บทที่ 70 เด็กหนุ่มผู้นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวนัก!

บทที่ 70 เด็กหนุ่มผู้นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวนัก!

ซูหยุนเบนสายตามองไปยังปากถ้ำที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหน้า

ม่านพลังวิญญาณโปร่งแสงเบาบางชั้นหนึ่งห่อหุ้มทางเข้าถ้ำเอาไว้

นี่คือค่ายกลป้องกันที่ผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นสร้างรากฐานวางเอาไว้เพื่อปิดผนึกถ้ำแห่งนี้โดยเฉพาะ

เขายกมือขึ้นแล้วตบลงบนม่านพลังวิญญาณนั้นเบาๆ

ปัง!

เพียงชั่วพริบตา แสงวิญญาณก็แตกกระจายหายวับไป ค่ายกลพันธนาการสลายตัวลงจนหมดสิ้น

"พวกเจ้าเข้าไปดูข้างในกันเถิด"

ซูหยุนกล่าวกับเหล่าศิษย์สำนักชิงหยุนที่ตามมาด้านหลังด้วยท่าทีเรียบเฉย ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปในถ้ำ

ศิษย์ทั้งหกคนรีบก้าวตามไปติดๆ แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง จ้องมองภาพเบื้องหน้าภายในถ้ำอย่างใจจดใจจ่อ

พวกเขาต่างเชื่อมั่นว่าถ้ำที่ถูกปกป้องไว้อย่างแน่นหนาเช่นนี้ จะต้องมีสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่เป็นแน่

ทว่าเมื่อก้าวเท้าเข้าไปในถ้ำ ทุกคนกลับต้องชะงักไปเล็กน้อย

พื้นที่กว้างขวางภายในถ้ำเต็มไปด้วยแร่สีเข้มที่ฝังตัวอยู่ตามผนังหินเรียบเนียน

แร่เหล่านั้นมีสีดำสนิทและมีประกายจางๆ เคลือบอยู่บนผิว มันทั้งแข็งและหนักหน่วง ทั้งยังแผ่กลิ่นอายความคมกริบของโลหะออกมาอย่างเงียบเชียบ

พวกมันกระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง กองรวมกันเป็นหย่อมๆ จนเกือบจะเต็มถ้ำ

นั่นมันแร่เหล็กดำ!

วัสดุสำหรับการหลอมสร้างที่นิยมและใช้งานได้จริงที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

ซูหยุนกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบสิ่งอื่นใดอีก

ที่นี่น่าจะเป็นสายแร่หินบะซอลต์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ

ซูหยุนยังคงมีท่าทีนิ่งเฉยไม่ยินดียินร้าย

แร่เหล็กดำเหล่านี้แม้จะมีอยู่มากมาย แต่ก็ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของเขาแม้แต่น้อย

แร่เหล็กพวกนี้ไม่ได้มีค่าหรือมีประโยชน์อันใดเลย

ซูหยุนส่ายหน้าในใจ

หากเหล่าอัจฉริยะจากสี่สำนักใหญ่มาเห็นภาพนี้เข้า พวกเขาคงต้องอับอายจนหน้าแดงก่ำเป็นแน่

สถานที่ล้ำค่าที่ผู้คนต่างแย่งชิงกันแทบเป็นแทบตาย กลับเป็นเพียงแค่ถ้ำแร่เหล็กดำธรรมดาๆ เท่านั้น

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงมุมมองของเขาเท่านั้น

สำหรับศิษย์ในสำนัก นี่ถือเป็นโชคลาภอันมหาศาลอย่างแท้จริง!

ซูหยุนเด็ดแร่เหล็กดำที่บริสุทธิ์ที่สุดออกมาจากผนังหินไม่กี่ชิ้นแล้วโยนใส่ถุงเก็บของเพื่อนำไปใช้ในภายหลัง

เพียงเท่านี้ก็พอแล้ว

เขาเลิกสนใจสายแร่ที่กระจัดกระจายอยู่เต็มไปหมด แล้วหมุนตัวเดินออกจากถ้ำไป

เมื่อถึงปากถ้ำ ซูหยุนก็เอ่ยปากขึ้น

"ของข้างในพวกนี้ ข้าไม่ต้องการ"

"พวกเจ้าจงแบ่งแร่ทั้งหมดนี้กันเองเถิด"

ทันทีที่ได้ยิน ดวงตาของคนทั้งหกก็เป็นประกาย ใบหน้าฉายแววปิติยินดีอย่างสุดซึ้ง!

แววตาของพวกเขาเปล่งประกาย ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

แร่เหล็กดำ!

มันคือเงินตราที่จับต้องได้และมีค่าจริง!

วัสดุชั้นยอดสำหรับการหลอมสร้างในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ไม่มีวันขายไม่ออก!

ไม่ว่าจะเก็บไว้หลอมอาวุธเองในภายหลัง หรือนำออกจากดินแดนลับไปแลกเป็นศิลาวิญญาณ ก็ล้วนเป็นเงินก้อนโตทั้งสิ้น

หากแร่เหล็กดำทั้งถ้ำนี้ถูกแบ่งให้กับคนกลุ่มนี้ แต่ละคนย่อมร่ำรวยมหาศาล

การเดินทางมายังดินแดนลับครั้งนี้ถือเป็นกำไรก้อนโต!

"ขอบพระคุณศิษย์พี่ซู!"

"ศิษย์พี่ช่างใจกว้างยิ่งนัก!"

"การได้มีศิษย์พี่ร่วมทางถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของพวกเราจริงๆ!"

ศิษย์หลายคนต่างโค้งคำนับขอบคุณอย่างตื่นเต้น ก่อนจะรีบพุ่งเข้าไปในถ้ำเพื่อเริ่มขุดเจาะและเก็บกวาดแร่เหล็กดำอย่างกระตือรือร้น

ทุกคนต่างเปี่ยมไปด้วยพลัง เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเบิกบานไปด้วยความสุขแห่งความสำเร็จ

...

เวลาในดินแดนลับผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตาก็ผ่านไปสามวัน

ดินแดนลับทั้งผืนสั่นสะเทือนขึ้นกะทันหัน เมฆหมอกบนท้องฟ้าปั่นป่วน และมีเสียงดังกึกก้องไปทั่วทั้งฟ้าดิน

"ระยะเวลาการฝึกฝนในดินแดนลับหยวนฉีได้สิ้นสุดลงแล้ว"

"ศิษย์ทุกคนที่เข้าร่วม โปรดมุ่งหน้าไปยังจุดรวมตัวใจกลางพื้นที่โดยทันที"

เสียงนั้นดังก้องไปตามหุบเขาและผืนป่า กระจายไปทั่วทุกมุมของสรวงสวรรค์ที่ซ่อนเร้นแห่งนี้

ในขณะนั้น ศิษย์ทุกคนที่ยังคงเสาะหาทรัพยากรต่างหยุดการกระทำของตนลง

ไม่มีผู้ใดกล้าชักช้า

ทั่วทั้งดินแดนลับ ร่างของผู้คนต่างเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูงสุด

ศิษย์จากห้าสำนักใหญ่เดินทางกันเป็นกลุ่ม สองสามคนสนทนากันด้วยเสียงแผ่วเบาถึงประสบการณ์และการเผชิญหน้าอันน่าตื่นเต้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

บางคนเก็บเกี่ยวได้น้อยนิดและเต็มไปด้วยความเสียดาย บางคนกลับมาพร้อมผลผลิตมหาศาลและแอบปิติยินดีในใจ ส่วนบางคนก็บาดเจ็บจากการต่อสู้และยังคงหวาดระแวง

ณ จุดรวมตัวของดินแดนลับ ลานหินสีครามกว้างขวางเริ่มเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ศิษย์จากสำนักต่างๆ ต่างเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ

ภายในพื้นที่เฉพาะของสำนักชิงหยุน ศิษย์สำนักชิงหยุนต่างทยอยกลับมาทีละคน

ศิษย์สำนักชิงหยุนทั้งยี่สิบคนกลับมาสมทบกันจนครบถ้วน

ซูหยุนยืนตระหง่านอยู่หน้ากลุ่ม กวาดสายตามองไปทั่วทั้งทีมเพื่อตรวจนับจำนวนคนอย่างรวดเร็ว

ไม่ขาดไม่เกินแม้แต่คนเดียว

เขาพยักหน้าเบาๆ ด้วยความโล่งใจ

การเดินทางเยือนดินแดนลับของเหล่าศิษย์สำนักชิงหยุนประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์และทุกคนกลับมาได้อย่างปลอดภัย

ไม่นานนัก ดินแดนลับก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง แสงวิญญาณทั่วทั้งโลกพลุ่งพล่านขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

ลำแสงสีขาวเจิดจ้าของการเคลื่อนย้ายห่อหุ้มลานรวมตัวไว้ทั้งหมด

ความรู้สึกตึงเครียดของมิติกำลังเข้าครอบงำ

เสี้ยววินาทีต่อมา

ศิษย์ทุกคนต่างเลือนหายไปจากดินแดนลับในทันที

เมื่อพวกเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองอยู่ภายในหุบเขานอกดินแดนลับอย่างปลอดภัย

ผู้อาวุโสสามยืนไขว้หลังรออยู่อย่างเงียบๆ สายตาของเขาจับจ้องไปยังเหล่าศิษย์สำนักชิงหยุนที่เพิ่งกลับมา

หลังจากตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน ก็ยืนยันได้ว่าศิษย์ทั้งยี่สิบคนกลับมาครบทุกคนโดยไม่มีใครได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต

สีหน้าที่ตึงเครียดของผู้อาวุโสสามก็ผ่อนคลายลง ปรากฏแววแห่งความพึงพอใจบนใบหน้าอย่างชัดเจน

ในการทดสอบดินแดนลับหยวนฉีครั้งก่อนๆ หลายสำนักต่างเคยประสบเหตุการณ์ศิษย์บาดเจ็บสาหัส หายสาบสูญ หรือกระทั่งเสียชีวิตมาแล้วทั้งสิ้น

การที่ศิษย์ทุกคนสามารถกลับออกมาได้อย่างปลอดภัยครบถ้วนเช่นครานี้ ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งนัก

"ดี"

"ศิษย์ทุกคนกลับมาถึงโดยสวัสดิภาพ ไร้ซึ่งการสูญเสีย การฝึกฝนครั้งนี้ถือว่าพวกเจ้าผ่านบททดสอบทั้งหมดแล้ว"

ผู้อาวุโสสามพยักหน้าเล็กน้อยด้วยความพึงใจ

จากนั้นจึงเริ่มเข้าสู่กระบวนการสรุปผลการประลองตามกฎของสำนัก

ศิษย์ทุกคนทยอยก้าวออกมาเบื้องหน้าเพื่อนำทรัพยากรที่เก็บเกี่ยวได้จากดินแดนลับมาส่งมอบให้แก่สำนักด้วยความสมัครใจ

สำนักชิงหยุนมีกฎระเบียบที่ชัดเจนเสมอมาในการเปิดดินแดนลับเพื่อฝึกฝนศิษย์ โดยทรัพยากรที่ได้มาจะต้องแบ่งส่วนร้อยละ 30 เข้าสู่คลังของสำนัก เพื่อนำไปใช้เป็นทุนในการบริหาร จัดหาทรัพยากรเพิ่มเติม และใช้ในการซ่อมแซมวิชาบำเพ็ญเพียรต่างๆ

ส่วนอีกร้อยละ 70 ที่เหลือให้ถือเป็นสิทธิ์ขาดของศิษย์แต่ละคน โดยจะนำไปใช้ในการบำเพ็ญเพียร ขายต่อ หรือใช้หลอมสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์ก็ตามแต่ใจโดยที่ทางสำนักจะไม่ก้าวก่าย

เหล่าศิษย์แห่งชิงหยุนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเพื่อนำผลการฝึกฝนมามอบให้ ทั้งสมุนไพรวิเศษ แร่ธาตุหายาก และวัตถุดิบจากสัตว์อสูรนานาชนิด

ผู้อาวุโสสามตรวจตราดูทุกสิ่งด้วยท่าทีสุขุมนิ่งเฉย

ในขณะเดียวกัน ศิษย์จากสำนักใหญ่ทั้งสี่แห่งอื่นๆ ก็เริ่มทยอยกันออกมาจากดินแดนลับเช่นกัน

กลุ่มศิษย์เหล่านั้นต่างเร่งรุดกลับไปยังสำนักของตนพร้อมกับเข้าล้อมรอบผู้อาวุโสของตนอย่างรวดเร็ว

ทว่าต่างจากสำนักชิงหยุนที่ทุกคนปลอดภัยครบถ้วน กลุ่มศิษย์จากสี่สำนักที่เหลือนั้นเต็มไปด้วยผู้ที่ได้รับบาดเจ็บ อีกทั้งยังมีที่ว่างเว้นหลายที่อันเป็นประจักษ์พยานว่าศิษย์บางส่วนได้ทิ้งชีวิตไว้ในดินแดนลับเสียแล้ว

ศิษย์จากสำนักต่างๆ ยังคงตื่นตระหนกและรีบเข้าไปรวมกลุ่มรอบตัวผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำของตน พลางกระซิบเล่าประสบการณ์อันเลวร้ายที่พบเจอภายในดินแดนลับ

ในคราแรก ผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำทั้งสี่คนยังคงวางท่าทีเฉยเมย เพียงแค่ตรวจสอบความคืบหน้าและอาการบาดเจ็บของศิษย์ตนตามพิธีการเท่านั้น

ทว่าเมื่อเรื่องราวที่ศิษย์เล่าขานเริ่มมีความละเอียดชัดเจนขึ้น สีหน้าของผู้อาวุโสทั้งสี่ก็เริ่มเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

จากความเฉยเมยแปรเปลี่ยนเป็นประหลาดใจ ตามด้วยความตื่นตะลึง จนกลายเป็นความเคร่งขรึมในที่สุด ราวกับมีคลื่นลมถาโถมอยู่ในใจของพวกเขา

ทั้งสี่คนหันไปจับจ้องยังซูหยุนซึ่งยืนอยู่แถวหน้าของกลุ่มสำนักชิงหยุนโดยสัญชาตญาณ แววตาของพวกเขาสลับซับซ้อนยิ่งนัก

ทั้งความหวาดหวั่น ริษยา ตกตะลึง และไร้ซึ่งหนทางขัดขืน อารมณ์ความรู้สึกหลากหลายประดังเข้ามาในจิตใจ

เพียงผู้เดียวกลับสามารถสยบอัจฉริยบุคคลระดับเดียวกันได้ถึง 50 คน!

ด้วยระดับพลังเพียงขั้นรวบรวมปราณขั้น 8 กลับสามารถเอาชนะผู้ที่อยู่ในขั้นสร้างรากฐานได้อย่างง่ายดาย!

ทุกสิ่งที่เขาทำล้วนพลิกตำราวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรและทำลายความเข้าใจเดิมๆ ของศิษย์ร่วมรุ่นจนหมดสิ้น

ผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นรวบรวมปราณกลับสร้างชื่อเสียงอันเกริกไกรจนเลื่องลือไปทั่วทั้ง 5 สำนักในดินแดนลับหยวนฉี

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจของผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำจากทั้งสี่สำนักพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

"เด็กคนนี้... ช่างน่าหวาดกลัวยิ่งนัก!"

หลังจากเงียบหายไปนาน ในที่สุดสำนักชิงหยุนก็ให้กำเนิดอัจฉริยบุคคลที่แท้จริงเสียที

หากเด็กคนนี้ไม่ด่วนดับสูญไปเสียก่อน และยังคงพัฒนาต่อไปอย่างมั่นคง ในอนาคตเขาจะต้องก้าวข้ามสู่ขั้นวิญญาณตั้งครรภ์ บรรลุถึงขั้นแปลงเทพ และอาจท้าทายขอบเขตที่สูงส่งกว่านั้นได้แน่นอน

ทั้งสี่คนจ้องมองซูหยุนที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนด้วยจิตใจที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาอย่างลึกซึ้ง

ด้วยเหตุใดกัน?

เหตุใดอัจฉริยบุคคลที่เปี่ยมด้วยพรสวรรค์เช่นนี้ ถึงต้องมาเป็นศิษย์ของสำนักชิงหยุนกันเล่า?

แม้สำนักทั้งสี่จะมีรากฐานที่มั่นคงและทรัพยากรที่เพียบพร้อม แต่ไม่เคยเลยสักครั้งที่จะสามารถปลุกปั้นอัจฉริยะที่เหนือชั้นกว่าผู้อื่นได้เช่นนี้

ช่างน่าเจ็บใจนักเมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน!

ชั่วขณะนั้น ผู้อาวุโสทั้งสี่จึงหันไปมองผู้อาวุโสสามด้วยสายตาแห่งความริษยา