บทที่ 9 เผาห้องครัว อวดฝีมือปลายจวัก

บทที่ 9 เผาห้องครัว อวดฝีมือปลายจวัก

เสิ่นจือเซี่ยปล่อยให้คนในครอบครัวยังคงอยู่ในอาการตกตะลึงที่ห้องโถง ส่วนตัวเธอเดินตรงไปยังห้องครัว ทันทีที่ไปถึงก็ถกแขนเสื้อขึ้นเตรียมพร้อมที่จะเริ่มลงมือทำงาน

"น้องเล็ก น้องเล็ก วันนี้เจ้าเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ไปพักผ่อนเสียหน่อยเถิด! ทางนี้พี่สะใภ้ใหญ่จัดการเอง" เฉินซิ่วผิง สะใภ้ใหญ่ของบ้านเห็นเสิ่นจือเซี่ยถกแขนเสื้อขึ้นด้วยท่าทางกระตือรือร้น ก็รีบเข้ามาห้ามปรามด้วยความตื่นตระหนกทันที

นางยังไม่ลืมเหตุการณ์ในคราวที่น้องเล็กพยายามจะทำอาหารให้คนในบ้านกิน ตอนนั้นยังไม่ทันจะได้เริ่มทำอาหารเลยด้วยซ้ำ แต่เกือบจะเผาห้องครัวทิ้งไปทั้งหลังเสียแล้ว

ในตอนนั้น ระหว่างที่คนอื่นในบ้านออกไปทำงานในไร่นา น้องเล็กพยายามจะจุดไฟเพื่อทำอาหาร นางนำฟืนที่ยังเปียกชื้นใส่เข้าไปในเตาเพื่อจุดไฟ ทว่าฟืนนั้นนอกจากจะไม่ติดไฟแล้ว ยังส่งควันหนาทึบพวยพุ่งอบอวลไปทั่วทั้งห้องครัวอีกด้วย

หากมิใช่เพราะหลานชายคนโตของหัวหน้าหมู่บ้านกำลังเกี่ยวหญ้าหมูอยู่ที่เชิงเขา แล้วหันมาเห็นควันไฟลอยโขมงมาจากบ้าน ก็คงจะไม่รีบวิ่งไปที่ไร่นาเพื่อตะโกนเรียกให้คนในบ้านรีบกลับมา

หากพวกเขากลับมาไม่ทันเวลา ห้องครัวทั้งหลังก็คงจะพังพินาศไม่เหลือชิ้นดีไปแล้ว

เมื่อกลับมาเห็นเสิ่นจือเซี่ยเนื้อตัวเต็มไปด้วยเขม่าถ่านและเอาแต่ยืนไอโขลกๆ อยู่ในห้องครัว ก็ไม่มีใครทำใจดุว่านางได้ลงคอ อย่างไรเสียความตั้งใจของน้องเล็กก็เป็นความหวังดีที่อยากจะช่วยแบ่งเบาภาระ

ทว่านับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา คนในบ้านก็ไม่กล้าปล่อยให้นางเข้ามาทำงานในห้องครัวอีกเลย

แม้กระทั่งจื่อม่อซึ่งเป็นเด็กที่สุดในบ้าน ก็ยังรู้ดีว่าท่านอาเล็กของเขาคือตัวหายนะแห่งห้องครัว

ยิ่งกว่านั้น เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ของครอบครัวในปัจจุบัน พวกเขาก็ไม่ได้มีเงินทองมากมายพอที่จะสร้างห้องครัวขึ้นมาใหม่อีกหลัง

“...”

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังของพี่สะใภ้ใหญ่ เสิ่นจือเซี่ยก็รู้สึกขัดเขินขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เอาเถิด ตัวนางในตอนนี้คงต้องยอมรับความผิดพลาดที่เจ้าของร่างเดิมเคยทำทิ้งเอาไว้เสียแล้ว

"พี่สะใภ้ใหญ่ ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ คราวก่อนเป็นเพราะฉันยังจุดไฟไม่เป็น ห้องครัวก็เลยเต็มไปด้วยควัน"

"เอาอย่างนี้ดีไหมจ้ะ วันนี้พี่สะใภ้ช่วยคุมไฟให้ฉัน แล้วฉันจะแสดงฝีมือให้ดูสักหน่อย ช่วงนี้ฉันอ่านตำราอาหารมาเยอะมาก ถึงจะยังไม่เคยลงมือทำจริง แต่ทฤษฎีของฉันแน่นมากเลยนะจ้ะ"

หลังจากพูดจบ เสิ่นจือเซี่ยก็เริ่มสำรวจสิ่งของที่มีอยู่ในห้องครัว

ในตู้กับข้าวเหลือแป้งหมี่ขาวอยู่ครึ่งไหเล็กๆ แป้งข้าวโพดอีกหนึ่งถุง และมันฝรั่งอีกประมาณสิบลูก

ส่วนน้ำมันในโหลก็จวนเจียนจะหมดแล้วเช่นกัน

เมื่อเห็นดังนั้น เสิ่นจือเซี่ยก็ทอดถอนหายใจออกมาเบาๆ

ดูท่าว่านางจะต้องรีบหาเงินให้ได้มากๆ โดยเร็ว เพื่อนำมาปรับปรุงความเป็นอยู่ของครอบครัวให้ดีขึ้น มิเช่นนั้น ด้วยวัตถุดิบที่มีเพียงน้อยนิดในแต่ละวัน ต่อให้มีฝีมือการทำอาหารที่เลิศเลอเพียงใด ก็คงไม่สามารถชดเชยความขาดแคลนเหล่านี้ได้

"พี่สะใภ้ใหญ่ เรื่องไฟฉันฝากด้วยนะจ้ะ" เสิ่นจือเซี่ยกดไหล่เฉินซิ่วผิงให้นั่งลงบนม้านั่งสำหรับหน้าเตาไฟ

เมื่อเห็นสายตาที่มุ่งมั่นของน้องเล็ก เฉินซิ่วผิงก็ทอดถอนหายใจออกมาเบาๆ

"เอาอย่างนั้นก็ได้ หากมีสิ่งใดที่เจ้าจัดการไม่ไหว ให้พี่เปลี่ยนมือทันทีเลยนะ"

เสิ่นจือเซี่ยหยิบมีดทำครัวขึ้นมา จากนั้นก็สับไก่ป่าที่เตรียมไว้เป็นชิ้นๆ อย่างคล่องแคล่ว แล้วจึงนำเห็ดที่เก็บมาจากบนเขาในวันนี้มาล้างทำความสะอาด

วันนี้ นางตั้งใจจะทำอาหารจานเด็ดอันเลื่องชื่อของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ นั่นก็คือ ไก่ตุ๋นเห็ด

หากใส่มันฝรั่งเพิ่มลงไปด้วยก็น่าจะเข้ากันได้เป็นอย่างดี มันฝรั่งที่ดูดซับน้ำซุปเข้มข้นรสชาติกลมกล่อมเอาไว้จะต้องอร่อยมากอย่างแน่นอน

หากไม่เป็นเพราะข้าวสารในบ้านเหลืออยู่เพียงก้นถัง นางคงอยากจะหุงข้าวสวยหม้อใหญ่ๆ เสียให้รู้แล้วรู้รอด ไก่ตุ๋นเห็ดรสชาติเข้มข้นทานคู่กับข้าวสวยร้อนๆ รสชาติคงจะยอดเยี่ยมจนเกินบรรยาย!

ในระหว่างที่เฉินซิ่วผิงไม่ได้หันมามอง เสิ่นจือเซี่ยก็แอบลักลอบนำน้ำมันจากในมิติส่วนตัวออกมาเติมใส่ลงในโหลที่เกือบจะว่างเปล่า

การผัดเนื้อไก่ให้อร่อยนั้นจำเป็นต้องใช้น้ำมันในปริมาณที่มากพอ มิเช่นนั้นเนื้อไก่จะแห้งกระด้างและไร้รสชาติ

ในระหว่างที่รอเนื้อไก่เคี่ยวอยู่ในหม้อ นางก็ล้างและหั่นมันฝรั่งสองสามลูกให้เป็นเส้นๆ ตั้งใจจะทำมันฝรั่งผัดเส้น เมื่อทานคู่กับหมั่นโถวแป้งผสมก็น่าจะวิเศษมาก

ไม่นานนัก เสิ่นจือเซี่ยก็ทำอาหารเกือบจะเสร็จสิ้นทั้งหมดแล้ว เหลือเพียงแค่รอให้ไก่และเห็ดในหม้อเคี่ยวจนงวดลงอีกเล็กน้อยก็พร้อมยกเสิร์ฟ

"หอมจังเลย!" เสิ่นจื่อม่อวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในห้องครัวพลางชะโงกหน้าเข้ามาใกล้เตา ดวงตากลมโตของเขาจับจ้องไปยังเนื้อไก่ในหม้อเขม็งจนน้ำลายแทบสอ

"น้องเล็ก มันหอมมากจริงๆ หอมยิ่งกว่าอาหารในงานเลี้ยงล้มหมูของหมู่บ้านเสียอีก!" เฉินซิ่วผิงที่ได้กลิ่นหอมโชยมาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชื่นชม

เสิ่นจือเซี่ยคลี่ยิ้ม นางใช้ตะเกียบคีบเนื้อไก่ส่วนที่ไม่มีกระดูกขึ้นมาชิ้นหนึ่ง เป่าลมเบาๆ เพื่อคลายความร้อน แล้วจึงยื่นไปที่ปากของเสิ่นจื่อม่อ

"มาเถิด จื่อม่อ ช่วยอาเล็กชิมหน่อยซิว่ารสชาติใช้ได้หรือยัง"

เสิ่นจื่อม่ออ้าปากงับเนื้อไก่ที่อาเล็กป้อนให้เข้าปากไปในคำเดียว

"อร่อยมาก อร่อยมากๆ เลยขอรับ!"

เสิ่นจื่อม่อเคี้ยวเนื้อไก่ตุ๋นไปพลางพึมพำออกมาด้วยความอร่อย

เสิ่นจือเซี่ยเอื้อมมือไปลูบเส้นผมที่นุ่มนิ่มของเขาเบาๆ

"หากอร่อย ประเดี๋ยวจื่อม่อก็ทานให้มากๆ นะจ้ะ~"

นางหันไปทางตู้กับข้าว หยิบชามอ่างใบใหญ่มาตักไก่ตุ๋นทั้งหมดขึ้นจากหม้อ

"น้องเล็ก ให้พี่ช่วยยกไปเถิด เจ้าจะได้ไม่โดนลวก" เฉินซิ่วผิงรีบก้าวเข้ามาข้างหน้าและรับชามอ่างใบใหญ่ที่บรรจุไก่ตุ๋นไปจากมือของเสิ่นจือเซี่ยทันที

นางหันไปสั่งลูกชายที่ยังคงเดินตามหลังเสิ่นจือเซี่ยต้อยๆ ราวกับเป็นหางเล็กๆ ว่า "จื่อม่อ ไปเรียกท่านปู่กับท่านย่ามาทานข้าวได้แล้วลูก~"

เมื่อได้ยินเสียงของมารดา เสิ่นจื่อม่อก็รีบหันหลังกลับและวิ่งหน้าตั้งตรงไปยังห้องโถง พลางตะโกนบอกตลอดทาง

"ท่านปู่ ท่านย่า ได้เวลาทานข้าวแล้วขอรับ! มีเนื้อสัตว์แสนอร่อยด้วย!"

เมื่ออาหารทุกอย่างถูกจัดวางลงบนโต๊ะ คนในครอบครัวทั้งหมดก็จ้องมองชามอ่างใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยไก่ตุ๋นมันฝรั่งและเห็ด พวกเขาอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ทานข้าวกันเถิดจ้ะ~"

นางอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเสิ่นเฉียนจิ้น ผู้เป็นหัวหน้าครอบครัวซึ่งกำลังนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน

"อะแฮ่ม... ทุกคน ลงมือทานกันเถิด" เสิ่นเฉียนจิ้นเผยรอยยิ้มแก้เก้ออกมา ตัวเขาเองก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่าในวัยขนาดนี้แล้ว จะยังเกิดความรู้สึกอยากอาหารตรงหน้าจนทนไม่ไหว...

เขาจึงหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบมันฝรั่งชิ้นหนึ่งส่งเข้าปาก

เมื่อเห็นหัวหน้าครอบครัวเริ่มลงมือทาน คนอื่นๆ ก็รีบทำตามทันที พากันคีบอาหารจากชามอ่างใบใหญ่บนโต๊ะอย่างรวดเร็ว

เสิ่นจื่อชิวรีบคีบเนื้อไก่ชิ้นหนึ่งเข้าปากอย่างรวดเร็ว...

"โอ้โห! นี่มันอร่อยมากเลย! พี่สะใภ้ใหญ่ วันนี้รสมือของพี่สุดยอดไปเลย!" เสิ่นจื่อชิวทานไปพลางยกนิ้วหัวแม่มือให้เฉินซิ่วผิงไปด้วย

"รสชาติดีมากจริงๆ!" เสิ่นจื่อตง พี่ชายคนโตก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน

เฉินซิ่วผิงยิ้มพลางโบกมือปฏิเสธ "พวกเจ้าก็ทานอาหารที่ข้าทำอยู่ทุกวัน มิใช่ว่ารู้รสมือของข้าดีที่สุดหรอกรึ?"

"อาหารในวันนี้..."

นางเว้นจังหวะไปเล็กน้อย...

"น้องเล็กเป็นคนลงมือทำทั้งหมด ข้าเพียงแค่นั่งอยู่ข้างๆ คอยคุมไฟให้เท่านั้น"

"แต่ฝีมือของน้องเล็กช่างน่าทึ่งมากจริงๆ!"

ทุกคนในที่นั้นพากันอ้าปากค้าง หันไปมองเสิ่นจือเซี่ยด้วยความตกตะลึง

"ฝีมือทำอาหารของท่านอาเล็กอร่อยที่สุดเลยขอรับ" เสิ่นจื่อม่อไม่ได้สนใจสิ่งอื่นใด สำหรับเขาแล้ว ท่านอาเล็กของเขาคือผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเสมอ!

"ต่อไปนี้ให้ท่านอาเล็กทำอาหารให้พวกเราทานทุกวันเลยได้ไหมขอรับ?"

"อาหารที่ท่านอาเล็กทำ อร่อยกว่าที่ท่านแม่ทำตั้งเยอะแน่ะ!"

"เจ้าเด็กคนนี้ อยากจะใช้งานท่านอาเล็กของเจ้าจนเหนื่อยตายหรืออย่างไร?" เสิ่นจื่อตงเอื้อมมือไปตบศีรษะบุตรชายเบาๆ ด้วยความเอ็นดู

พวกเขาจะปล่อยให้น้องสาวต้องมาทำอาหารทุกวันได้อย่างไร การทำเช่นนั้นมันเหน็ดเหนื่อยเกินไป

น้องสาวที่บอบบางและน่ารักปานนี้ ไม่ควรจะต้องมาทำงานหนักอย่างการทำครัวเลยสักนิด!

"ได้สิจ้ะ ต่อไปนี้ฉันจะรับหน้าที่ทำอาหารให้คนในบ้านเอง~" เสิ่นจือเซี่ยกล่าวกับทุกคนพร้อมรอยยิ้ม

ในชาติภพก่อน นางมีความสนใจในเรื่องการทำอาหารเป็นอย่างมาก ทว่าช่างน่าเสียดายที่ไม่มีใครมาร่วมทานอาหารกับนางเลย อีกทั้งเวลากว่าครึ่งค่อนชีวิตก็หมดไปกับสถาบันวิจัย การทำอาหารจึงเป็นได้เพียงแค่งานอดิเรกเท่านั้น

ทว่าในยามนี้ เมื่อเห็นว่าทุกคนชื่นชอบอาหารที่นางทำ และสามารถทำให้คนในครอบครัวมีความสุขได้ มันจึงทำให้นางรู้สึกภาคภูมิใจและมีความสุขเป็นอย่างยิ่ง

"เซี่ยเซี่ย ตั้งแต่เมื่อใดกันที่ฝีมือการทำอาหารของเจ้าพุ่งทะยานจนยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้? คราวก่อนเจ้าเกือบจะเผาห้องครัวทิ้งไปแล้วแท้ๆ" อู๋ฉิ่วหลานเอ่ยถามเสิ่นจือเซี่ยด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ในขณะที่มือกรรมการคีบอาหารเข้าปากไม่หยุด

วีรกรรมครั้งก่อนของบุตรสาวทำเอาคนในบ้านขวัญหนีดีฝ่อไปตามๆ กัน

"ฉันก็แค่เปิดดูตำราอาหารในยามที่ไม่มีสิ่งใดทำน่ะจ้ะ ทั้งหมดนี้เรียนรู้มาจากในตำราทั้งนั้นเลย" เสิ่นจือเซี่ยอดไม่ได้ที่จะใช้นิ้วมือลูบจมูกมนเบาๆ ด้วยความรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย

เหตุใดเรื่องราวการเผาห้องครัวในครั้งนั้น ถึงได้ฝังลึกอยู่ในความทรงจำของทุกคนได้ถึงเพียงนี้กันนะ?

นางจะต้องรีบลบล้างภาพจำที่ทำลายชื่อเสียงอันดีงามนี้ออกไปโดยเร็วที่สุด ตัวนาง เสิ่นจือเซี่ย แท้จริงแล้วมีฝีมือในการทำอาหารที่ยอดเยี่ยมมากต่างหากเล่า!

"ตอนนั้นเป็นเพราะฉันยังคุมไฟไม่เก่งน่ะจ้ะ"

"แต่วันนี้มีพี่สะใภ้ใหญ่คอยช่วยเหลือเรื่องไฟให้ ฉันจึงมีหน้าที่เพียงแค่ปรุงอาหารเท่านั้น ฮี่ฮี่~"

"น้องเล็ก วันหน้าวันใดที่เจ้าอยากจะทำอาหารแล้วต้องการคนช่วยคุมไฟ ก็เรียกพี่ได้ทุกเมื่อเลยนะ พี่รับรองว่าจะคุมไฟให้ได้ขนาดที่พอดีตามที่เจ้าต้องการอย่างแน่นอน" เฉินซิ่วผิงเงยหน้าขึ้นพลางตบอกตัวเองเบาๆ แล้วส่งยิ้มให้เสิ่นจือเซี่ย

ท้ายที่สุดแล้ว ไก่ตุ๋นมันฝรั่งและเห็ดในชามอ่างใบใหญ่ก็ถูกทุกคนกวาดจนสะอาดกราบ

เสิ่นจื่อชิวถึงขนาดใช้หมั่นโถวปาดน้ำซอสที่เหลือติดก้นชามอ่างจนหยดสุดท้ายก่อนจะยอมวางมือ

"อิ่มแปล้เลยขอรับ~~" เสิ่นจื่อม่อน้อยนั่งพิงพนักเก้าอี้ ท้องกลมๆ ของเขาโย้ออกมาจนเห็นได้ชัด

อาหารมื้อค่ำในวันนี้ แต้มแต่งให้ใบหน้าของสมาชิกทุกคนในตระกูลเสิ่นเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความอิ่มเอมใจ