียงเฟิง
เธอไม่ได้มองเจียงเฟิง เพราะเธอรู้สึกว่าใบหูของตัวเองเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาหน่อยๆ ทำให้ไม่ค่อยกล้ามอง
จึงทำได้เพียงรวบรวมสายตาทั้งหมดไปจดจ่ออยู่ที่ไม้เสียบไผ่เหล่านั้น จากนั้นก็ดึงออกมาหนึ่งอันอย่างฉะฉาน
หัวใจของหญิงสาวหลายคน ลอยมาจุกอยู่ที่คอหอยในพริบตา
แต่ไม่นาน หัวใจของหญิงสาวบางส่วนก็ร่วงตุ้บลงไปอีกครั้ง เพราะไม้ที่ฉินซูอิ่งจับได้ เป็นไม้เสียบขนาดยาวที่สมบูรณ์ดี
เธอโยนไม้เสียบไผ่ทิ้งไปด้านข้างด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ แล้วพูดเรียบๆ คำหนึ่งว่า "คนต่อไป"
แล้วก็เดินกลับไปที่เดิมของตัวเอง นั่งลงอีกครั้ง ราวกับว่าเมื่อกี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ทว่าซูจิ่นเยี่ยกลับสังเกตเห็นว่า มือที่วางอยู่บนต้นขาของเธอนั้น กำแน่นเป็นกำปั้นเล็กๆ
เมื่อมีคนแรก คนต่อๆ ไปก็เป็นไปตามครรลอง
คนที่สองคือเวินทิงเสวี่ย
สาวเนิร์ดผู้เก็บตัวคนนี้ ตั้งแต่เดินไปตรงหน้าเจียงเฟิงจนกระทั่งจับฉลากเสร็จ หน้าแดงก่ำไปตลอดทาง ก้มหน้าไม่กล้าเงย
ผลปรากฏว่า ได้ไม้เสียบยาวเช่นกัน
เธอเผลอทำหน้าผิดหวังออกมาอย่างลืมตัว จากนั้นก็เหมือนเพิ่งจะรู้สึกตัว หน้าแดงยิ่งกว่าเดิม แล้ววิ่งหนีกลับไปที่นั่งของตัวเองแทบจะในทันที
ตามมาด้วยหญิงสาวสายอาชีพสายดำรงชีพสองคน สีหน้าของพวกเธอส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นระคนอยากรู้อยากเห็นและคาดหวัง แต่โชคร้าย ที่ยังคงจับไม่ได้พวกเธออยู่ดี
และในขณะที่หญิงสาวสายอาชีพสายดำรงชีพคนที่สามกำลังเตรียมตัวจะลุกขึ้น เซี่ยจือเยวียนกลับลุกขึ้นไวกว่าก้าวหนึ่ง แล้วเดินไปตรงหน้าเจียงเฟิง
เธอเผลอกลืนน้ำลายลงคออย่างลืมตัว รู้สึกได้ว่าหัวใจตัวเองเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย
แต่เธอมีความรู้สึกสังหรณ์ใจอย่างบอกไม่ถูก สังหรณ์ใจว่าตัวเองจะต้องจับได้แน่ๆ
และด้วยสัญชาตญาณนี้เอง ทำให้เธอลุกขึ้นยืนโดยไม่ทันได้คิด แล้วเดินไปตรงหน้าเจียงเฟิง
เธอตัดสินใจเชื่อสัญชาตญาณของตัวเอง ไม่คิดอะไรให้มากความ ดึงไม้เสียบไผ่ออกมาจากมือเจียงเฟิงหนึ่งอัน
จากนั้น ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นฉับพลัน
เพราะว่า
มันคือ... ไม้เสียบไผ่ที่สั้นกว่าอันอื่นอย่างเห็นได้ชัด
"..."
ทั่วทั้งบ้านไม้ ตกอยู่ในความเงียบสงัดดุจความตาย
เซี่ยจือเยวียนจ้องมองไม้เสียบสั้นในมืออย่างเหม่อลอย สมองขาวโพลนไปหมด
จับ... จับได้แล้ว?
ฉันแม่ง... จับได้ง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?!
เชี่ยเอ๊ย!
สัญชาตญาณของแม่นี่แม่งแม่นชะมัดเลยโว้ย!
ในใจของเซี่ยจือเยวียนทั้งตกตะลึงและดีใจ แม้แต่สีหน้าบนใบหน้า ก็ควบคุมไม่ได้ไปชั่วขณะ เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย
ทว่า เธอก็รีบหุบยิ้มกลับไปอย่างรวดเร็ว
ในสถานการณ์แบบนี้ จะแสดงออกมากเกินไปไม่ได้
แต่ถึงกระนั้น รอยยิ้มในดวงตา กลับซ่อนเอาไว้ไม่มิดเลยจริงๆ
แต่ปากของเธอยังคงแสร้งทำเป็นพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า:
"อ้าว กลายเป็นว่าฉันจับได้ซะงั้น เฮ้อ ช่างเถอะ แม่คนนี้... ฉัน... ฉันก็อุทิศตัวเพื่อผลประโยชน์ส่วนรวมหน่อยละกัน!"
ซูจิ่นเยี่ยเห็นการแสดงอันห่วยแตกของเธอ แล้วได้ยินคำพูดของเธอ ปลายหางรูปหัวใจก็แกว่งไกวเบาๆ อดไม่ได้ที่จะอยากแกล้งเธอสักหน่อย
มุมปากของเธอยกยิ้ม น้ำเสียงแฝงความหยอกล้อขึ้นมาหลายส่วน "โอ้โห เยวียนเกอดูเหมือนจะไม่ค่อยอยากจะสังเคราะห์แสงกับท่านหัวหน้าเผ่าเลยนะ ถ้างั้น เอาเป็นว่า จับใหม่อีกรอบดีไหม?"
ทันทีที่พูดจบ ดวงตาของเซี่ยจือเยวียนก็เบิกกว้างขึ้นทันที ตะโกนออกไปแทบจะเป็นสัญชาตญาณ "ไม่ได้นะ!"
เสียงที่โพล่งออกไปนั้น แฝงความร้อนรนอย่างไม่ปิดบัง ดังก้องไปทั่วบ้านไม้ ทำให้บรรดาหญิงสาวหลายคนหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ
และเซี่ยจือเยวียนก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าพูดอะไรผิดไป ทว่าปากมันห้ามไม่อยู่แล้ว
ใบหน้าของเธอแดงก่ำขึ้นมาเป็นแถบ ทำได้เพียงกระแอมไอออกมา แล้วพยายามทำสีหน้าให้กลับมาเรียบเฉยดังเดิม
จากนั้น พอคิดไปคิดมา ก็กลัวว่าเจียงเฟิงจะพูดว่าจับใหม่อีกรอบจริงๆ จึงรีบเสริมขึ้นมาอีกประโยค:
"ฉันต้องเคารพผลลัพธ์สิ ขืนทำเรื่องที่ตัวเองทำขึ้นมา แต่ตัวเองกลับรักษาสัญญาไม่ได้ มันก็คงจะดูไม่ดี"
"จริงไหม เจียงเฟิง?"