บทที่ 17 การเลี้ยงต้อนรับของเหลยอ้าว

บทที่ 17 การเลี้ยงต้อนรับของเหลยอ้าว

จางเล่ยได้รู้ชื่อของเด็กน้อยคนนี้จากปากของเหลยอ้าวเช่นกัน เขาชื่อเหลยเสี่ยวหู่

เป็นบุตรที่เกิดจากเหลยอ้าวและหลานเม่ย

เหลยอ้าวยื่นห่อเกลือในมือส่งให้หลานเม่ยผู้เป็นภรรยา

「ฉันไปเตรียมกับข้าวบก่อนนะ」 หลังจากรับห่อเกลือไป หญิงวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่าหลานเม่ยก็เดินไปยังห้องหับด้านข้างด้วยความตื่นตระเก็งอยู่บ้าง

ส่วนพวกเขานั่งล้อมรอบหลุมไฟลง ผิงไฟพักแข้งพักขา

หลุมไฟนี้ไม่ค่อยเหมือนกับของหมู่บ้านพวกเขา เป็นการใช้ดินอิฐและดินเหนียวสีเหลืองก่อขึ้นมา ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้

ตั้งแต่ลืมตาตื่นนอนในตอนเช้าจนถึงตอนนี้ จางเล่ยและเฉินต้าจ้วงทั้งสองคนต่างไม่ได้ว่างเว้นเลย เวลานี้นั่งล้อมวงอยู่ด้วยกัน ผิงหลุมไฟที่อบอุ่นสบาย ช่างผ่อนคลายสบายอุราอย่าบอกใครเชียว

ผ่านการพูดคุย จางเล่ยได้รู้ว่าเหลยอ้าวตรงหน้าคนนี้คือหัวหน้าเผ่าชาวเซอของหมู่บ้านแห่งนี้

ชาวเซอเหล่านี้ตอนที่พากันหลบหนีมาสร้างหมู่บ้านที่นี่ในตอนนั้นก็นำเมล็ดพันธุ์ข้าวและเมล็ดพันธุ์ผักมาด้วยไม่น้อย ดังกล่าวพวกเขาก็มีธรรมเนียมปฏิบัตินิยมปลูกข้าวและปลูกผักเช่นกัน ตรงภูเขาหลังหมู่บ้านก็มีที่ดินทำกินที่พวกเขาถากถางบุกเบิกออกมา

ทว่าสายพันธุ์ข้าวยังไม่ได้ผ่านการปรับปรุง สายพันธุ์ผลผลิตจึงทั่วไปยิ่งนัก

นอกจากนี้ หมู่บ้านของพวกเขายังเลี้ยงสุกร โค แพะ ปริมาณที่มากที่สุดก็คือแพะภูเขา เป็นเพราะวัฏจักรการเติบโตสั้น ความเร็วในการขยายพันธุ์รวดเร็ว รวมถึงอัตราการรอดชีวิตสูง ยามนี้ทั่วทั้งหมู่บ้านของพวกเขามีแพะภูเขาเกือบสองร้อยตัว

จางเล่ยได้ยินเรื่องนี้ก็อยากกินจนน้ำลายสอ นี่ช่างเป็นหมู่บ้านขุมทรัพย์อันล้ำค่าจริงๆ แฮะ！

「จางเล่ย สหายที่ดีของฉัน เจ้าเอาเกลือบริโภคอันล้ำค่ามาส่งให้ฉัน ฉันไม่รู้จะขอบคุณเจ้าอย่างไรดีแล้ว」

เหลยอ้าวมองดูเขาด้วยความซาบซึ้งใจอยู่บ้าง

「หากคุณอยากจะขอบคุณฉัน เอาสิ่งนั้นให้ฉันก็พอแล้ว」 จางเล่ยแย้มยิ้มอย่างขัดเขิน จากนั้นยื่นนิ้วชี้ไปที่หนังเสือผืนนั้นที่อยู่ใต้ก้นของเหลยเสี่ยวหู่

จางเล่ยไม่รู้ว่าเหลยอ้าวตีเสือตายตัวหนึ่งได้อย่างไร แต่เขาซาบซึ้งดีว่าหนังเสือผืนนี้สามารถเอาไปขายได้ราคาดีที่สถานีรับซื้อ

「เอาแค่สิ่งนี้งั้นรึ」 เหลยอ้าวมีความประหลาดใจอยู่บ้าง

หนังเสือผืนนี้คือตอนที่พ่อของเขาเป็นหัวหน้าเผ่า ใช้ปืนไรเฟิลยิงตาย ต่อมาบุตรชายเหลยเสี่ยวหู่เกิดมา ก็ใช้เป็นผ้าอ้อมห่อตัวให้เหลยเสี่ยวหู่มาโดยตลอด

เหลยอ้าวรู้ว่าสิ่งนี้ยามอยู่ด้านนอกมีค่ามาก ทว่าพวกเขาไม่สามารถติดต่อกับโลกภายนอกได้อย่างอิสระ หนังเสือนี้จึงมีค่าราวกับกระดูกไก่ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก！

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าแขกที่มาจากแดนไกลคนนี้จะเอาเกลือบริโภคที่ขาดแคลนที่สุดในหมู่บ้านมาส่งให้พวกเขา ทว่าสิ่งี่แลกเปลี่ยนกลับไปมีเพียงหนังเสือผืนหนึ่งที่ไม่มีประโยชน์สำหรับเขาเลยงั้นหรือ？！

คิดถึงตรงนี้ เหลยอ้าวก็กุมมือของจางเล่ยและเฉินต้าจ้วงไว้แน่น 「วันหน้าพวกเจ้าสองคนก็คือสหายที่ดีที่สุดของฉันเหลยอ้าว และเป็นสหายตลอดกาลของหมู่บ้านแห่งนี้ด้วย！」

เฉินต้าจ้วงมีความมึนงงอยู่บ้าง นี่คุยไปคุยมาอย่างไร พวกเขากลายมาเป็นสหายที่ดีที่สุดไปได้แล้วล่ะ？

ผ่านไปไม่นาน หลานเม่ยก็ยกแพะที่ต้มสุกแล้วตัวหนึ่งเดินออกมา ใช่แล้ว！ แพะตัวหนึ่ง！ เพราะหัวแพะวางตั้งอยู่ตรงขอบจานเลยนั่นเอง

「เตรียมกินข้าวได้แล้ว」

หลานเม่ยเดินเข้าเดินออกยกอยู่ตั้งหลายครั้งในที่สุดก็เสร็จสิ้น บนโต๊ะข้างหลุมไฟก็มีอาหารรสเลิศเพิ่มขึ้นมาตั้งหลายอย่าง

ที่วางอยู่ตรงกลางคือแพะตัวนั้น ด้านข้างวางชามเล็กใส่พริกแห้งป่นชามหนึ่ง รวมถึงชามเล็กใส่เกลือบริโภคชามหนึ่ง

ในชามไม้ไผ่สองสามใบด้านข้างแยกกันใส่ ผัดเผ็ดเครื่องในแพะใส่พริกแห้ง ผักกาดเขียวผัดไฟแดง รวมถึงมันฝรั่งลวกจิ้ม ส่วนในถังไม้ตรงขอบโต๊ะยังตักข้าวสวยที่ส่งกลิ่นหอมตลบอบอวลไว้เต็มถัง

คนของหมู่บ้านนี้ไม่ลงจากเขา ดังกล่าวภาชนะที่ใช้ใส่กับข้าวจึงมักจะเป็นผลิตภัณฑ์จากไม้ไผ่เช่นกัน

เมื่อเห็นอาหารที่อุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนี้ จางเล่ยและเฉินต้าจ้วงต่างก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

ภายใต้คำเชื้อเชิญอันอบอุ่นของครอบครัวเหลยอ้าว จางเล่ยและเฉินต้าจ้วงทั้งสองคนไม่ได้เกรงใจ กินคำโตๆ

หลังจากกินข้าวเสร็จแล้ว จางเล่ยและเฉินต้าจ้วงก็ผละออกจากหมู่บ้านแห่งนี้ ทว่าในตะกร้าสะพายของเฉินต้าจ้วงนอกจากหนังเสือผืนนั้นแล้วยังเพิ่มแพะที่เพิ่งขาดใจตายไปอีกตัวหนึ่งด้วย

แพะตัวนี้คือเหลยอ้าวเดินไปที่เล้าแพะจับมาเชือดส่งให้จางเล่ยเองกับมือ เพราะเขารู้สึกว่าสหายอย่างจางเล่ยคนนี้ปฏิบัติต่อเขาอย่างจริงใจเกินไป ตัวเองให้เพียงหนังเสือที่ไม่มีประโยชน์ผืนเดียว ช่างรู้สึกผิดต่อมโนธรรมให้อึดอัดใจอยู่บ้างจริงๆ

「พี่เล่ย พี่เก่งกาจจริงๆ！」 เฉินต้าจ้วงขยับยกก้นตะกร้าสะพายขึ้นเล็กน้อย 「หมู่บ้านนี้คนอื่นต่างไม่กล้าเข้าใกล้ พี่ไม่กล้าก็ช่างเถอะ ยังแลกเอาหนังเสือผืนหนึ่งกับแพะตัวหนึ่งมาได้อีก」

「ต้าจ้วง แกต้องจดจำสัจธรรมข้อหนึ่งไว้ ข่าวลือย่อมเป็นข่าวลือวันยังค่ำ ทุกสิ่งทุกอย่างมีเพียงตัวเองเคยประสบพบเจอมาถึงจะเข้าใจความจริงได้」 จางเล่ยแย้มยิ้ม จากนั้นมองเขาด้วยสีหน้าจริงจังอย่างยิ่งยวด 「เรื่องในวันนี้คือความลับของพวกเรา แกห้ามเอาไปบอกใครเด็ดขาด」

「วางใจเถอะ ฉันไม่มีทางเอาไปบอกใครแน่นอน พ่อของฉันฉันก็ไม่บอก」 เฉินต้าจ้วงรับปากอย่างจริงจัง