บทที่ 9 ชีววิทยาทั่วไป

หลังจากสวาปามอาหารมื้อใหญ่จนพุงกาง ลู่ฮงก็เอนหลังพิงพนักโซฟาหนังนุ่มนิ่มของร้านอาหารด้วยความอิ่มเอมใจ

นี่คือมื้ออาหารที่หรูหราและอร่อยที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ลิ้มรส ตลอดระยะเวลาสิบกว่าปีที่เขาทะลุมิติมาใช้ชีวิตอยู่ในโลกของโปเกมอนแห่งนี้

ทว่าสำหรับบุคคลระดับบิ๊กเบิ้มของวงการอย่างคุณอาจี และคุณหนูบ้านรวยที่เกิดมาพร้อมพรสวรรค์อย่างเย่หลิงอวิ๋นล่ะก็ หากพวกเขาต้องการ จะกินหรูหราอลังการแบบนี้ทุกวันเลยก็ยังได้

ลู่ฮงแอบบ่นงุบงิบในใจว่า ความเหลื่อมล้ำทางสังคมของโลกนี้มันก็ไม่ได้ต่างจากโลกเดิมสักเท่าไหร่หรอกน่า

ในระหว่างที่เย่หลิงอวิ๋นถือกระเป๋าสตางค์ใบเล็กเดินไปจ่ายเงินที่เคาน์เตอร์ ชายหนุ่มสองคนก็นั่งประจันหน้ากันอยู่ที่โต๊ะ เดิมทีลู่ฮงคิดว่าบรรยากาศคงจะกระอักกระอ่วนไปจนกว่าเย่หลิงอวิ๋นจะเดินกลับมา ทว่าผิดคาด เย่หลิงจี๋กลับฉวยโอกาสตอนที่ลูกสาวไม่อยู่ เอ่ยถามคำถามหนึ่งขึ้นมา

“เสี่ยวฮง เมื่อกี้ฉันได้ยินหลิงอวิ๋นเล่าให้ฟังว่า พิษของนิโดริโนของเธอมันผ่านการเพาะบ่มมาเป็นพิเศษจนมีความรุนแรงกว่านิโดริโนทั่วไปหลายเท่าตัว บังเอิญว่าในทีมของฉันก็มีโปเกมอนประเภทพิษอยู่หลายตัวเหมือนกัน ไม่ทราบว่าเธอพอจะแบ่งปันเคล็ดลับการเพาะบ่มให้ฉันฟังหน่อยจะได้ไหม?”

ลู่ฮงที่กำลังสะลึมสะลือจากอาการหนังท้องตึงหนังตาหย่อน ถึงกับตาสว่างวาบขึ้นมาทันที

เดี๋ยวนะ คุณอาจีกำลังหมายความว่าไงเนี่ย?

สูตรลับในการเพาะเลี้ยงโปเกมอน มักจะถูกเก็บงำไว้เป็นความลับสุดยอดของเทรนเนอร์แต่ละคนมาแต่ไหนแต่ไร ในลีกเจิ้นต้านเอง ก็มีเทรนเนอร์จำนวนไม่น้อยที่อาศัยเคล็ดลับการเพาะบ่มเฉพาะตัวเพียงหนึ่งหรือสองอย่าง ไปเปิดโรงเรียนฝึกสอน หรือแม้กระทั่งเปิดยิมขนาดเล็กเป็นของตัวเองได้สบายๆ

เรื่องแบบนี้มันจัดอยู่ในหมวดหมู่ของความลับทางการค้าชัดๆ ใครเขาจะยอมเอามาป่าวประกาศให้คนอื่นฟังง่ายๆ กันล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสถานะทางสังคมระดับสูงอย่างคุณอาจี หากเขาต้องการจะเพิ่มความรุนแรงให้กับพิษของโปเกมอนจริงๆ จะไปว่าจ้างนักเพาะพันธุ์ระดับท็อปที่ไหนมาช่วยก็ยังได้ แล้วเด็กหน้าใหม่อย่างเขาที่เพิ่งจะเริ่มสร้างชื่อ แถมยังไม่ทันได้เริ่มออกเดินทางผจญภัยอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ มีอะไรให้บุคคลระดับนี้ต้องมาสนอกสนใจกันล่ะเนี่ย?

ลู่ฮงยืดตัวขึ้นนั่งหลังตรง จ้องมองใบหน้าของคุณอาจีที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม แววตาของชายวัยกลางคนใสซื่อบริสุทธิ์ ราวกับไม่รู้สึกตัวเลยสักนิดว่าคำถามเมื่อครู่มันละลาบละล้วงขนาดไหน

ด้วยสมองอันชาญฉลาดและมากเล่ห์เพทุบายของลู่ฮง เขาตระหนักได้ในเสี้ยววินาทีว่า นี่คือโอกาสทองฝังเพชรที่หาไม่ได้อีกแล้ว!

ลู่ฮงไม่ได้มีความคิดที่จะหวงแหนความรู้เลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว วิธีการเพาะบ่มของเขาก็แค่ลอกเลียนแบบมาจากระบบเพาะพันธุ์ล้วนๆ ต่อให้เอาไปบอกเล่าให้คุณอาจีฟัง เขาก็ไม่ได้สูญเสียอะไรอยู่แล้ว แต่สิ่งที่ลู่ฮงสนใจมากกว่าก็คือ เขาจะสามารถใช้สูตรลับนี้แลกเปลี่ยนกับอะไรจากคุณอาจีได้บ้าง!

หากเป็นไปได้ ลู่ฮงก็อยากจะขอแลกกับสิทธิ์ในการเลือกไข่โปเกมอนประเภทหญ้าด้วยตัวเองสักฟอง!

“คุณอาจีเคยศึกษาหรือสนใจวิชาชีววิทยาทั่วไปบ้างไหมครับ?”

เมื่อเจอคำถามของลู่ฮงเข้าไป เย่หลิงจี๋ก็ถึงกับเผยสีหน้ากระอักกระอ่วนออกมาให้เห็นเป็นครั้งแรก เขายกมือขึ้นลูบปลายคางแก้เก้อ พลางตอบอ้อมแอ้มว่า “เสี่ยวฮง เธอก็รู้นี่นาว่า ยิมซุ่ยเย่ของเราสืบทอดกันมาแบบรุ่นต่อรุ่น ดังนั้นฉันก็เลย...”

ดังนั้นคุณเย่หลิงจี๋ก็เลยไม่ค่อยได้ร่ำเรียนหนังสือเป็นชิ้นเป็นอัน และไม่เคยผ่านระบบการศึกษาภาคบังคับในช่วงมัธยมมาสินะ ก็เลยไม่มีทางที่จะได้เรียนวิชาชีววิทยาทั่วไปอย่างเป็นทางการ ถูกไหมล่ะ?

พูดอีกอย่างก็คือ เย่หลิงจี๋เป็นพวกไร้การศึกษาในบางเรื่องนั่นเอง

แบบนี้ก็เข้าทางเลยสิ คอยดูเถอะ ฉันจะแต่งเรื่องหลอกคุณให้เนียนกริบเลย...

ใช่แล้ว โลกที่ลู่ฮงทะลุมิติมานี้ มีความแตกต่างจากโลกโปเกมอนในเกมและอนิเมะดั้งเดิมที่เขาเคยสัมผัสในชาติก่อนอยู่หลายประการทีเดียว

โครงสร้างโลกของเกมโปเกมอนได้ถูกบิดเบือนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ในเกมยุคแรกๆ ข้อมูลในโปเกเด็กซ์ยังคงมีการกล่าวถึงสิ่งมีชีวิตทั่วไปอย่างช้างแอฟริกา, แรด, หนู หรือปลาอยู่บ้าง ทว่าในยุคหลังๆ กลับมีการจงใจลดทอนบทบาท หรือแม้กระทั่งลบเลือนร่องรอยการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไปจนหมดสิ้น ราวกับว่าบนโลกใบนี้มีเพียงมนุษย์และโปเกมอนเท่านั้นที่อาศัยอยู่ร่วมกัน

ทว่าเกมก็คือเกม หากจะหวังพึ่งโปเกมอนเพียงหนึ่งพันกว่าสายพันธุ์ ให้ค้ำจุนระบบนิเวศทั้งระบบเอาไว้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยในโลกแห่งความเป็นจริง

ดังนั้น ในโลกความเป็นจริงนี้จึงยังคงมีสิ่งมีชีวิตทั่วไปหลงเหลืออยู่อีกมากมาย เพียงแต่ว่าที่อยู่อาศัยของพวกมันมักจะถูกแย่งชิงไปโดยโปเกมอนป่า สิ่งมีชีวิตทั่วไปเหล่านี้จึงต้องเผชิญกับสภาวะการเอาตัวรอดที่ยากลำบากอย่างแสนสาหัส จนหลายสายพันธุ์ถึงขั้นสูญพันธุ์ไปอย่างถาวรแล้วด้วยซ้ำ

บรรดาโปเกมอนลีกในภูมิภาคต่างๆ จึงได้บรรจุหลักสูตรชีววิทยาทั่วไปและบรรพชีวินวิทยาทั่วไป เข้าไปในการศึกษาภาคบังคับระดับมัธยมศึกษา เพื่อให้คนรุ่นหลังได้มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตทั่วไปมากขึ้น และเพื่อช่วยชะลอวิกฤตการสูญพันธุ์ ตลอดจนรักษาสมดุลของระบบนิเวศในปัจจุบันเอาไว้

ลู่ฮงตั้งใจจะใช้ความรู้ด้านชีววิทยาทั่วไป เป็นสะพานเชื่อมโยงไปสู่คำอธิบายเรื่องแรงบันดาลใจในการเพาะบ่มนิโดริโนของเขา

“ตอนที่ผมอ่านหนังสือชีววิทยาทั่วไปในห้องสมุด ผมบังเอิญไปเจอข้อมูลของงูพิษชนิดหนึ่งที่เรียกว่า งูลายสาบคอแดง งูชนิดนี้ไม่เพียงแต่มีพิษร้ายแรงในตัวของมันเอง แต่มันยังชอบล่าคางคกมีพิษเป็นอาหาร และสามารถดูดซับพิษของคางคกมาเก็บไว้ใช้เป็นอาวุธของตัวเองได้อีกด้วย

พอผมอ่านเจอข้อความนี้ ผมก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมาทันที ว่าหลักการนี้น่าจะเอามาประยุกต์ใช้กับการเพาะเลี้ยงโปเกมอนได้เหมือนกัน ดังนั้นหลังจากที่ผมจับนิโดริโนมาได้ ผมก็เริ่มผสมพิษของโปเกมอนสายพันธุ์อื่นลงไปในอาหารมื้อประจำวันของมันอย่างต่อเนื่องเลยครับ”

เย่หลิงจี๋ฟังแล้วก็พยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วย

แม้ว่าเขาจะไม่มีความรู้เรื่องชีววิทยาทั่วไป แต่ประสบการณ์ในการพบเจอโปเกมอนของเขานั้นเหนือชั้นกว่าลู่ฮงไม่รู้ตั้งกี่เท่า โปเกมอนสายพันธุ์พิเศษประจำภูมิภาค หรือแม้กระทั่งโปเกมอนยุคโบราณที่หาดูยาก เขาก็เคยมีโอกาสได้พบเห็นมาแล้วระหว่างการเดินทางสำรวจพื้นที่ลี้ลับ

“แนวคิดของเธอมาถูกทางแล้วล่ะ ว่ากันว่าแฮรี่เซนในยุคดึกดำบรรพ์ ก็ได้รับคุณสมบัติธาตุพิษมาจากการกินพืชมีพิษในแม่น้ำเหมือนกัน”

สิ่งที่เย่หลิงจี๋พูดถึงก็คือแฮรี่เซนร่างฮิซุยนั่นเอง ลู่ฮงเคยเห็นแค่ในเกมเมื่อชาติก่อนเท่านั้น โปเกมอนที่มาจากยุคโบราณแบบนี้ หาดูได้ยากมากในโลกแห่งความเป็นจริง

“สรุปก็คือ เธอใช้พิษของโปเกมอนตัวอื่นมาเป็นอาหารเสริมให้นิโดริโนงั้นสินะ?”

“ใช่แล้วครับ ในช่วงแรกผมใช้ปริมาณแค่นิดเดียว และใช้แค่พิษงูของอาร์บ็อกเพียงชนิดเดียวเท่านั้น แต่เมื่อนิโดริโนเริ่มสร้างภูมิคุ้มกันต่อพิษชนิดอื่นได้มากขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้ในอาหารของมันมีพิษผสมอยู่ถึงห้าชนิดแล้วครับ ได้แก่ พิษแมงมุมของอาริอาโดส, พิษคางคกของโดคูร็อก, พิษแมงป่องของโดราเปียน และพิษตะขาบของเพนโดราครับ”

เย่หลิงจี๋ท้วงขึ้น “การเอาพิษพวกนี้มารวมกันมันก็ฟังดูเข้าเค้าอยู่นะ นี่เธอจัดสัดส่วนตามตำนานห้าพิษมรณะใช่ไหมล่ะ?”

ลู่ฮงพยักหน้ารับ “ถูกต้องเลยครับ อันที่จริงตอนนั้นผมก็ไม่ได้คิดอะไรลึกซึ้งหรอก พอคิดว่าจะหาวิธีเพิ่มความรุนแรงให้พิษ สิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวก็คือตำนานห้าพิษมรณะนี่แหละครับ

การเพาะบ่มในครั้งนี้ ถือเป็นการทดลองล้วนๆ ยังไงซะนิโดริโนก็เป็นโปเกมอนประเภทพิษอยู่แล้ว มันไม่มีทางได้รับอันตรายจากพิษของโปเกมอนตัวอื่นแน่ๆ ถ้าเกิดล้มเหลวขึ้นมา อย่างมากก็แค่เสียเงินค่าเพาะบ่มไปฟรีๆ เท่านั้นเอง”

“แต่เท่าที่ฉันรู้มา ก็มีเทรนเนอร์หลายคนที่ใช้วิธีป้อนพิษเพื่อเพาะเลี้ยงโปเกมอนประเภทพิษเหมือนกันนะ ถึงแม้ว่าสูตรลับของเธอจะฟังดูมีเหตุผลรองรับ แต่หลักการพื้นฐานมันก็ไม่ได้แตกต่างจากของคนอื่นเลย แล้วทำไมพิษนิโดริโนของเธอถึงได้ร้ายกาจขนาดนี้ล่ะ มันน่าจะมีเคล็ดลับอะไรซ่อนอยู่อีกใช่ไหม?”

สมกับเป็นเทรนเนอร์ที่ได้รับการยกย่องว่าเก่งกาจเทียบเท่าระดับจตุรเทพจริงๆ เย่หลิงจี๋สามารถมองทะลุถึงแก่นแท้ของปัญหาได้ในชั่วพริบตา

ลู่ฮงพยักหน้ายอมรับ ก่อนจะอธิบายต่อไป

“แน่นอนครับ หลังจากป้อนพิษสารพัดชนิดให้มันกินมาตลอดครึ่งปี แม้ว่าพิษของนิโดริโนจะรุนแรงขึ้นมาบ้าง แต่มันก็ไม่ได้ร้ายกาจจนน่ากลัวแบบในตอนนี้หรอกครับ จุดเปลี่ยนมันมาถึงตอนที่ผมเกิดอุตริ ไปประมูลชิ้นส่วนปริศนาของโปเกมอนประเภทพิษมาจากงานประมูลเถื่อนแห่งหนึ่ง

นิโดริโนดูจะคลั่งไคล้ไอ้ของชิ้นนั้นเอามากๆ มันเอาแต่ตื๊อร้องจะกินให้ได้ ตอนนั้นผมเองก็ยังดูไม่ออกหรอกว่ามันคืออะไร แต่ในเมื่อมันอยากกินนัก ผมก็เลยโยนให้มันกินซะเลย และไอ้ชิ้นส่วนปริศนานั่นแหละครับ คือกุญแจสำคัญที่ทำให้พิษของมันเกิดการกลายพันธุ์!”