บทที่ 20: แรกพบระทึกขวัญ

บทที่ 20: แรกพบระทึกขวัญ

"เร็วเข้า รีบปีนขึ้นต้นไม้!" ชายคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลตะโกนเสียงดังลั่นขณะวิ่งตรงมาทางเซินจือเซี่ย

เธอหันไปตามเสียงแล้วมองตรงไป

สายตาของทั้งสองประสานกัน

ชายหนุ่มตรงหน้าตัดผมทรงสกินเฮด รูปร่างสูงโปร่งและเหยียดตรง แว่วว่าเขาน่าจะสูงกว่าหนึ่งร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร ใบหน้าคมคายราวกับรูปสลักมีมิติเด่นชัด คิ้วเรียวพาดเฉียงราวกับกระบี่ชี้ตรงไปยังขมับ ดวงตาคมเข้มสีดำสนิทฉายแววกังวลอยู่จางๆ และริมฝีปากบางเม้มแน่นอยู่ใต้สันจมูกโด่ง

เขาตัดเย็บเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีเขียวขี้ม้า หากเธอจำไม่ผิด ชายตรงหน้าน่าจะเป็นลูกชายคนที่สามของตระกูลยวี่ที่ใช้ชีวิตอยู่ในกองทัพตลอดทั้งปี

บนโต๊ะอาหารเมื่อครู่ เธอเพิ่งได้ยินแม่เซินพูดถึงพี่ชายคนที่สองของเธอกับเขาในคราวเดียวกัน ซึ่งก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการบ่นว่าทั้งสองคนเป็น "ปัญหาใหญ่" ของหมู่บ้าน อายุอานามก็ยี่สิบกว่าปีแล้ว หน้าตาก็จัดว่าดี แต่กลับยังไม่มีคู่ครอง

ในหมู่บ้านแห่งนี้ เรื่องแบบนี้ถือว่าพบได้ยากยิ่ง คนรุ่นราวคราวเดียวกันส่วนใหญ่ต่างก็มีลูกโตพอจะช่วยวิ่งซื้อของได้แล้วทั้งนั้น

ชายหนุ่มวิ่งเข้ามาหาเธออย่างรวดเร็ว

"อย่ามัวรีรอ รีบปีนขึ้นต้นไม้เร็วเข้า!"

"ฉันปีนต้นไม้ไม่เป็น!"

ถ้าเธอปีนต้นไม้เป็น มีหรือจะรอจนถึงป่านนี้

เดิมทีเธอเตรียมตัวที่จะหลบเข้าไปในมิติของเธอ อย่างแย่ที่สุดในมิติตอนนี้ก็มีอาวุธมากมาย การหยิบชิ้นไหนออกมาสักชิ้นก็เพียงพอจะจัดการกับหมูป่าตัวหนึ่งได้แล้ว

แต่ตอนนี้เขากลับบอกให้เธอปีนต้นไม้?

เธอไม่เคยปีนต้นไม้มาก่อนเลยในชีวิต และที่สำคัญที่สุดคือเธอเป็นโรคกลัวความสูงมาตั้งแต่เด็กๆ!

ชายหนุ่มมองเด็กสาวที่ตัวสูงถึงแค่คางของเขาอย่างหมดท่า เด็กสาวคนนี้ช่างใจกล้าบ้าบิ่นเสียจริง

เขานึกว่าอย่างน้อยเธอน่าจะมีหนทางปกป้องตัวเองบ้าง ทว่ากลับกลายเป็นว่าแม้แต่ต้นไม้ก็ยังปีนไม่เป็น แล้วเธอไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้วิ่งเข้ามาในป่าลึกคนเดียว

โดยไม่ทันได้คิดอะไรมาก เขา รีบย่อกายลงคุกเข่าทันที

"เหยียบขาฉันก่อน จากนั้นใช้ไหล่ของฉันช่วยส่งตัวขึ้นไป มือเกาะลำต้นไม้เอาไว้"

เมื่อเห็นสถานการณ์ตรงหน้า เซินจือเซี่ยไม่ได้ลังเลอีกต่อไป เธอรีบก้าวเท้าขึ้นไปบนไหล่กว้างของเขาอย่างรวดเร็ว

เพราะหากเธอยังมัวแต่คิด ทั้งสองคนคงต้องตกอยู่ในอันตรายเป็นแน่ ในเมื่อตอนนี้เธอไม่สามารถเข้าไปในมิติได้ เธอก็ไม่ควรดึงเขาให้เดือดร้อนไปด้วย

"เกาะต้นไม้ไว้ จับให้แน่นๆ นะ ฉันจะยืนขึ้นแล้ว" เขาใช้มือทั้งสองข้างจับข้อเท้าอันเรียวบางของเซินจือเซี่ยเอาไว้แน่น แล้วค่อยๆ ยืดเข่าที่งออยู่ขึ้นตรง

ด้วยส่วนสูงของชายหนุ่มที่มากกว่าหนึ่งร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร บวกกับส่วนสูงหนึ่งร้อยหกสิบแปดเซนติเมตรของเธอ ทำให้ตอนนี้ระดับสายตาของเธอสูงขึ้นไปกว่าสามเมตรแล้ว

"ใช้มือคว้ากิ่งไม้ด้านบนไว้ เหยียบตรงลำต้นหลัก ค่อยๆ ขยับขึ้นไปช้าๆ จากนั้นกอดลำต้นไว้ให้แน่นแล้วอย่าขยับนะ!"

"ต้องจับให้แน่นๆ ล่ะ เข้าใจไหม!" เขาย้ำอีกครั้งด้วยความกังวล

"เข้าใจแล้ว! ฉันจะจับให้แน่นที่สุด!"

เจ้าหมูป่าบ้าเอ๊ย!

ทำไมต้องมาปรากฏตัวตอนที่มีคนอื่นอยู่ด้วยนะ

ถ้าไม่มีใครอยู่ตรงนี้ เธอคงเก็บหมูป่าตัวนี้เข้ามิติไปตั้งนานแล้ว

กว่าที่เซินจือเซี่ยจะปีนขึ้นไปบนต้นไม้ได้สำเร็จ เสียงขู่ฟืดฟาดของหมูป่าก็ขยับเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ

ไม่นานนัก ร่างอันมหึมาของหมูป่าก็ปรากฏสู่สายตาของคนทั้งคู่

ชายหนุ่มไม่บุ่มบ่ามขยับตัว อย่างไรเสียเขาก็กำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ป่าขนาดใหญ่ที่ไม่สามารถควบคุมได้เลยสักนิด

เขาหยิบมีดพร้าที่วางอยู่บนพื้นเมื่อครู่ขึ้นมา แล้วตั้งท่าเตรียมจู่โจม

ทว่าหมูป่าก็สังเกตเห็นพวกเขาตั้งนานแล้วเช่นกัน มันพุ่งร่างอันใหญ่โตเข้าใส่ชายหนุ่มอย่างบ้าคลั่ง

ชายหนุ่มตวัดมีดพร้าเล่มยาวฟันลงไปทันที

ฉับ!

เสียงเหล็กกระทบกับสิ่งของเนื้อแข็งดังสนิท คมมีดฝังเข้าไปในหัวของมันเพียงตื้นๆ เท่านั้น

เขา รีบออกแรงดึงมีดพร้ากลับคืนมาทันที

"โฮก!"

"โฮก! โฮก!"

หมูป่าส่งเสียงร้องอย่างเจ็บปวด จากนั้นนัยน์ตาของมันก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน แววตาฉายรังสีอำมหิตลุกโชน มันกระโจนเข้าใส่ชายหนุ่มพร้อมกับเขี้ยวแหลมยาว

เมื่อเห็นดังนั้น เขารีบเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง ยืนใบมีดขึ้นอีกครั้งแล้วฟันฉับเข้าที่ลำคอของหมูป่า

เกิดเสียงดังสนั่น เซินจือเซี่ยรับรู้ได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของต้นไม้ใต้ฝ่าเท้า

โลหิตทะลักกระฉูดออกจากลำคอของหมูป่า ไม่กี่วินาทีต่อมา ร่างของมันก็ล้มตึงลงกับพื้น

มันจ้องมองชายหนุ่มด้วยดวงตาสีแดงก่ำ ส่งเสียงครวญครางสองสามครั้ง ก่อนจะหมดลมหายใจไปในที่สุด

"ฟู่"

"ฟู่"

ทั้งสองคนพ่นลมหายใจยาวเหยียดออกมาพร้อมกันเพื่อระบายความโล่งอก พวกเขาหันมาสบตากันแล้วเผยรอยยิ้มออกมา

ชายหนุ่มก้าวไปข้างหน้าแล้วใช้เท้าเขี่ยร่างหมูป่าเบาๆ เมื่อเห็นว่ามันนิ่งสนิทและแน่ใจว่าตายสนิทแล้ว เขาจึงได้โล่งอกอย่างแท้จริง

เขาเอ่ยกับเซินจือเซี่ยที่อยู่บนต้นไม้ว่า "ลงมาเถอะ เราต้องรีบลงจากเขาแล้ว ไม่อย่างนั้นกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงจะดึงดูดสัตว์ร้ายตัวอื่นเข้ามา ซึ่งมันจะไม่ดีแน่"

เขายืนนิ่งอยู่ใต้ต้นไม้พลางแหงนหน้ามองเซินจือเซี่ย โดยไม่มีท่าทีจะขยับทำสิ่งอื่นใด

เซินจือเซี่ยเห็นเขายืนทื่ออยู่ตรงนั้นก็ถึงกับพูดไม่ออก

หมอนี่ช่างเป็นผู้ชายทื่อๆ ไร้เดียงสาเสียจริง ไม่คิดจะพูดคำประเภทว่า 'อย่าขยับนะ เดี๋ยวฉันช่วยอุ้มลงมา' บ้างหรืออย่างไร

"ฉันกลัวความสูง ขาฉันสั่นไปหมดแล้ว ลงไปไม่ได้"

ตอนที่เธอกอดต้นไม้แล้วค่อยๆ ขยับขึ้นมาเมื่อครู่ เธอปีนสูงกว่าจุดเริ่มต้นไปเกือบเมตร

ความสูงกว่าสี่เมตรทำให้ขาของเธอสั่นระริกอย่างห้ามไม่อยู่

ชายหนุ่มเกาหัวอย่างหมดปัญญา

ทันใดนั้น ราวกับเขาตัดสินใจครั้งใหญ่ เขาปีนขึ้นต้นไม้ด้วยท่วงท่าแคล่วคล่องว่องไวเพียงไม่กี่อึดใจ

เมื่อมองดูชายหนุ่มที่อยู่ห่างจากเธอเพียงแค่ระยะหนึ่งกำปั้น ใบหน้าของเซินจือเซี่ยก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อโดยไม่รู้ตัว

เธอครองตัวเป็นโสดมาตลอดยี่สิบแปดปีนับตั้งแต่เกิด

ถึงแม้ว่าในชาติก่อน ผู้ชายจะเป็นสิ่งที่มีมากที่สุดในสถาบันวิจัยรองลงมาจากเครื่องมือวิทยาศาสตร์ก็ตาม

ถึงกระนั้น เธอก็ไม่เคยแม้แต่จะจับมือผู้ชายเลยสักครั้งนับตั้งแต่เรียนจบชั้นประถมศึกษา

เขาใช้มือเกาะลำต้นไม้ไว้แล้วค่อยๆ ย่อตัวลงนั่งคุกเข่า

"ขึ้นมาเถอะ เดี๋ยวฉันพาลงไปเอง"

เขาตบหลังอันกว้างขวางของตนเบาๆ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เซินจือเซี่ยก็โน้มตัวไปข้างหน้าแล้วแนบร่างลงบนแผ่นหลังอันแข็งแกร่งของเขา วงแขนเรียวโอบรอบไหล่ของเขาไว้แน่น

เมื่อสัมผัสได้ถึงไออุ่นทางด้านหลัง ชายหนุ่มก็ช้อนใต้ข้อพับเข่าของเธอ ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว แล้วกระโดดลงมาจากต้นไม้ทันที

ความนุ่มนิ่มที่กดทับมาจากเด็กสาวด้านหลัง ทำให้ปลายหูของชายชาติทหารผู้นี้แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำอย่างไม่เป็นธรรมชาติ

เมื่อเท้าแตะพื้น เขารีบวางเซินจือเซี่ยลงทันที

"ขอโทษด้วย เมื่อครู่ฉันล่วงเกินเธอไป โปรดอย่าถือสาเลยนะ"

"ไม่เป็นไรหรอก"

ทั้งสองคนต่างก้มหน้าลงด้วยความขัดเขิน

"เธอ..."

"คุณ..."

ทั้งคู่เอ่ยขึ้นพร้อมกัน ก่อนจะหันมามองหน้ากันแล้วยิ้มออกมา ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อ

"เธอพูดก่อนเถอะ" ชายหนุ่มผายมือให้เซินจือเซี่ยเป็นฝ่ายพูดก่อน

"ฉันชื่อเซินจือเซี่ย ขอบคุณคุณมากนะที่ช่วยฉันไว้ในวันนี้"

"ฉันรู้จักเธอ... ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก"

"ฉันชื่อยวี่เซียงเซิน อายุยี่สิบหกปี..."

"อุบ... คิก"

เซินจือเซี่ยหลุดหัวเราะออกมาทันที

นี่มันไม่ใช่แค่การแนะนำตัวธรรมดาๆ แล้ว

แต่มันเหมือนบทเริ่มต้นของการดูตัวชัดๆ

ยวี่เซียงเซินจ้องมองหญิงงามตรงหน้าตาค้าง รอยยิ้มของเธองดงามราวกับภาพวาด ใบหน้าของเขาปรากฏรอยแดงแห่งความขัดเขินจางๆ

แน่นอนว่าเขาต้องรู้ว่าเธอชื่อเซินจือเซี่ย!

เขาคิดว่าในหมู่บ้านยวินผิงแห่งนี้ คงไม่มีใครไม่รู้จักเซินจือเซี่ย ลูกสาวเพียงคนเดียวของตระกูลเซินสายเก่า

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเชื่อว่าชายโสดส่วนใหญ่ในหมู่บ้านต่างก็ปรารถนาจะแต่งงานกับหญิงสาวผู้นี้ ผู้ซึ่งงดงามราวกับบุปผาแต่กลับดูบริสุทธิ์ผุดผ่องน่าทะนุถนอม

เธอเปรียบเสมือนแสงจันทร์อันนวลตาในใจของทุกคน

งดงาม ทว่าห่างไกลเกินกว่าที่ชายในหมู่บ้านจะเอื้อมถึง

ดังนั้น อย่างมากที่สุดทุกคนก็ทำได้เพียงแอบมองอยู่ห่างๆ ไม่มีใครกล้าทำลายความงดงามเช่นนี้

เพราะตราบใดที่เธอยังไม่ได้หมั้นหมายกับใคร ทุกคนก็ยังสามารถเก็บงำความหวังอันงดงามนี้ไว้ในใจได้ต่อไป

เมื่อมองดูหมูป่าที่นอนตายอยู่บนพื้น เซินจือเซี่ยจึงเอ่ยถามว่า "พี่ยวี่ แล้วเราจะทำอย่างไรกับหมูป่าตัวนี้ดีจ้ะ"

ยวี่เซียงเซินหันสายตาไปมองหมูป่าที่ลคอยังคงมีเลือดไหลซึมอยู่เช่นกัน

เขาไม่ได้พูดอะไร เอาแต่มองมันพลางใช้ความคิด

เขาประเมินอย่างคร่าวๆ ว่าหมูป่าตัวนี้น่าจะมีน้ำหนักไม่ต่ำกว่าสี่ร้อยชั่ง หรืออาจจะมากกว่านั้น ซึ่งไม่ใช่ น้ำหนักที่ผู้ชายธรรมดาคนเดียวจะจัดการไหว

แม้ว่าเขาจะสามารถซ่อนมันไว้ แล้วไปตามพวกพี่น้องมาช่วยกันแอบขนลงเขาในตอนกลางคืนได้ก็เถอะ...

...แต่เขาก็กังวลว่ากลิ่นสาบตามธรรมชาติของหมูป่าบวกกับกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงขนาดนี้ จะดึงดูดสัตว์นึกล่าขนาดใหญ่เข้ามา

อีกทั้งพวกเขายังไม่ได้เข้าไปในส่วนลึกของเขาศิลา ตอนนี้อยู่แค่บริเวณส่วนกลางเท่านั้น หากสัตว์ร้ายเหล่านั้นตามรอยเลือดที่เกิดจากการลากหมูป่าลงไปจนถึงหมู่บ้าน ผลลัพธ์ที่ตามมาคงเป็นสิ่งที่พวกเขาสองคนไม่อาจแบกรับไหว

เมื่อเห็นสีหน้าอันหนักใจของเขา แล้วหันกลับมามองหมูป่า หัวใจของเซินจือเซี่ยก็ร่ำไห้ออกมาอย่างเงียบๆ

เฮ้อ!

เธอมีมิติอยู่กับตัวแท้ๆ แต่กลับนำออกมาใช้ไม่ได้

เนื้อหมูป่าที่เกือบจะตกเป็นของเธออยู่รำไร...

...กำลังจะหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตาเสียแล้ว

แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ในมิติของเธอยังมีเนื้อสัตว์อยู่อีกมากมายมหาศาล ขนาดที่ว่าสามารถเลี้ยงคนทั้งหมู่บ้านไปได้อีกหลายปีเลยทีเดียว

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ยวี่เซียงเซินก็เอ่ยขึ้นว่า "ฉันคิดว่าเพื่อความปลอดภัย เราควรลงจากเขากันก่อน แล้วไปตามคนในหมู่บ้านมาสักสองสามคน ช่วยกันลากหมูป่าตัวนี้ลงไปพร้อมกัน"

"ทว่า... เนื้อหมูป่าตัวนี้คงต้องแจกจ่ายให้แก่คนในหมู่บ้านด้วย"

เพราะในยุคสมัยนี้ สิ่งของที่อยู่บนภูเขาล้วนถือเป็นของส่วนรวมในหมู่บ้าน

แม้ว่าปกติแล้วการเก็บฟืน ขุดผักป่า หรือจับสัตว์ตัวเล็กตัวน้อยจะไม่มีใครเข้ามาเอาความก็ตาม

แต่หมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่โตมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่ผู้คนไม่ค่อยได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์ หากมีใครถูกจับได้ว่าแอบเก็บหมูป่าไว้กินคนเดียวทั้งตัว ย่อมต้องสร้างความไม่พอใจให้แก่คนทั้งหมู่บ้านอย่างแน่นอน

เซินจือเซี่ยเอ่ยว่า "ไม่เป็นไรหรอกจ้ะพี่ยวี่ พี่เป็นคนล้มหมูป่าตัวนี้ เพราะฉะนั้นพี่เป็นคนตัดสินใจเถอะ"

เซินจือเซี่ยส่งยิ้มให้เขา