บทที่ 32 เก็บเจี้ยนหวยซวงได้หนึ่งคน

เมืองไป๋อวี้ จวนเจ้าเมือง

ซูจือหย่วนกำป้ายหยกสื่อสารในมือแน่น เหงื่อเย็นผุดซึมเต็มหน้าผาก

อีกด้านหนึ่งของป้ายหยก กัวโส่วเหริน ประมุขสำนักไป๋อวี้กำลังตวาดกร้าว "ไอ้สวะ! เรื่องมงคลของซ่างเซียนใกล้จะมาถึงแล้ว เจ้ากลับปล่อยให้กระดาษมงคลกลายเป็นเถ้าถ่านไปจนหมดงั้นหรือ? ซูจือหย่วน เจ้าเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วใช่หรือไม่?"

ซูจือหย่วนโอดครวญในใจอย่างต่อเนื่อง

"ท่านประมุขโปรดระงับโทสะ! ผู้น้อย... ผู้น้อยเองก็ไม่ทราบว่าเหตุใด กระดาษมงคลที่บูชาไว้ในห้องลับ ถึงได้กลายเป็นเถ้าถ่านไปจนหมดสิ้นในชั่วข้ามคืน... ผู้น้อยคอยบูชาอย่างระมัดระวังมาตลอด ไม่เคยกล้าละเลยเลยขอรับ!"

"ฮึ!" น้ำเสียงของกัวโส่วเหรินยิ่งเย็นเยียบ เขาไม่อยากฟังคำแก้ตัว ต้องการเพียงแค่วิธีแก้ปัญหา

ซูจือหย่วนเกิดความคิดขึ้นมาฉับพลัน "นอกเมืองไป๋อวี้ยั้งมีผู้อพยพอยู่อีกจำนวนหนึ่ง ไม่ทราบว่าพอจะใช้เป็นมนุษย์ปศุสัตว์ป้อนให้แม่ทัพเจิ้นเจียงได้หรือไม่ขอรับ?"

"ผู้อพยพจะมีเลือดเนื้อสักเท่าไรกัน? เจ้าไปคิดหาวิธีเอาเอง ข้าให้เวลาเจ้าสามวัน ข้าต้องการเห็นกระดาษมงคลชุดใหม่ หากทำให้เรื่องมงคลของซ่างเซียนล่าช้า เจ้าคงรู้ผลลัพธ์ดี"

"ขอรับ! ผู้น้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!" ซูจือหย่วนรีบรับคำ

ผ่านไปครู่หนึ่ง กัวโส่วเหรินก็ถามอีกว่า "ดาวขุนพลเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ทุกอย่างอยู่ในกำมือขอรับ ผู้น้อยได้ลงมือตามแผนการแล้ว ดวงชะตาดาวขุนพลสั่นคลอนอย่างรุนแรง พลังงานเนื้อโลหิตรั่วไหล พร้อมที่จะใช้เป็นภาชนะอันสมบูรณ์แบบได้ทุกเมื่อ" ซูจือหย่วนรีบรายงาน

"ดีมาก ต้องจับตาดูให้ดี ห้ามเกิดข้อผิดพลาดเด็ดขาด รอจนเรื่องสำเร็จ ซ่างเซียนจะตกรางวัลให้เจ้าอย่างงาม" น้ำเสียงของกัวโส่วเหรินเจือแววพึงพอใจ ก่อนจะตัดการติดต่อสื่อสารไป

ซูจือหย่วนถอนหายใจยาว นึกถึงว่าอีกไม่นานเรื่องก็จะสำเร็จ สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง ทว่าหลังจากนั้นก็กลับมามืดครึ้มลงอีกครั้ง เขาตวาดเรียกคนสนิทเข้ามา "เจี้ยนหวยซวงล่ะ? ตอนนี้เขาอยู่ที่ใด?"

ลูกน้องหลายคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่ค่อยเข้าใจความหมายของซูจือหย่วนนัก

หนึ่งในนั้นตอบกลับมาว่า "นายท่าน... ตั้งแต่วันนั้นที่ประตูเมือง ก็... ก็ไม่มีใครพบเห็นเซียนซือเจี้ยนอีกเลยขอรับ พวกข้าคิดว่า... คิดว่าท่านมีแผนการอื่นเตรียมไว้..."

"พวกสวะเอ๊ย!"

ซูจือหย่วนโกรธจนเส้นเลือดดำปูดโปนบนหน้าผาก ด้วยนิสัยที่ระแวดระวัง เพื่อไม่ให้เจี้ยนหวยซวงไหวตัวทัน เกี่ยวกับภารกิจที่กัวโส่วเหรินมอบหมายให้ เขาจึงไม่เคยพูดออกไปตรงๆ เพียงแต่สั่งให้ลูกน้องคอยจับตาดูอย่างลับๆ

แต่คาดไม่ถึงว่าลูกน้องจะเข้าใจผิด คิดว่าเขาไม่ได้ใส่ใจ กอปรกับเจี้ยนหวยซวงเองก็มีป้ายชื่อศิษย์สำนักกระบี่ไป๋อวี้ค้ำคออยู่ จึงไม่มีใครกล้าไปบังคับขู่เข็ญอย่างแท้จริง ทำให้ปล่อยเขาหายตัวไปต่อหน้าต่อตาเช่นนี้!

"ให้พวกเจ้าจับตาดูคนคนเดียวยังทำหายได้อีกรึ?!" ซูจือหย่วนพยายามข่มความโกรธ "รีบไปหาเดี๋ยวนี้! แต่จำไว้ จงทำอย่างลับๆ ห้ามแหวกหญ้าให้งูตื่นเด็ดขาด!"

"ขอรับ!"

...

อีกด้านหนึ่ง บริเวณชายป่าคนตาย กลับเต็มไปด้วยความโศกเศร้าที่คึกคัก

ภายในค่ายพักแรม ทุกหนแห่งแขวนผ้าขาวไว้สูงส่ง เสียงดนตรีโศกเศร้าดังแว่วมา หากคนที่ไม่รู้เรื่องราวคงคิดว่ากำลังจัดงานศพอยู่

ท่ามกลางฝูงชน ชายฉกรรจ์ที่เป็นผู้นำหมู่บ้านสือเติ้งกับอาซิ่วกลับสวมชุดผ้าป่านหยาบสีขาว ตรงหน้าอกติดดอกไม้กระดาษสีขาวดอกใหญ่ บนใบหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มที่มีความสุขทว่าเก้อเขินเล็กน้อย

พวกเขาถูกฝูงชนต้อนรับให้เดินเข้าไปหน้าเต็นท์ที่ติดตัวอักษร 'มงคลคู่' อันงดงามและลวดลายหัวกะโหลก ก้าวข้ามกระถางไฟ แจกซองขาว และเลิกผ้าคลุมหน้าเจ้าสาว

ในงานเลี้ยงมงคลที่คึกคัก ชาวบ้านต่างล้อมรอบคู่บ่าวสาวพูดคุยหัวเราะกันเสียงดัง กระดาษเงินกระดาษทองสีขาวปลิวว่อนท่ามกลางเสียงดนตรีโศกเศร้าที่ฟังดูรื่นเริง

เจี้ยนหวยซวงกอดกระบี่ยักษ์ที่สูงเกือบเท่าตัวของเขา นั่งตัวแข็งทื่ออยู่บนท่อนไม้ตรงมุมหนึ่ง ดูแปลกแยกจากทุกสิ่งรอบตัวโดยสิ้นเชิง

เมื่อสองวันก่อนหลี่ต้าจู้เก็บเขามาจากในป่า ตอนนั้นเขายังมีบาดแผลเต็มตัวและสติเลื่อนลอย

ชาวบ้านในอาณาเขตล้วนเป็นคนที่เคยตกระกำลำบากมาก่อน จึงมีจิตใจอ่อนโยน แม่ม่ายหลี่เห็นว่าเขาก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มครึ่งๆ กลางๆ อายุมากกว่าสือโถวไม่เท่าไหร่ จึงยัดเยียดอาหารและยารักษาแผลให้เขา

เดิมทีเจี้ยนหวยซวงตั้งใจว่าพอบาดแผลดีขึ้นสักหน่อยก็จะจากไป ไม่อยากอยู่รบกวน ทว่ากลับถูกหลี่ต้าจู้ที่กระตือรือร้นดึงตัวไว้สุดชีวิต "พี่ชาย อย่าเพิ่งรีบไปสิ! วันนี้พวกเรามีงานขาว มารับความสิริมงคลหน่อยสิ คนเยอะๆ คึกคักดีออก!"

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงถูกลากมาร่วมงานแต่งงานอย่างงุนงง กอดกระบี่นั่งเหม่อลอยอยู่มุมหนึ่ง ราวกับหลุดไปอยู่อีกโลกหนึ่ง

เขาควรจะจากไปได้แล้ว

"พี่ชาย อย่ามัวแต่เหม่อสิ! กินเนื้อ! วันนี้กินได้ไม่อั้น!"

ชายฉกรรจ์หน้าดำคนหนึ่งไม่พูดพร่ำทำเพลง ยัดเนื้อย่างงูหอมกรุ่นชิ้นใหญ่ใส่มือเขาด้วยแรงที่มากจนทำให้ข้อมือของเขาถึงกับทรุดลง

คราบน้ำมันเปื้อนเสื้อคลุมสีขาวสะอาดของเขา แต่ชายฉกรรจ์คนนั้นกลับไม่สนใจ ตบหลังเขาอย่างแรงพลางหัวเราะร่าแล้วหันไปทักทายคนอื่นต่อ

เจี้ยนหวยซวงมองเนื้อในมือด้วยความรู้สึกทำตัวไม่ถูก

ความร้อนลวกส่งผ่านกระดาษห่อน้ำมันมาจนถึงปลายนิ้วที่เย็นเฉียบของเขา

เขาครอบครัวแตกสลายมาตั้งแต่เด็ก ญาติพี่น้องล้วนสิ้นใจด้วยน้ำมือของปีศาจมาร เป็นสำนักกระบี่ไป๋อวี้ที่พาเขาขึ้นเขา มอบที่พึ่งพิงและเส้นทางการบำเพ็ญเพียรให้

เขาสำนึกในบุญคุณนี้มาโดยตลอด

"หวยซวง เจ้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ อย่าได้ทำให้สูญเปล่า" คำพูดของอาจารย์ยังคงดังก้องอยู่ในหู น้ำเสียงมักจะราบเรียบเสมอ ฟังไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธเคือง

เขาคิดมาตลอดว่า นี่แหละคือความเป็นศิษย์อาจารย์ นี่แหละคือวิถีที่ผู้บำเพ็ญเพียรควรจะเป็น—จิตใจบริสุทธิ์ละทิ้งความปรารถนา ตัดขาดทางโลก

ดังนั้นเขาจึงบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วง ปราบมารพิทักษ์มรรคา คิดว่าการปกป้องสรรพสัตว์คือหน้าที่ของตน

เจี้ยนหวยซวงเคยช่วยชีวิตคนมามากมาย ชาวบ้านเหล่านั้นจะคุกเข่าโขกศีรษะขอบคุณด้วยความซาบซึ้งจนน้ำตาไหล เรียกเขาว่าเซียนซือ กล่าวคำว่าขอบคุณ จากนั้นก็จะรักษาระยะห่าง ในแววตาเต็มไปด้วยความยำเกรงและห่างเหิน

เขาคิดมาตลอดว่า ความสัมพันธ์ระหว่างผู้คน ก็ควรจะเป็นเช่นนี้ แบ่งแยกกันอย่างชัดเจน ไม่ติดค้างซึ่งกันและกัน

ต่อมาเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการช่วยชีวิตคน จนตบะร่วงหล่น จากอัจฉริยะของสำนักตกต่ำกลายเป็นตัวตลก ถูกศิษย์ร่วมสำนักรังแกตามอำเภอใจ เขาอดทนรับไว้เงียบๆ บอกตัวเองว่านี่คือการขัดเกลา ไม่ตัดพ้อ ไม่เสียใจ

แต่ตอนนี้...

"ไอหยา เด็กคนนี้ บาดแผลบนตัวยังไม่หายดีใช่ไหม? น้ำแกงบำรุงเลือดลมชามนี้ ท่านป้าหลี่จงใจเก็บไว้ให้เจ้าเลยนะ!"

แม่ม่ายหลี่ยกชามดินเผาหยาบๆ เบียดตัวเข้ามา ปากก็ยังพร่ำบ่นไม่หยุด "อายุยังน้อย ทำไมถึงทำตัวให้กลายเป็นสภาพผีสางแบบนี้! ร่างกายเป็นของตัวเองไม่รู้จักทะนุถนอมหรือ? น่าด่าจริงๆ!"

นางด่าทอไปพลาง ยัดชามใส่มือเขาอย่างแข็งขัน ทว่าในแววตากลับไม่มีความรังเกียจแม้แต่น้อย มีเพียงความรู้สึกบางอย่างที่เขาอ่านไม่ออก... ปวดใจงั้นหรือ?

เจี้ยนหวยซวงรับมาโดยสัญชาตญาณ ขอบชามอุ่นวาบ

เขามองดูน้ำแกงที่กระเพื่อมอยู่ในชาม แล้วมองไปรอบๆ

ชาวบ้านเหล่านั้นจะแย่งชิงกันเพื่อของกินคำเดียว จะพูดคุยหัวเราะเสียงดังหรือแม้แต่ด่าทอหยาบคาย พวกเขาจะแตะต้องตัวเขาโดยไม่มีความเกรงใจ จะยัดเยียดอาหารให้เขา

ราวกับว่าเขาไม่ใช่เซียนซือที่ต้องรักษาระยะห่าง และไม่ใช่ตัวไร้ค่าที่ต้องการความสงสาร แต่เป็นเพียง... คนกันเองที่ต้องการการดูแลเหมือนกับพวกเขา

แปลกประหลาดนิดหน่อย

ความรู้สึกแปลกหน้าสายหนึ่งผุดขึ้นในใจ เขาคุ้นชินกับความเย็นชาและเส้นแบ่งเขตแดน ความอึกทึกและความอบอุ่นในยามนี้ กลับทำให้เขาทำตัวไม่ถูก ยิ่งไปกว่านั้นยังอยากจะหนีไป

เสียใจภายหลังไหม?

คำถามที่เขาไม่เคยกล้าคิดลึกซึ้ง ตอนนี้กลับปรากฏชัดเจนในห้วงความคิด

หากตอนนั้นไม่ได้ใช้วิชาต้องห้ามฝืนช่วยชีวิตชาวบ้านที่ไม่รู้จักกันมาก่อน จนส่งผลให้รากฐานเสียหายและตบะถูกทำลาย เขาจะยังคงเป็นศิษย์อัจฉริยะที่ผู้คนเคารพยกย่องอยู่หรือไม่?

จะยังสามารถกำกระบี่ในมือแน่น ปกป้องมรรคาของตนเองได้หรือไม่?

มองดูน้ำแกงที่กำลังส่งควันลอยกรุ่นในชามตรงหน้า สัมผัสถึงการตบแผ่นหลังที่เจ็บนิดๆ จากชายฉกรรจ์หน้าดำด้านหลัง ฟังเสียงบ่นพึมพำของแม่ม่ายหลี่ที่ดูเหมือนจะดุดันแต่แท้จริงแล้วห่วงใย...

เจี้ยนหวยซวงก้มหน้าลง เส้นผมยาวสยายบดบังใบหน้าที่ซีดเซียวของเขา นิ้วมือที่จับชามดินเผาค่อยๆ หดเกร็งขึ้นเล็กน้อย