บทที่ 37 ทองคำหนึ่งกล่องแลกเกลือบริโภคหนึ่งตัน

บทที่ 37 ทองคำหนึ่งกล่องแลกเกลือบริโภคหนึ่งตัน

วันรุ่งขึ้น จางเหล่ยกับเฉินต้าจ้วงยังคงขับเกวียนวัวไปขุดหน่อไม้ฤดูหนาวบนเขามาอีกหนึ่งคันรถ นำไปขายที่สถานีรับซื้อได้เงินมาหลายสิบหยวน

เมื่อมองดูเวลาใกล้ถึงเวลาอาหารแล้ว จางเหล่ยก็ไปที่ห้างสรรพสินค้าเพื่อซื้อวัตถุดิบพื้นฐานบางส่วนให้แก่หมู่บ้านโบราณของชาวเซอ เตรียมตัวจะเดินทางไปฝากท้องกินข้าวเที่ยงที่นั่น

หลังจากมาถึงค่าย เล่ยอ้าวเห็นจางเหล่ยนำวัตถุดิบพื้นฐานมาให้พวกตนอีกแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าก็ไม่อาจหยุดยั้งไว้ได้เลย

เป็นไปดังที่จางเหล่ยคิดไว้ อีกฝ่ายได้รั้งทั้งสองคนไว้กินข้าวเที่ยงด้วยความกระตือรือร้น

หลังจากกินข้าวเสร็จสิ้น จางเหล่ยก็เช็ดน้ำมันที่เลอะเต็มปาก พลางเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ ว่า "ตอนนี้ในค่ายยังมีเรื่องอะไรที่ต้องการให้ช่วยเหลืออีกไหมครับ?"

เล่ยอ้าวได้ยินคำนั้น สีหน้าก็มีความลังเลอยู่บ้าง "สหายจางเหล่ย ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ค่อนข้างเป็นคำขอที่เกินเลยจริงๆ"

"หัวหน้าเผ่าเล่ยท่านเชิญพูดมาเถอะครับ"

"ความจริงแล้วพวกเราชาวเซอมีขนบธรรมเนียมในการรมควันเนื้อหมูเค็มเพื่อฉลองปีใหม่มาโดยตลอด เพียงแต่หลังจากสร้างค่ายไว้ที่นี่ เนื่องจากปัญหาความขาดแคลนเกลือบริโภค ดังนั้นในช่วงหลายปีมานี้จึงไม่ได้รมควันเลย ตอนนี้มีสหายจางเหล่ยทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมโยงพวกเรากับโลกภายนอก ข้าจึงคิดว่า..."

จางเหล่ยเห็นเล่ยอ้าวไม่ได้เอ่ยคำพูดให้จบความ จึงรับช่วงคำพูดต่อมาอย่างไม่แสดงสีหน้าว่า "พวกท่านต้องการเกลือบริโภคจำนวนเท่าไรครับ?"

"ข้าคำนวณอย่างคร่าวๆ ออกมาแล้ว ค่ายของพวกเรามีหลังคาเรือนทั้งหมดหกสิบแปดครัวเรือน ตามการคำนวณบ้านละสามสิบจิน ก็พอดิบพอดีสองพันสี่สิบจิน"

ความจริงแล้วการหมักเนื้อหมูเค็ม เกลือกับเนื้อสัตว์มีอัตราส่วนคือหนึ่งต่อยี่สิบ กล่าวคือเกลือหนึ่งจินสามารถหมักเนื้อสัตว์ได้อย่างน้อยที่สุดยี่สิบจิน ครอบครัวชาวเซอในยามปกติยามฉลองปีใหม่จะหมักเนื้อหมูเค็มอยู่ที่ประมาณห้าสิบจิน ซึ่งก็คือต้องการเกลือบริโภคเพียงแค่สองจินครึ่งเท่านั้น

การที่เล่ยอ้าวเอ่ยจำนวนเกลือบริโภคของแต่ละบ้านมากเกินไปยี่สิบกว่าจินนั้น เป็นเพราะอยากจะอาศัยโอกาสนี้ให้จางเหล่ยนำเกลือบริโภคมาให้ค่ายของพวกเขาคราวเดียวมากๆ หน่อย

เกลือบริโภคในฐานะที่เป็นวัตถุดิบพื้นฐาน จางเหล่ยได้นำมาให้เขาไม่น้อยแล้ว ตอนนี้ตัวเขากับเล่ยหลงผู้เป็นน้องชายที่บ้านย่อมไม่ขาดแคลน ทว่าคนอื่นๆ ในค่ายยังขาดแคลนอยู่!

เล่ยอ้าวในฐานะที่เป็นหัวหน้าเผ่า ย่อมต้องอยากให้ชีวิตความเป็นอยู่ของคนในเผ่าดีขึ้นมาบ้าง ด้วยเวยนี้ตำแหน่งการปกครองของเขาก็จะยิ่งมีความมั่นคงหล่อหลอมแน่นหนาขึ้น

จางเหล่ยแม้จะไม่ใช่ชาวเซอ แต่พื้นที่ส่วนใหญ่ของกานหนานล้วนมีขนบธรรมเนียมในการหมักเนื้อหมูเค็มยามฉลองปีใหม่ หมู่บ้านของพวกเขาก็ไม่ยกเว้น จางเหล่ยย่อมรู้ดีว่าเล่ยอ้าวรายงานจำนวนเกลือบริโภคเท็จมากเกินไปไม่น้อย เพียงแต่เขาไม่ได้เปิดโปง ทว่าขบคิดคำนวณบัญชีในสมองอย่างรวดเร็วแทน

ในปัจจุบันราคาเกลือบริโภคของห้างสรรพสินค้าคือหนึ่งเหมาห้าเฟินเกลือบริโภคสองพันสี่สิบจินก็คือเป็นเงินสามร้อยหกหยวน

เงินจำนวนนี้ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย!

หนังเสือกับหนังเก้งก่อนหน้านี้จางเหล่ยก็ได้เปลี่ยนเป็นวัตถุดิบที่สอดคล้องกันตามความต้องการไปแล้ว ครั้งนี้จะให้เขาใช้เงินสามร้อยกว่าหยวนไปซื้อเกลือบริโภค ทั้งยังต้องหาวิธีขนส่งมาที่นี่ งานนี้ย่อมไม่รับทำได้ง่ายๆ

"หัวหน้าเผ่าเล่ย เกลือสองพันกว่าจินนี้น่ะมันจัดการไม่ได้ง่ายๆ เลยนะครับ!" จางเหล่ยแสร้งทำสีหน้าลำบากใจอยู่บ้าง "ทางของพวกเราตรงนี้ล้วนเป็นทางภูเขา ทางเดินไม่ได้เดินง่ายเลย และเกลือบริโภคจำนวนมหาศาลขนาดนี้มูลค่าราคาก็ไม่ถูกเลยนะครับ"

เล่ยอ้าวเห็นจางเหล่ยมีความไม่悦อยากจะรับงานนี้ จึงกัดฟันสู้ พลางหันไปสั่งการหลันเม่ยที่อยู่ด้านข้างว่า "เจ้าไปที่ห้องนอนของพวกเรา นำเอากล่องไม้ใบเล็กที่อยู่ใต้เตียงออกมา"

ไม่นาน หลันเม่ยก็ประคองกล่องไม้ใบเล็กออกมาด้วยความระมัดระวังยื่นส่งให้แก่เล่ยอ้าว เห็นได้ชัดว่าด้านในเป็นสิ่งของที่มีความล้ำค่าค่อนข้างมาก

เมื่อกล่องไม้ถูกเปิดออก หลังจากเห็นสิ่งของที่อยู่ด้านในแล้ว ลมหายใจของจางเหล่ยก็อดไม่ได้ที่จะมีความกระชั้นชิดขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

เพราะว่าสิ่งของที่บรรจุอยู่ในกล่องไม้ใบนี้กลับเป็นทองแท่งสีเหลืองอร่าม!

เล่ยอ้าวลูบไล้ทองแท่งที่อยู่ด้านในด้วยความเสียดายอยู่บ้าง จากนั้นก็ผลักกล่องไม้ทั้งใบไปตรงหน้าของจางเหล่ย

"สหายจางเหล่ย ขอเพียงเจ้าสามารถรับปากตามคำขอของข้า สิ่งของในกล่องไม้ใบนี้ล้วนตกเป็นของเจ้า!"

"พี่เหล่ย คื..คือทองคำครับ!" เฉินต้าจ้วงมีความพูดจาไม่เป็นภาษาอยู่บ้าง

จางเหล่ยเองก็สะกดกลั้นความตื่นเต้นภายในใจเอาไว้พลางรับกล่องไม้มา จากนั้นก็นำเอาทองแท่งในนั้นออกมาหนึ่งแท่งเพื่อชั่งน้ำหนักดูอย่างละเอียด จากนั้นก็ส่งเข้าปากขบกัดดูทีหนึ่ง ยืนยันว่าเป็นทองคำไม่มีความผิดพลาด

กล่องไม้ใบเล็กนี้ไม่ได้มีความใหญ่โตมากนัก ด้านในมีทองแท่งเพียงแค่สามแท่ง ทว่าน้ำหนักของทองแท่งนี้จางเหล่ยคาดเดาว่าน่าจะอยู่ที่ประมาณสองร้อยกรัม

หากจางเหล่ยจำไม่ผิด ตอนนี้ราคารับซื้อทองคำของธนาคารและร้านทองในตัวอำเภออยู่ที่ราคากรัมละสี่สิบหยวน สองร้อยกรัมก็คือเป็นเงินแปดพันหยวน

ทว่าการที่ธนาคารและร้านทองจะรับซื้อคืนนั้นจำเป็นต้องลงทะเบียนที่มาที่ไปของทองคำ จางเหล่ยหากอยากจะปล่อยของทำได้เพียงหาคนของตลาดมืดเพื่อทำธุรกรรมซื้อขาย เพียงแต่ราคานี้น่าจะมีความหดตัวลงไปบ้าง

หลังจากจางเหล่ยประเมินดูรอบหนึ่ง ในท้ายที่สุดก็ยังคงตอบรับคำไป

ตอนนี้ตัวเขากับเล่ยอ้าวกำลังอยู่ในช่วงขาขึ้นของการร่วมมือ เรื่องนี้หากปฏิเสธเล่ยอ้าวไป จางเหล่ยกลัวว่าความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองจะเกิดความห่างเหินไปบ้าง

ยิ่งไปกว่านั้นการใช้เกลือบริโภคมูลค่าสามร้อยหกหยวนไปแลกเปลี่ยนกับทองคำมูลค่าแปดพันหยวน ธุรกรรมการค้ารายนี้แม้จะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ผลกำไรก็สูงมากทีเดียว

"สหายจางเหล่ย สหายต้าจ้วง เกลือบริโภคสองพันกว่าจินของพวกเรานี้พวกเจ้าดูว่าจะสามารถส่งมาให้พวกเราได้เมื่อไรหรือ?" เล่ยอ้าวมีความอดใจรอไม่ไหวอยู่บ้าง

ทองคำในกล่องไม้ใบเล็กนั้นยังคงเป็นท่านปู่ของเขาในอดีตยามทำอาชีพปล้นสะดม แย่งชิงมาจากบ้านของคหบดีที่ดินที่มีเงินรายหนึ่ง เป็นของดีก้นหีบที่แท้จริงของเล่ยอ้าว ตอนนี้ของดีก้นหีบนี้ถูกส่งออกไปแล้ว ก็คิดอยากจะเปลี่ยนเป็นเกลือบริโภคสองพันกว่าจิน

แน่นอนว่า เล่ยอ้าวย่อมไม่มีทางมีความใจกว้างเพื่อคนในเผ่าของตนขนาดนี้ ขอเพียงเกลือบริโภคนี้สามารถส่งมาถึงค่ายของพวกเขาได้ ตัวเขาเล่ยอ้าวย่อมสามารถใช้เกลือบริโภคไปเปลี่ยนเป็นสิ่งของที่มีความล้ำค่ายิ่งกว่ากล่องไม้ใบเล็กจากมือของคนในเผ่าเหล่านี้ได้อย่างแน่นอน!

"หัวหน้าเผ่าเล่ย ท่านก็รู้ว่าเกลือบริโภคนี้ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ อยากจะส่งมาที่ค่ายของพวกท่านอย่างปลอดภัย จำเป็นต้องวางแผนในระยะยาว" จางเหล่ยขมวดคิ้วพลางคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หนึ่งสัปดาห์! ขอเวลาให้ผมหนึ่งสัปดาห์ ผมจะนำเกลือบริโภคสองพันกว่าจินนี้มาส่งตรงหน้าท่านอย่างเด็ดขาด!"

"ตกลง หนึ่งสัปดาห์ก็หนึ่งสัปดาห์" เล่ยอ้าวมีความตื่นเต้นอยู่บ้าง "เรื่องนี้ต้องรบกวนพวกเจ้าแล้ว"

หลังจากกำหนดวันเวลาที่เป็นรูปธรรมในการส่งมอบสินค้าเรียบร้อยแล้ว จางเหล่ยกับเฉินต้าจ้วงก็เดินทางแยกย้ายออกจากค่ายโบราณไป