บทที่ 28 - สายฟ้าแลบ

บทที่ 28 - สายฟ้าแลบ

พอได้ยินแบบนั้น ทุกคนก็เริ่มหน้าตึงเครียด พวกวัยรุ่นทำตัวไม่ถูก ไม่รู้ว่าต้องทำยังไงต่อ แต่พวกนักล่ารุ่นเก๋าเริ่มลงมือกันแล้ว

เฉินหั่วเซิงกระซิบสั่งการ "พวกวัยรุ่นอยู่เฉยๆ ที่เหลือกระจายตัวออกไปดูลาดเลา แต่อย่าไปไกลมากนะ"

ทุกคนทำตามคำสั่งทันที

"เสี่ยวหลิน หลานตื่นเต้นไหม?" ซูจิ่นถามเสียงเบา

"ชู่ว เงียบๆ หน่อย" เจียงหลินสั่งให้เธอหุบปาก

ซูจิ่นเบ้ปาก

ไม่นาน คนที่กระจายตัวออกไปก็กลับมารวมกลุ่มกันอีกครั้ง หลังจากปรึกษากันครู่หนึ่ง ก็วางแผนล่าปีศาจเรียบร้อย

แถวนี้มีเนินชันอยู่แห่งหนึ่ง สูงประมาณ 5 เมตร ความชันเกือบ 90 องศา ถ้าจะขึ้นเนินต้องอ้อมไปทางเนินลาดทั้งสองข้าง ส่วนข้างล่างเนินเป็นที่ราบโล่งกว้าง

แผนก็คือ ใช้ความได้เปรียบจากที่สูง ส่งคนไปเป็นเหยื่อล่อปีศาจมาที่ใต้เนิน ส่วนคนอื่นก็ซุ่มอยู่บนเนินคอยสาดเวทมนตร์ใส่

ปีศาจระดับทั่วไปถึงจะฉลาดกว่าสัตว์ป่า แต่ก็ไม่ได้ฉลาดมากนักหรอก ต่อให้แผนล้มเหลว แค่ทุกคนร่วมมือกันทำตามหน้าที่ที่แบ่งไว้ก็จัดการได้แล้ว

ในยุคที่ใครๆ ก็เป็นจอมเวท ลุยตรงๆ ไปเลยนี่แหละง่ายสุด

คนที่รับหน้าที่เป็นเหยื่อล่อคือคุณตาของเจียงหลินกับคนแก่อีกสองคน เพราะพวกเขามีประสบการณ์มากที่สุด รู้ดีว่าจะหาปีศาจเจอได้ยังไง และจะหนีเอาตัวรอดได้ยังไง

จอมเวทธาตุลมกับธาตุน้ำร่ายเวทขั้นสอง 'ตัวเบา' และ 'เกราะวารี' ให้คุณตากับอีกสองคน เวทสองบทนี้จะช่วยให้วิ่งเร็วขึ้นและป้องกันการโจมตีได้ระดับหนึ่ง

จากนั้น นอกจากคุณตากับอีกสองคนแล้ว ที่เหลือก็หมอบราบกับพื้นเนิน ซ่อนตัวอย่างมิดชิด

ยกเว้นพวกวัยรุ่น คนอื่นๆ เริ่มค่อยๆ รวบรวมพลังเวทกันแล้ว

พวกคนแก่ถึงจะไม่ได้เป็นจอมเวทระดับสูง แต่ก็เชี่ยวชาญเวทมนตร์ขั้นต่ำๆ มาก เพราะฝึกฝนมานานหลายปี พวกเขาสามารถค่อยๆ ดึงดูดธาตุและรวบรวมพลังเวทได้อย่างแนบเนียนโดยที่ปีศาจไม่ทันรู้ตัว

เจียงหลินก็มั่นใจว่าตัวเองทำได้เหมือนกัน แต่ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงหรอก ตอนนี้แค่ทำตามคำสั่งก็พอ

จากนั้นก็คือการรอคอย ทุกคนจดจ่ออยู่กับการรอจนแทบจะกลั้นหายใจ

แดดหน้าหนาวไม่ได้ร้อนอะไร แต่หน้าผากของซูจิ่นกับหวังจื้อหย่วนกลับมีเหงื่อผุดพราย

"มาแล้ว เตรียมตัว!" ชายชราคนหนึ่งกระซิบสั่งเสียงเข้ม

เจียงหลินไม่รู้ว่าเขารู้ได้ยังไง ในเมื่อทุกคนหมอบอยู่กับพื้นไม่ได้เงยหน้าขึ้นไปมองเลย คงจะเป็นเวทมนตร์สอดแนมล่ะมั้ง

ไกลออกไป

"อู้ว อู้ว อ้า อ้า!" เหยื่อล่อทั้งสามคนวิ่งหน้าตั้ง พลางส่งเสียงร้องแหลมๆ ประหลาดๆ คล้ายลิง เพื่อล่อปีศาจและส่งสัญญาณให้ทุกคนรู้

ถึงตอนนี้เจียงหลินก็ขี้เกียจจะมานั่งวิเคราะห์ความหมายของเสียงร้องนั่นแล้ว

เขาแนบหูลงกับพื้น ตั้งใจฟังแรงสั่นสะเทือนจากระยะไกล นอกจากเสียงฝีเท้าคนแล้ว เจียงหลินยังสัมผัสได้ถึงเสียงฝีเท้าที่หนักหน่วงและรวดเร็ว กำลังดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

"ธาตุดิน ธาตุไม้ ยิง!" ชายชราที่ทำหน้าที่สั่งการตะโกนก้อง

คน 6 คนผุดลุกขึ้น แสงเวทมนตร์สว่างวาบขึ้นบนร่าง ก่อนจะดับลงอย่างรวดเร็ว

พวกเขาปล่อยเวทมนตร์ออกไปแล้ว

"ที่เหลือ ยิง!" ชายชราสั่งต่อ

ตอนที่เจียงหลินลุกขึ้นและมองลงไปข้างล่าง เขาถึงได้เห็นปีศาจตัวเป็นๆ ด้วยตาตัวเองเป็นครั้งแรก

มันเป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายหมูป่าขนาดยักษ์ ลำตัวยาวประมาณ 4 เมตร ทั่วทั้งตัวปกคลุมด้วยดินสีดำที่ดูเหมือนเกราะ แถมยังสะท้อนแสงนิดๆ ตามรอยแยกมีลวดลายสีแดงไหลเวียน ราวกับมีไฟลุกโชนอยู่ข้างใน ขนแผงคอลุกเป็นไฟสีแดงฉาน เขี้ยวยาวโค้งสีแดงก่ำแผ่ไอร้อนระอุ

ปีศาจที่กำลังเกรี้ยวกราดเข้าสู่โหมดต่อสู้เต็มรูปแบบ เจียงหลินสัมผัสได้ถึงธาตุไฟที่ไหลทะลักเข้าไปในตัวมันอย่างไม่ขาดสาย

แต่ตอนนี้ ตัวของหมูอัคคีจมลงไปในหลุมโคลน แถมยังมีเถาวัลย์ผุดขึ้นมาจากหลุมและพื้นดินรอบๆ รัดตัวมันไว้แน่น และพยายามลากมันลงไปใต้ดิน

นี่คือผลลัพธ์ของเวทมนตร์ธาตุดิน 'แผ่นดินยุบ' และเวทมนตร์ธาตุไม้ 'เถาวัลย์พันธนาการ' ในระลอกแรก การผสานเวทมนตร์หลายบทเข้าด้วยกันทำให้สามารถตรึงปีศาจตัวนี้ไว้ได้อยู่หมัด

ส่วนคุณตากับอีกสองคนที่ทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อ ก็วิ่งฉีกออกไปด้านข้าง เพื่อปีนขึ้นเนินลาด หนีให้ห่างจากปีศาจ

ถึงความเร็วในการร่ายเวทของเจียงหลินจะเร็วมาก แต่ก็ยังช้ากว่าคนที่เตรียมเวทมนตร์รอไว้ตั้งแต่แรกอยู่ดี

ภายใต้การสั่งการของชายชรา ทุกคนต่างก็ปล่อยเวทมนตร์ที่รวบรวมไว้ออกมาพร้อมกัน

เวทมนตร์หลากสีสันพุ่งเข้าใส่หมูอัคคี ทั้งสายน้ำที่สาดซัดเพื่อดับไฟ หนามหินที่ทิ่มแทงร่างกาย รากไม้ที่กลายสภาพเป็นหนามแหลมแทงทะลุหน้าท้องจากใต้ดิน

หมูอัคคีร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ปนเปไปกับเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นและดุร้าย

แสงสีฟ้าน้ำทะเลสว่างวาบขึ้นบนร่างของเจียงหลิน เวทมนตร์ขั้นสอง 'อัสนีฟาด' ผ่าลงมาใส่หมูอัคคีอย่างจัง ทำเอามันสั่นสะท้านไปทั้งตัว บริเวณที่โดนโจมตีกลายเป็นสีดำไหม้เกรียม ตัดกับสีผิวเดิมของมันอย่างเห็นได้ชัด

ไม่นาน เวท 'อัสนีฟาด' บทที่สองของเจียงหลินก็ใกล้จะรวบรวมเสร็จแล้ว ตอนนั้นเอง ซูจิ่นที่อยู่ข้างๆ ถึงเพิ่งจะปล่อยเวทมนตร์ธาตุน้ำใส่หมูอัคคีได้

แต่เหนือฟ้ายังมีฟ้า เวทมนตร์ธาตุไฟ 'เพลิงกัมปนาท' ถูกหวังจื้อหย่วนปล่อยออกไป ลูกไฟพุ่งเข้าชนหมูอัคคี และเกิดระเบิดเป็นวงกว้าง

"ใครแม่งปล่อยเวทธาตุไฟวะ!!!" ชายชราที่สั่งการสบถด่าลั่น

เปลวไฟและควันไฟจากการระเบิดค่อยๆ จางลง

เผยให้เห็นหมูอัคคีที่ตอนแรกสะบักสะบอมเต็มที กลับดีดดิ้นอย่างบ้าคลั่ง ราวกับโด๊ปยาชูกำลังเข้าไป

"เอ่อ คือ ผม ผมไม่รู้..." หวังจื้อหย่วนหน้าถอดสี ยืนตัวแข็งทื่อทำอะไรไม่ถูก

แต่ตอนนี้ไม่มีใครสนใจเขาแล้ว ทุกคนต่างเร่งรวบรวมเวทมนตร์ เตรียมยิงระลอกที่สอง กลัวว่าความพยายามที่ผ่านมาจะสูญเปล่า

จังหวะนี้เองที่ทำให้เห็นว่าความเร็วในการร่ายเวทของเจียงหลินนั้นเร็วแค่ไหน แม้เขาจะปล่อยเวทบทแรกช้ากว่าคนอื่นมาก แต่ตอนนี้เวทบทที่สองของเขาใกล้จะเสร็จแล้ว ในขณะที่คนอื่นยังไม่ทันเริ่มยิงระลอกที่สองเลยด้วยซ้ำ

ในขณะที่ทุกคนกำลังแข่งกับเวลา

"ระวังข้างหลัง!" คนที่คอยดูลาดเลาอยู่ตะโกนลั่น

ทุกคนหันขวับไปมอง

เงาดำที่แผ่ไอร้อนระอุและเปลวไฟลุกโชน พุ่งทะยานออกจากป่าทึบราวกับดาวตก ต้นไม้ใบหญ้าที่มันเฉียดผ่านต่างก็ลุกติดไฟ เบื้องหลังของสัตว์ประหลาดยักษ์ตัวนี้ ดินและหินกระจุยกระจาย ทิ้งรอยไหม้เกรียมและไอร้อนระอุไว้เบื้องหลัง

หมูอัคคียักษ์ลำตัวยาว 4 เมตรอีกตัวหนึ่ง พร้อมเขี้ยวแหลมคมเป็นประกาย ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทุกคนด้วยท่าทีดุร้าย!

"เวรเอ๊ย ทำไมเป็นฝาแฝดวะเนี่ย? กระจายกำลังออกไป! ปล่อยตัวข้างล่างไปก่อน!" ชายชราที่สั่งการถึงจะร้อนรน แต่ก็ยังมีสติรู้ว่าต้องทำอะไร

"หนีเร็ว!"

"เร็วๆๆ!!"

"หลบหลังต้นไม้เร็ว!!"

ผู้คนแตกฮือราวกับผึ้งแตกรัง แต่ก็ยังหนีอย่างมีระเบียบและสอดประสานกัน กระจายตัวออกไปคนละทิศคนละทาง

เห็นได้ชัดว่าปีศาจพวกนี้ใช้กลยุทธ์แกล้งหลับเพื่อล่อศัตรู ฝั่งมนุษย์ส่งเหยื่อล่อออกไป ฝั่งหมูอัคคีเองก็มีเหยื่อล่อเหมือนกัน

หมูอัคคีตัวที่สองที่อยู่ข้างหลังทุกคนลอบเข้ามาเงียบๆ พอถูกจับได้ มันถึงค่อยรวบรวมธาตุไฟอย่างบ้าคลั่ง จุดไฟเผาตัวจนลุกโชน เข้าสู่โหมดคลุ้มคลั่งขั้นสุด

ดังนั้น ตอนที่มันพุ่งตัวชาร์จเข้ามาด้วยร่างที่ลุกเป็นไฟ ชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่ตกเป็นเป้าหมายก็หลบไม่พ้นเสียแล้ว

"อาฮุย หลบเร็ว!!"

ในวินาทีเป็นวินาทีตายนั้นเอง

"เกราะน้ำแข็ง!" เกราะที่ดูเหมือนสายน้ำไหลมาคลุมร่างของชายฉกรรจ์ แล้วกลายเป็นน้ำแข็งในชั่วพริบตา

แต่แรงกระแทกอันมหาศาลจากปีศาจ ก็ยังทำให้เขากระเด็นตกลงไปใต้เนินอยู่ดี

ตอนนี้ทุกคนได้แต่โล่งใจ ที่ตอนแรกทิ้งคนไว้คอยระวังหลัง และเตรียมเวทมนตร์ป้องกันธาตุน้ำขั้นสาม 'เกราะน้ำแข็ง' ไว้เป็นไพ่ตาย

ทีแรกกะจะเก็บไพ่ตายนี้ไว้ใช้ตอนที่พวกเหยื่อล่อกลับมาแล้วเกิดเหตุฉุกเฉิน

แต่กลายเป็นว่าพวกที่อยู่บนเนินดันเกิดเหตุฉุกเฉินเสียเอง เลยต้องเอามาใช้ซะก่อน

แต่ถึงอย่างนั้น ชายฉกรรจ์คนเมื่อกี้ก็คงเจ็บหนักปางตายแน่ๆ

เหล่านักล่ารุ่นเก๋ากระจายตัวกันออกไปหาที่กำบัง

เจียงหลินก็รีบเผ่นหนีเหมือนกัน เขาสลายเวท 'อัสนีฟาด' บทที่สองที่เพิ่งรวบรวมเสร็จไป เขาไม่คิดจะเอาเวทมนตร์ไปโจมตีหมูอัคคีตอนนี้หรอก ทำแบบนั้นก็เท่ากับรนหาที่ตาย

เวทขั้นสองแค่บทเดียวฆ่าหมูอัคคีไม่ได้หรอก มีแต่จะทำให้มันโกรธมากขึ้น

ดังนั้น เจียงหลินจึงเริ่มรวบรวมเวท 'ประกายอัสนี' ถ้าท่าไม่ดีก็เตรียมเผ่น!

เดี๋ยวรอให้ปลอดภัยกว่านี้ก่อน ค่อยหาจังหวะโจมตีทีหลัง

แต่ทว่า เวลาเกิดเรื่องร้าย มันมักจะไม่ได้มาแค่เรื่องเดียว ผีซ้ำด้ามพลอยของแท้

ผู้โชคร้ายคนต่อไปที่โดนหมูอัคคีตัวที่สองหมายหัวก็คือ ซูจิ่น

ซึ่งก็ไม่แปลกหรอกที่ตกเป็นเป้าหมาย คนอื่นเขาเป็นนักล่ามือโปร ออกมาล่าปีศาจกันทั้งนั้น พออันตรายมาปุ๊บ ก็เผ่นหนีกันไปไกลแล้ว

มีแต่เธอนี่แหละที่คิดว่ามาเดินเล่น แถมเป็นผู้หญิงธรรมดาๆ เรี่ยวแรงก็หมด สภาพจิตใจก็ไม่พร้อมรับมือ

ตอนนี้ทั้งคนทั้งหมูยืนประจันหน้ากัน คนสั่นเป็นเจ้าเข้า ส่วนหมูอัคคีกำลังตะกุยเท้าหลังกับพื้นเตรียมพุ่งชน ทุกครั้งที่มันตะกุยพื้น เปลวไฟบนตัวมันก็จะลุกโชนขึ้น คลื่นความร้อนแผ่กระจายออกไปเป็นระลอกๆ

'มันกำลังชาร์จพลังรอคูลดาวน์อยู่นะ พี่ซูจิ่นจะรออะไรอีกล่ะเนี่ย!' เจียงหลินบ่นอุบในใจ

"เสี่ยวจิ่น!" ญาติผู้ใหญ่ของซูจิ่นตะโกนอย่างร้อนรน

คนอื่นเห็นท่าไม่ดีก็รีบรวบรวมเวทมนตร์กันใหญ่ แต่เวทป้องกันขั้นสามก็ยังกันการพุ่งชนไฟบรรลัยกัลป์ของหมูอัคคีไม่อยู่หรอก

แถมสถานการณ์ฉุกเฉินแบบนี้ ใครจะไปรวบรวมเวทขั้นสามทันล่ะ?

คนที่เก่งที่สุดในนี้ก็แค่จอมเวทขั้นสาม พวกเขาไม่ได้เชี่ยวชาญเวทขั้นสามอะไรขนาดนั้น

ตอนนี้ซูจิ่นถูกหมูอัคคีที่สภาพสมบูรณ์หมายหัว ทุกคนต่างร้อนใจแทบแย่ แต่ก็คิดหาทางออกดีๆ ไม่ได้

หมูอัคคีก็ไม่ได้โง่ ต่อให้โจมตีมัน มันก็ไม่ยอมเปลี่ยนเป้าหมายง่ายๆ หรอก มีแต่จะกระตุ้นสัญชาตญาณดิบของมันมากขึ้นไปอีก

เจียงหลินกวาดตามองรอบๆ ประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็วในหัว

ก่อนจะสบถออกมาเบาๆ อย่างเหลืออด "แม่งเอ๊ย ยอมใจเลย!"

เพราะในที่นี้ มีแค่เขาคนเดียวที่เป็นจอมเวทธาตุสายฟ้า และมีแค่ธาตุสายฟ้าเท่านั้น ที่มีสกิลพุ่งตัวหลบหลีกที่รวดเร็วและรุนแรงในระดับที่ต่ำกว่าขั้นสาม

จากนั้น

สายฟ้าก็แลบแปลบปลาบขึ้นที่เท้าของเจียงหลิน ส่งเสียงดังเปรี้ยงปร้างแสบแก้วหู

หลังจากรวบรวมเวทขั้นสอง 'ประกายอัสนี' อย่างเต็มกำลัง เจียงหลินก็ปล่อยวางทุกความคิด สงบนิ่งรอคอย

เขากำลังรอจังหวะที่หมูอัคคีพุ่งชน

เพราะระยะทางที่ 'ประกายอัสนี' พาไปได้นั้นไม่ไกลนัก

แถมเขายังกลัวว่าหมูอัคคีจะเล่นทริคหลอก ถ้าเขารีบพุ่งไปก่อน แต่มันดันไม่พุ่งตามมาล่ะก็ จบเห่แน่

ถึงตอนนั้น เขาคงได้กอดคอซูจิ่นตายไปด้วยกัน

ดังนั้น เขาต้องออกตัวทีหลังแต่ต้องถึงก่อน

เจียงหลินขมวดคิ้วแน่น จ้องหมูอัคคีเขม็ง ย่อตัวลงต่ำ เตรียมพร้อมพุ่งตัว

เหงื่อไหลหยดลงมาจากขมับ เจียงหลินไม่กล้าวอกแวกแม้แต่น้อย ถึงขั้นลืมหายใจไปเลย

เวลาเดินช้าลงราวกับหยุดนิ่ง...

จนกระทั่งเหมือนมีกรรมการส่งสัญญาณปืนล่องหน

หมูอัคคีกับเจียงหลินก็พุ่งตัวออกไปแทบจะพร้อมกัน

"ประกายอัสนี!!"

"เสี่ยวจิ่น!!!"

ตู้ม—

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องสลับกับเสียงระเบิดของเปลวไฟ

ในชั่วพริบตา เปลวไฟและสายฟ้าก็พุ่งสวนทางกัน ตัดกันเป็นรูปกากบาท 'X' ขนาดใหญ่บนพื้นดิน

ในการแข่งความเร็วครั้งนี้ เจียงหลินคือผู้ชนะ

(จบแล้ว)