บทที่ 30 การแย่งชิงความโปรดปราน

บทที่ 30 การแย่งชิงความโปรดปราน

"สะใภ้ใหญ่ เอาเมล็ดแตงโมกับถั่วลิสงออกไปแจกให้ทุกคนที่หน้าประตูหน่อยสิ" แม่เฒ่าเซิ่นมองดูชาวบ้านที่พากันเดินตามมามุงดูความครึกครื้นที่หน้าประตูรั้วลานบ้านมากขึ้นเรื่อย ๆ จนตาขวาเริ่มกระตุก นางกังวลจริง ๆ ว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป รั้วบ้านที่ทรุดโทรมอยู่แล้วคงจะถูกฝูงชนเบียดจนพังลงมาเป็นแน่

ชาวบ้านบางคนถึงกับปีนขึ้นไปยืนบนรั้ว ยืดคอชะเง้อมองเข้ามาในบ้านอย่างไม่ลดละ

นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า วันหนึ่งบ้านของตนจะกลายเป็นจุดสนใจของทุกคนขนาดนี้ ทว่าหลังจากได้เผชิญกับเหตุการณ์ในวันนี้แล้ว นางคิดว่าควรรีบสลัดความคิดนี้ทิ้งไปเสียดีกว่า เพราะทุกคนนั้น ช่างมีความกระตือรือร้นกันเกินไปจริง ๆ

เฉินซิ่วผิงรีบกลับเข้าไปในห้องทันที นางหยิบถั่วลิสงออกมาแจกจ่ายให้แก่ชาวบ้านที่ออกมารวมตัวกันอยู่หน้าประตู

"ทุกคน กินถั่วลิสงกันหน่อย แล้วรีบกลับบ้านไปพักผ่อนกันเถอะนะจ๊ะ"

เมื่อได้รับถั่วลิสงไปคนละกำมือ และเห็นความตั้งใจอันชัดเจนของคนบ้านเซิ่นที่ต้องการส่งแขก ชาวบ้านส่วนใหญ่ที่รู้ความจึงยอมแยกย้ายกลับบ้านกันไปแต่โดยดี

การได้มุงดูเรื่องสนุกนั้นเป็นเรื่องน่าสนใจก็จริง แต่การได้รับของกินฟรีติดไม้ติดมือกลับไปด้วยก็ถือเป็นเรื่องที่ดีมากเช่นกัน

ระหว่างทางกลับบ้าน ยังคงแว่วเสียงชาวบ้านพูดคุยกันไม่ขาดสายถึงความใจกว้างของครอบครัวเซิ่น

เมื่อเห็นชาวบ้านแยกย้ายกันไปหมดแล้ว ผู้เฒ่าฉินและคณะก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เพราะแรงกดดันจากการถูกผู้คนรุมล้อมจ้องมองนั้นมันช่างมหาศาลเหลือเกิน

หลังจากลงมาจากรถ เว่ยซื่อเจ่อตัวน้อยก็เดินตามหลังเซิ่นจือเซี่ยต้อย ๆ ราวกับเป็นเงาตามตัว

แม้กระทั่งตอนที่หญิงสาวเดินเข้าไปในห้องครัวเพื่อหยิบเกาลัดคั่วคั่วหวานที่ทำไว้เมื่อวานนี้ เด็กน้อยก็ยังคงเดินตามเธอเข้าไปข้างในด้วย

เมื่อเซิ่นจือเซี่ยหยุดยืน เด็กน้อยก็ขยับเข้าไปเบียดแนบชิดกับเธอ ดูท่าทางติดเธอและพึ่งพิงเธอเป็นอย่างมาก

เซิ่นจื่อโม่ที่เห็นอาหญิงเล็กของตนถูกเด็กแปลกหน้ายึดครองไปเสียแล้ว ก็ทำปากยื่นยืนอยู่ข้างโต๊ะด้วยใบหน้าบึ้งตึงไม่สบอารมณ์ ดวงตากลมโตเริ่มมีน้ำตาคลอเบ้าขณะจ้องมองคนทั้งสอง

อาหญิงเล็กไม่รักผมแล้วอย่างนั้นหรือ

ในโลกนี้คนที่อาหญิงเล็กรักที่สุดไม่ใช่ผมหรอกหรือ

เหตุใดอุ้มเด็กคนอื่นแล้วไม่ยอมอุ้มผมล่ะ

ยิ่งคิดเด็กน้อยก็ยิ่งรู้สึกโศกเศร้าเสียใจ จนกระทั่งหลุดเสียงร้องไห้โฮออกมาดังลั่น

ผู้คนที่นั่งอยู่ในห้องโถงรับแขกเมื่อได้ยินเสียงร้องไห้ต่างก็พากันลนลานทำอะไรไม่ถูก

เมื่อเห็นลูกชายร้องไห้อย่างน่าเวทนา เฉินซิ่วผิงจึงรีบก้าวเข้ามาสวมกอดเขาไว้ในอ้อมแขนทันที

"จื่อโม่ เป็นอะไรไปลูก เหตุใดจึงร้องไห้กะทันหันเช่นนี้ล่ะ เมื่อครู่ตอนนั่งรถยนต์มายังเห็นมีความสุขดีอยู่เลยไม่ใช่หรือ" เฉินซิ่วผิงเอ่ยถามลูกชายที่กำลังร้องไห้อย่างเอาเป็นเอาตายพลางใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาให้เขา

"ฮือ ๆ ๆ..."

เด็กน้อยสะอื้นไห้พลางชี้นิ้วเล็ก ๆ ไปทางเว่ยซื่อเจ่อที่กำลังยืนพิงเซิ่นจือเซี่ยอยู่ แล้วเอ่ยขึ้นว่า "อาหญิงเล็ก... อาหญิงเล็กไม่รักผมแล้ว อาหญิงไม่ได้รักผมที่สุดในโลกแล้ว อาหญิงกำลังอุ้มเด็กคนอื่นอยู่..."

ยิ่งเซิ่นจื่อโม่พูดก็ยิ่งรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ เสียงร้องไห้จึงยิ่งดังระงมขึ้นไปอีก

ทุกคนในห้องโถงรับแขกเมื่อได้ยินคำพูดตัดพ้ออันแสนเศร้าสร้อยตามประสาเด็กของเซิ่นจื่อโม่ ต่างก็รู้สึกขบขันจนไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือควรทำตัวอย่างไรดี

ในขณะเดียวกัน ซ่งหมิ่นและสามีก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่เล็กน้อย พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าลูกชายของตนจะเข้ามายึดครองเซิ่นจือเซี่ยทันทีที่มาถึงบ้าน ทั้งที่เพิ่งจะเคยพบหน้าเสี่ยวเซี่ยเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

เมื่อเห็นหลานชายตัวน้อยร้องไห้อย่างน่าสงสาร เซิ่นจือเซี่ยจึงรีบจูงมือเล็ก ๆ ของเว่ยซื่อเจ่อเดินตรงเข้าไปหาเซิ่นจื่อโม่ทันที

หญิงสาวย่อตัวลง หยิบผ้าเช็ดหน้ามาจากมือของพี่สะใภ้ แล้วช่วยเช็ดคราบน้ำตาแห่งความโศกเศร้าออกจากใบหน้าของเซิ่นจื่อโม่

"จื่อโม่โตแล้วนะ ร้องไห้แบบนี้ช่างน่าอายจริง ๆ หยุดร้องได้แล้วลูก ดูสิ น้องชายยังไม่ร้องไห้เลย แถมยังคอยจ้องมองเจ้าอยู่ด้วยนะ"

"น้องชื่อเว่ยซื่อเจ่อ ปีนี้อายุห้าขวบ อายุน้อยกว่าเจ้าหนึ่งปี และเขาก็เป็นแขกตัวน้อยที่มาเยือนบ้านของเรา เจ้าเป็นเจ้าบ้านที่ดี ดังนั้นเจ้าต้องต้อนรับแขกให้ดีนะ มาเถอะ สวมกอดลูกผู้ชายตัวจริงกันหน่อย แล้วหยุดร้องไห้ได้แล้วจ้ะ" หญิงสาวแนะนำเว่ยซื่อเจ่อที่ยืนอยู่ข้างกายให้เซิ่นจื่อโม่รู้จัก

เซิ่นจื่อโม่เอ่ยถามด้วยเสียงสะอื้นไห้พลางทอดสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความหวังมองตรงไปยังเซิ่นจือเซี่ย "ถ้าอย่างนั้น... อา... อาหญิงเล็ก ยังคงรักผมที่สุดในโลกอยู่หรือไม่ครับ"

ท่าทางของเด็กน้อยราวกับจะบอกว่า หากเธอตอบว่าไม่ เขาจะแผดเสียงร้องไห้โฮให้เธอฟังอีกรอบแน่ ๆ

เซิ่นจือเซี่ยรู้สึกขบขันในใจยิ่งนัก

เหตุใดเจ้าเด็กคนนี้ถึงได้ใส่ใจกับเรื่องนี้นักหนานะ

ที่แท้เขาก็กังวลว่าเธอจะไปรักเด็กคนอื่นจนเลิกรักเขานั่นเอง

"แน่นอนอยู่แล้วจ้ะ อาหญิงเล็กย่อมรักเจ้าที่สุดในโลก และอาก็รักเสี่ยวเจ่อที่สุดในโลกเหมือนกัน ดีไหมล่ะ ถ้าพวกเราทั้งสามคนจะมาเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน"

ในขณะที่กำลังปลอบโยนเซิ่นจื่อโม่ หญิงสาวก็ไม่ลืมที่จะให้ความสำคัญกับเว่ยซื่อเจ่อที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ด้วย

บางครั้งอารมณ์ความรู้สึกของเด็ก ๆ ก็มีความละเอียดอ่อนเสียจนผู้ใหญ่ยากจะเข้าใจ พวกเขามีตรรกะเป็นของตัวเอง และมีความกลัวที่จะสูญเสียสิ่งของมากกว่าผู้ใหญ่เสียอีก

เมื่อเห็นเซิ่นจือเซี่ยซึ่งเดิมทีเคยสนิทสนมกับตนเป็นอย่างมาก จู่ ๆ กลับมีคนอื่นมาอยู่เคียงข้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเป็นเด็กที่มีอายุไล่เลี่ยกันหรืออายุน้อยกว่า เขาจึงรู้สึกกังวลใจขึ้นมาทันที

"ตกลงครับ ถ้าอย่างนั้นพวกเราทั้งสามคนจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน"

หลังจากพูดจบ เด็กน้อยก็ยื่นมือไปตบตบที่ไหล่ของเว่ยซื่อเจ่อเบา ๆ

"ฉันโตกว่าเธอหนึ่งปี เพราะฉะนั้นจากนี้ไปฉันจะเป็นพี่ใหญ่ของเธอ เธอต้องเรียกฉันว่าพี่จื่อโม่นะ อยู่ในหมู่บ้านหยุนผิงแห่งนี้ ฉันจะคอยดูแลเธอเอง"

"..."

"เอาล่ะ จื่อโม่ พาเสี่ยวเจ่อออกไปวิ่งเล่นที่ลานบ้านสักพักไปลูก"

เมื่อเห็นเด็กทั้งสองคนจูงมือกันเดินออกไปที่ลานบ้าน เซิ่นจือเซี่ยก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

อย่าได้พยายามคาดเดาความคิิดของเด็กเลย

ต่อให้พยายามอย่างไร เจ้าก็ไม่มีวันเข้าใจหรอก

"ขออภัยด้วยนะจ๊ะ เด็กยังเล็กนักไม่รู้ความเลยทำให้ทุกท่านต้องตกใจ เชิญทุกท่านนั่งกันก่อนเถอะ สะใภ้ใหญ่ รีบเข้าไปในครัวแล้วยกน้ำชาออกมาต้อนรับแขกเร็วเข้า"

เซิ่นเฉียนจิ้นรีบเอ่ยเชื้อเชิญให้ทุกคนนั่งลง

เว่ยเฮ่าและซ่งหมิ่นที่อยู่ใกล้ ๆ วางสิ่งของที่พวกเขาถือติดมือมาลงบนโต๊ะอาหารกลางห้องโถงรับแขกของบ้านเซิ่น ซึ่งถูกแม่เฒ่าเซิ่นเช็ดถูจนสะอาดสะอ้านสะท้อนเงาวับ

"แค่มาเยือนก็พอแล้ว เหตุใดจึงต้องลำบากซื้อข้าวของมากมายขนาดนี้มาด้วยเล่า" แม่เฒ่าเซิ่น อู่ชิวหลาน มองดูนมอัดเม็ดละลายน้ำ ตังเมกระต่ายขาว และกล่องสิ่งของบางอย่างที่นางไม่รู้จักวางอยู่บนโต๊ะ รวมไปถึงสะโพกหมูชิ้นโตและซี่โครงหมูอีกหนึ่งแผง

นางอดไม่ได้ที่จะลอบอุทานในใจว่า คนในเมืองช่างมั่งคั่งและใจกว้างเหลือเกิน เพียงแค่มาเยี่ยมเยียนก็ขนข้าวของดี ๆ มาให้มากมายถึงเพียงนี้

หากเป็นในชนบท แค่หยิบไข่ไก่มาสักสี่ห้าฟอง ผู้รับก็ดีใจไปสามวันเจ็ดวันแล้ว

"คุณป้าคะ ของพวกนี้ไม่ได้มากมายอะไรเลยค่ะ พวกเรายังต้องขอบใจเสี่ยวเซี่ยที่ช่วยชีวิตเสี่ยวเจ่อของเราไว้ในวันนั้นอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ต่อจากนี้ไปพวกเราคงต้องรบกวนทุกท่านอีกมากเกี่ยวกับการรักษาอาการป่วยของเสี่ยวเจ่อ หวังว่าคุณป้าจะไม่นึกรำคาญพวกเรานะคะ" ซ่งหมิ่นเอ่ยกับแม่เฒ่าเซิ่นและเซิ่นจือเซี่ยด้วยความซาบซึ้งใจ

ส่วนเว่ยเฮ่านั้น นับตั้งแต่ก้าวลงมาจากรถและได้เห็นเซิ่นจือเซี่ย เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจอยู่ลึก ๆ ในใจ

เดิมทีหลังจากได้ยินภรรยาบอกว่ามีคนสามารถรักษาอาการป่วยของเสี่ยวเจ่อได้ เขาคิดว่าคนผู้นั้นอย่างน้อยก็น่าจะมีอายุอานามไล่เลี่ยกับผู้เฒ่าฉิน

ทว่าเมื่อได้มาพบเธอในวันนี้...

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะเป็นเพียงคนอายุน้อยถึงเพียงนี้... จะเรียกว่าเป็นเด็กสาวคนหนึ่งก็คงไม่เกินไปนัก

ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในบ้านเซิ่น เขาก็สัมผัสได้ว่าครอบครัวนี้มีความพิเศษไม่ธรรมดา

แม้ว่าความเป็นอยู่ของครอบครัวนี้ในหมู่บ้านจะไม่ถือว่าดีนัก แต่ตั้งแต่แรกเริ่มที่ก้าวเข้ามา คนตระกูลเซิ่นกลับวางตัวได้อย่างมีมารยาทและรู้ความเหมาะสมเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาไม่ได้ละเลยแขก แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่ได้แสดงความกระตือรือร้นจนเกินงามจนทำให้แขกต้องรู้สึกอึดอัดใจ

เพราะก่อนหน้านี้เขาเคยไปเยือนบ้านญาติในชนบทมาบ้าง ซึ่งคนส่วนใหญ่มักจะแสดงความกระตือรือร้นเสียจนแทบจะเข้ามาเกาะติดตัวคุณตลอดเวลา

เขาจึงเกิดความรู้สึกที่ดีต่อผู้คนในตระกูลเซิ่นขึ้นมาทันที ครอบครัวนี้ช่างเป็นครอบครัวที่ควรค่าแก่การคบหาและทำความรู้จักให้มากขึ้นจริง ๆ