บทที่ 16 หมู่บ้านโบราณชาวเซอแห่งจีกงหลิ่ง

บทที่ 16 หมู่บ้านโบราณชาวเซอแห่งจีกงหลิ่ง

「พี่...พี่เล่ย ด้านหน้าใช่หมู่บ้านในตำนานที่คอยกระชากดวงวิญญาณนั่นหรือเปล่า ทำไมพี่พาฉันมาที่นี่อีกแล้วล่ะ」 เฉินต้าจ้วงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

「เป็นหมู่บ้านจริง แต่ไม่กระชากดวงวิญญาณหรอก! อย่ากลัว ตามฉันมา！」 จางเล่ยตบแขนของเฉินต้าจ้วงเบาๆ เดินนำเข้าไปยังหมู่บ้านอันเก่าแก่โบราณแห่งนี้ก่อนเป็นคนแรก

เฉินต้าจ้วงกัดฟันกรอด รีบเดินตามไปอย่างกระชั้นชิด 「พี่เล่ย พี่รอฉันด้วยสิ」

หมู่บ้านนี้มองจากภายนอกเป็นรูปทรงรี รอบด้านใช้ท่อนไม้สูงราวสองเมตรล้อมรั้วไว้ ส่วนปลายด้านบนของท่อนไม้ยังเหลาจนแหลมคม มองลอดผ่านช่องว่างของประตูใหญ่เข้าไปเห็นร่องรอยคนอยู่ด้านในเลือนลาง

「มีคนอยู่ไหม」 จางเล่ยป้องสองมือไว้ที่ปาก ตะโกนร้องบอกเข้าไปด้านในประตูเสียงดัง

ไม่นาน ด้านในหมู่บ้านก็เกิดความโกลาหลขึ้นสายหนึ่ง ประตูใหญ่ค่อยๆ ถูกเปิดออก ชายวัยกลางคนคนหนึ่งโพกผ้าพันศีรษะ สวมเสื้อคลุมตัวยาวทำจากผ้าฝ้าย ที่เอวเหน็บมีดตัดฟืนเดินออกมา

「พวกเจ้ามาหาใคร」 ชายวัยกลางคนใช้ภาษาฮั่นสำเนียงแปร่งๆ เอ่ยถามพลางมองสำรวจคนแปลกหน้าสองคนที่เข้าใกล้หมู่บ้านด้วยความระแวดระวัง

「ฉันชื่อจางเล่ย เขาชื่อเฉินต้าจ้วง พวกเราเข้ามาขุดหน่อไม้ฤดูหนาวในป่าเขาเพื่อจุนเจือครอบครัว ด้านนอกหนาวเกินไป ขอเข้าไปพักแข้งพักขาหน่อยได้ไหม」 จางเล่ยหยิบห่อเกลือออกจากตะกร้าสะพายของเฉินต้าจ้วงยื่นส่งไปให้ 「นี่คือความหวังดีเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเรา」

「ฉันชื่อเหลยอ้าว！」 เหลยอ้าวรับไปพอพบว่าเป็นห่อเกลือ ทันใดนั้นก็มีความตื่นเต้นอยู่บ้าง วางมือขวาไว้ที่ตำแหน่งหัวใจพลางน้อมตัวคำนับให้จางเล่ย

จางเล่ยและเฉินต้าจ้วงเลียนแบบทำท่าทางเดียวกันกับเหลยอ้าวได้อย่างมีแบบมีแผน

ตามความทรงจำอันกระจัดกระจายในชาติก่อนของจางเล่ย หมู่บ้านนี้ไม่ใช่หมู่บ้านโบราณประหลาดที่คอยกระชากดวงวิญญาณผู้คนแต่อย่างใด ทว่ารั้งเป็นหมู่บ้านของชาวเซอ

ได้ยินว่าก่อนหน้านี้ชาวเซอรุ่นเก่าก่อนของหมู่บ้านนี้ทำอาชีพดักปล้นชิงทรัพย์ในช่วงก่อนสถาปนาประเทศ ภายหลังหลังจากสถาปนาประเทศแล้วคนในชนเผ่าตั้งหลายคนถูกจับยิงเป้ากินลูกหิน คนที่เหลืออยู่จึงพากันหลบหนีเข้ามาในส่วนลึกของป่าเขาแห่งนี้สร้างหมู่บ้านนี้ขึ้นมา เลี้ยงแพะภูเขา ปลูกข้าว ปลูกผัก เลี้ยงชีพด้วยตัวเอง

แม้ว่าจะผ่านพ้นไปตั้งหลายสิบปีแล้ว ทว่าเนื่องจากชาวเซอหวาดกลัวการถูกจับยิงเป้ารวมถึงการคมนาคมที่ไม่สะดวก จึงนับว่าตัดขาดจากโลกภายนอก สิ่งของอุปโภคบริโภคพื้นฐานบางอย่างจึงกลายเป็นสิ่งที่ชาวเซอขาดแคลนที่สุด โดยมีเกลือบริโภคอยู่ในอันดับแรกสุด

จุดเริ่มต้นที่หมู่บ้านโบราณแห่งนี้ถูกเลิกม่านลึกลับออกก็คือ ชาติก่อนมีคนเก็บสมุนไพรคนหนึ่งเดินหลงทางตุปัดตุเป๋เข้ามาในหมู่บ้านแห่งนี้ ใช้เกลือบริโภคหนักห้าชั่งแลกแพะภูเขาไปได้ตัวหนึ่ง

ยามนี้จางเล่ยก็แค่มาตัดหน้าฉกฉวยวาสนาของคนเก็บสมุนไพรในชาติก่อนคนนั้นเท่านั้นเอง ครั้งก่อนที่เดินทางมาขุดหน่อไม้ฤดูหนาวที่จีกงหลิ่ง ก็เพื่อเป็นการเตรียมตัวสำหรับวันนี้

「สหาย รีบเข้ามาสิ」 เหลยอ้าวเบี่ยงตัวลงด้วยรอยยิ้ม พลางผายมือให้ทั้งสองคนเข้าหมู่บ้าน

จางเล่ยเอ่ยปากขอบคุณ เดินนำเข้าไปด้านในก่อน เฉินต้าจ้วงเดินตามหลังไปด้วยความตื่นเต้นอยู่บ้าง

หลังจากเข้าหมู่บ้านมาแล้ว ถึงได้พบว่าด้านในมีทัศนียภาพที่งดงามซ่อนอยู่ ทุกหนทุกแห่งล้วนเป็นเรือนใต้ถุนสูงที่สร้างจากไม้ไผ่เหมาจู๋และท่อนไม้ มีหน้าต่าง

ส่วนบนหลังคามุงด้วยฟางข้าวสีเหลืองทองอร่าม

ด้านล่างของเรือนใต้ถุนสูงมีท่อนไม้ขนาดเท่าปากชามตั้งหลายท่อนคอยค้ำยันไว้ ด้านข้างยังใช้ไม้ไผ่เหมาจู๋ทำเป็นขั้นบันไดเพื่อให้สะดวกต่อการก้าวเข้าสู่ด้านในเรือนใต้ถุนสูง

ตรงลานกว้างของหมู่บ้าน เด็กน้อยชาวเซอสองสามคนกำลังวิ่งเล่นหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ทว่าหลังจากเห็นคนแปลกหน้าอย่างพวกจางเล่ยสองคน ก็ซอยเท้าวิ่งหนีขึ้นเรือนใต้ถุนสูงหายวับไปไม่เห็นร่องรอย

เหลยอ้าวพาทั้งสองคนเดินเข้าไปในเรือนใต้ถุนสูงหลังใหญ่ที่สุดในหมู่บ้าน เดินเข้าประตูไปไม่ไกลก็มีหลุมไฟที่ล้อมรั้วด้วยดินเหนียวสีเหลืองอันหนึ่งตั้งอยู่

หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังนั่งเย็บปักถักร้อยอยู่ข้างหลุมไฟ ด้านหลังยังซ่อนเด็กน้อยที่วิ่งเล่นตรงลานกว้างเมื่อครู่นี้ไว้คนหนึ่ง กำลังมองมาที่จางเล่ยและเฉินต้าจ้วงด้วยความขลาดเขลากลัวอยู่บ้าง

「สิ่งนี้ให้เจ้า」 จางเล่ยล้วงลูกกวาดรสนมกำหนึ่งออกจากกระเป๋าเสื้อยื่นส่งไปให้

เด็กน้อยคนนั้นรับไป ยัดเข้าปากไปทั้งเปลือก เคี้ยวอยู่สองสามทีบนใบหน้าก็เผยสีหน้าท่าทางที่เปี่ยมสุขอย่างยิ่งยวด ยามมองมาที่จางเล่ยอีกครั้ง ในแววตาความระแวดระวังลดเลือนไปสายหนึ่ง ความสนิทสนมเพิ่มขึ้นมาสายหนึ่ง