บทที่ 7 - ฝึกฝน

บทที่ 7 - ฝึกฝน

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่สองพี่น้องทะเลาะกัน เจียงซู่ก็เริ่มทำสงครามเย็นกับเจียงหลินแต่เพียงฝ่ายเดียว

เจียงหลินพยายามจะชวนน้องสาวคุย แต่มักจะโดนเมินใส่ตลอด ยิ่งถ้าเผลอพูดเรื่องบ้านขึ้นมา เจียงซู่จะยิ่งมีปฏิกิริยาต่อต้านทันที

ส่วนเรื่องการฝึกฝน เจียงหลินรู้สึกว่าตัวเองคลำทางจนมาถึงขีดจำกัดของขั้นหนึ่งแล้ว

เจียงหลินดึงจิตใจจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดภายใน ทรงกลมใสกระจ่างที่เปล่งแสงสีน้ำเงินเข้มล่องลอยอยู่ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ขอบเขตปรากฏขึ้นในการรับรู้ของเขา

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ แก่นพลังเวทมีผนังผลึกชั้นใหม่เพิ่มขึ้นมาที่ด้านนอก ทำให้ทรงกลมดูเหมือนลูกบอลเล็กๆ สองลูกซ้อนทับกันอยู่

ตามที่ครูหย่งเจียนและหนังสือเรียนบอกไว้ เมื่อสร้างผนังผลึกชั้นที่สองที่ด้านนอกของแก่นพลังเวทได้สมบูรณ์ และก่อตัวเป็นแก่นพลังเวทจุดใหม่ได้สำเร็จ นั่นก็หมายความว่ามาถึงขีดจำกัดของแต่ละขั้นแล้ว

และหลังจากมาถึงขีดจำกัด ผนังผลึกชั้นแรกจะกลายเป็นคอขวด ต้องทะลวงคอขวดนี้ให้ได้ถึงจะสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้แก่นพลังเวทต่อไปได้ จากนั้นก็สร้างผนังผลึกชั้นที่สองใหม่อีกครั้ง วนเวียนแบบนี้ไปเรื่อยๆ แก่นพลังเวทก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ระดับของจอมเวทก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย

แต่เจียงหลินกลับรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง เพราะความก้าวหน้ามันดูจะเร็วเกินไปหน่อย ถึงเขาจะขยันกว่าเพื่อนคนอื่น ก็ไม่น่าจะเร็วขนาดนี้มั้ง?

เจียงหลินสังเกตอย่างละเอียดแล้วพบว่า เพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่มีความคืบหน้ายังไม่ถึงครึ่งเลยด้วยซ้ำ ส่วนพวกอัจฉริยะอย่างเฉียนเทียนเยว่หรือหยุนหนิงจิ้ง ก็เพิ่งจะสร้างผนังผลึกชั้นที่สองได้แค่ครึ่งเดียว อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เวลาอีกหนึ่งสัปดาห์ถึงจะมาถึงขีดจำกัดของขั้นหนึ่งได้

พอไปถามครู คำตอบที่ได้คือ โดยทั่วไปแล้วการจะมาถึงจุดสูงสุดของขั้นหนึ่งต้องใช้เวลาประมาณสามถึงสี่สัปดาห์ พร้อมกับเตือนเขาอย่างจริงจังว่าอย่าหวังผลเลิศเลอเกินไป ให้ทำไปทีละก้าว บลาๆ

'หรือว่าฉันจะเป็นร่างศักดิ์สิทธิ์ด้านเวทมนตร์มาตั้งแต่เกิด เป็นอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียร? ใช่แล้ว ถ้าฟ้าไม่ส่งเจียงหลินมาเกิด โลกเวทมนตร์คงมืดมิดดั่งราตรีกาลตลอดกาล' เจียงหลินคิดเรื่อยเปื่อยอยู่ในใจ

ถึงแม้จะหวังให้มันเป็นเรื่องจริง แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามันมีอะไรแปลกๆ อยู่ดี

ในช่วงหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมาที่เขาฝึกฝน ทุกครั้งที่เขานั่งสมาธิ ก็มักจะมีเศษเสี้ยวความทรงจำผุดขึ้นมาในหัว

นั่นคือความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

ในเวลาเดียวกัน ความเร็วในการฝึกฝนของเขาก็เพิ่มขึ้นในขณะที่ความทรงจำพวกนั้นปรากฏขึ้นด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถฝึกฝนได้นานกว่าคนอื่นมาก การสร้างผนังผลึกของแก่นพลังเวทจำเป็นต้องใช้พลังจิต คนทั่วไปไม่สามารถฝึกฝนติดต่อกันไปเรื่อยๆ ได้ แต่เวลาที่เจียงหลินสามารถฝึกฝนได้นั้น นานกว่าคนอื่นถึงสองเท่า

หรือว่าเจ้าของร่างเดิมจะยังตายไม่สนิท? กะจะหาจังหวะยึดร่างงั้นเหรอ? เอาเถอะ ถึงยังไงนี่มันก็ร่างของเขาอยู่แล้วนี่นา

แต่การที่รีบโผล่ออกมาแบบนี้ ไม่ได้แปลว่าต้องการเตือนให้ฉันระวังตัวเหรอ? ยังไงซะเจียงหลินก็ไม่มีทางคืนร่างให้เจ้าของร่างเดิมแน่ๆ

ทว่าการหลอมรวมความทรงจำเหล่านี้ กลับไม่สามารถส่งผลกระทบอะไรต่อเขาได้เลย การเปิดดูความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก็เหมือนกับการเปิดอ่านหนังสือ ยากมากที่จะถูกกลืนกินในระดับจิตวิญญาณได้ ก็แหม จะมีใครที่ไหนแค่อ่านหนังสือแล้วกลายเป็นคนอื่นไปได้ล่ะ

อีกอย่าง พวกเขาสองคนก็คือคนคนเดียวกันอยู่แล้ว เจ้าของร่างเดิมก็คือตัวเขาในวัยเด็กเป๊ะๆ ไม่ว่าจะเป็นนิสัย พฤติกรรม หรือความคิดก็เหมือนกันมากๆ

แต่ถึงจะเสี่ยงต่อการถูกยึดร่าง ก็ไม่มีทางที่เขาจะหยุดฝึกฝนหรอก นับประสาอะไรกับที่ตอนนี้เขายังไม่เห็นอันตรายร้ายแรงอะไรเลย

'ถ้าไม่ใช่การยึดร่าง งั้นก็แปลว่าจิตวิญญาณของฉันกับเขากำลังหลอมรวมกันอยู่เหรอ? จิตวิญญาณของฉันแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ การฝึกฝนก็เลยเร็วขึ้นตามไปด้วยงั้นสิ?' คิดไปคิดมาก็มีแค่ข้อสันนิษฐานนี้แหละที่เข้าเค้าสุด เดาว่าถ้าฝึกฝนต่อไปก็คงจะเข้าใจเองแหละว่าเป็นยังไงกันแน่

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงเกิดเหตุการณ์จิตวิญญาณหลอมรวมกันเฉพาะตอนที่ฝึกฝน เมื่อเทียบกับข้อสันนิษฐานเรื่องการยึดร่างแล้ว เจียงหลินค่อนข้างเอนเอียงไปทางเรื่องที่ว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับความปรารถนาหรือความยึดติดของเจ้าของร่างเดิมมากกว่า

"เพราะงั้น ต่อจากนี้ไปก็ควรจะทำเรื่องที่ตอบสนองความยึดติดของเจ้าของร่างเดิมให้มากขึ้น เพื่อกระตุ้นการหลอมรวมของจิตวิญญาณสินะ? แต่ว่านอกจากอยากเป็นจอมเวทแล้ว เขายังมีความยึดติดเรื่องอะไรอีกบ้างล่ะ?"

จู่ๆ เจียงหลินก็นึกไม่ออก นึกไม่ออกก็ช่างมันไปก่อนละกัน อย่างน้อยสิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องดี ผลลัพธ์ก็คือมันช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนให้เขา

ตอนนี้ การจะทะลวงระดับไปยังขั้นสองได้ จำเป็นต้องใช้เวลาในการสะสมพลัง จากนั้นก็รวบรวมพลังทั้งหมดเพื่อทะลวงผนังผลึกชั้นแรกให้แตกในรวดเดียว

นี่มันคืองานที่ต้องใช้ความอดทนเหมือนฝนทั่งให้เป็นเข็ม คาดว่าน่าจะต้องใช้เวลาอีกหนึ่งถึงสองสัปดาห์

หรือไม่งั้นก็ต้องบังเอิญไปเจอจังหวะบรรลุธรรมอันลี้ลับ เข้าใจแจ่มแจ้งปุ๊บก็ทะลวงระดับปั๊บ แต่วิธีนี้มักจะเกิดขึ้นกับพวกจอมเวทระดับสูงๆ เพราะพวกเขาผ่านประสบการณ์ชีวิตมาอย่างโชกโชน แก่นพลังเวทมีความเชื่อมโยงลึกลับกับจอมเวท และผนังผลึกของมันก็ถูกเรียกว่ากำแพงแห่งใจ มันจะได้รับผลกระทบจากสภาพจิตใจ สติปัญญา และจิตวิญญาณของจอมเวท

ในเมื่อมาถึงจุดสูงสุดของขั้นหนึ่งแล้ว เจียงหลินก็ตั้งใจจะลองปล่อยเวทมนตร์ดู

เวทมนตร์ระดับต่ำส่วนใหญ่แค่อ่านหนังสือก็สามารถเรียนรู้ได้แล้ว แต่ความซับซ้อนของเวทมนตร์ระดับสูงนั้นเพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดด ปกติต้องใช้ของพวกม้วนคัมภีร์หรือหินเวทมนตร์มาช่วยในการเรียนรู้ ไม่อย่างนั้นกว่าจะเรียนเวทมนตร์บทหนึ่งได้ก็ต้องปาเข้าไปเจ็ดแปดปี สู้กลับบ้านไปปลูกมันเทศยังจะดีกว่า

ในหนังสือเรียนมีเวทมนตร์อยู่หลายบท แต่เวทมนตร์โจมตีที่สามารถเรียนได้ในตอนนี้มีเพียงบทเดียวเท่านั้น นั่นก็คือเวทมนตร์ขั้นหนึ่ง "แสงอัสนี"

เจียงหลินเริ่มเรียนตามหนังสือเรียนทันที

"นี่เพื่อน ที่เขียนในหนังสือเรียนมันอะไรเนี่ย? อะไรคือ 'สามารถสังเกตได้ว่า เมื่อนำธาตุที่กำหนดเข้าไปแทนที่ในปริมาณพลังเวทที่แน่นอน จะสามารถสรุปผลลัพธ์ได้ การพิสูจน์จบลงเพียงเท่านี้'?"

"แล้วไอ้คำว่า 'สรุปได้ว่า...' 'ดูจากตัวอย่างก่อนหน้าจะเห็นได้ชัดว่า...' 'เว้นไว้เป็นแบบฝึกหัด คำตอบจะข้ามไป' 'ผู้อ่านสามารถพิสูจน์ได้ไม่ยาก' นี่มันหมายความว่าไงวะเนี่ย?"

"หืม? นี่ฉันเรียนบ้าอะไรไปเนี่ย?"

มาถึงตอนนี้ ปัญหาเรื่องพื้นฐานที่ไม่แน่นของเจียงหลินก็เผยให้เห็นแล้ว

เวทมนตร์ขั้นหนึ่ง ถ้าเป็นคนทั่วไป อย่างช้าที่สุดหนึ่งสัปดาห์ก็คงเรียนรู้ได้แล้ว

แต่เจียงหลินขาดความรู้เรื่องเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้อง ต้องเริ่มเรียนใหม่ตั้งแต่ต้น กลับกลายเป็นว่ามันไปดึงให้ความก้าวหน้าช้าลงไปอีก มันก็เหมือนกับคนที่ยังไม่ได้เรียนบวกลบคูณหาร แต่ดันข้ามไปเรียนมัธยมปลายเลย แน่นอนว่าก็ต้องจับต้นชนปลายไม่ถูกเป็นธรรมดา

ถึงแม้ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมจะค่อยๆ หลั่งไหลเข้ามาในหัว และช่วยเร่งกระบวนการเรียนรู้ให้เร็วขึ้นได้ แต่ความทรงจำพวกนี้ก็เหมือนกับเนื้อที่ถูกสับเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ค่อยๆ โผล่มาทีละนิดทีละหน่อย

คนอื่นเขาฝึกพลังเวทกันช้า แต่เรียนวิธีปล่อยเวทมนตร์กันเร็ว พอมาถึงตาเขา กลับกลายเป็นว่าฝึกพลังเวทเร็ว แต่เรียนวิธีปล่อยเวทมนตร์ช้า เล่นเอาเจียงหลินถึงกับพูดไม่ออกเลยทีเดียว

แต่เขาก็มีวิธีแก้ปัญหา

นั่นก็คือการเกาะขาใหญ่!

เจียงหลินเอื้อมมือไปคว้าหมับเข้าที่กลางกระหม่อมของเฉียนเทียนเยว่ที่อยู่ข้างหน้า แล้วจับหมอนั่นหมุนตัวกลับมาให้หันหน้ามาทางเขา

"เทียนเยว่ การปรับสมดุลธาตุคืออะไรวะ?"

"ไม่เอาน่าจ่า นี่มันความรู้ระดับประถมไม่ใช่เหรอ?"

"อย่ามาโวยวาย ลองภูมิแกหน่อยน่า" นี่คือวิธีการรีดไถความรู้จากเฉียนเทียนเยว่ของเจียงหลิน

หลังจากปอกลอกเฉียนเทียนเยว่จนหมดเปลือกแล้ว เจียงหลินก็เปลี่ยนเป้าหมายไปหาคนอื่นต่อ เดินตามเส้นทางการพัฒนาอย่างยั่งยืน

"หนิงจิ้ง อัตราส่วนพลังเวทต่อธาตุมันตีความยังไงเหรอ?"

"..."

เสียงของหยุนหนิงจิ้งเบาเกินไป เจียงหลินมักจะไม่ได้ยิน ถ้าไม่เห็นว่าปากขยับอยู่ คงนึกว่าเธอไม่อยากคุยด้วยแล้ว

"หัวหน้าห้องถัง ขอถามอะไรหน่อยสิ!"

"เจียงหลิน ทำไมนายถึงขยันเรียนขนาดนี้เนี่ย? ถามมาสิ" ถังอินได้ยินคำถามระดับเด็กประถมของเจียงหลินแล้วก็พูดขึ้น "นี่มันความรู้ระดับประถมไม่ใช่เหรอ? เราเพิ่งจะอยู่ม.สี่เองนะ ห้ามคิดเรื่องรักในวัยเรียนเด็ดขาดเลยนะ"

ที่ถังอินได้เป็นหัวหน้าห้อง ก็คงหนีไม่พ้นนิสัยร่าเริงสดใสและชอบช่วยเหลือคนอื่นนี่แหละ เสียอยู่อย่างเดียวคือหลงตัวเองไปหน่อย ชอบคิดว่าคนอื่นมาแอบชอบตัวเองอยู่เรื่อย

"ครูครับ รอก่อนครับ" เจียงหลินไม่เว้นแม้แต่ครู

"มีอะไรเหรอ? จะถามโจทย์เหรอ? คำถามพื้นฐานแค่นี้ยังจะถามอีกเรอะ?"

"ครูครับ พื้นฐานผมไม่ค่อยดีน่ะครับ สอนผมหน่อยสิครับ"

และแล้ว ภายใต้ความช่วยเหลือจากคู่หูฝึกบำเพ็ญเพียรมากมาย บวกกับความทรงจำเรื่องการเรียนของเจ้าของร่างเดิมที่หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย ระดับความรู้ของเขาก็เรียกได้ว่าก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเลยทีเดียว! คิคิคิ...

ทักษะการผูกมิตรในที่ทำงานที่ขัดเกลามาจากชาติก่อน ไม่คิดเลยว่าจะได้เอามาใช้ประโยชน์ในเวลาแบบนี้ บังคับให้ฉันทำงาน ฉันก็จะไล่ตามเธอเหมือนกัน

...

พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกสองวัน เวลาล่วงเลยมาถึงวันพุธแล้ว

"ครูครับ พวกเราจะออกไปล่าปีศาจได้เมื่อไหร่ครับ?"

ในชั่วโมงเรียน มีนักเรียนคนหนึ่งยกมือถามครู

"ฆ่าปีศาจเหรอ? ครูว่าเธอนั่นแหละที่เหมือนปีศาจ ยังไม่ถึงขั้นสามเลย กะจะไถลตัวไปส่งอาหารเดลิเวอรีให้พวกมันหรือไง?" หย่งเจียนตอกกลับอย่างไม่ไว้หน้า

นักเรียนพากันหัวเราะครืน บรรยากาศในห้องเรียนเต็มไปด้วยความสนุกสนาน

ตอนนั้นเองเสียงออดเลิกเรียนพักเที่ยงก็ดังขึ้น

"เลิกงานแล้ว เลิกงานแล้ว เอ้ย ไม่ใช่สิ เลิกเรียนแล้ว" เจียงหลินที่เรียนจนหัวหมุนเริ่มสับสนนิดหน่อย พอได้สติก็รีบชวนเพื่อนไปกินข้าว "ไปๆ ไปกินข้าวที่โรงอาหารกัน เรื่องกินต้องมาก่อน เรื่องเรียนค่อยว่ากันนะพี่เทียนเยว่"

"พี่หลินเชิญก่อนเลยครับ!"

"ไม่รู้ว่าเป็นเพราะช่วงนี้ฉันตั้งใจเรียนมากไปหรือเปล่า หิวบ่อยมากเลย รู้สึกเหมือนได้รับสารอาหารไม่เพียงพอเลยแฮะ"

"ฉันว่านายไม่ได้ตั้งใจเรียนหรอกมั้ง คงจะ 'เรียน' ภาคดึกหนักไปหน่อยมากกว่า"

"ไปไกลๆ เลย!"

เจียงหลินกับเฉียนเทียนเยว่เดินคุยกันไปทางโรงอาหาร

"เมื่อวาน ฉันเหมือนจะเห็นน้องสาวนายขายผลไม้อยู่ที่ร้านผลไม้นะ" เฉียนเทียนเยว่เกาหัว พูดอย่างระมัดระวัง "ถ้าพวกนายช็อตเงินล่ะก็ ฉันก็พอมีเงินเก็บค่าขนมอยู่บ้างนะ"

เฉียนเทียนเยว่รู้เรื่องที่พ่อแม่ของเจียงหลินเสียชีวิตดี

"รู้แล้วล่ะคุณชายรวย ถ้าช็อตเงินเมื่อไหร่ฉันจะไปขอจากนายแน่นอน วางใจเถอะ อีกไม่นานก็ไม่ช็อตแล้วล่ะ เรื่องของเจียงซู่ ฉันจะจัดการเอง"

เฉียนเทียนเยว่มองสีหน้าของเจียงหลิน รู้สึกว่าหมอนี่ไม่ได้ฝืนทำเก่ง แต่ก็ไม่ได้อยากจะเล่ารายละเอียดอะไรมาก เขาเลยต้องเปลี่ยนเรื่องคุย

เมื่อมาถึงโรงอาหาร ก็เห็นฝูงชนมืดฟ้ามัวดินเบียดเสียดกันอยู่ หน้าช่องจ่ายอาหารนี่แทบจะเหมือนฉากซอมบี้บุกเมือง

ทั้งสองคนต่อคิวซื้อข้าวเสร็จ กว่าจะหาที่นั่งว่างสองที่ได้ก็แทบแย่ พอจะนั่งลง ก็มีนักเรียนหญิงหน้าตาน่ารักสองคนเดินเข้ามาหา

หนึ่งในนั้นที่เป็นผู้หญิงหน้าหวาน พูดด้วยน้ำเสียงหวานเจี๊ยบจนเลี่ยนว่า

"พี่ชายสองคนคะ~ ขอที่นั่งตรงนี้ให้พวกเราได้ไหมคะ? พวกเราเพิ่งเรียนพละเสร็จ ทั้งเหนื่อยทั้งหิว แถมยังหาที่นั่งไม่ได้เลย น่าสงสารมากเลยนะคะ" สาวหวานพูดพลางพนมมือประกบไว้ข้างแก้ม กระพริบตาปริบๆ ท่าทางดูน่ารักสุดๆ ไปเลย

อย่างน้อยเฉียนเทียนเยว่ก็มองจนตาค้างไปแล้ว

เจียงหลินวางถาดอาหารลงบนโต๊ะเพื่อจองที่ ก่อนจะทำท่าเลียนแบบเด็กผู้หญิงคนนั้น พนมมือประกบไว้ข้างแก้ม กระพริบตาปริบๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงน่ารักน่าชังว่า "ไม่ได้หรอกจ้ะ น้องสาว ท้องของพี่ชายร้องจ๊อกๆ เหมือนฟ้าร้องแล้วเนี่ย"

รอยยิ้มที่น่ารักบนใบหน้าของเด็กหญิงทั้งสองคนแข็งค้างไปเลย

"เอ่อ ค่ะ รุ่นพี่" เสียงก็ไม่ดัดแล้ว

สาวหวานถือถาดอาหารเดินจากไปด้วยความเร็วแสง แล้วก็กระซิบกระซาบกันว่า "โห ผู้ชายคนนี้ขี้งกชะมัด ไม่รู้จักเสียสละให้ผู้หญิงเลย"

"แถมยังดัดจริตทำตัวน่ารักอีก น่าขยะแขยง"

ตอนนี้ เจียงหลินเริ่มสวาปามข้าวอย่างเอร็ดอร่อยแล้ว ในใจก็คิดไปว่า สองคนนั้นต้องแอบด่าฉันลับหลังแน่ๆ ฉันต้องด่ากลับ เธอเป็นใครมาจากไหน ฉันเป็นพ่อเธอเหรอ? ถึงจะต้องยอมให้น่ะ ยัยพวกไม่รู้จักกาลเทศะ

"โห พวกเธอน่ารักขนาดนั้น นายยังไม่คว้าโอกาสไว้อีก แถมยังไปแทนตัวเองว่ารุ่นพี่ทำไมเนี่ย?" เฉียนเทียนเยว่บ่นอย่างเสียดาย ราวกับทำเงินหล่นหายไปหลายร้อยหยวนแต่ไม่ได้เก็บมาอย่างนั้นแหละ

"เสียงดัดๆ ของเธอก็ฟังดูน่ารักดีนี่นา ก็แค่อยากฟังเธอเรียกว่ารุ่นพี่เท่านั้นแหละ ถ้านายอยากจีบ ก็ตามไปเลียแข้งเลียขาพวกเธอเองสิ ตอนนี้ฉันไม่สนเรื่องโลกภายนอก สนใจแต่เรื่องเรียนอย่างเดียวเท่านั้นว่ะ" เจียงหลินพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"นายนี่มันหมาจริงๆ..."

เจียงหลินตอนนี้ไม่มีความคิดที่จะมีความรักเลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่เขาคิดก็คือการแข็งแกร่งขึ้น

(จบแล้ว)