บทที่ 40 อีกหนึ่งตัวตนของพ่อค้าคูปอง!

บทที่ 40 อีกหนึ่งตัวตนของพ่อค้าคูปอง!

วันรุ่งขึ้นยังไม่ถึงตีสาม จางเหล่ยกับเฉินต้าจ้วงก็กำลังกินข้าวปลาอาหารที่หลี่ซิ่วเหลียนเตรียมไว้ให้พวกเขาทั้งสองคนอยู่ในห้องครัวแล้ว

หลังจากทั้งสองคนกินข้าวเช้าเสร็จสิ้น จางเหล่ยก็ซ่อนทองคำไว้ในซับในเสื้อ ให้เฉินต้าจ้วงแบกตะกร้าสะพายหลังเปล่าใบหนึ่ง เปิดไฟฉายแล้วทั้งสองคนก็เดินมุ่งหน้าไปยังคอกวัวของทีมผลิต

ผู้เฒ่ากัวกำลังนอนหลับสนิทอยู่ในห้องเล็กๆ ข้างคอกวัว ก็ถูกจางเหล่ยส่งเสียงปลุกให้ตื่น เดิมทีถูกปลุกให้ตื่นแต่เช้ามืดเช่นนี้ ผู้เฒ่ากัวย่อมมีความบ่นว่าอยู่บ้าง

ทว่าหลังจากจางเหล่ยล้วงเอาแผ่นแป้งทอดธัญพืชหยาบที่ยังร้อนกรุ่นอุ่นๆ สองแผ่นออกมาจากอกเสื้อ บนใบหน้าของผู้เฒ่ากัวพลันผลิบานรอยยิ้มจนดูคล้ายกับดอกเบญจมาศในทันที

ไม่นานก็จูงเกวียนวัวที่เพิ่งจะให้กินหญ้าจนอิ่มหนำเมื่อคืนนี้มาให้จางเหล่ย จากนั้นยังรู้ความพอที่จะเอาหญ้าอาหารสัตว์มาวางไว้บนเกวียนวัวอีกกำมือหนึ่ง จางเหล่ยเอ่ยคำขอบคุณไปทีหนึ่ง ทั้งสองคนก็ขึ้นเกวียนวัวมุ่งหน้าบึ่งไปยังตัวอำเภอ

มีเกวียนวัวเป็นพาหนะทุ่นแรง ในครั้งนี้ใช้เวลาไปชั่วโมงกว่าก็มาถึงตัวอำเภอแล้ว

"ต้าจ้วง เจ้าไปรอข้าที่ร้านสหกรณ์จำหน่ายสินค้าที่พวกเราซื้อปืนกันก่อนหน้านี้ที่ทางทิศตะวันออกของเมืองเถอะ ข้าจะไปตลาดมืดสักรอบเพื่อขายทองคำก่อน!" จางเหล่ยกำชับด้วยเสียงเบา

"พี่เหล่ย พี่ระวังความปลอดภัยด้วยนะครับ" เฉินต้าจ้วงมีความเป็นห่วงอยู่บ้าง ทว่าเขารู้ดีว่าเกวียนวัวนี้ไปตลาดมืดคงไม่เหมาะสม ส่วนเรื่องการขายทองคำเขาก็ย่อมไม่มีสมองในด้านนี้

"เอาล่ะ รีบไปเถอะ! ข้าขายทองคำเสร็จแล้วจะตามไปหาเจ้า!" จางเหล่ยโบกไม้โบกมือ เดินมุ่งหน้าไปทางทิศของตรอกนกพิราบเพียงลำพัง

ตลาดมืดตรอกนกพิราบส่วนใหญ่ล้วนเป็นชาวบ้านที่เดินทางมาจากชนบทเพื่อขายผัก จางเหล่ยหากอยากจะปล่อยทองคำมากมายขนาดนี้ไปหาคนเหล่านี้ย่อมไม่ได้การอย่างแน่นอน

หลังจากลังเลอยู่ชั่วครู่ จางเหล่ยก็เดินไปหาพ่อค้าคูปองที่อยู่ท้ายตรอกคนนั้น "สหาย ยังจำผมได้ไหมครับ?"

"โย่ นี่ไม่ใช่สหายที่ซื้อคูปองเสบียงของข้าก่อนหน้านี้หรอกหรือ?" พ่อค้าคูปองมีใบหน้าเปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้ม "วันนี้ยังต้องการซื้อคูปองเสบียงอีกไหมครับ? ข้าจะคิดราคาให้เจ้าถูกลงหน่อย!"

ครั้งก่อนจางเหล่ยได้ซื้อคูปองเสบียงที่เขาไปไม่น้อยเลยทีเดียว เขาได้กำไรไปไม่น้อย สำหรับรูปลักษณ์ของลูกค้ารายใหญ่แล้ว เขาย่อมจดจำได้อย่างแม่นยำมั่นเหมาะ

"ครั้งนี้ผมไม่ได้มาซื้อครับ แต่มาขาย!" จางเหล่ยเอ่ยด้วยเสียงเบา

"ขาย? คูปองเสบียงหรือ?"

"ไม่ใช่คูปองเสบียงครับ แต่เป็นทองคำ!"

"มีเท่าไร?"

"ประมาณสองร้อยกรัมครับ!"

พ่อค้าคูปองพอได้ฟัง ทันใดนั้นก็มองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวังระไว หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครสังเกตเห็นตนเองแล้ว ก็กวักมือเรียกจางเหล่ย "ตามข้ามา"

จางเหล่ยลังเลอยู่ชั่วครู่ ก็เดินตามหลังพ่อค้าคูปองไปอย่างกระชั้นชิด

คนทั้งสองเดินตามหลังกันหนึ่งหน้าหนึ่งหลัง ออกจากตรอกนกพิราบแล้วยังเดินไปตามเส้นทางสายเล็กอีกตั้งหลายสาย ในท้ายที่สุดก็มาถึงตรงหน้าของร้านค้าแห่งหนึ่ง

จางเหล่ยมองเงยหน้าขึ้นไป ป้ายร้านด้านบนเขียนตัวอักษรใหญ่ห้าตัวว่า 'โรงรับจำนำอำเภออี๋'

โรงรับจำนำอำเภออี๋ในช่วงแรกของการจัดตั้งเคยลงหนังสือพิมพ์ของตัวอำเภอ จางเหล่ยพอดีเคยเห็นรายงานข่าวนี้ คาดเดากันว่านี่คือโรงรับจำนำในลักษณะของรัฐแห่งแรกของตัวอำเภอในปัจจุบัน โดยมีร้านสหกรณ์จำหน่ายสินค้าระดับอำเภอและธนาคารร่วมมือกันริเริ่มก่อตั้งขึ้น

เมื่อเห็นพ่อค้าคูปองเปิดประตูใหญ่ของโรงรับจำนำอย่างมีความคุ้นเคย จางเหล่ยลังเลอยู่ชั่วครู่ก็เดินเข้าไปด้านใน

พ่อค้าคูปองนำพาจางเหล่ยเดินผ่านเคาน์เตอร์ไปตลอดทาง จนมาถึงห้องเล็กๆ ที่อยู่ด้านหลัง ถึงได้เปิดไฟขึ้นมา

"สหาย แนะนำตัวหน่อย ข้าชื่อจ้าวจื้อหลง เป็นพนักงานร้านของโรงรับจำนำแห่งนี้ครับ" พ่อค้าคูปองเอ่ยแนะนำตนเองอย่างเป็นเรื่องเป็นราว

"ผมชื่อจางเหล่ยครับ"

มิน่าล่ะถึงสามารถเป็นพ่อค้าคูปองได้ ที่แท้ก็ทำงานอยู่ในโรงรับจำนำนี่เอง!

หากจางเหล่ยจำไม่ผิด โรงรับจำนำแห่งอื่นๆ จางเหล่ยจำได้ว่าหลังจากปี 87 เป็นต้นไปถึงได้ทยอยฟื้นตัวขึ้นมาในตัวอำเภอตามลำดับ ในช่วงเวลาไม่กี่ปีนี้ โรงรับจำนำอำเภออี๋แห่งนี้จึงอยู่ในตำแหน่งที่ผูกขาดในตัวอำเภอ

"สหายจางเหล่ย ของของเจ้า..." จ้าวจื้อหลงถูฝ่ามือทั้งสองข้าง มีความคาดหวังอยู่บ้าง

ทองคำสองร้อยกรัม นี่จัดเป็นธุรกรรมการค้ารายใหญ่ทีเดียว หากทำสำเร็จแล้ว ย่อมสามารถเทียบเท่ากับผลกำไรจากการเป็นพ่อค้าคูปองของเขาถึงครึ่งปี! ไม่อย่างนั้น เขาก็คงไม่ระเบิดสถานะเปิดเผยตัวตนของตนเอง พาจางเหล่ยมายังเขตแดนที่ตนเองทำงานอยู่หรอก ทั้งหมดก็เพื่อให้จางเหล่ยมีความวางใจ

"ได้ครับ!" จางเหล่ยพยักหน้าพลางล้วงเอาทองแท่งเหล่านั้นออกมาจากซับในเสื้อทั้งหมด

จ้าวจื้อหลงพอเห็นทองคำมากมายขนาดนี้ ลมหายใจก็มีความกระชั้นชิดขึ้นมาบ้าง เขาหยิบเอาชิ้นหนึ่งในนั้นขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียดรอบคอบ

การตรวจสอบทองคำด้วยตาเปล่ามีคำกล่าวอยู่ว่า 'เจ็ดเขียวแปดเหลืองเก้าห้าแดงก่ำ' ทองคำแท้สีสันจะเป็นสีเหลืองเข้ม พื้นผิวมีความมันวาวนุ่มนวล ไม่มีสิ่งเจือปน ทองคำปลอมสีสันจะค่อนข้างไปทางแดงหรือขาว ความมันวาวทิ่มแทงสายตา

หลังจากตรวจสอบชิ้นแรกเสร็จสิ้น จ้าวจื้อหลงก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็นำเอาทองแท่งชิ้นอื่นๆ ขึ้นมาตรวจสอบต่อตามลำดับ

ตามที่จ้าวจื้อหลงวางทองคำชิ้นสุดท้ายลง จางเหล่ยก็เอ่ยถามขึ้นว่า "เป็นอย่างไรบ้างครับ?"

"มองด้วยตาเปล่าดูแล้วก็ไม่มีปัญหาใหญ่อะไรหรอก ทว่าทองคำที่เจ้าอยากจะปล่อยไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย" จ้าวจื้อหลงขมวดคิ้วเล็กน้อย "ข้ายังคงต้องใช้วิธีการอื่นในการตรวจสอบอีกรอบ"

จากนั้นจ้าวจื้อหลงก็ล้วงเอาตะเกียงแอลกอฮอล์ออกมาจากใต้ตู้ที่อยู่ด้านข้าง ใช้เครื่องมือที่มีลักษณะคล้ายคีมคีบเบ้าหลอมคีบทองคำชิ้นที่ค่อนข้างเล็กชิ้นหนึ่งไปวางไว้บนตะเกียงแอลกอฮอล์เพื่อเผาไฟ จนกระทั่งทองคำชิ้นนี้แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ จ้าวจื้อหลงจึงนำไปวางไว้ในอ่างน้ำเล็กๆ ที่อยู่ด้านข้างเพื่อทำการลดอุณหภูมิ

หลังจากกระบวนการลดอุณหภูมิเสร็จสิ้นเรียบร้อย จ้าวจื้อหลงก็ช้อนเอาทองคำชิ้นนี้ออกมา พบว่าพื้นผิวไม่มีการเปลี่ยนสี ทันใดนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกโดยสิ้นเชิง "ทองคำนี้ข้ารับไว้!"

"กรัมละเท่าไรครับ?" จางเหล่ยเอ่ยถามปัญหาที่สำคัญที่สุดออกมา

"ตอนนี้ธนาคาร ร้านทอง หรือโรงรับจำนำของพวกเรา ล้วนรับซื้อคืนตามราคากรัมละสี่สิบหยวน" จ้าวจื้อหลงยิ้มเล็กน้อย "ทว่าในเมื่อเจ้าเดินทางมาปล่อยของที่ตลาดมืด ย่อมต้องมีสาเหตุของเจ้า ข้าในตอนนี้ทำธุรกรรมการค้ารายนี้กับเจ้าในนามส่วนตัว ไม่ใช่ในฐานะพนักงานของโรงรับจำนำ ดังนั้น ย่อมเป็นธรรมดาที่ไม่สามารถรับซื้อคืนด้วยราคากรัมละสี่สิบหยวนได้"

จางเหล่ยพยักหน้ายอมรับ "ผมรู้ ท่านบอกผมมาตรงๆ เลยเถอะว่าหากท่านรับซื้อจะให้ราคากรัมละเท่าไรก็พอ"

"ข้าชอบคบหาสมาคมเพื่อนฝูง ทองคำนี้ข้ารับซื้อตามราคากรัมละสามสิบสามหยวน" จ้าวจื้อหลงถูฝ่ามือทั้งสองข้าง "ข้ากล้าเอ่ยคำพูดว่า ราคานี้น่าจะเป็นราคาที่สูงที่สุดในปัจจุบันเท่าที่เจ้าจะสามารถขายได้ในตลาดมืดแล้วล่ะ"

คำพูดนี้ของจ้าวจื้อหลงไม่ได้เอ่ยออกมาผิดพลาดเลย ราคานี้มีเพียงตัวเขาเท่านั้นที่สามารถให้ได้จริงๆ

ทองคำในตลาดมืดหากอยากจะปล่อยของ ในท้ายที่สุดโดยพื้นฐานแล้วล้วนต้องสืบหามาถึงตัวจ้าวจื้อหลงที่นี่ ทองคำอยากจะแปรเปลี่ยนจากในร่มมาสู่ในแจ้ง จ้าวจื้อหลงในฐานะที่เป็นพนักงานของโรงรับจำนำ ย่อมพอดีมีวิธีจัดการ

จางเหล่ยก็ถือว่าเป็นการเดินชนเข้าโดยบังเอิญ ข้ามผ่านพวกพ่อค้าคนกลางเหล่านั้น แล้วสืบหามาถึงตัวผู้รับซื้อรายใหญ่โดยตรง

"ตกลงครับ!" เมื่อได้ยินราคานี้ จางเหล่ยก็พยักหน้ายอมรับ ก่อนที่เขาจะมาขายก็ได้ทำใจยอมรับกับการปล่อยทองคำในราคากรัมละยี่สิบกว่าหยวนเอาไว้แล้ว ราคาหรี่สามสิบกว่าหยวนนี้ถือเป็นความยินดีที่เหนือความคาดหมายแล้ว

เมื่อเห็นจางเหล่ยยินยอมตกลงแล้ว จ้าวจื้อหลงก็รีบเริ่มต้นทำการชั่งน้ำหนักและคิดบัญชีเงินทองของทองคำในทันที

"ทองคำเหล่านี้มีน้ำหนักรวมทั้งหมดหนึ่งร้อยแปดสิบเก้ากรัม รับซื้อด้วยราคาต่อหน่วยกรัมละสามสิบสามหยวน รวมเป็นเงินทั้งหมดหกพันสองร้อยสามสิบเจ็ดหยวน"