บทที่ 20 หนูขี้โมโห

หลังจากหนูสีเทาดำร่วงลงพื้น ดวงตาสีแดงก่ำก็กลอกกลิ้งไปมาหนึ่งรอบ กวาดตามองผ่านแท่นบูชากระดูกขาว แท่นขุนพล และสุดท้ายหยุดนิ่งอยู่ตรงทิศทางที่ร่างวิญญาณของเฉินโจวสถิตอยู่

น้ำเสียงแหลมเล็กเต็มไปด้วยความดื้อรั้นโอหัง "เป็นเจ้าเด็กน้อยอย่างเจ้าที่ทำเรื่องวุ่นวายงั้นรึ? ถึงกล้าดึงคุณปู่หนูของเจ้าออกมาจากรังหนู รนหาที่ตายนักใช่หรือไม่?"

เฉินโจวมองดู 'ปีศาจหนู' ขนาดเท่าเมล็ดถั่วลิสงตัวนี้แล้วอดรู้สึกขบขันไม่ได้ รูปร่างไม่ใหญ่โต ขนาดตัวยังไม่เท่าเล็บมือด้วยซ้ำ แต่ท่าทางกลับดูน่าเกรงขามยิ่งกว่าปีศาจงูก่อนหน้านี้เสียอีก

เขาจงใจใช้น้ำเสียงเย็นเยียบหยอกล้อมัน "เจ้าเป็นแค่ปีศาจหนู แต่กลับโอหังไม่เบา"

"ฮึ!"

หนูตัวน้อยใช้ขาหลังถีบพื้น ยืนหยัดขึ้นมาเหมือนมนุษย์ แหงนหน้าด่าทอด้วยเสียงแหลมปรี๊ด "เจ้านั่นแหละที่เป็นปีศาจหนู เป็นปีศาจหนูกันทั้งโคตรของเจ้านั่นแหละ!"

ขาหน้าของมันเท้าสะเอว ยืดอกขึ้นสูงลิ่ว

"เจ้ากล้าเอาเผ่าปีศาจชั้นต่ำมาเทียบชั้นกับคุณปู่หนูได้อย่างไร? คุณปู่หนูเป็นถึงมารเชียวนะ!!!"

"หนูโมโหแทบตายแล้วเนี่ย!!!"

เฉินโจวเลิกคิ้วขึ้นอย่างประหลาดใจ "มารงั้นรึ?"

เมื่อหนูเห็นเขาประหลาดใจก็ยิ่งได้ใจ ชูหางขึ้นสูงลิ่ว "ปีศาจ มาร ผีสาง สัตว์ประหลาด เจ้ายังแยกไม่ออกงั้นรึ? เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่?"

ขณะที่พูด มันก็สูดจมูกฟุดฟิด แววตาประหลาดใจวาบผ่าน "ไม่ถูกสิ... กลิ่นอายของเจ้า... เป็นสิ่งชั่วร้ายงั้นรึ?"

เฉินโจวไม่ยอมรับและไม่ปฏิเสธ เอ่ยเสียงเรียบ "ข้าคือเทพมาร"

"เทพมาร? ฮ่าฮ่าฮ่า!"

หนูหัวเราะเสียงแหลมขึ้นมากะทันหัน วิ่งวนรอบแท่นขุนพลสองรอบ "น่าสนใจ! น่าสนใจจริงๆ! คุณปู่หนูมีชีวิตมาสามร้อยปี เพิ่งเคยเห็นสิ่งชั่วร้ายที่มีความคิดเป็นของตัวเองเป็นครั้งแรก!"

"แต่ของเล่นชิ้นเล็กๆ อย่างเจ้า กลับกล้าเรียกตัวเองว่าเทพงั้นรึ? ขวัญกล้าไม่เบานี่!"

ขณะที่มันกำลังได้ใจ จู่ๆ ก็คิดจะถอยหลัง ทว่ากลับพบว่าหมอกสีดำจางๆ รอบกายคล้ายถูกเชือกที่มองไม่เห็นล่ามเอาไว้ ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่อาจขยับก้าวได้เลย

"นี่! เจ้าสิ่งชั่วร้าย! เจ้าเล่นลูกไม้กระไร?!"

หนูออกแรงดิ้นรน ขาสั้นๆ ถีบอย่างรวดเร็ว แต่กลับขยับไม่ได้แม้แต่ครึ่งก้าว ในที่สุดดวงตาสีแดงก่ำก็เผยความตื่นตระหนกออกมาให้เห็น

"เกิดอันใดขึ้น? เจ้าใช้วิชาหลอนอันใดมาควบคุมคุณปู่หนู?"

เฉินโจวเอ่ยปากอย่างเนิบนาบ "ลืมบอกเจ้าไป ตั้งแต่วินาทีที่เจ้าถูกอัญเชิญออกมา เจ้าก็เป็นของข้าแล้ว"

หนูชะงักไปครู่หนึ่ง ก้มหน้ามองหมอกที่พันธนาการอยู่บนกรงเล็บ แล้วเงยหน้ามองเปลวไฟสีฟ้าครามบนยอดแท่นขุนพล สีหน้าของมันค่อยๆ ถอดสีลง

มันเข้าใจในทันที พลังคำสาปในเปลวไฟนั้นกำลังสอดประสานกับหมอกสีดำอย่างรางๆ

"เจ้าเด็กน้อย... เจ้าเล่นสกปรกงั้นรึ?! คุณปู่หนูไม่ยอมรับไอ้พันธนาการบ้าบอนี่หรอก!"

มันพยายามรีดเค้นปราณมาร พลังงานสีเขียวเข้มสายหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากร่างกายของหนู ทว่ากลับพบว่าทันทีที่ปราณมารพลุ่งพล่าน ก็ถูกหมอกสีดำดูดกลืนไปกว่าครึ่ง แม้แต่เสียงร้องแหลมก็ยังแผ่วลงไปหลายส่วน

ดิ้นรนอยู่นาน ในที่สุดหนูก็หมดสภาพ มันหางตก ดวงตาสีแดงก่ำเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม "อย่าคิดนะว่าใช้วิธีต่ำช้าเช่นนี้แล้วจะทำให้คุณปู่หนูยอมจำนนได้!!"

หมอกสีดำค่อยๆ สลายไป

เฉินโจวได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ

[ท่านได้รับองครักษ์หลอนระดับ 5 —— หนูโรคระบาด]

[จำนวนองครักษ์หลอนที่มีในปัจจุบัน: 1/2]

"องครักษ์หลอนระดับ 5 งั้นรึ?"

"ปีศาจน้อยอย่างเจ้าตัวเล็กเพียงนี้ แต่ความแข็งแกร่งกลับไม่เลวเลย" เฉินโจวรู้สึกประหลาดใจระคนยินดีเล็กน้อย

หนูโรคระบาดเผยสีหน้าราวกับถูกบังคับขืนใจแต่ก็จำต้องยอมจำนน "ขอย้ำอีกครั้ง คุณปู่หนูไม่ใช่ปีศาจ! แต่เป็นมาร!"

"คุณปู่หนูย่อมแข็งแกร่งอยู่แล้ว หากกลัวก็รีบปล่อยข้าไปเสีย"

แม้สีหน้าจะดูขลาดกลัว แต่กลับยังคงไม่ยอมแพ้ ทั้งยังไม่ลืมที่จะเอ่ยถ้อยคำข่มขู่

เฉินโจวหัวเราะ "เก่งกาจถึงเพียงนั้นเชียว แล้วมันต่างกันอย่างไรเล่า?"

เขาพอจะคาดเดาความแตกต่างนั้นได้ ชาติก่อนเขาก็เคยอ่านนิยายแนวภูตผีปีศาจมาไม่น้อย น่าจะเป็นการตั้งค่าที่คล้ายคลึงกัน

แต่เขาก็ยังอยากหยอกล้อหนูโรคระบาดเล่นอยู่ดี

ทะลุมิติมายังโลกนี้ได้ครึ่งเดือนกว่าแล้ว เฉินโจวแทบจะไม่ได้พูดคุยกับผู้คนเลย

ต่อหน้าเหล่าผู้ติดตาม เขาต้องวางมาดของเทพมาร ไม่อาจทำตัวตามอำเภอใจเช่นนี้ได้

และแม้ว่าเฉินโจวจะเป็นสิ่งชั่วร้าย แต่เขาก็ยังมีจิตใจของมนุษย์

มนุษย์เป็นสัตว์สังคม ต่อให้เป็นเทพมาร ก็ยังมีบางครั้งที่รู้สึกโดดเดี่ยว

หนูโรคระบาดเปลี่ยนสีหน้าเป็นท่าทางราวกับจะบอกว่า 'นับว่าเจ้ายังมีตา' ทันที ก่อนจะกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

"เผ่ามารของเราย่อมถือกำเนิดจากฟ้าดิน เป็นร่างจำแลงของพลังอันชั่วร้ายโดยธรรมชาติ ทั้งยังได้รับโชคชะตาจากฟ้าดินแต่กำเนิด จะเป็นเพียงสัตว์เดรัจฉานที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจมาเทียบชั้นได้อย่างไร"

เฉินโจวรับคำ "เช่นนั้นเจ้าเป็นพลังสายใดเล่า? โรคระบาดงั้นรึ?"

หนูโรคระบาดตกใจมาก "เจ้ารู้ได้อย่างไร? เจ้าเป็นแค่สิ่งชั่วร้ายขั้นเงาพราย มีความแข็งแกร่งระดับ 3 ขั้นสมบูรณ์ก็ถือว่าสุดยอดแล้ว เจ้ามองทะลุต้นกำเนิดของคุณปู่หนูได้อย่างไรกัน!!"

เดาจากชื่อบนหน้าต่างระบบน่ะสิ

เฉินโจวหลุดขำ ไม่ได้เอ่ยคำพูดนั้นออกไป แต่เปลี่ยนหัวข้อสนทนาแทน

"เจ้าดูสิ อย่างไรเสียตอนนี้เจ้าก็เป็นของข้าแล้ว มิสู้มาช่วยข้าทำงาน ข้ารับรองว่าภายภาคหน้าเจ้าจะมั่งคั่งร่ำรวยอย่างแน่นอน"

พูดจบ เขาก็นำโอสถเนื้อโลหิตระดับสองออกมาสองเม็ด

"ชิ แค่ของพรรค์นี้ก็คิดจะซื้อใจคุณปู่หนูงั้นรึ?"

"เจ้าคิดว่าคุณปู่หนูเป็นมารที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างหรืออย่างไร? น่าขันสิ้นดี!"

หนูโรคระบาดใช้กรงเล็บเล็กๆ ปิดจมูก ราวกับรังเกียจกลิ่นเหม็นเน่าของโอสถเนื้อโลหิต ก่อนจะถอยหลังไปหลายก้าว

มันสัมผัสได้ว่าในโอสถเนื้อโลหิตมีพลังเนื้อโลหิตที่ไม่เลวเลย ทว่าสำหรับมันแล้วกลับน้อยเกินไป ไม่ต่างอันใดกับหยดน้ำเพียงหยดเดียวที่เทลงสู่มหาสมุทร

หากพลังแข็งแกร่งกว่านี้อีกสักพันเท่าหมื่นเท่า ก็อาจจะดึงดูดใจมันได้บ้าง

อีกอย่าง มันเหม็นเกินไปแล้ว!!

ต่อให้เป็นหนู ก็รักความสะอาดนะจะบอกให้!

"เจ้าก็แค่จำกัดอิสรภาพของคุณปู่หนูได้เท่านั้น คิดจะสั่งให้คุณปู่หนูทำงานงั้นรึ? ฝันไปเถอะ!"

"พวกสิ่งชั่วร้ายอย่างเจ้ามีจิตใจที่สกปรกโสมมจริงๆ! คุณปู่หนูจะนอนเฉยๆ เฮ้อ เจ้าจะทำอะไรคุณปู่หนูได้เล่า?"

"เอาให้โมโหตายไปเลย!"

"ฮึ!!!!!!"

หนูโรคระบาดล้มตัวลงนอนกับพื้น ใช้ขาหน้าหนุนหัวตัวเอง ขาหลังไขว่ห้าง ทิ้งตัวนอนอย่างไม่แยแสสิ่งใด

เมื่อเผชิญกับคำเยาะเย้ย เฉินโจวกลับไม่ได้รู้สึกโกรธเคือง

หากใช้คำพูดในชาติก่อนก็ต้องบอกว่า เจ้าหนูน้อยตัวนี้ด่าคนก็เหมือนกำลังออดอ้อน มีอันใดให้น่าโมโหกัน

เขาไม่เคยคิดเลยว่าเพียงพึ่งพาโอสถเนื้อโลหิตก็จะสามารถล่อลวงนักเลงระดับ 5 ได้ เจ้าหนูน้อยในฐานะที่เป็นมาร เมื่อถูกตนเองพันธนาการไว้ คิดว่ามันคงไม่ยินยอมเช่นกัน

คงทำได้เพียงค่อยเป็นค่อยไป

ชั่วคราวไม่อาจให้หนูโรคระบาดทำงานได้ ใช้มันแก้เบื่อก็ไม่เลวเหมือนกัน

……

อีกด้านหนึ่ง

ทิวเขาหูกวาง

เนี่ยไห่หลงขดตัวอยู่ที่ศาลากลางทะเลสาบ อาบแดดอย่างเกียจคร้าน

ทว่านางงูที่อยู่ข้างกายมันกลับมีจิตใจว้าวุ่น หางฟาดผิวน้ำด้วยความกระวนกระวายใจอยู่เป็นระยะ

"ท่านพี่ สี่สิบเอ็ดไปได้ระยะหนึ่งแล้ว เหตุใดจึงยังไม่ส่งข่าวคราวกลับมาเลย จะเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือไม่..."

เนี่ยไห่หลงลืมตาขึ้น ก้นบึ้งของดวงตาวาบผ่านด้วยความหงุดหงิด เกล็ดสีดำขลับเปล่งประกายสีทองระยิบระยับภายใต้แสงแดด

มันเดิมทีคิดจะโต้แย้ง แม้ว่าเขตเชียนเต่าจะมีปีศาจผู้ยิ่งใหญ่มากมาย ทว่าในดินแดนห่างไกลความเจริญเช่นอำเภอชวีเต่า ก็มีเพียงเฒ่าผีไป๋อวี้ระดับ 3 เพียงคนเดียวเท่านั้น

ยามนี้เฒ่าผีไป๋อวี้ยังเอาตัวไม่รอด ตราบใดที่ไม่ไปทำตัวกำเริบเสิบสานในเมืองไป๋อวี้ ด้วยความแข็งแกร่งของสี่สิบเอ็ด การจะเดินกร่างในอำเภอชวีเต่าย่อมไม่มีปัญหาอันใด

ตามหลักเหตุผลแล้วย่อมไม่มีอันตรายอันใดอย่างแน่นอน

แต่เรื่องนี้ก็ดูแปลกประหลาดจริงๆ

เจ็ดสิบหกอายุยังน้อย รักสนุกจนกลับดึกก็ช่างเถอะ

สี่สิบเอ็ดสุขุมเยือกเย็นมาโดยตลอด ตามหลักแล้วเมื่อกลืนกินคอกมนุษย์ที่หมู่บ้านสือเติ้งเสร็จสิ้น ก็น่าจะกลับมารายงานตัวตั้งนานแล้ว เหตุใดจึงยังไร้ข่าวคราวอยู่อีก?

หรือว่าจะมีปีศาจผู้ยิ่งใหญ่จากต่างถิ่นบุกรุกเข้ามาในอำเภอชวีเต่า?