บทที่ 34 ทดสอบรากวิญญาณ

ฝูงชนส่งเสียงอุทานเบาๆ แม้จะไม่เข้าใจรายละเอียดที่แน่ชัด ทว่านิมิตประหลาดนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ธรรมดา

สือโถวเองก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองหงหลิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม หงหลิงพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย เป็นการบอกใบ้ว่าเขาทำได้ดีมาก

จากนั้น หงหลิงก็ก้าวออกไปท่ามกลางสายตาคาดหวังของทุกคน มือเรียวงามทาบลงบนพื้นผิวหินเบาๆ

"วูบ——"

หินทดสอบเซียนเปล่งแสงสีส้มเจิดจ้า พร้อมกับเปลวเพลิงที่ลุกโชน

[หงหลิง]

[พรสวรรค์: รากวิญญาณอัคคีระดับสวรรค์ (สีส้ม): เพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรและประสิทธิภาพการทำงาน 150%]

[จิตใจหลิงหลง (สีแดง): จิตใจกระจ่างใส ปัญญาเกิดโดยธรรมชาติ ประสาทสัมผัสวิญญาณแต่กำเนิดเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก สามารถหยั่งรู้ถึงสิ่งเร้นลับ พลังการรับรู้เพิ่มขึ้น 200% ความสามารถในการทำความเข้าใจอันเหนือชั้นนี้ยังช่วยเสริมพลังให้กับวิชาอาคม ทำให้มีอานุภาพเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ความเสียหายของวิชาอาคมเพิ่มขึ้น 100%]

[ยันต์เพลิงลวน (สีส้ม): ความทรงจำสืบทอดแห่งชีวิตที่มาพร้อมกับดวงชะตาหงลวน สามารถหยั่งรู้วิชาอาคมระดับสวรรค์ ยันต์เพลิงลวน ได้เองโดยไม่ต้องศึกษา ยันต์และเพลิงเกื้อหนุนกัน อานุภาพสุดจะหยั่งคาด]

[ดวงชะตาหงลวน (สีแดง): ดวงชะตาฟ้าลิขิตหงลวน ท่าทีแห่งหงส์เริ่มปรากฏ ดวงชะตานี้ช่วยเพิ่มเสน่ห์ส่วนตัวและความสามารถในการทำความเข้าใจอย่างมาก อย่างละ 100%]

ความเคลื่อนไหวของทั้งสองคนไม่ใช่น้อยๆ แม้แต่เจี้ยนหวยซวงที่นั่งเหม่อลอยอยู่ด้านข้างก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหลือบตามอง พร้อมกับความประหลาดใจที่ยากจะสังเกตเห็นได้

ระดับพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร สามารถตัดสินได้โดยตรงจากแสงที่ส่องประกายจากหินทดสอบเซียน

ทั้งสองคนอายุยังน้อย ทว่ากลับมีพรสวรรค์เช่นนี้ ต่อให้อยู่ในสำนักกระบี่ไป๋อวี้ก็เกรงว่าจะเป็นถึงศิษย์รักของสวรรค์

เด็กชายกับเด็กหญิงคู่นี้เก่งกาจจริงๆ หากอยู่ในนิยายแนวตั้งค่าบำเพ็ญเพียรทั่วไป รับรองว่าต้องถูกผู้อาวุโสจากสำนักใหญ่ต่างๆ แย่งตัวกันจนหัวร้างข้างแตกแน่นอน

เฉินโจวทดสอบให้บ่าวหลอนกระดูกขาวและบ่าวหลอนไฟวิญญาณด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

น่าเสียดายที่พวกบ่าวหลอนไม่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร บ่าวหลอนกระดูกขาวทั้งหมดล้วนมีเพียงคุณสมบัติเดียวเหมือนกันหมด

[มุ่งมั่นต่อสู้ (สีเขียว): ประสิทธิภาพการทำงาน -50%, พลังโจมตี +50%]

ส่วนไฟวิญญาณกลับตรงกันข้าม พลังโจมตี -50%, ประสิทธิภาพการทำงาน +50% ซึ่งก็เป็นคุณสมบัติสีเขียวเช่นกัน เรียกว่าเชี่ยวชาญการผลิต

สุดท้ายคือปีศาจงูที่ปราบมาได้จากทิวเขาหูกวาง พวกงูดำตัวน้อยไม่มีอะไรน่าประหลาดใจนัก

โดยทั่วไปแล้วพวกมันล้วนมีทั้งรากวิญญาณปฐพีระดับเหลืองและรากวิญญาณวารีระดับเสวียน บางตัวอาจมีคุณสมบัติที่ไร้ประโยชน์นักอย่างเช่น [พละกำลังเยอะขึ้นเล็กน้อย (สีขาว)] หรือ [ทนทานความหนาวเย็น (สีเขียว)]

"พอดีเลย ทางนาปราณกำลังต้องการกำลังคน"

เฉินโจวโบกมือคราหนึ่ง จัดแจงให้พวกงูดำตัวน้อยทั้งหมดไปรับผิดชอบงานรดน้ำและพรวนดิน คุณสมบัติรากวิญญาณของพวกมันสอดคล้องกับความต้องการของนาปราณอย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งยังช่วยปลดปล่อยชาวบ้านให้ไปทำงานอื่นได้ด้วย

"ใต้เท้า ท่านวางใจเถิด! เรื่องทำนาข้าเชี่ยวชาญอย่างแน่นอน!"

"ชาติที่แล้วข้าก็เป็นชาวนา!"

"รับรองว่าจะทำให้ผลผลิตในนาปราณเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!"

พวกงูดำตัวน้อยเมื่อได้ยินก็ซาบซึ้งจนน้ำตาไหล พวกมันแย่งกันแสดงความจงรักภักดี พากันบิดลำตัวมุดเข้าไปในดินของนาปราณ ออกแรงพรวนดินขยับเขยื้อนอย่างแข็งขัน แทบอยากจะไถคราดพื้นดินทั้งผืนสักสามรอบ

สุดท้ายก็ถึงคราวของเนี่ยเฉาซี ในฐานะสัตว์วิญญาณกลายพันธุ์ที่หาได้ยาก พรสวรรค์ของนางก็ไม่ธรรมดาจริงๆ

[เนี่ยเฉาซี]

[พรสวรรค์: รากวิญญาณวารีระดับปฐพี (สีม่วง): เพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรและประสิทธิภาพการทำงาน 80%]

[กายาวารีบริสุทธิ์ (สีม่วง): ในฐานะสัตว์วิญญาณ ปราณวิญญาณรอบกายจะแผ่ซ่านออกมาตามธรรมชาติ สามารถแทรกซึมและชำระล้างแหล่งน้ำโดยรอบให้บริสุทธิ์ ทำให้มีปราณวิญญาณเจือปนอยู่บางเบา หากดื่มเป็นเวลานานจะมีสรรพคุณช่วยให้ร่างกายแข็งแรง]

[สิริมงคลแต่กำเนิด (สีส้ม): ได้รับความโปรดปรานจากโชคชะตาแห่งฟ้าดิน ที่ที่นางสถิตอยู่ก็คือดินแดนแห่งความโชคดี สามารถนำพาความสงบสุขและสิริมงคลมาสู่สถานที่พำนักได้อย่างค่อยเป็นค่อยไป]

สัตว์วิญญาณพึ่งพาการดูดซับปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินในการบำเพ็ญเพียร กลิ่นอายปีศาจเบาบาง แก่นแท้จึงใกล้เคียงกับผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าพันธุ์มนุษย์มากกว่า ดังนั้นนางจึงสามารถจำแลงกายได้สำเร็จในระดับสอง

ทว่าเฉินโจวไม่คาดคิดเลยว่า เนี่ยเฉาซีจะเป็นสิริมงคลแต่กำเนิด ทั้งยังแบกรับโชคชะตาเอาไว้ด้วย

เขามองไปยังงูขาวที่หมอบอยู่อย่างเงียบๆ ด้านข้าง แล้วประกาศว่า:

"ดีล่ะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือราชันมังกรบ่อน้ำแห่งสถานที่นี้ รับหน้าที่ดูแลเรื่องแหล่งน้ำและการหล่อเลี้ยง"

"ราชันมังกร...บ่อน้ำหรือ?" เนี่ยเฉาซีเงยดวงตาสีชมพูอ่อนคู่สวยของนางขึ้น ภายในเต็มไปด้วยความสับสน

ฟังดูเหมือนเป็นตำแหน่งเทพเจ้า ซึ่งร้ายกาจกว่าการทำนาปลูกผักตั้งเยอะ

เนี่ยเฉาซีดีใจเป็นอย่างยิ่ง นางไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าตนเองที่เกิดมาเป็นปีศาจงู จะยังได้รับความไว้วางใจให้รับหน้าที่สำคัญเช่นนี้

ไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไร แค่ปฏิบัติตามคำสั่งก็พอ

ดังนั้น นางจึงก้มศีรษะลงอย่างว่าง่าย แล้วตอบรับด้วยความเคารพว่า "เฉาซีรับบัญชา"

จากนั้น นางก็กลายร่างเป็นร่างจริง เลื้อยขยับลำตัวงูอันเรียวยาวมายังข้างบ่อน้ำตรงใจกลางอาณาเขต ขดตัวอยู่บนขอบบ่ออย่างระมัดระวัง แนบลำตัวของตนเข้ากับหินบ่อน้ำอันเย็นเฉียบ

ต่อไปบ่อน้ำแห่งนี้จะอยู่ภายใต้การดูแลของนาง นางคือราชันมังกรที่ใต้เท้าทรงแต่งตั้งด้วยตนเอง จะต้องปกป้องสถานที่แห่งนี้ไว้ให้ดี!

เฉินโจวมองดูงูขาวที่ทำหน้าที่ปกป้องบ่อน้ำธรรมดาๆ บ่อหนึ่งอย่างจริงจังพลางยิ้มบางๆ "ก็...เชื่อฟังดีแฮะ"

ส่วนหนูโรคระบาด มันแค่นเสียงหัวเราะเยาะให้กับการทดสอบอันไร้เดียงสาเช่นนี้ มันแอบลอบเข้าไปในงานเลี้ยงแต่งงานกลางแจ้งนานแล้ว วิ่งวุ่นไปตามถ้วยชามต่างๆ และแทะกินอย่างสนุกสนาน

เฉินโจวจินตนาการไม่ออกเลยว่าหนูที่มีขนาดเท่าเมล็ดถั่วลิสงตัวหนึ่ง จะยัดอาหารที่กองเป็นภูเขาเลากาเข้าไปในปากได้อย่างไร

……

ภายในจวนเจ้าเมืองไป๋อวี้ บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด

ซูจือหย่วนรับฟังรายงานจากลูกน้อง สีหน้าก็ยิ่งดำทะมึนลงเรื่อยๆ

"ใต้เท้า พวกเราสืบพบสถานที่ที่เจี้ยนหวยซวงปรากฏตัวเป็นครั้งสุดท้าย เขาเดินทางมุ่งหน้าไปทาง...ป่าคนตายขอรับ"

"ป่าคนตาย?" หัวคิ้วของซูจือหย่วนขมวดเข้าหากันเป็นปม ดินแดนแห่งความตายที่นอกจากตำนานตัวอาถรรพ์แล้วก็เป็นเพียงพื้นที่รกร้างว่างเปล่า เจี้ยนหวยซวงไปทำอะไรที่นั่น?

"แล้วมีอะไรอีกไหม?" เขาเอ่ยถามต่อ

"นอกจากนี้...ตามรายงานจากสายข่าวที่ท่าเรือ เมื่อหลายวันก่อนมีผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่ทราบที่มาสองคนปรากฏตัวขึ้นจริง จากคำบอกเล่าของคนงานท่าเรือจำนวนมาก เซียนซือหนุ่มหนึ่งในนั้นเคยแกว่งดาบตัดสายน้ำต่อหน้าผู้คน กลิ่นอายดุดันน่าเกรงขามยิ่งนักขอรับ"

ลูกน้องรายงานเรื่องราวการแสดงออกของสือโถวและหงหลิงที่ท่าเรือ ตลอดจนข่าวลือเรื่องการเดินทางไปยังทิวเขาหูกวาง การสังหารปีศาจงู และการปราบปรามเศษเดนที่เหลือรอดอย่างละเอียดทุกถ้อยกระทงความ แล้วเสริมในตอนท้ายว่า

"ตามคำกล่าวอ้างของพวกหวังเอ้อร์ ผู้บำเพ็ญเพียรสองคนนั้น รวมถึงเทพเจ้าเบื้องหลังพวกเขาที่สังหารปีศาจมารตนนั้น ล้วนมาจากป่าคนตายขอรับ"

"ปัง!"

ซูจือหย่วนตบโต๊ะอย่างแรงจนแท่นวางพู่กันกระดอนขึ้นมา

"เหลวไหล!"

ปีศาจมารแห่งอำเภอเฟิงเต่า ใช่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจะพูดว่าฆ่าก็ฆ่าได้หรือ? ซูจือหย่วนไม่เชื่อโดยเด็ดขาด

ขุมกำลังที่ยึดครองป่าคนตายแห่งนี้ ราวกับจู่ๆ ก็โผล่มาจากความว่างเปล่า ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเห็นข้อมูลข่าวสารใดในบันทึกข่าวกรองเกี่ยวกับกองกำลังผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นรูปเป็นร่างในสถานที่แห่งนี้มาก่อนเลย

ทว่าข่าวลือกลับเล่าเป็นตุเป็นตะ ซูจือหย่วนจึงไม่ได้ดูแคลนเสียทีเดียว

เพียงชั่วข้ามคืน ภายในอาณาเขตของเขากลับมีขุมกำลังแปลกหน้าผงาดขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ ทว่าเขากลับไม่รู้อะไรเลย!

ความรู้สึกที่หลุดพ้นจากการควบคุมเช่นนี้ทำให้ซูจือหย่วนรู้สึกไม่สบายใจ

เจี้ยนหวยซวงคือภาชนะที่ซ่างเซียนกำหนดไว้ มีดวงชะตาพิเศษ เกี่ยวพันกับแผนการใหญ่ จะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด ยิ่งปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือของขุมกำลังแปลกหน้าที่ไม่ทราบจุดประสงค์แน่ชัดนี้ไม่ได้!

"รีบส่งยอดฝีมือเพิ่ม แฝงตัวเข้าไปในป่าคนตายเดี๋ยวนี้!" น้ำเสียงของซูจือหย่วนเจือไปด้วยความร้อนรน

"ภารกิจแรกคือตามหาเจี้ยนหวยซวง ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม จงพาตัวเขากลับมาให้ข้า! จำไว้ การเคลื่อนไหวต้องเป็นความลับ!"

ในดวงตาของเขาประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่าน "หากพบการขัดขวาง...ฆ่าทิ้งได้เลยไม่ต้องละเว้น!"

"เก็บกวาดให้สะอาดหน่อย อำพรางว่าเป็นอุบัติเหตุหรือฝีมือของภูตผีปีศาจในป่า อย่าให้ใครสงสัยพวกเราได้เป็นอันขาด ยิ่งให้เจี้ยนหวยซวงรู้ตัวไม่ได้! ทุกอย่างให้ยึดแผนการใหญ่ของซ่างเซียนเป็นสำคัญ!"

"ขอรับ!" ลูกน้องสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดในน้ำเสียงของเจ้าเมือง จึงไม่กล้าชักช้าและรีบรับคำสั่งออกไปทันที