บทที่ 35 ขายหนังเก้ง

บทที่ 35 ขายหนังเก้ง

อีกด้านหนึ่ง หลังจากทั้งสองคนออกจากร้านซาลาเปาของรัฐที่ทางทิศตะวันออกของเมืองแล้ว ก็เดินมุ่งหน้าไปยังสถานีรับซื้อของตัวอำเภอ

เพิ่งจะก้าวเข้าไปในสถานีรับซื้อ จางเหล่ยก็มีความนึกเสียใจอยู่บ้าง เพราะว่าคนที่อยู่ด้านหลังเคาน์เตอร์ไม่ใช่หยางอ้ายจวิน แต่เป็นชายชราคนหนึ่งที่ดูท่าทางค่อนข้างมีความเอนเอียงไปทางฉลาดแกมโกง

ชายชราคนนี้ยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้พิงที่อยู่ด้านหลังเคาน์เตอร์ ฟังอุปรากรหวงเหมยซี่ในวิทยุอย่างสำราญใจ

ชายชราเห็นมีลูกค้ามา ก็ลุกขึ้นยืนพลางยิ้มตาหยีเดินออกมา

"สหายรุ่นเยาว์สวัสดีครับ วันนี้มีของดีอะไรมาปล่อยหรือ?"

เรื่องที่เมื่อวานนี้หยางอ้ายจวินได้รับหนังเสือหนึ่งผืนรวมถึงหนังกระต่ายป่าคุณภาพดีเยี่ยมอีกสิบกว่าผืนนั้นได้แพร่สะพัดไปทั่วสถานีรับซื้อแล้ว

ผ่านคำบอกเล่าของหยางอ้ายจวิน ชายชราคาดเดาว่า คนที่ขายหนังกระต่ายป่าให้หยางอ้ายจวินก็คือจางเหล่ยที่อยู่ตรงหน้านี่เอง!

แม้ว่าชายชรากำลังจะเกษียณอายุในไม่ช้า ไม่ได้ให้ความสำคัญกับผลงานของสถานีรับซื้อมากขนาดนั้น แต่ผลงานที่เอามาประเคนให้ถึงที่เขาย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะปฏิเสธไม่รับไว้ใช่ไหมล่ะ?

จางเหล่ยย่อมไม่รู้ว่าในใจของชายชรากำลังคิดอะไรอยู่ เมื่อเห็นความกระตือรือร้นอันผิดปกติเช่นนี้ของชายชรา จางเหล่ยก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดอยากถอยกลับ

"ขออภัยด้วยครับ ผมมาผิดที่" จากนั้นก็ส่งสายตาให้เฉินต้าจ้วงแวบหนึ่ง

ทว่าทั้งสองคนเพิ่งจะเดินไปถึงหน้าประตู ก็ถูกชายชราขวางเส้นทางเอาไว้

"สหายรุ่นเยาว์ เจ้าอย่าเพิ่งรีบไปสิ!" ชายชรายิ้มเล็กน้อย พลางเอ่ยต่อว่า "สุภาษิตว่าไว้ หนแรกแปลกหน้า หนสองคุ้นเคย ทุกเรื่องราวย่อมมีครั้งแรกเสมอ! หากเจ้ามีสิ่งใดอยากจะขาย ข้าจะต้องให้ราคายอมรับที่ยุติธรรมแก่เจ้าอย่างแน่นอน"

ชายชราไม่ว่าจะเป็นท่าทางหรือน้ำเสียงในการพูดจาดูไปแล้วยังคงนับว่ามีความจริงใจอยู่บ้าง สีหน้าของจางเหล่ยจึงมีความผ่อนคลายลงไม่น้อย เมื่อคิดว่าตนเองมาตัวอำเภอสักรอบก็ไม่ใช่เรื่องง่าย หลังจากลังเลอยู่ชั่วครู่ ก็ล้วงเอาหนังเก้งผืนนั้นออกมา

"งั้นท่านก็ช่วยดูให้หน่อย ว่าหนังเก้งผืนนี้มีค่าเท่าไร?"

"สหายรุ่นเยาว์ รอสักครู่! ข้าจะประเมินราคาให้เจ้าอย่างดี!" เมื่อชายชราเห็นจางเหล่ยล้วงเอาของดีออกมาในที่สุด ในใบหน้าพลันมีความยินดีสายหนึ่ง

"หนังเก้งผืนนี้น่าจะมีอายุหลายปีแล้ว ความสมบูรณ์นับว่าค่อนข้างสมบูรณ์มาก แต่ทว่าการเก็บรักษาไม่ค่อยดีนัก ด้านบนมีรอยคราบสกปรกอยู่มาก ช่วงหลังยังต้องนำไปจัดการอีกรอบ ประกอบกับตำแหน่งหัวเก้งมีรอยมีด ช่างน่าเสียดายอยู่บ้าง"

ในขณะที่ชายชราตรวจสอบหนังเก้ง สายตาที่เหลือบมองจากหางตาก็คอยสังเกตสีหน้าของจางเหล่ยอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเห็นสีหน้าของจางเหล่ยไม่มีความเปลี่ยนแปลง ชายชราถึงได้เอ่ยต่อว่า "หนังเก้งผืนนี้หากเป็นพนักงานรับซื้อคนอื่น อาจจะไม่รับไว้ด้วยซ้ำ แต่ใครให้พวกเราในตอนนี้เป็นสหายกันล่ะ ข้าให้ห้าสิบ ไม่สิ! หนึ่งร้อยรับซื้อหนังเก้งผืนนี้ของเจ้า"

"เท่าไรนะ?" จางเหล่ยยังไม่ยอมถอดใจ

"หนึ่งร้อย" ชายชรายิ้มเล็กน้อย พลางเอ่ยซ้ำอีกรอบ

จางเหล่ยไม่ได้พูดจาอีก เก็บหนังเก้งบนเคาน์เตอร์กลับมาอย่างเงียบๆ เตรียมตัวจากไป

แม่งเอ๊ย! เดิมทีจางเหล่ยยังนึกว่าชายชราคนนี้จะเป็นคนดีเสียอีก ใครจะรู้ว่าที่แท้กลับเป็นเสือยิ้มยาก! เรื่องที่ชายชราเอ่ยเมื่อครู่ว่าตำแหน่งหัวเก้งมีรอยมีด จางเหล่ยฟังดูแล้วก็รู้สึกไม่ถูกต้อง หนังผืนนี้ลอกออกมาจากตัวเก้งจะไม่ให้กรีดเปิดได้อย่างไร? นั่นก็นับเป็นความเสียหายด้วยหรือ?

ก่อนหน้านี้หนังเสือผืนนั้นขายที่หยางอ้ายจวินได้เงินแปดร้อยหยวน หนังเก้งผืนนี้ชายชรากลับเสนอราคาให้เขาเพียงแค่หนึ่งร้อยหยวนเท่านั้น? นี่ไม่ใช่การรังแกคนซื่อสัตย์หรอกหรือ?

ชายชราเห็นจางเหล่ยพูดจาไม่เข้าหูก็เก็บข้าวของเดินจากไป ทันใดนั้นก็มีความตื่นตระหนกอยู่บ้าง "สหายรุ่นเยาว์ อย่าเพิ่งรีบร้อนสิ ธุรกิจการค้านั้นค่อยๆ เจรจากันออกมาได้ อย่าเพิ่งรีบร้อนเลย"

ตามปกติแล้วหนังเก้งตัวเต็มวัยที่สมบูรณ์ผืนหนึ่งราคาควรจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งพันหยวน ต่ำกว่าราคาของหนังเสือเล็กน้อย

หนังเก้งที่จางเหล่ยนำติดตัวมาผืนนี้แม้จะมีตำหนิอยู่บ้าง แต่ราคารับซื้อควรจะอยู่ที่ระหว่างสี่ร้อยถึงห้าร้อยหยวน ชายชราเสนอราคาหนึ่งร้อยนั้นเป็นการจงใจกดราคาอย่างแน่นอน

เดิมทีเขาคิดว่าหากเงินหนึ่งร้อยหยวนสามารถหลอกลวงจางเหล่ยให้ขายให้เขาได้ ตอนที่เขานำเข้าคลังก็เปิดใบเสร็จรับเงินห้าร้อยหยวน กำไรส่วนต่างสี่ร้อยหยวนในนั้นเขาก็จะได้มาเปล่าๆ!

ในตัวอำเภอ เงินเดือนเฉลี่ยของคนงานมีราคาเพียงแค่ห้าสิบกว่าหยวนเท่านั้น เงินสี่ร้อยหยวนไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย!

ช่างไม่ประจวบเหมาะเอาเสียเลย ความโลภสายนั้นที่ผาดผ่านดวงตาของชายชรากลับถูกจางเหล่ยจับจ้องได้อย่างพอดิบพอดี

"ผมไม่มีเวลามาค่อยๆ เจรจากับท่าน ราคาเดียว ห้าร้อยหยวน! ได้ก็คือได้! ไม่ได้ผมก็คอยจนถึงเวลาที่สหายหยางอ้ายจวินมาทำงานค่อยมาใหม่"

โดยทั่วไปแล้วพนักงานรับซื้อของสถานีรับซื้อจะไม่บอกชื่อของตนเองให้แก่ลูกค้า นอกเสียจากว่าทั้งสองคนจะมีความคุ้นเคยกันค่อนข้างมาก

ชายชราเองก็ตัดสินจากประโยคนี้ของจางเหล่ยว่าหนังเสือผืนนั้นที่หยางอ้ายจวินรับซื้อมาก็คือมาจากน้ำมือของจางเหล่ย

เมื่อมองดูจางเหล่ยในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่กี่วัน ก็ล้วงเอาหนังเสือออกมา ตอนนี้ยังล้วงเอาหนังเก้งออกมาอีกผืน ชายชราก็รู้ว่าจางเหล่ยเจ้าเด็กคนนี้ไม่ธรรมดา วันหน้าคาดว่ายังต้องติดต่อพึ่งพากันในระยะยาว

อุ้มความรู้สึกที่ว่าครั้งนี้ไม่ได้เปรียบ ครั้งหน้าย่อมยังมีโอกาส ชายชราในท้ายที่สุดก็ยังคงยินยอมตกลงรับซื้อหนังเก้งผืนนี้ไปด้วยราคาห้าร้อยหยวน

หลังจากได้รับเงินแล้ว ทั้งสองคนก็มุ่งหน้าไปยังร้านสหกรณ์จำหน่ายสินค้าที่อยู่ใกล้เคียง

เมื่อไปถึงร้านสหกรณ์จำหน่ายสินค้าแล้ว จางเหล่ยตั้งใจจะเอาคูปองเสบียงทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นชนิดหยาบหรือชนิดละเอียดไปเปลี่ยนเป็นเสบียงอาหาร

เมื่อครู่นี้ที่ตลาดมืดซื้อคูปองเสบียงละเอียดมาหนึ่งร้อยห้าจิน คูปองเสบียงหยาบห้าสิบจิน

ร้านสหกรณ์จำหน่ายสินค้าธัญพืชละเอียดราคาหนึ่งเหมาห้า分ต่อจิน ธัญพืชหยาบแปด分ต่อจิน จางเหล่ยยังได้เพิ่มเงินไปอีกสิบเก้าหยวนเจ็ดเหมาห้า分 ในที่สุดก็เปลี่ยนได้เป็นธัญพืชละเอียดหนึ่งร้อยห้าจิน ธัญพืชหยาบห้าสิบจิน

จางเหล่ยคำนวณอย่างเรียบง่ายรอบหนึ่ง รวมกับค่าใช้จ่ายในการซื้อคูปองเสบียงที่ตลาดมืด เสบียงอาหารหนึ่งร้อยห้าสิบห้าจินทั้งหมดสิ้นเงินไปห้าสิบเก้าหยวนเจ็ดเหมาห้า分

ทะเบียนบ้านชนบทไม่มีคูปองเสบียงจัดสรรให้ คนในบ้านหากอยากได้เสบียงอาหารเพิ่มขึ้นมาหน่อยก็ต้องทำตามขั้นตอนวิธีการเช่นนี้ของจางเหล่ยเพื่อมาเปลี่ยน

ทว่ามูลค่าราคาที่ต้องใช้จ่ายเช่นนี้ไม่ได้มีความยิ่งใหญ่ธรรมดาเลย

นี่คงจะเป็นสาเหตุที่สำคัญที่สุดที่ทุกหลังคาเรือนในชนบทต่างพากันดื่มข้าวต้มมันเทศละมั้ง!

หมู่บ้านของจางเหล่ยเป็นลักษณะนิสัยการกินทางใต้ขนานแท้ ทางด้านนี้อาหารหลักส่วนใหญ่คือข้าวสาร ดังนั้นธัญพืชละเอียดหนึ่งร้อยห้าจินเขาจึงเปลี่ยนเป็นข้าวสารที่กะเทาะเปลือกออกทั้งหมด ส่วนธัญพืชหยาบห้าสิบจินนั้นเปลี่ยนเป็นข้าวฟ่าง ถั่วเหลือง และแป้งข้าวโพด

เพราะว่าไปตลาดมืดมา จางเหล่ยไม่ได้ไปหาสวี่เจี้ยนจวินเพื่อขอยืมเกวียนวัว ดังนั้นในตอนนี้เสบียงอาหารหนึ่งร้อยห้าสิบห้าจินนี้ทำได้เพียงอาศัยแรงกายของพวกเขาแบกรับกลับไป

สิ่งที่จางเหล่ยคิดคือให้ทั้งสองคนแบกคนละครึ่ง เฉินต้าจ้วงไม่ยินยอมเป็นตาย คนเดียวก็แบกไปหนึ่งร้อยจินแล้ว หากไม่ใช่เพราะมองดูตะกร้าสะพายหลังมีความรับน้ำหนักมากเกินไปหน่อย จางเหล่ยมีความสงสัยว่าเฉินต้าจ้วงอยากจะแบกทั้งหมดไว้คนเดียว

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนี้ จางเหล่ยที่แบกตะกร้าสะพายหลังหนักห้าสิบห้าจินเดินเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงก็มีความเหน็ดเหนื่อยจนหอบแฮกอยู่บ้าง ด้านเฉินต้าจ้วงแม้ว่าในปากจะพ่นลมร้อนออกมาฟู่ๆ อยู่ตลอดเวลา บนหน้าผากก็มีเหงื่อซึมออกมา แต่ทว่าบนใบหน้าไม่ได้แสดงความเหนื่อยล้าออกมาเลย

ทั้งสองคนเดินไปพักไปเช่นนี้ ใช้เวลาไปสามชั่วโมงกว่าถึงได้กลับมาถึงหมู่บ้าน