บทที่ 7 การทำนายและก้าวแรก

เมื่อถูกเจียงเฟิงเรียกชื่อ เฉียวเล่อเหยาก็กำหมัดแน่นด้วยความประหม่า เล็บแทบจะจิกเข้าไปในฝ่ามือ

บนใบหน้าที่เคยได้รับการปรนนิบัติอย่างดีของเธอยังคงมีคราบน้ำตาประดับอยู่ แต่ในแววตาไม่เหลือความพังทลายเหมือนในตอนแรกแล้ว กลับเพิ่มความจริงจังที่ได้รับมอบหมายหน้าที่อันยิ่งใหญ่เข้ามาแทน

"ฉัน... ฉันต้องทำยังไง?" น้ำเสียงของเธอยังคงสั่นเครือเล็กน้อย

เจียงเฟิงมองเธอ พร้อมกับพยายามผ่อนน้ำเสียงลงให้มากที่สุด เพื่อไม่ให้เป็นการกดดันเธอจนเกินไป

"คุณหลับตาลง แล้วนึกในใจว่า 'พวกเราทั้งหกคนออกไปสำรวจในครั้งนี้ ผลลัพธ์จะเป็นยังไง' จากนั้นก็ใช้ความสามารถของคุณก็พอ"

เจียงเฟิงพูดด้วยเป้าหมายที่ชัดเจน แต่ที่จริงในใจก็รู้สึกหวั่นๆ อยู่เหมือนกัน เพียงแต่ประสบการณ์การอ่านนิยายมาหลายปีทำให้เขารู้สึกว่ามันน่าจะเป็นแบบนี้

"ได้ ฉันจะลองดู" เฉียวเล่อเหยาสูดลมหายใจเข้าลึก และหลับตาลงอย่างว่าง่าย

บนขนตายาวงอนของเธอยังคงมีหยาดน้ำตาเกาะอยู่ และสั่นไหวเล็กน้อย

ทุกคนในกระท่อมฟางต่างก็กลั้นหายใจ แม้แต่ซูจิ่นเยี่ยก็ยังเก็บท่าทีเย้ายวนแบบไม่จริงจังของเธอไป แล้วมองดูเธอด้วยสีหน้าจดจ่อ

ผลลัพธ์ของการทำนายในครั้งแรกนี้ ไม่เพียงแต่จะเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของทีมสำรวจเท่านั้น แต่ยังเหมือนเป็นการซ้อมใหญ่สำหรับชะตากรรมในอนาคตของพวกเธอทุกคนอีกด้วย

เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า คิ้วของเฉียวเล่อเหยาก็ขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ บนหน้าผากมีหยาดเหงื่อผุดซึมออกมา

ในขณะที่ทุกคนรอจนเริ่มร้อนใจ เธอก็ลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน ใบหน้าซีดเผือด ร่างกายโอนเอนไปมาจนเกือบจะล้มลง

ผู้หญิงคนที่อยู่ใกล้เธอที่สุดรีบเข้าไปประคองเธอไว้

"เป็นยังไงบ้าง?" เจียงเฟิงรีบถามทันที

เฉียวเล่อเหยาหอบหายใจอยู่สองสามครั้ง น้ำเสียงดูอ่อนแรงเล็กน้อย แต่แววตากลับเปล่งประกาย

"คือ... คือ 'เคราะห์ร้ายเล็กน้อยเปลี่ยนเป็นโชคดีเล็กน้อย'"

เคราะห์ร้ายเล็กน้อยเปลี่ยนเป็นโชคดีเล็กน้อยงั้นเหรอ?

ผลลัพธ์นี้ทำให้ทุกคนใจหายวาบ แต่หลังจากนั้นก็ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่งอย่างโล่งอกไปเปราะหนึ่ง

มีอันตราย แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็ยังถือว่าดี

นั่นหมายความว่า การเดินทางในครั้งนี้แม้จะไม่ได้ราบรื่นไร้อุปสรรค แต่สิ่งที่ได้รับกลับมาก็คุ้มค่า

"ดูเหมือนว่าจะเจอเรื่องยุ่งยากนิดหน่อย แต่สามารถแก้ปัญหาได้" เจียงเฟิงคาดเดา

เขามองไปยังอีกห้าคนของทีมสำรวจ

"ทุกคนเตรียมใจพร้อมหรือยัง?"

เซี่ยจือเยวียนเป็นคนแรกที่พยักหน้า เธอขยับข้อมือตามสัญชาตญาณจนเกิดเสียงกระดูกลั่นเบาๆ แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

แต่จากนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำ รีบเอามือปิดจุดสงวนทั้งสามแห่งของตัวเองไว้อย่างรวดเร็ว พร้อมกับถลึงตาใส่เจียงเฟิงที่กำลังมองดูเธอแบบตาไม่กะพริบ

เมื่อเจียงเฟิงเห็นแบบนั้น ก็กะพริบตาปริบๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความจนใจและเสียดาย เขาอยากจะบอกกับเยวียนเกอจริงๆ ว่าผมเพิ่งจะหันไป คุณก็ปิดซะแล้ว

ถ้ารู้ว่าเยวียนเกอจะเปิดอกรับแบบนี้ เขาควรจะจ้องมองเธอให้ตลอดไปเลย

ไม่พูดถึงบรรยากาศของพวกเขาสองคน ฉินซูอิ่งเองก็มีสีหน้าเคร่งเครียด ดูเหมือนพร้อมที่จะต่อสู้ได้ทุกเมื่อ

หลินหว่านซีเพียงแค่ปรายตามองเจียงเฟิงอย่างเย็นชา ในใจแอบด่าว่าไอ้ลามก แต่ในหัวกลับอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหตุการณ์ตอนที่เพิ่งตื่นขึ้นมา ใบหูของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย

ส่วนซูจิ่นเยี่ยก็กลับมาเผยรอยยิ้มยั่วยวนอีกครั้ง แต่เมื่อเจียงเฟิงมองไป เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความประหม่าที่อยู่ลึกๆ ในใจของเธอ

แต่ในบรรดาคนทั้งหมดที่อยู่ที่นี่ มีเพียงเวินทิงเสวี่ยที่ประหม่าที่สุด ใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเผือด กัดริมฝีปากล่างแน่น ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย

ถึงแม้ผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นโชคดีเล็กน้อย แต่กระบวนการกลับเป็นเคราะห์ร้ายเล็กน้อย และเธอเป็นเพียงคนเดียวในบรรดาหกคนที่ไม่มีพลังต่อสู้เลย

เจียงเฟิงเดินเข้าไปหาเธอ มองดูแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของเธอ เขาไม่ได้พูดเหตุผลหลักการอะไรมากมาย เพียงแค่ยื่นมือออกไป แล้วใช้นิ้วแตะที่หน้าผากของเธอเบาๆ

เวินทิงเสวี่ยสะดุ้งเฮือก เงยหน้าขึ้นมาเหมือนกระต่ายที่ตื่นตกใจ แต่กลับสบเข้ากับสายตาที่อ่อนโยนและหนักแน่นของเจียงเฟิง

"มีผมอยู่"

คำพูดง่ายๆ เพียงไม่กี่คำ กลับราวกับมีพลังเวทมนตร์แปลกประหลาดบางอย่าง ทำให้หัวใจที่เต้นระรัวของเวินทิงเสวี่ยค่อยๆ สงบลง

เธอมองเข้าไปในดวงตาของเจียงเฟิง ภายในนั้นไม่มีความกะล่อนเลยแม้แต่น้อย มีเพียงพลังที่ทำให้รู้สึกอุ่นใจ เธอแก้มแดงระเรื่อและพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"เอาล่ะ เตรียมตัวออกเดินทาง" เจียงเฟิงตบมือเบาๆ ทำลายช่วงเวลาอันอบอุ่นที่เกิดขึ้นเพียงสั้นๆ นี้

ทว่า ปัญหาใหม่ก็มาถึง

จะออกไปยังไง?

พวกเธอทุกคนเปลือยเปล่าอยู่นะ

สายตาของทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะมองลงไปยังร่างกายอันเปลือยเปล่าของตัวเองและของเพื่อนร่วมทีมอีกครั้ง

บรรยากาศในกระท่อมฟางกลับมากระอักกระอ่วนอีกครั้งในทันที

ถึงแม้ตอนที่กำลังปรึกษาหารือเรื่องความเป็นความตายกันอยู่เมื่อครู่ ทุกคนจะสามารถมองข้ามเรื่องนี้ไปได้ชั่วคราว

แต่พอถึงเวลาที่จะต้องก้าวออกไปจากประตูบานนี้ เพื่อเดินเข้าไปในโลกที่ยังไม่รู้จักจริงๆ ความรู้สึกละอายใจและความไม่ปลอดภัยจากสภาพที่ไร้ซึ่งเสื้อผ้าอาภรณ์ติดกายเช่นนี้ กลับถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

"จะ... จะออกไปแบบนี้เลยเหรอ?" ผู้หญิงคนหนึ่งที่ขี้ขลาดพึมพำออกมาเบาๆ น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความเขินอายและความอยากรู้อยากเห็น

"แล้วจะให้ทำยังไงล่ะ?" เซี่ยจือเยวียนขมวดคิ้ว น้ำเสียงของเธอดูหงุดหงิดเล็กน้อย แต่ใบหูที่แดงระเรื่อก็เผยให้เห็นถึงความกระอักกระอ่วนของเธอ "จะให้หลบอยู่ที่นี่เพื่อรอความตายเพียงเพราะไม่มีเสื้อผ้าใส่หรือไง?"

เจียงเฟิงรู้ว่าไม่สามารถปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปได้อีกแล้ว ขืนยังมัวแต่อิดออดกันอยู่แบบนี้ ก็ไม่รู้ว่าจะได้ออกไปเมื่อไหร่

เขาจึงตัดสินใจเป็นคนทำตัวเป็นแบบอย่างก่อน

"ผมจะออกไปดูสถานการณ์ก่อน" เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ พร้อมกับก้าวเดินไปยังประตูไม้ที่แสนซอมซ่อนั่น

พรึ่บ!

สายตาของผู้หญิงทุกคนจับจ้องไปที่เขาในทันที

สายตาทั้งสามสิบสี่คู่นั้น ราวกับเป็นสปอตไลต์สามสิบสี่ดวง ที่ส่องสว่างลงมาบนร่างของเขาอย่างชัดเจน

มีทั้งความอยากรู้อยากเห็น ความเขินอาย ความหลบเลี่ยง... ความคิดอันหลากหลายต่างก็ถูกแสดงออกมาผ่านทางสายตา

ต่อให้เจียงเฟิงจะหน้าหนาแค่ไหน แต่พอคิดว่ามีสายตามากมายขนาดนี้จ้องมองแผ่นหลังของเขาอยู่ ก็รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัวเหมือนกัน

โดยเฉพาะบางสิ่งบางอย่าง ในสถานการณ์ที่เป็นจุดสนใจของทุกคนแบบนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่ยอมสงบลง แต่กลับดูเหมือนจะคึกคักขึ้นกว่าเดิมด้วยซ้ำ

ฉันไม่ใช่พวกชอบโชว์หรอกนะ

เจียงเฟิงพูดประโยคนี้ในใจ ก่อนจะกระแอมไอออกมา

จากนั้นก็รีบเดินไปที่ประตู และวางมือลงบนสลักประตู

"ข้างนอกอาจจะมีอันตราย พวกคุณถอยออกไปหน่อย" เขาบอกโดยไม่หันกลับไปมอง จากนั้นก็สูดลมหายใจเข้าลึก และดึงประตูไม้เปิดออกอย่างแรง

เอี๊ยด——

แสงแดดอันเจิดจ้าสาดส่องเข้ามาในทันที ทำให้ทุกคนต้องหรี่ตาลงตามสัญชาตญาณ

อากาศบริสุทธิ์ที่เจือปนไปด้วยกลิ่นของดิน หญ้า และดอกไม้ที่ไม่รู้จักพัดโชยเข้ามา ปะทะเข้ากับใบหน้า ซึ่งแตกต่างกับความอับชื้นและน่าอึดอัดภายในกระท่อมอย่างเห็นได้ชัด

เจียงเฟิงก้าวออกไปเป็นคนแรก

เขาพบว่าพวกเขากำลังอยู่ในป่าเขาลำเนาไพรที่ยังคงความเป็นธรรมชาติ บริเวณหน้ากระท่อมฟางเป็นพื้นที่ราบเรียบพอสมควร

และที่ขอบของลานกว้าง ก็คือป่าดงดิบอันทึบหนา

ต้นไม้ขนาดยักษ์สูงตระหง่านเสียดฟ้า บดบังแสงอาทิตย์ เรือนยอดขนาดใหญ่ของพวกมันเหมือนร่มสีเขียวที่กางออก แสงแดดสามารถส่องผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้และใบไม้ลงมาเป็นจุดเล็กๆ เท่านั้น

เถาวัลย์รูปร่างแปลกประหลาดหลากหลายชนิดพันเลื้อยอยู่บนลำต้น บนพื้นเต็มไปด้วยใบไม้ร่วงที่ทับถมกันหนาเตอะและพืชตระกูลเฟิร์นที่ไม่รู้จัก

ในอากาศมีเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วและเสียงคำรามของสัตว์ป่าที่ไม่รู้จักดังก้องกังวาน เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาตามแบบฉบับของธรรมชาติและสัตว์ป่า

นี่คือโลกที่เต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา แต่ก็แฝงไปด้วยจิตสังหารอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เจียงเฟิงกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว เพื่อให้แน่ใจว่าบริเวณหน้าประตูยังไม่มีอันตรายในตอนนี้

เขาพบด้วยความประหลาดใจว่า ที่บริเวณไม่ไกลจากประตูหน้ากระท่อมฟาง มีพืชที่มีใบขนาดใหญ่อยู่หลายกอ ใบของมันใหญ่กว่าพัดใบกะพ้อเสียอีก สีเขียวเข้มและหนาเตอะ ดูแล้วน่าจะเหนียวทนทานมาก

"ข้างนอกปลอดภัย มีของที่เอามาใช้ปิดบังร่างกายได้ด้วย" เจียงเฟิงหันกลับไปตะโกนบอก

เมื่อพวกผู้หญิงในกระท่อมได้ยินดังนั้น ถึงได้ค่อยๆ ชะโงกหน้าออกมาดูอย่างระมัดระวัง

และเมื่อพวกเธอได้เห็นโลกภายนอกที่ทั้งกว้างใหญ่และแปลกตา บนใบหน้าของพวกเธอก็ปรากฏทั้งความตื่นตะลึงและสับสน

"ออกมาเถอะ พวกเรามีเวลาไม่มาก" เจียงเฟิงเร่งเร้า

หญิงสาวทั้งห้าคนในทีมสำรวจลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันเดินออกมา

เซี่ยจือเยวียนเดินนำหน้าเป็นคนแรก ถึงแม้ใบหน้าของเธอจะแดงระเรื่อ แต่ฝีเท้ากลับมั่นคง เพียงแต่สองมือยังคงปิดป้องไว้ด้านหน้า

หลินหว่านซีเดินตามมาติดๆ ใบหน้าของเธอปกคลุมไปด้วยความเย็นชา สายตาเยือกเย็น ราวกับว่าทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวไม่สามารถทำให้เธอหวั่นไหวได้ แต่ใบหูเอลฟ์ที่สั่นระริกน้อยๆ นั้น ก็ยังเปิดเผยความไม่สงบในใจของเธอออกมาอยู่ดี