บทที่ 38 เซ็นสัญญากับโรงงานอิฐแดง

บทที่ 38 เซ็นสัญญากับโรงงานอิฐแดง

ในระหว่างทาง เฉินต้าจ้วงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมาว่า "พี่เหล่ย เกลือบริโภคสองพันกว่าจินนี้น่ะพี่มีวิธีจัดการจริงๆ หรือครับ?"

ในยุคสมัยปัจจุบันนี้ เกลือบริโภคจัดเป็นวัตถุดิบที่ส่วนกลางควบคุมดูแลเป็นพิเศษ แม้ว่าจะไม่จำเป็นต้องใช้คูปองก็สามารถจัดซื้อได้ ทว่าต่อคนในแต่ละครั้งซื้อเกลือบริโภคได้สูงสุดไม่เกินยี่สิบจิน

นี่ก็ยังเป็นเพราะกานหนานมีขนบธรรมเนียมในการหมักเนื้อหมูเค็ม จึงได้จงใจปรับเพิ่มมาตรฐานการจัดซื้อขึ้นมาหน่อย ส่วนเพดานบนการจัดซื้อเกลือบริโภคของท้องที่อื่นๆ ยิ่งต่ำลงไปอีก!

ตามการจัดซื้อคราวละยี่สิบจินมาคำนวณ หากอยากจะจัดซื้อเกลือบริโภคสองพันกว่าจิน ต้องทำมากกว่าหนึ่งร้อยครั้ง!

ในตัวอำเภอมีห้างสรรพสินค้าและร้านสหกรณ์จำหน่ายสินค้าอยู่เพียงไม่กี่แห่งนี้ วิธีการจัดซื้อเช่นนี้ย่อมง่ายดายมากที่จะดึงดูดความสนใจของพนักงานขาย ซึ่งไม่มีความปลอดภัยเอาเสียเลย

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เวลาในการจัดซื้อเช่นนี้ยาวนานเกินไปแล้ว ตามวิธีการจัดซื้อเช่นนี้ เกลือบริโภคสองพันกว่าจินนี้ส่งไปถึงค่ายโบราณ วันปีใหม่ก็คงจะผ่านพ้นไปหมดแล้ว

"ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังกังวลเรื่องอะไรอยู่ แต่ทว่าข้าย่อมมีวิธีของข้า!" จางเหล่ยเผยรอยยิ้มอย่างลึกลับ

จางเหล่ยพาลูกเฉินต้าจ้วงไม่ได้กลับไปที่หมู่บ้านในเวลาแรก ทว่าเดินทางมาถึงโรงงานอิฐแดงที่เพิ่งจะก่อสร้างเสร็จสิ้นของตำบล

โรงงานอิฐแดงแห่งนี้จัดตั้งขึ้นในนามของคอมมูนซิ่วเหอของตำบล โดยมีเถียนโหย่วไฉผู้อำนวยการคอมมูนควบตำแหน่งผู้อำนวยการโรงงาน ส่วนรองผู้อำนวยการโรงงานนั้นมีเจียงต้าไห่เลขาธิการคอมมูนควบตำแหน่ง

ในห้องทำงานของผู้อำนวยการโรงงาน ภายในโรงงานอิฐแดง

"ต้าไห่ เลขาธิการที่ดีของข้า เจ้าไม่ได้บอกหรอกหรือว่าโรงงานอิฐแดงสามารถหาเงินได้น่ะ?" เถียนโหย่วไฉมองดูรายงานทางการเงินของโรงงานอิฐในเดือนนี้บนโต๊ะ มีความนึกอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาอยู่บ้าง

"เฒ่าเถียน เจ้าอย่าเพิ่งรีบร้อนสิ โรงงานอิฐของพวกเราเพิ่งจะก่อสร้างได้ไม่กี่เดือน วันหลังย่อมต้องมีธุรกิจการค้าเข้ามาแน่นอน" เจียงต้าไห่ปลอบโยน

คำพูดแม้จะเอ่ยออกมาเช่นนี้ ทว่าภายในใจของเจียงต้าไห่เองก็มีความตื่นตระหนกอยู่บ้างเช่นกัน

การก่อสร้างโรงงานอิฐแดงเป็นตัวเขาที่เสนอขึ้นมา เงินกู้ยืมธนาคารก็เป็นตัวเขากับเถียนโหย่วไฉร่วมกันกู้ยืมมาในนามของคอมมูน แม้จะเป็นเงินกู้ยืมดอกเบี้ยต่ำ ทว่าโรงงานอิฐแดงแห่งนี้หากต้องปิดตัวลง เงินกู้ยืมก้อนนี้ย่อมไม่สามารถชดใช้คืนได้แล้ว

ถึงเวลานั้นพวกเขาทั้งสองคนถูกปลดออกจากตำแหน่งล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่กลัวว่าจะต้องติดคุกกินข้าวแดงน่ะสิ!

"เฮ้อ!" เถียนโหย่วไฉมีความนึกเสียใจเป็นอย่างยิ่งที่ปล่อยให้เจียงต้าไห่ไปเข้าร่วมการเรียนรู้และทัศนศึกษาตำบลและหมู่บ้านดีเด่นของเมืองข้างเคียงในช่วงก่อนปี ส่งผลให้เจียงต้าไห่พอซมซานกลับมาก็ส่งเสียงเอะอะจะเปิดโรงงานอิฐแดง บอกว่าสามารถหาเงินงบประมาณให้แก่คอมมูนได้ไม่น้อย ทว่าในตอนนี้งบประมาณยังไม่เห็นแม้แต่นิดเดียว คอมมูนกลับต้องแบกรับหนี้สินก้อนโตเอาไว้ไม่น้อยแล้ว

ในขณะที่คนทั้งสองกำลังจนปัญญาอย่างไร้หนทางอยู่นั้น ประตูใหญ่ของห้องทำงานก็มีคนเคาะจนส่งเสียงดังขึ้นมา

"ขอถามหน่อย ผู้อำนวยการเถียนอยู่ไหมครับ?"

"เข้ามาเถอะ! ประตูไม่ได้ล็อก" เถียนโหย่วไฉขานรับคำไปทีหนึ่ง

เห็นเพียงจางเหล่ยพาลูกเฉินต้าจ้วงทั้งสองคนเดินเข้ามา

เมื่อเห็นผู้มาเยือนเป็นเด็กหนุ่มไร้ประสบการณ์สองคน เถียนโหย่วไฉก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย "พวกเจ้าสองคนสหายรุ่นเยาว์มีธุระอะไรกับข้าหรือ?"

จางเหล่ยเอ่ยแนะนำตัวพลางยิ้มว่า "สวัสดีครับ ผมชื่อจางเหล่ย ด้านข้างชื่อเฉินต้าจ้วง พวกเราทั้งสองคนต่างก็เป็นสมาชิกของทีมผลิตหมู่บ้านเซี่ยเหยาครับ"

คอมมูนซิ่วเหอมีทีมผลิตขนาดใหญ่ภายใต้สังกัดสามทีม โดยใช้ชื่อหมู่บ้านเป็นชื่อทีม แยกย้ายเป็นทีมผลิตขนาดใหญ่หมู่บ้านซิ่วเหอ ทีมผลิตขนาดใหญ่หมู่บ้านซ่างเหยา และทีมผลิตขนาดใหญ่หมู่บ้านเซี่ยเหยา

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เถียนโหย่วไฉก็คือผู้บังคับบัญชาระดับสูงกว่าสองขั้นของจางเหล่ย

"มีเรื่องราวของทีมผลิตก็ไปทำเรื่องลงทะเบียนให้เรียบร้อยที่คอมมูน จะมีคนของคอมมูนคอยจัดการให้พวกเจ้าเองนั่นแหละ" เถียนโหย่วไฉขาดคิ้วเล็กน้อย "ตอนนี้ข้ากับเลขาธิการเจียงยังมีเรื่องราวต้องยุ่งวุ่นวายอยู่"

ด้านข้างเจียงต้าไห่เองก็มีความปวดหัวอยู่บ้างเช่นกัน

สามวันดีสี่วันไข้ก็จะมีคนของทีมผลิตขนาดใหญ่ภายใต้สังกัดเพราะเรื่องราวขนไก่ขี้เถ้ากระจุ๊กกระจิ๊กมาแสวงหาความช่วยเหลือที่คอมมูน

ไม่ใช่ว่าวันนี้บ้านจางซานทำไก่หาย ก็เป็นพรุ่งนี้บ้านหลี่ซื่อทำเป็ดขาดไป หรือไม่ก็ยายแก่อายุเจ็ดสิบปีเดินทางมาฟ้องร้อง บอกว่าชายหนุ่มคนไหนในหมู่บ้านแอบดูนางอาบน้ำ

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ คนเหล่านี้มาที่คอมมูนไม่หาคนอื่น เจาะจงจำได้เพียงเถียนโหย่วไฉกับเจียงต้าไห่เท่านั้น

จางเหล่ยพอเห็นสีหน้าของคนทั้งสองก็รู้ว่าเถียนโหย่วไฉเกิดความเข้าใจผิดในตัวเขา จึงรีบอธิบายว่า "ผู้อำนวยการเถียนครับ ผมมาที่นี่ไม่ได้มาหาพวกท่านเพื่อแสวงหาความช่วยเหลือหรอกครับ แต่ทว่าอยากจะมาหาพวกท่านเพื่อทำธุรกิจการค้าสักรายต่างหาก"

"ทำธุรกิจการค้า?" เถียนโหย่วไฉนั่งตัวตรงขึ้นมา ทว่าเมื่อเห็นทั้งสองคนยังเยาว์วัยเช่นนี้ ก็มีความระแวงอยู่บ้าง "พวกเจ้าสองคนจะมาทำธุรกิจการค้าอะไรกับข้าได้?"

จางเหล่ยยิ้มเล็กน้อย "ผู้อำนวยการเถียนไม่ใช่ผู้อำนวยการของโรงงานอิฐแดงหรอกหรือครับ? ผมในฐานะที่เป็นลูกค้าเดินทางมาหาท่านเพื่อซื้ออิฐแดง นี่จะไม่ใช่ธุรกิจการค้าได้อย่างไรกันครับ?"

ด้านข้างเจียงต้าไห่พอได้ยินว่ามีธุรกิจการค้ามาเยือนถึงประตู ก็รินน้ำชาที่ร้อนกรุ่นสองแก้วส่งไปให้อย่างคล่องแคล่ว "สหายรุ่นเยาว์ เจ้าต้องการอิฐแดงจำนวนเท่าไรหรือ?"

จางเหล่ยยิ้มพลางว่า "การก่อสร้างบ้านอิฐแดงสามชั้นสองหลังต้องการอิฐแดงจำนวนเท่าไร ผมก็นำเอาอิฐแดงจำนวนเท่านั้นครับ"

"นี่...มากมายขนาดนี้เชียว?" ใบหน้าของเถียนโหย่วไฉขึ้นสีแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

"สหายรุ่นเยาว์ เรื่องนี้น่ะจะล้อเล่นไม่ได้เชียวนะ!" เจียงต้าไห่กลับมีความสงบลงมาบ้าง "ข้าจะเล่าให้พวกเจ้าฟังก่อนเถอะว่าการสร้างบ้านอิฐแดงสามชั้นต้องการอิฐแดงจำนวนเท่าไร!"

ก่อนหน้านี้ตอนที่เจียงต้าไห่เดินทางไปเรียนรู้และทัศนศึกษาตำบลและหมู่บ้านดีเด่นนั้น เพราะว่ามีความสนใจในโรงงานอิฐแดงเป็นอย่างยิ่ง ดังนั้นจึงมุ่งเน้นทัศนศึกษาข้อมูลที่เกี่ยวข้องของโรงงานอิฐแดงมาบ้าง ไม่อย่างนั้นเขาก็คงไม่กล้าบุ่มบ่ามเปิดโรงงานในนามของคอมมูนซิ่วเหอหรอก

"พื้นที่กานหนานของพวกเราการก่อสร้างบ้านอิฐแดง พื้นที่ชั้นเดียวโดยทั่วไปจะอยู่ที่แปดสิบถึงหนึ่งร้อยตารางเมตร ตามการคำนวณหนึ่งร้อยตารางเมตร หากเป็นสามชั้นก็คือสามร้อยตารางเมตร ฝีมือกระบวนการในการก่อสร้างก็แยกย้ายเป็นสองลักษณะสถานการณ์ ลักษณะหนึ่งคือรูปแบบประหยัด กำแพงเป็นกำแพงสิบแปด หรือเรียกอีกอย่างว่ากำแพงครึ่งอิฐเดี่ยว วิธีการก่อสร้างลักษณะนี้ค่อนข้างประหยัดอิฐแดง ทุกตารางเมตรต้องการอิฐแดงเก้าสิบหกแ้อน บ้านอิฐแดงสามร้อยตารางเมตรต้องการอิฐแดงสองหมื่นแปดพันแปดร้อยก้อน!"

"แล้วอีกรูปแบบหนึ่งล่ะครับ?" จางเหล่ยมีความอยากรู้อยู่บ้าง

"อีกรูปแบบหนึ่งคือรูปแบบทั่วไป กำแพงเป็นกำแพงยี่สิบสี่ หรือเรียกอีกอย่างว่าบ้านอิฐคู่ ฝีมือกระบวนการก่อสร้างลักษณะนี้การป้องกันความชื้นและการเก็บเสียงล้วนค่อนข้างดี ทว่าทุกตารางเมตรต้องการอิฐแดงหนึ่งร้อยยี่สิบแปดก้อน สามร้อยตารางเมตรก็คือสามหมื่นแปดพันสี่ร้อยก้อน! โรงงานอิฐของพวกเราในปัจจุบันราคาอิฐแดงอยู่ที่ก้อนละสามเหมาห้าเฟิน อิฐสามหมื่นกว่าก้อนก็ต้องเป็นเงินหนึ่งพันกว่าหยวนแล้ว!"

"หลังหนึ่งสามหมื่นกว่าก้อนก็คือเงินหนึ่งพันกว่าหยวน! สองหลังก็ต้องเป็นเงินสองพันกว่าหยวน!" เจียงต้าไห่มีสีหน้าจริงจัง "ตอนนี้เจ้ารู้หรือยังว่าเรื่องล้อเล่นที่เจ้าเปิดฉากขึ้นมานี้มันมีความเกินจริงขนาดไหน?"

"เฮ้อ พวกเจ้าเด็กน้อยสองคน เรื่องล้อเล่นนี้วันหลังอย่าได้เล่นอีกเลยนะ" เถียนโหย่วไฉที่สงบลงมาแล้วมีใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง

เงินมากมายขนาดนี้ ไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลย เขาคิดจริงๆ ว่าพวกของจางเหล่ยทั้งสองคนไม่สามารถนำออกมาได้

เดิมทีนึกว่ามีลูกค้ารายใหญ่มาเยือน ใครจะรู้ว่าเป็นสถานการณ์เช่นนี้ ทว่าตัวเขาในฐานะที่เป็นผู้อำนวยการคอมมูนก็ไม่จำเป็นต้องไปถือสาโกรธเคืองกับเด็กน้อยสองคน

"ผมไม่ได้ล้อเล่นครับ" จางเหล่ยมีสีหน้าจริงจัง

"พี่เหล่ย!" เฉินต้าจ้วงมีความแปลกใจอยู่บ้าง

ความจริงแล้วจางเหล่ยเองก็คาดไม่ถึงว่าการสร้างบ้านสองหลังลำพังแค่อิฐแดงก็ต้องใช้เงินมากมายขนาดนี้

แต่อย่างไรก็ตามในช่วงวันเหล่านี้เขาได้ให้หลี่ซิ่วเหลียนผู้เป็นมารดาไปเจ็ดร้อยกว่าหยวน ทองคำที่ได้มาจากเล่ยอ้าวชาวเซอคนนั้นก็สามารถขายได้เงินแปดพันหยวน เงินในการจัดซื้ออิฐแดงนี้จึงมีเหลือเฟืออย่างยิ่ง

ส่วนเรื่องปูนซีเมนต์ ทราย รวมถึงค่าใช้จ่ายแรงงาน จางเหล่ยยิ่งไม่กังวลเข้าไปใหญ่

แรงงานก่อสร้างสร้างบ้านในยุคหลังมูลค่าราคาสูงมาก ทว่าในยุคสมัยปัจจุบันนี้ ขอเพียงรับผิดชอบเรื่องอาหารการกินหรือให้เงินเล็กๆ น้อยๆ ก็จะมีคนจำนวนมหาศาลยินดีเดินทางมาทำงานแล้ว

สาเหตุก็ง่ายดายมาก ในฤดูหนาวตามชนบทโดยพื้นฐานแล้วทุกหลังคาเรือนต่างพากันขาดแคลนเสบียงอาหาร ทั้งยังเป็นฤดูกาลที่งานเกษตรว่างเว้นเป็นส่วนใหญ่ ช่วงเวลานี้สามารถออกไปทำงานโดยไม่กินเสบียงอาหารของคนในบ้าน ทั้งยังสามารถถือโอกาสหาเงินก้อนเล็กได้ ใครบ้างจะไม่ยินดีทำเล่า?

หลังจากตัดสินใจแน่วแน่แล้ว จางเหล่ยก็ล้วงเอาธนบัตรปึกหนึ่งออกมา "ตรงนี้คือเงินสามสิบหยวน ถือเป็นเงินมัดจำของผมก็แล้วกันครับ! ผมอยากจะใช้ฝีมือกระบวนการก่อสร้างแบบอิฐยี่สิบสี่ ตามคำบอกเล่าของเลขาธิการเจียง ก็น่าจะต้องใช้"

จางเหล่ยรู้ว่าตัวเขากับเฉินต้าจ้วงทั้งสองคนต่างก็เป็นเด็กอายุสิบกว่าปี หากอ้าปากพูดจาลอยๆ ย่อมไม่มีทางทำให้เถียนโหย่วไฉกับเจียงต้าไห่เชื่อถือได้อย่างแน่นอน ดังนั้นจางเหล่ยทำได้เพียงใช้พลังแห่งธนบัตรแล้ว

ทว่าผลลัพธ์นี้เห็นผลทันตาเห็น บนใบหน้าที่เดิมทีมีความจริงจังของเถียนโหย่วไฉกับเจียงต้าไห่ทั้งสองคนพลันแปรเปลี่ยนเป็นเปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้มในพริบตา

"เฒ่าเถียน ข้าต้องตำหนิเจ้าสักสองคำนะ เจ้าดูท่าทางและน้ำเสียงในการพูดจากับสหายจางเหล่ยเมื่อครู่นี้สิ!"

"เฒ่าเจียงเจ้าอย่าเอาแต่ว่าข้าฝ่ายเดียวสิ เมื่อครู่นี้เจ้าเองก็มีปัญหาเรื่องท่าทางไม่ใช่หรืออย่างไรกัน?" เถียนโหย่วไฉค้อนให้เขาทีหนึ่ง จากนั้นก็หันมามองจางเหล่ย "สหายจางเหล่ย เมื่อครู่นี้เป็นข้ากับเลขาธิการเจียงที่เสียมารยาทไปแล้ว ทว่าการผลิตอิฐแดงหกหมื่นกว่าก้อนอาจจะต้องใช้เวลาสักหน่อย ทางด้านเจ้าต้องการเมื่อไรหรือ?"

ในตำบล คนที่สามารถล้วงเอาธนบัตรสามสิบหยวนออกมาจากกระเป๋าได้ มีความเพียงพอที่จะดึงดูดความสำคัญจากพวกเขาแล้ว

"ยิ่งเร็วยิ่งดีครับ ท่านส่งอิฐแดงไปให้จำนวนเท่าไร ผมสามารถชำระเงินค่าใช้จ่ายก้อนนี้ให้เสร็จสิ้นได้ในเวลานั้นเลยครับ" จางเหล่ยตอบกลับ

การก่อสร้างบ้านอิฐแดงสามชั้นดูไปแล้วเหมือนจะง่ายดายมาก ทว่าตั้งแต่การเตรียมวัสดุ การลงมือก่อสร้าง จนถึงการเข้าอยู่อาศัย อย่างน้อยที่สุดก็ต้องการเวลาครึ่งปี

ในตอนนี้ระยะห่างจากวันปีใหม่เหลือเวลาเพียงแค่ประมาณหนึ่งเดือน การคิดจะเข้าอยู่อาศัยในช่วงก่อนปีใหม่ย่อมไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงอย่างแน่นอน ทว่าจางเหล่ยอยากจะให้ได้อยู่อาศัยในบ้านหลังใหม่ในช่วงก่อนปีใหม่ของปีหน้า!

ส่งหนึ่งครั้งชำระค่าใช้จ่ายหนึ่งครั้ง?

นี่ทำเอาเจียงต้าไห่กับเถียนโหย่วไฉมีความตื่นเต้นจนแทบแย่ ความน่าเชื่อถือต่อคำพูดของจางเหล่ยก็เพิ่มสูงขึ้นมาอีกหลายส่วน

หากเป็นเช่นนี้ ความเสี่ยงต่อโรงงานอิฐแดงของพวกเขาก็จะลดลงไปจนถึงระดับต่ำสุด!

"สหายจางเหล่ย ในเมื่อพวกเจ้ารีบร้อนต้องการ วันนี้ข้าจะเรียกประชุมคนในโรงงานเพื่อเริ่มต้นการผลิต" เถียนโหย่วไฉยิ้มเล็กน้อย "ในเวลาเดียวกันเพราะว่าจำนวนอิฐแดงที่เจ้าต้องการมีปริมาณมหาศาล ข้าสามารถลดราคาให้เจ้าได้ก้อนละห้าหลี โดยคิดให้ตามราคาก้อนละสาม分ครับ"

จางเหล่ยพอได้ฟังว่ายังมีเรื่องดีๆ เช่นนี้อีก ก็แสดงความขอบคุณออกมาในทันที อย่าได้มองว่าลดราคาไปเพียงแค่ก้อนละห้าหลี ทว่าหากเป็นเช่นนี้อิฐหกหมื่นก้อนก็ต้องการเงินเพียงแค่หนึ่งพันแปดร้อยหยวน ลดราคาไปได้ถึงสามร้อยหยวนเต็มๆ!

ส่วนเจียงต้าไห่ที่อยู่ด้านข้างก็ร่างสัญญาออกมาสองฉบับอย่างรวดเร็ว จางเหล่ยมองดูที่อยู่และจำนวนเงินบนสัญญาว่าไม่มีปัญหาอะไร ก็ลงนามชื่อของตนเองลงไปในเวลานั้นเลย

หลังจากจัดการเรื่องราวทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น ทั้งสองคนก็เดินทางแยกย้ายออกจากโรงงานอิฐแดงไป

ในระหว่างทางกลับหมู่บ้าน เฉินต้าจ้วงอดใจไว้ไม่ได้ เอ่ยถามความงุนงงภายในใจออกมา

"พี่เหล่ย ทำไมพี่ต้องสร้างบ้านอิฐแดงสามชั้นถึงสองหลังด้วยล่ะครับ?"

ในมุมมองของเฉินต้าจ้วง คนในบ้านของจางเหล่ยมีเพียงแค่ห้าคน บ้านสามชั้นหลังเดียวก็อยู่อาศัยไม่หมดแล้ว เพราะเหตุใดต้องใช้เงินมากมายขนาดนี้สร้างถึงสองหลังกันเล่า?

"ต้าจ้วง หลังหนึ่งเป็นของข้า ส่วนอีกหลังหนึ่งสร้างให้บ้านของเจ้าอย่างไรล่ะ!" จางเหล่ยยิ้มพลางอธิบาย

เฉินต้าจ้วงในช่วงวันเหล่านี้ติดตามเขาออกแรงมากที่สุด ให้เงินก็ไม่เอา จางเหล่ยทำได้เพียงแบ่งเงินให้แก่เฉินต้าจ้วงด้วยวิธีการลักษณะนี้เท่านั้น

เมื่อได้ยินว่าหลังหนึ่งในนั้นจะสร้างให้บ้านของตนเอง เฉินต้าจ้วงก็มีความตื่นเต้นอยู่บ้าง ทว่าหลังจากลังเลอยู่ชั่วครู่ ก็เอ่ยด้วยเสียงเบาว่า "นี่...งั้นบ้านผมสร้างแค่ชั้นเดียวเถอะครับ!"

บ้านของเขามีคนเพียงสามคน สร้างชั้นเดียวก็เพียงพอต่อการอยู่อาศัย สร้างสามชั้นสิ้นเปลืองเงินทองเกินไปแล้ว

"ชั้นเดียวจะไปพอได้อย่างไร? วันหน้าเจ้าจะไม่แต่งภรรยาหรืออย่างไรกัน?" จางเหล่ยมองเฉินต้าจ้วงด้วยสายตาล้อเลียน

"เฮะๆๆ พี่เหล่ยพี่ล้อเลียนผมอีกแล้วนะ" เฉินต้าจ้วงเกาหัว มีใบหน้าขึ้นสีแดงอยู่บ้าง

ทันใดนั้น ด้านหลังของคนทั้งสองก็มีน้ำเสียงแห่งความยินดีดังขึ้นมาน้ำเสียงหนึ่ง

"จางเหล่ย ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะคะ?"

เห็นเพียงฉินเสวี่ยหรูที่เส้นผมยาวปลิวไสวกำลังวิ่งเหยาะๆ มาทางพวกเขาทั้งสองคนจากที่อยู่ไม่ไกล

"อาจารย์ฉิน ช่างบังเอิญจริงเชียวครับ!" จางเหล่ยเองก็คาดไม่ถึงว่าจะสามารถประสบพบเจอกับยุวปัญญาชนหญิงคนนี้ในระหว่างทางกลับหมู่บ้านได้

"คุณมาทำอะไรที่ตำบลเหรอคะ?" ดวงตาของฉินเสวี่ยหรูมีความเป็นประกายระยิบระยับ

นับตั้งแต่ที่จางเหล่ยช่วยชีวิตนางไว้เมื่อไม่กี่วันก่อน เงาร่างของจางเหล่ยก็มักจะปรากฏขึ้นมาในสมองของฉินเสวี่ยหรูเป็นระยะ หรือแม้กระทั่งในความฝัน ในยามนี้เห็นจางเหล่ยมายืนอยู่ตรงหน้าตนเองอย่างมีชีวิตชีวา ฉินเสวี่ยหรูก็รู้สึกมีความสุขอย่างบอกไม่ถูก

"มาซื้ออิฐที่โรงงานอิฐแดงของตำบลหน่อยครับ อยากจะบูรณะสร้างบ้านให้ที่บ้านสักหน่อย" จางเหล่ยเอ่ยไปตามความเป็นจริง

"ผู้อำนวยการเถียนของโรงงานอิฐแดงแห่งนั้นฉันค่อนข้างคุ้นเคยนะคะ ให้ฉันไปช่วยเจรจาราคาให้คุณไหมคะ?" ฉินเสวี่ยหรูเอ่ยปากอย่างเป็นฝ่ายรุก

"อาจารย์ฉิน ไม่รบกวนดีกว่าครับ ผมกับผู้อำนวยการเถียนเซ็นสัญญาเรียบร้อยแล้วครับ" จางเหล่ยปฏิเสธไป

"งั้นก็ได้ค่ะ!" เมื่อความหวังดีถูกปฏิเสธ ฉินเสวี่ยหรูก็มีความผิดหวังอยู่บ้าง "จริงด้วย คืนวันนั้นต้องขอบคุณคุณมากจริงๆ นะคะที่ช่วยฉันไว้!"

"นั่นเป็นสิ่งที่ผมควรทำครับ! อาจารย์ฉินหากไม่มีเรื่องอะไรแล้ว ผมขอตัวกลับก่อนนะครับ"

"อ๋อ! ไม่มีอะไรค่ะ ไม่มีอะไร!" ฉินเสวี่ยหรูรีบโบกไม้โบกมือ

จางเหล่ยพยักหน้า จากนั้นก็พาเฉินต้าจ้วงมุ่งหน้าเดินไปทางทิศของหมู่บ้านต่อ

ฉินเสวี่ยหรูยืนเหม่อลอยอยู่ที่เดิม จนกระทั่งเงาร่างของพวกจางเหล่ยทั้งสองคนเลือนหายไปจากสายตา ถึงได้หันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังหอพักครู

เมื่อใกล้จะถึงหมู่บ้าน เฉินต้าจ้วงก็โพล่งออกมาประโยคหนึ่งลอยๆ ว่า "พี่เหล่ย ผมรู้สึกว่าอาจารย์ฉินเหมือนจะมีความสนใจในตัวพี่อยู่บ้างนะครับ"

จางเหล่ยมองค้อนเฉินต้าจ้วงด้วยสายตาแปลกๆ แวบหนึ่ง "มีงั้นหรือ?"

"มีครับ!" เฉินต้าจ้วงพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง "เมื่อครู่นี้ตอนที่อาจารย์ฉินพูดจากับพี่ ในดวงตามีแต่พี่ทั้งนั้นเลยครับ"